Si lécher et mâchouiller des jouets, vos chaussures et autres objets divers peut sembler aussi naturel que de remuer la queue, un chien qui se lèche ou se mordille les pattes doit vous interpeler.
Mais avant toute chose, restez calme.
« Beaucoup de gens emmènent leur chien au cabinet parce qu’il se lèche et se mordille les pattes », déclare Meagan Painter, docteur en médecine vétérinaire, dermatologue vétérinaire certifiée et fondatrice du site Web éducatif The Allergic Dog. Les chiens se lèchent naturellement les pattes pour se nettoyer.
Cependant, si le comportement dégénère en mordillement, il est préférable de passer quelques examens. « Si votre chien se lèche les pattes au point que cela nuise à sa qualité de vie ou à ses habitudes de sommeil, poursuit-elle, il est nécessaire de consulter un vétérinaire ».
La Dre Painter précise que, dans la plupart des cas, ce comportement est dû à « une allergie ». Toutefois, d’autres facteurs, notamment les infections, les blessures et le stress, peuvent également jouer un rôle.
Voyons ensemble les raisons pour lesquelles les chiens peuvent passer des heures à se lécher et à se mordiller les pattes.
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Votre chien souffre de dermatite ou de problèmes de peau
La peau des chiens est sujette aux mêmes désagréments que celle des humains. Si ces problèmes touchent les pattes, votre chien sera tenté de les lécher et de les mordiller pour soulager les douleurs et les démangeaisons.
Les allergies
« La dermatite allergique est une affection complexe chez le chien, déclare la Dre Painter. Elle induit des comportements différents selon les sujets qui en souffrent ! »
Les allergies ont de nombreuses causes : des puces aux changements de saison en passant par la poussière. Ce type de réaction allergique peut même être causé par certains aliments. À ce propos, une étude a mis en cause le bœuf, les produits laitiers, le poulet et le blé comme étant les allergènes les plus courants.
En cas de réaction allergique, le système immunitaire de votre chien s’emballe, ce qui provoque des rougeurs, des douleurs, des démangeaisons et une inflammation de la peau. Quelle que soit la cause, note la Dre Painter, « il est important que les propriétaires d’animaux se rapprochent de leur vétérinaire pour remonter à la source du problème. »
Les ampoules
Les ampoules sur les coussinets des pattes sont souvent douloureuses. Elles surviennent généralement suite à un frottement sur une surface rugueuse pendant la marche.
Elles peuvent également résulter d’une brûlure en cas de contact du coussinet avec le goudron brûlant en été.
Les kystes
Les kystes se forment lorsque les matières corporelles naturelles, telles que la sueur, les cellules de la peau et les poils, se retrouvent piégées sous la surface de la peau.
La plupart sont bénins, mais il ne faut jamais essayer de les enlever ou de les crever vous-même. En cas de soupçon, demandez l’avis de votre vétérinaire ; il vous dira s’il est préférable de l’enlever ou non.
Les piqûres d’insectes
Tout le monde sait à quel point les piqûres de moustiques rebelles démangent. Eh bien, sachez que les piqûres d’insectes peuvent être tout aussi désagréables pour nos chiens.
Les pellicules
Alors que les humains ont des pellicules uniquement sur la tête, les chiens peuvent en avoir partout. L’organisation caritative britannique PDSA affirme que les pellicules surviennent chez nos amis canins lorsqu’ils sont incapables de se toiletter correctement ou en raison d’un autre problème, par exemple des allergies.
La dermatite pyotraumatique
La dermatite pyotraumatique est une affection aigüe qui apparaît soudainement sur une zone de peau. Malheureusement, le léchage et les mordillements ne font qu’aggraver la situation – votre chien ne se rendra donc pas service en prenant les choses en main (ou plutôt en patte dans ce cas précis).
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Votre chien s’est blessé à la patte
Étant donné que votre animal ne peut pas vous dire qu’il est blessé, il fait de son mieux pour traiter lui-même le problème. Là encore, il peut se lécher et se mordiller pour essayer de soulager la douleur ou d’enlever un objet gênant. Voici quelques-unes des blessures aux pattes les plus courantes.
Les brûlures
Les brûlures aux pattes surviennent principalement en marchant sur une surface chaude, telle que le goudron ou le béton, faisant ainsi cuire ces pauvres petits coussinets.
Les objets coincés au niveau de la patte
Qui n’a jamais eu un objet coincé dans sa chaussure en marchant ? Sachez qu’il peut arriver la même chose aux pattes des chiens. De nombreux objets peuvent se coincer dans les petits interstices : brindilles, pierres, épines, verre… et provoquer des douleurs et des irritations.
Méfiez-vous des épillets, qui peuvent pénétrer plus profondément dans la peau de votre chien.
Les griffes trop longues
Bien que les griffes du chien diffèrent sensiblement de nos ongles, il arrive qu’elles deviennent trop longues si elles ne sont pas coupées. Dans ce cas, elles peuvent se recourber et pousser sous la peau, ce qui provoque des douleurs ainsi que divers problèmes tels que des infections et des déformations.
Les blessures aux griffes
Saviez-vous que les griffes des chiens peuvent s’abîmer, se fendre et même carrément casser ? Aïe ! Le risque d’infection est assez élevé en l’absence de traitement, c’est pourquoi il est recommandé de faire examiner par votre vétérinaire toute griffe endommagée.
Les engelures ou les brûlures liées aux produits antigel
Votre chien adore sans doute gambader dans la neige, mais le froid peut mettre à mal les petites pattes non protégées. Les problèmes les plus courants sont les engelures, les coupures et les gerçures, l’irritation causée par les produits antigel, mais aussi le sel ou les gravillons qui restent coincés entre les coussinets.
Votre chien a des parasites ou une infection
Les puces sont certainement les parasites les plus connus chez les chiens (et les chats !), mais d’autres petites bestioles peuvent faire des ravages sur la peau et la fourrure de votre animal.
Il est donc possible qu’il se lèche et se mordille les pattes pour soulager les démangeaisons et les douleurs qui en résultent.
Les infections bactériennes et à levures
De nombreux types de bactéries entraînent des infections, tandis que les infections à levures sont causées par des champignons particuliers. Quoi qu’il en soit, « il est important que les propriétaires d’animaux comprennent qu’une infection bactérienne ou à levures affectant la peau résulte toujours d’un problème sous-jacent », souligne la Dre Painter, tel qu’un trouble allergique.
Lorsque l’inflammation et les démangeaisons poussent votre chien à perturber une zone de façon répétée, « cela dérègle la flore naturelle de la peau », poursuit-elle. Et cela peut favoriser l’apparition d’une infection.« Consulter votre vétérinaire à ce sujet permettra de s’assurer que votre chien bénéficie du bon diagnostic et du bon traitement », ajoute la Dre Painter. Parmi les soins possibles, elle cite notamment « le bain, les produits en spray, l’application de mousse ou les antibiotiques systémiques. »
La teigne
Cette infection fongique peut se déclarer aussi bien sur la peau qu’à l’intérieur du corps. Dans le cas d’une infection cutanée, elle se caractérise par des lésions rouges circulaires qui peuvent entraîner des démangeaisons et une gêne importante.
Les tiques
Votre chien s’en est donné à cœur joie dans les bois ou dans les hautes herbes… et maintenant, il a des tiques. C’est la morsure de ces minuscules insectes sur la peau du chien qui entraîne douleurs et démangeaisons. À noter qu’ils peuvent également lui transmettre des maladies telles que la maladie de Lyme.
Les acariens
Ces petites bestioles se transmettent facilement entre chiens, et selon le Manuel vétérinaire MSD, les femelles acariens pénètrent dans la peau pour y pondre leurs œufs. Les démangeaisons sont le premier symptôme de la présence d’acariens, mais de petites bosses peuvent aussi apparaître.
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Votre chien a mal
Lorsque nos articulations ou nos muscles nous font souffrir, frotter la zone peut procurer un soulagement temporaire. Or, les chiens n’ont pas la possibilité de le faire de la même façon ; à la place, ils se lèchent et se mordillent pour tenter d’atténuer les sensations.
Même si nous aimerions bien considérer nos chiens comme invincibles, la vieillesse et l’arthrite peuvent provoquer chez eux des douleurs et des raideurs articulaires.
En outre, ils ont parfois mal aux pattes malgré le fait que la véritable cause de la douleur se situe ailleurs dans le corps. Par exemple, les problèmes de dos peuvent se traduire chez nous par des douleurs aux genoux, car nous sollicitons d’autres parties du corps pour compenser les déséquilibres. Le même phénomène s’observe chez les chiens !
Votre chien a des problèmes de comportement
Parfois, votre chien se lèche ou se mordille les pattes en raison d’un problème comportemental ou émotionnel. Voici quelques exemples :
- L’ennui : Coincés à l’intérieur par une journée pluvieuse ou laissés seuls pendant des heures ? Vos toutous s’ennuient rapidement s’ils ne sont pas occupés mentalement ou physiquement, et se mettent à mâcher des objets pour se stimuler.
- L’anxiété : Les chiens peuvent être stressés par une myriade de facteurs – bruits forts, séparation avec leur propriétaire, nouveaux environnements, nouvelles personnes, etc. Pour se distraire ou se calmer, les chiens peuvent se mettre à mordiller leurs pattes et leur pelage.
- Le stress : Comme pour l’anxiété, le stress peut amener votre chien à se lécher ou à se mordiller les pattes pour se calmer.
Comment empêcher les chiens de se lécher et de se mordiller les pattes ?
Il ne faut pas laisser son chien prendre l’habitude de se lécher et de se mordiller les pattes. Si vous avez écarté toute condition médicale sous-jacente grave, sachez qu’il existe d’autres solutions.
Traitement médicamenteux
Si les allergies provoquent des démangeaisons persistantes, le vétérinaire prescrira des injections ou des anti-inflammatoires stéroïdiens pour soulager les symptômes. En attendant, vous pouvez utiliser des médicaments en spray pour traiter une zone affectée dans le cas d’infections fongiques ou bactériennes moins graves.
Vu que le Benadryl est efficace contre les allergies chez les humains, vous vous demander peut-être si vous pouvez en donner à votre chien. La réponse est… « Peut-être ». Cela dépend de la situation, mais avant tout, vous devez demander l’avis et la supervision d’un vétérinaire. Il en va de même pour le Zyrtec.
Vous êtes plutôt remèdes naturels ?
Là encore, les possibilités sont nombreuses.
Le vinaigre de cidre
Des recherches montrent que le vinaigre de cidre, en application locale, possède des propriétés antimicrobiennes et antifongiques.
Consultez toujours votre vétérinaire avant de l’utiliser sur la peau de votre chien, et demandez-lui des conseils d’application. Par exemple, il doit être dilué de moitié dans de l’eau et ne jamais être appliqué sur des plaies ou des écorchures.
Entraînement et suivi comportemental
Si votre chien se mordille et se lèche car il est stressé ou anxieux, des séances avec un éducateur comportemental peuvent se révéler fort utiles.
Entretemps, établir un suivi du léchage et du mordillement de votre chien peut aider votre vétérinaire (et vous !) à identifier les éventuels déclencheurs.
« Cela se produit-il le matin, le soir, ou toute la journée ? Ou seulement après les promenades ? demande la Dre Painter. Cette tendance est-elle saisonnière ou s’observe-t-elle toute l’année ? » Chaque fois que votre chien se lèche ou se mordille, notez-le en précisant ce qu’il a mangé, avec quoi il a été lavé et dans quel environnement il a joué.
L’hygiène
Enfin, une bonne hygiène tout au long de l’année est essentielle, selon la Dre Painter, car elle contribue à prévenir l’apparition de nombreux problèmes.
« Trouver un shampooing qui ne dessèche pas la peau favorisera [également] la santé et l’équilibre de l’épiderme de votre chien, ajoute-t-elle. Je recommande les shampooings à base d’avoine ou les produits Douxo, notamment Douxo calm®. »
Comment protéger les pattes de votre chien
Afin de veiller à la bonne santé des pattes de votre chien et d’éviter tout problème (brûlures, ampoules ou blessures), pourquoi ne pas lui faire porter des chaussons lors des promenades ?
Le baume à pattes est idéal pour apaiser les peaux sèches et gercées (et vous pouvez le fabriquer vous-même), tandis que les lingettes tiennent les infections à distance en assurant une propreté optimale. De petits gestes peuvent faire une grande différence !
Si vous estimez que quelque chose ne va pas, le premier réflexe est de demander conseil. Si votre chien se mordille ou se lèche les pattes au point de le gêner dans son quotidien, parlez-en à un professionnel. Toutefois, « il n’est jamais trop tôt pour aborder le sujet avec votre vétérinaire, car les symptômes légers peuvent parfois s’aggraver avec le temps », fait remarquer la Dre Painter.
Bien que les vétérinaires soient d’excellent conseil dans de nombreux cas, « les dermatologues vétérinaires ont une formation spécifique qui leur permet de prendre en charge toute affection de l’oreille ou de la peau dont votre chien pourrait souffrir », conclut-elle.
