Comment faire pour que mon chiot accepte d’être manipulé ?

• Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.

Pendant sa période de socialisation, un chiot doit apprendre beaucoup de choses. En tant que propriétaire d’animaux, la manipulation est l’un des apprentissages les plus importants à mettre en place. Un chiot qui a l’habitude d’être touché et pris dans les bras a beaucoup plus de chances de devenir à l’aise avec la toilette, les examens vétérinaires, etc., à l’âge adulte.

Malheureusement, il ne suffit pas de prendre son chiot dans les bras et de le caresser. Les exercices de manipulation ciblés sont le meilleur moyen de préparer votre chiot à la vie qui l’attend.

Et si votre chien est un peu plus âgé, ne vous inquiétez pas : les chiens adultes peuvent aussi apprendre à être manipulés. Il se peut juste qu’ils aient besoin d’y aller plus doucement.

Pour en savoir plus sur la manipulation des chiots, nous nous sommes entretenus avec Kait Hembree, éducatrice principale chez GoodPup, et Melissa Bartoli, éducatrice au sein du refuge Abandoned Pet Rescue. Avec leur aide, nous allons étudier l’importance des exercices de manipulation, présenter les différentes étapes à suivre pour commencer et illustrer par des exemples l’utilité des exercices de manipulation.

Comment manipuler les chiots ?

Plus vous habituez votre chiot à être manipulé tôt, mieux c’est. Melissa Bartoli explique que les chiots sont plus réceptifs aux nouvelles expériences pendant la période critique de socialisation, c’est-à-dire entre 3 et 16 semaines. Vous pouvez entraîner votre chien à des manipulations délicates dès son arrivée au sein du foyer.

Ces séances ont pour but d’associer positivement les manipulations physiques que votre chiot pourra rencontrer tout au long de sa vie (être touché, tenu, déplacé, etc.). De plus, cela réduit la probabilité que votre chiot soit inquiet ou contrarié par le fait d’être manipulé à l’âge adulte.

Pour commencer les séances, Melissa Bartoli propose un guide en cinq étapes :

1. Choisir un environnement calme. Trouvez un endroit calme, sans distraction, où votre chiot se sent détendu. Il est préférable de mener ces séances lorsque votre chiot est calme, par exemple après une promenade ou un temps de jeu.
2. Commencer avec légèreté. Commencez par toucher doucement les zones où votre chiot se sent déjà à l’aise. En général, il s’agit de son dos et de ses épaules.
3. Utiliser le renforcement positif. Offrez-lui des friandises appétissantes pour le récompenser de sa coopération lors de la manipulation et de son comportement calme. Cela lui permet d’associer le toucher à des expériences agréables. Kait Hembree suggère d’utiliser un tapis de léchage pour qu’il soit enclin à participer au processus.
4. Toucher progressivement des zones plus sensibles. Lorsque votre chiot est plus à l’aise, vous pouvez commencer à toucher ses pattes, ses oreilles et sa gueule. Continuez à lui offrir des friandises et surveillez les signes d’inconfort ou de stress.
5. Faire en sorte que les séances restent courtes et agréables. Terminez sur une note positive, en arrêtant la séance avant que votre chiot ne montre des signes de frustration. Une à cinq minutes suffisent. « Les chiots n’ont pas une grande capacité d’attention », explique Melissa Bartoli. Il vaut mieux privilégier plusieurs sessions courtes tout au long de la journée qu’une longue session.

Pour le timing, Kait Hembree propose le conseil suivant : « Lorsque je manipule des chiots, en particulier pendant leur période de socialisation, je commence en leur donnant à manger juste avant de les toucher. Je m’efforce d’éviter toute forme de contact avant qu’ils ne finissent les friandises. Le temps de contact ne doit pas dépasser celui de la récompense (les friandises). »

Exercice de manipulation n°1 : parties du corps

Pour que votre chiot accepte d’être touché à différents endroits, démarrez lentement et déposez des friandises. Assurez-vous qu’il est à l’aise à chaque étape avant de passer à des zones plus invasives, comme ses dents ou ses coussinets.

Tête

Lorsque vous devez nettoyer les yeux ou essuyer le museau de votre chiot après un repas salissant, ce sera plus facile s’il a l’habitude que son visage soit touché.

Pour ne pas effrayer votre chiot, montrez-lui votre main avant de commencer. Beaucoup de chiens n’aiment pas être caressés sur le dessus de la tête, alors commencez par des caresses douces sous son menton, en lui offrant régulièrement des friandises.

Une fois qu’il est à l’aise avec les caresses sur le menton, passez progressivement autour de ses yeux et de son nez. Petit à petit, à mesure qu’il s’habitue, vous pouvez le caresser légèrement sur le dessus de sa tête.

Les oreilles

Il est également important d’habituer votre chiot à ce qu’on lui touche les oreilles, en particulier pour les races sujettes aux otites, comme le Cocker Spaniel et le Basset Hound.

Commencez en touchant doucement la zone autour des oreilles. Tenez ensuite chaque oreille individuellement pendant une seconde environ. Augmentez progressivement la durée jusqu’à ce que vous puissiez tenir les oreilles de votre chiot pendant dix secondes sans problème. Ensuite, relevez et pliez les oreilles de votre chiot, en inspectant l’intérieur.

Faites en sorte qu’il vous laisse vous approcher de son oreille pour en sentir l’odeur. (C’est souvent le moyen le plus simple de détecter une otite). Plusieurs séances peuvent être nécessaires pour vous approcher en toute sécurité.

Dents et gueule

Le maintien d’une bonne santé dentaire, le brossage des dents de votre chien et l’administration de médicaments seront beaucoup plus faciles si votre chiot se laisse toucher la gueule. Commencez en touchant simplement les lèvres. Ensuite, soulevez doucement ses lèvres pour faire apparaître ses dents, en veillant à le faire des deux côtés de la gueule.

Par la suite, vous pouvez ouvrir sa gueule en abaissant doucement la mâchoire inférieure. Avec un doigt propre, touchez sa langue et ses gencives.

Les pattes

Les pattes peuvent être très sensibles. Commencez en passant doucement votre main le long de la patte de votre chiot et en vous arrêtant au coussinet. Soulevez chaque patte, l’une après l’autre. Manipulez chaque doigt individuellement et n’oubliez pas de toucher entre les doigts. Enfin, pincez légèrement les griffes comme si vous les coupiez pour que votre chiot s’habitue à cette sensation.

Corps et queue

Commencez par de douces caresses sur le ventre et les flancs de votre chiot, en descendant lentement le long de chaque patte jusqu’au coussinet. N’oubliez pas de soulever délicatement sa queue pour vérifier son arrière-train, ce qui l’aidera à être plus détendu lors de la toilette ou des visites chez le vétérinaire.

Exercice de manipulation n°2 : manipulation et immobilisation

Certains chiens sont tellement effrayés par le fait d’être tenu qu’ils se débattent. Mais il existe de nombreuses situations où ils doivent rester tranquilles, que ce soit pour leur couper les griffes ou les vacciner.

Dans l’idéal, faites appel à une autre personne pour distribuer les friandises pendant que vous tenez le chiot. Vous pouvez aussi le faire seul en utilisant une main pour le tenir et l’autre pour les friandises.

Lorsque votre chiot est en position assise, accroupissez-vous sur le sol derrière lui. Placez doucement vos mains sur sa poitrine. Exercez une légère pression pendant quelques secondes. Si votre chiot reste calme, récompensez-le avec une friandise et plein de compliments. S’il résiste, réduisez la pression ou la durée.

Au fur et à mesure que vous travaillez sur cet exercice, vous pouvez introduire d’autres types de manipulation : prendre votre chiot dans vos bras alors qu’il est debout ou le tenir sur son dos (la plupart des chiots n’aiment pas ça, il faut donc de l’entraînement).

N’oubliez pas que vous ne devez jamais forcer. L’objectif est d’aider votre chiot à se sentir à l’aise à l’idée d’être manipulé. Il ne s’agit pas d’avoir le contrôle, mais d’apprendre à votre chiot à accepter la contrainte.

Exercice de manipulation n°3 : toilettage

Bien que les routines de toilettage varient en intensité, tous les chiens ont besoin d’être brossés et lavés. Commencez par présenter à votre chiot les outils de toilettage qu’il est susceptible de rencontrer, comme les brosses, les peignes, les meuleuses à griffes, les coupe-griffes et les tondeuses de toilettage. Disposez ces objets sur le sol et récompensez votre chiot s’il fait preuve de curiosité ou s’il les renifle.

Ensuite, vous pouvez progressivement utiliser ces objets sur votre chiot. Par exemple, laissez votre chiot grignoter des friandises tout en le touchant délicatement avec le côté plat de la brosse. Répétez cette opération plusieurs fois. Si votre chiot semble à l’aise, touchez-le doucement avec le côté brossant. S’il hésite ou s’arrête de manger, clôturez la séance et recommencez plus tard.

Si votre chiot appartient à une race qui a habituellement recours à un toiletteur pour chien professionnel, pensez à le préparer à ses futurs rendez-vous en le plaçant sur une table et en répétant ces exercices.

Exercice de manipulation n°4 : mise en place de l’équipement

Habituer votre chiot à porter un équipement, comme un harnais, un collier, une veste de pluie ou un licol ne doit pas être un combat.

Démarrez en posant l’équipement sur le sol et en plaçant une friandise dessus. Dites « Oui ! » ou utilisez un clicker pour signaler le comportement et récompensez votre chien pour avoir mangé la friandise. Tenez ensuite l’équipement dans votre main et récompensez votre chiot s’il le renifle.

Touchez doucement votre chiot avec l’équipement, en le récompensant s’il reste calme. En offrant généreusement des friandises, mettez-lui le harnais ou le collier petit à petit. Récompensez-le après chaque étape réussie, en terminant par l’étape finale qui consiste à enfiler l’équipement. N’oubliez pas de récompenser votre chiot lorsque l’équipement est retiré.

Signes qui montrent qu’il faut arrêter la session

La clé d’une manipulation corporelle réussie est de rester sur une expérience positive. Si votre chiot semble stressé ou s’éloigne, c’est le signe qu’il faut ralentir. Melissa Bartoli explique qu’il est temps d’arrêter la session si vous remarquez les comportements suivants :

• Léchage des lèvres ou bâillements
• Évitement ou fuite
• Gémissements ou grognements
• Raidissement ou crispation
• Tentatives de morsure

Si votre chiot ne bouge pas mais refuse les friandises pendant vos séances, Melissa Bartoli explique que cela peut traduire une agitation ou un manque d’attention. Kait Hembree partage cet avis et ajoute : « Le fait de refuser les friandises indique généralement un certain niveau de stress, et si vous continuez l’exercice, vous allez potentiellement créer une association négative. C’est le signe qu’il faut laisser votre chiot tranquille. »

Pour les chiots les plus distraits, il est préférable de réessayer plus tard dans un environnement plus calme.

Mais il est également possible que votre chiot ne soit pas motivé par les friandises. Vous pouvez alors opter pour des friandises plus appétissantes, comme du poulet bouilli ou du fromage. Pour certains chiots, Melissa Bartoli explique que des compliments et des caresses douces peuvent remplacer les friandises. Kait Hembree indique que cela dépend des différentes races.

Les avantages à long terme de la manipulation

En habituant votre chiot à être manipulé, de nombreuses situations du quotidien seront plus simples à vivre pour tout le monde. Melissa Bartoli cite quelques exemples clés où cet entraînement précoce s’avère payant :

• Examens vétérinaires. Votre chien sera plus facile à gérer lors des examens si le vétérinaire peut examiner ses oreilles, sa gueule et ses pattes sans difficulté.
• Toilettage. Que vous fassiez le toilettage à la maison ou dans un salon, les tâches telles que le brossage, la coupe, le bain, le nettoyage des oreilles et le nettoyage des dents sont moins stressantes (et moins dangereuses) avec un chien qui accepte d’être manipulé.
• Ajustement du collier et du harnais. Il est plus facile de trouver le bon ajustement avec un chien qui a l’habitude d’enfiler et d’enlever son équipement.
• Soins d’urgence. Si votre chien a besoin de médicaments ou d’un traitement pour une blessure, il sera plus calme et plus facile à gérer.
• Interactions avec les autres. Les chiens habitués à être manipulés sont moins susceptibles de ressentir de l’anxiété lorsque des enfants ou des étrangers s’approchent d’eux ou les caressent sans prévenir.
• Contrôles après les sorties. Après une promenade à l’extérieur, vous pourrez facilement vérifier le pelage et les pattes de votre chien pour détecter la présence de tiques, de bardanes ou d’irritations cutanées.

Est-il trop tard pour commencer la manipulation ?

La bonne nouvelle concernant la manipulation, c’est qu’il n’est jamais trop tard pour commencer ! Les chiots plus âgés et même les chiens adultes peuvent apprendre à être manipulés, en faisant preuve de patience et en utilisant le renforcement positif, nous explique Melissa Bartoli. « Le processus peut prendre plus de temps, mais en y allant progressivement et en récompensant un comportement calme, les effets seront au rendez-vous. »

Si votre chien a déjà eu des expériences négatives avec le toucher ou la manipulation, les techniques de désensibilisation et de contre-conditionnement peuvent l’aider à remodeler sa réaction émotionnelle.

Vous pouvez également pratiquer les soins coopératifs. Kait Hembree explique que « la manipulation lors de la socialisation consiste à établir une association positive. Les soins coopératifs, c’est lorsqu’un chien choisit de laisser quelqu’un s’occuper de lui. » Il faut enseigner à votre chien un signal spécifique, comme reposer son menton quelque part ou s’allonger sur un tapis, qu’il pourra utiliser pour indiquer qu’il est prêt à recevoir des soins. S’il relève le menton ou s’éloigne du tapis, le soin s’arrête, ce qui permet à votre chien de contrôler son expérience.

Si, malgré vos efforts, votre chiot rencontre des difficultés avec les exercices de manipulation, il peut être judicieux de faire appel à un professionnel. Un éducateur expérimenté dans le domaine du renforcement positif peut vous aider si votre chiot montre des comportements préoccupants lorsqu’il est manipulé. Il peut également vous donner des conseils sur les techniques de soins coopératifs.