Comment habituer un chiot à des lieux et des environnements nouveaux

• Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.

Emmener votre chiot dans le monde, c’est la promesse d’aventures passionnantes, mais c’est surtout essentiel pour faire de lui un chien confiant et heureux. S’il vit de nombreuses expériences positives dans des endroits divers, il se sentira d’autant plus à l’aise dans les nouveaux environnements en grandissant. Cette partie du processus de socialisation des chiots âgés de 4 mois ou moins est essentielle.

Mais où faut-il aller en pratique ? Et comment faire en sorte que ces sorties soient positives, en toute sécurité ? Avec l’aide de Kait Hembree, éducatrice principale chez GoodPup, nous passons en revue les endroits les plus appropriés pour socialiser un chiot. Nous vous proposons également des conseils sur le choix des lieux en fonction de la personnalité de votre chiot et de son statut vaccinal, et sur ce qu’il faut faire une fois sur place.

Comment faire découvrir de nouveaux lieux à votre chiot

La découverte de nouveaux lieux a pour objectif d’aider votre chiot à se sentir à l’aise où qu’il aille, qu’il s’agisse d’un parc paisible, d’un trottoir très fréquenté ou du cabinet d’un vétérinaire. Avec une exposition progressive, du renforcement positif et un peu de patience, il se familiarisera avec les nouveaux environnements et s’y sentira en sécurité.Voici comment faire découvrir un nouveau lieu à votre chiot.

1. Commencez petit. Commencez par un environnement calme et tranquille avant de passer à des endroits plus animés. Cela permettra à votre chiot de prendre confiance sans se sentir dépassé.
2. Utilisez des friandises et félicitez-le. Récompensez votre chiot lorsqu’il explore, renifle et se promène dans de nouveaux espaces. Les associations positives rendent les nouveaux lieux plus attrayants qu’effrayants.
3. Laissez-le donner la cadence. Évitez de forcer votre chiot à entrer dans un espace qui le rend nerveux. Permettez-lui plutôt de l’explorer à son propre rythme. Et laissez-lui toujours la possibilité de partir s’il se sent mal à l’aise, conseille Kait Hembree.
4. Faites en sorte que les expériences soient courtes et positives. Des visites fréquentes et brèves dans de nouveaux lieux sont plus efficaces que de longues sorties épuisantes. Le but est de réussir, pas de stresser !
5. Ajoutez des défis à relever en douceur. Une fois que votre chiot est à l’aise, passez à des environnements plus excitants, par exemple avec des personnes en mouvement, de nouveaux bruits ou un éclairage différent, afin de continuer à le mettre en confiance.
6. Recommencez souvent. Plus votre chiot sera confronté à des environnements variés dès son plus jeune âge, plus il sera capable de s’adapter en grandissant.

Nouvelles textures

Marcher sur des surfaces différentes n’a pas beaucoup d’importance pour nous, mais pour un chiot, c’est un nouveau monde qui s’ouvre. Herbe, gravier ou carrelage lisse sont autant de textures nouvelles qui peuvent le surprendre, voire l’effrayer. En aidant votre chiot à se sentir à l’aise sur différentes surfaces dès son plus jeune âge, vous éviterez les hésitations et les craintes par la suite.

Pour introduire de nouvelles textures, Kait Hembree conseille de faire en sorte que l’expérience soit gratifiante et se déroule sans pression. « J’éparpille souvent des friandises à proximité de la nouvelle texture », précise-t-elle. « Si le chiot semble de plus en plus à l’aise, je peux alors commencer à poser quelques friandises sur la surface, et d’autres à côté.  Ainsi, il peut choisir de s’aventurer ou non sur la texture. Le fait d’avoir le choix peut aider un chien à prendre confiance et l’inciter à essayer. »

Ce processus peut être répété autant de fois que nécessaire, ce qui permet aux chiots de gagner petit à petit en confiance. Lorsque votre chiot commence de lui-même à marcher sur la nouvelle surface, renforcez son comportement en le félicitant et en le récompensant.

Checklist de découverte de l’environnement

La checklist de socialisation d’un chiot est longue, et les nouveaux environnements y tiennent une place importante. Votre chiot devra voir plus que son quartier : il faudra également lui faire découvrir des environnements riches en distractions comme les sentiers de randonnée, des structures mobiles comme les ascenseurs et les voitures, et des zones très fréquentées par les humains comme les centres commerciaux.

Voici une checklist des lieux et des surfaces à faire découvrir à votre chiot.

Espaces extérieurs

• Parcs (calmes et animés)
• Trottoirs dans des zones résidentielles et urbaines
• Carrefours animés avec bruits de circulation
• Plages ou bords de lacs
• Sentiers de randonnée en terrain naturel
• Parkings avec voitures et chariots de supermarché en mouvement

Lieux publics intérieurs

• Magasins qui acceptent les animaux
• Cliniques vétérinaires
• Salons de toilettage
• Ascenseurs, escaliers et escaliers mécaniques

Différents types de surfaces

• Herbe, terre et sable
• Grilles métalliques et collecteurs d’eaux pluviales
• Sols carrelés et parquets
• Tapis et moquettes
• Flaques d’eau, eaux peu profondes et boue
• Surfaces glissantes comme le linoléum

Environnements bruyants et animés

• Terrasses de café avec passage de piétons
• Marchés ou foires
• Aires de jeux avec des enfants
• Chantiers de construction (à distance de sécurité)
• Gares ferroviaires ou routières

Expériences extrêmes

• Franchir des portes automatiques et des portes tournantes
• S’asseoir près d’une rampe de vélo ou de skateboard
• Rendre visite à un ami qui a des animaux domestiques
• Monter dans différents véhicules (voiture, bus, train)

Les bons endroits pour socialiser votre chiot

Les meilleurs endroits pour la socialisation sont ceux qui offrent à votre chiot un mélange de prévisibilité et de nouveaux défis. Il faut rechercher des environnements où votre chiot peut voir, entendre et expérimenter de nouvelles choses, mais à un rythme qu’il peut supporter.

Un bon terrain d’entraînement offre un espace où votre chiot peut se retirer en cas de besoin, des distractions appropriées et de nombreuses opportunités de renforcement positif.

Votre maison

Votre domicile est le point de départ idéal pour la socialisation. C’est un endroit familier, sûr, qui permet à votre chiot de gagner en confiance avant de s’aventurer ailleurs. Commencez par lui faire découvrir les différentes pièces, les bruits de la maison (aspirateur, sonnette) et les visiteurs. Veillez à ce qu’il ne se sente pas dépassé et à ne pas le fatiguer.

La maison d’un ami

Une visite chez un ami de confiance permet à votre chiot de découvrir un nouvel espace dans un environnement contrôlé. Si votre ami a un chien bien élevé et à jour de ses vaccins, cela peut aussi être une excellente occasion d’avoir des interactions positives avec d’autres animaux. Veillez à ce que votre chiot dispose d’un espace calme pour se retirer s’il a besoin d’une pause, et ne forcez pas les interactions.

« Bien souvent, on leur en demande trop et lorsque c’est le cas, on ne les laisse pas s’éloigner ou récupérer », explique Kait Hembree. « Si votre chiot comprend que vous l’autorisez à refuser une situation qu’il trouve stressante, votre lien avec lui se trouvera renforcé. ».

Les parcs

Les parcs offrent une multitude de nouvelles choses à voir, à sentir et à entendre : des gens à vélo, des enfants qui jouent, d’autres chiens ou des animaux sauvages qui se promènent. Commencez par les zones les plus calmes avant d’aller vers les endroits plus fréquentés. Gardez votre chiot en laisse et utilisez des friandises pour renforcer son comportement calme. Méfiez-vous des chiens inconnus. Ce n’est pas parce qu’un parc accepte les chiens que tous les chiens se montreront amicaux avec votre chiot.

Les magasins et centres commerciaux qui acceptent les chiens

Les magasins « pet-friendly » sont parfaits pour exposer votre chiot à différentes textures de sols, à des chariots, à des portes automatiques et à des étrangers amicaux. Assurez-vous simplement qu’il est à l’aise avec l’environnement avant de vous lancer dans un centre commercial très fréquenté, et faites en sorte que les visites soient courtes au début.

Les cafés et restaurants qui acceptent les animaux

Ces lieux permettent une excellente exposition aux personnes, aux odeurs de nourriture et à l’agitation générale. Choisissez un moment calme de la journée pour votre première sortie. Limitez la durée des interactions avec des inconnus pour ne pas que votre chiot se sente dépassé.

La voiture, le bus ou le métro

S’habituer à différents modes de transport est un élément important de la socialisation, car vous ne pouvez pas savoir quand vous devrez emmener votre chiot quelque part. Commencez par de courtes promenades en voiture avant de passer à des trajets plus longs. Si vous prévoyez de prendre les transports en commun, commencez par laisser votre chiot observer la situation à une distance sûre avant de l’initier progressivement aux trajets en bus, en train ou en métro.

Le vétérinaire

Une visite chez le vétérinaire n’est pas forcément synonyme de piqûres ou d’examens ! Vous pouvez vous y arrêter simplement pour visiter le hall d’entrée, donner quelques friandises et avoir des interactions amicales. Vous aiderez ainsi votre chiot à former des associations positives. Cela pourra s’avérer utile lorsqu’il faudra l’emmener chez le vétérinaire pour une vraie consultation. De nombreux cabinets vétérinaires sont ouverts à ce type d’éducation. Il suffit de les appeler à l’avance pour s’assurer que le moment est bien choisi.

Et si mon chiot n’est pas complètement vacciné ?

Pour ce qui est de la socialisation des chiots qui ne sont pas encore complètement vaccinés, l’ASPCA souligne que le risque de ne pas socialiser votre chiot pendant sa période critique de socialisation peut parfois l’emporter sur le risque de ne pas attendre la fin de la vaccination.

Les propriétaires d’animaux doivent évaluer les risques selon leur situation personnelle et leur lieu de vie. Les vaccins sont essentiels pour la santé de votre chiot, mais la socialisation au cours de ces mois déterminants peut être tout aussi importante pour son développement et son comportement futur.

La bonne nouvelle, c’est que, d’après Kait Hembree, il existe de nombreuses façons de faire découvrir à votre chiot de nouveaux endroits et de nouvelles expériences sans le mettre en danger. « Certains de mes clients apportent un peu d’extérieur à l’intérieur : de l’herbe, des bâtons ou quelques pommes de pin. Les membres du foyer se baladent dans différents endroits afin de présenter au chiot de nombreuses odeurs, explique l’éducatrice. Il existe bien des manières de contrôler le risque tout en présentant votre chiot au monde extérieur. »

Selon l’American Veterinary Society of Animal Comportement (AVSAB), une classe de chiots où les chiots ont reçu au moins une série de vaccins peut être un choix sûr.

En fin de compte, la décision vous appartient en tant que propriétaire du chiot. Pesez les risques potentiels d’une socialisation limitée par rapport aux avantages de l’exposition, et tenez toujours compte de la santé et du statut vaccinal de votre chiot pour mettre en place des opportunités de socialisation sûres.