- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
La gale est une maladie extrêmement contagieuse qui affecte rarement les chats. Elle est due à une infestation d’acariens sous la peau et s’accompagne d’une perte de poils, d’une inflammation et de démangeaisons intenses.
Non seulement ce problème provoque de l’inconfort chez le chat, mais les acariens responsables de la gale se propagent par contact direct. Les autres animaux de votre foyer (y compris vous !) risquent donc d’être contaminés. Cela dit, la gale est très facile à traiter. Votre vétérinaire vous prescrira plusieurs médicaments efficaces pour soulager les symptômes de votre chat.
Par ailleurs, bien que les acariens responsables de la gale puissent infecter les humains, ils sont incapables de se reproduire sur notre peau, explique la Dre Linda Simon, chirurgienne vétérinaire membre du Royal College of Veterinary Surgeons et vétérinaire chez Cat World. En bref, ils ne peuvent pas s’y reproduire, ce qui les rend faciles à éliminer.
Lisez notre article pour en savoir plus sur les différents types de gale, les signes à surveiller et les traitements disponibles.
Symptômes
Pour la Docteur Simon, la gale du chat est une maladie de peau grave. En voici les principaux symptômes :
- Démangeaisons extrêmes : votre chat se gratte constamment tout le corps ou seulement certaines parties. Il peut aussi sembler agité et perdre du poids en raison des démangeaisons et des déplacements fréquents qu’il effectue.
- Perte de poils : votre chat peut perdre des poils aux endroits où il se gratte et se lèche constamment.
- Lésions : votre chat présente des plaques semblables à de petits boutons.
- Croûtes : la peau de votre chat peut s’épaissir et former des croûtes, en particulier sur la tête et autour des oreilles.
Il est facile de confondre ces symptômes avec ceux de la gale auriculaire, qui est bien plus courante chez le chat. Il se peut aussi que votre chat souffre d’une allergie ou même d’acné ! Pour éviter de poser vous-même un diagnostic erroné, il vaut donc mieux faire appel à un expert et vous rendre chez le vétérinaire.
La gale du chat est-elle courante ?
Les chats ont relativement peu de chances de contracter la gale. Des recherches portant sur nos chers félins en Europe suggèrent que seulement environ 0,2 % des chats domestiques ont la gale, tandis qu’environ 2,4 % des chats errants ont cette maladie.
Les chiens attrapent plus souvent la gale, mais il s’agit alors d’un type différent appelé gale sarcoptique.
Les chats contractent la gale notoédrique, qui peut se décliner en plusieurs sous-types :
- cheyletiellose (provenant souvent des lapins)
- gale sarcoptique canine (provenant d’un contact avec un chien infecté)
- gale des oreilles
La prévalence de la gale varie selon la saison, les conditions météo et la région où vous vivez. Cette affection touche plus souvent les chats errants et sauvages qui passent le plus clair de leur temps à l’extérieur et ne reçoivent pas de traitement antiparasitaire préventif.
Qu’est-ce qui cause la gale ?
La gale est causée par un parasite qui infecte la peau.
Parmi les acariens responsables de la gale, on compte notamment :
- Notoedres catii, responsable de la gale du chat
- Sarcoptes scabiei, à l’origine de la gale sarcoptique du chien, qui peut aussi infecter les chats et les lapins
- Demodex gatoi ou Demodex catii, des acariens non contagieux qui vivent normalement sur la peau des félins, mais peuvent causer la gale démodectique (ou démodécie) chez les chats malades ou âgés
Les acariens comme Notoedres catii s’infiltrent sous la peau, où les femelles pondent 2 à 3 œufs par jour. Le cycle de vie de ces parasites durent entre 14 et 21 jours dans des conditions favorables.
La gale du chat est-elle contagieuse ?
Les acariens comme Notoedres catii s’infiltrent sous la peau, où les femelles pondent 2 à 3 œufs par jour. Si votre chat entre en contact avec un animal infecté, il risque de contracter la gale. De même, si vous caressez un chat qui a la gale, les acariens peuvent migrer sur votre corps.
La Dre Simon ajoute que l’infection se transmet aussi par le biais d’objets, car les acariens responsables de la gale peuvent vivre pendant une courte période sur les couvertures, les ustensiles de toilettage et la literie.
La gale du chat est différente de la gale humaine, qui est causée par un autre type d’acariens qu’on ne trouve pas chez les animaux domestiques. Si votre chat vous transmet sa gale, les parasites ne peuvent pas se reproduire sur votre peau et mourront en un jour ou deux. Vous pouvez ressentir de légères démangeaisons et irritations, mais l’infection est bénigne.
Cependant, vous risquez d’attraper de nouveau la gale tant que votre chat n’est pas guéri. Pour votre bien à tous les deux, il est donc préférable de soigner votre chat au plus vite !
La gale est-elle mortelle pour les chats ?
Dans de rares cas, un chat peut mourir des complications liées à la gale.
Le risque de décès est notamment plus élevé chez les chatons, dont le système immunitaire n’est pas complètement développé, et chez les chats malades immunodéprimés. En effet, ils ont alors plus de mal à lutter contre les parasites qui envahissent leur corps, explique la Dre Simon.
La gale peut aussi devenir mortelle si elle n’est pas diagnostiquée au cours des 4 à 5 premiers mois. Ainsi, si vous pensez que votre chat pourrait avoir la gale, consultez votre vétérinaire au plus vite, surtout si votre animal est très jeune, très âgé ou s’il a d’autres problèmes de santé.
Parmi les complications associées à la gale, on note aussi la mutilation des oreilles pouvant aller jusqu’à la perforation du tympan et une otite externe, qui peut entraîner la surdité.
Comment traiter la gale du chat ?
Pour diagnostiquer la gale, votre vétérinaire effectue un prélèvement cutané qu’il examinera ensuite au microscope. Si votre chat souffre de la gale, un traitement adapté vous sera proposé.
La Dre Simon a dressé pour vous un tableau des traitements les plus courants pour soigner la gale du chat :
Traitement | Efficacité | Sécurité | Effets secondaires | Prix | Durée | Type d’administration | Recommandé par les vétérinaires ? |
Ivermectine | Efficace contre la cheyletiellose et la gale notoédrique | Très sûr à la bonne dose | Léthargie, vomissements, démarche chancelante ; à dose adaptée, les effets secondaires sont rares | Très abordable | Plusieurs semaines | Orale | Oui |
Bains | La bouillie sulfocalcique et l’amitraze sont très efficaces | Sûr à la bonne dose | Irritation cutanée et perte de poils possibles si le produit n’est pas correctement dilué | Très abordable | 4 à 8 semaines | Topique | Peu utilisé pour le chat |
Produits antipuces de type isoxazoline : fluralaner (Bravecto), lotilaner (Credelio) et sarolaner (Stronghold Plus) | Jusqu’à 100 % en deux applications, selon le type de gale et le produit utilisé | Marge de sécurité élevée | Vomissements, diarrhée, démangeaisons | Environ 15 à 25 € par traitement | 48 h pour la gale auriculaire, plusieurs semaines pour la gale notoédrique | Topique | Oui |
Sélamectine | Très efficace, mais les résultats varient selon le type de gale | Marge de sécurité élevée | Symptômes neurologiques dans de rares cas | Environ 10 à 20 € par traitement | De 4 à 7 semaines pour une éradication complète | Topique | Oui |
Huile pour bébé | Efficacité non prouvée | Sans danger | Selles molles et vomissements en cas d’ingestion | Abordable | Efficacité non prouvée | Topique | Non |
Comme la gale est relativement rare chez les chats, il existe très peu de produits qui traitent exclusivement la gale du chat.
Votre vétérinaire peut alors prescrire un traitement hors indication : le médicament, généralement utilisé à d’autres fins (notamment pour traiter les puces), peut en effet se montrer très efficace dans l’éradication de la gale.
Comment prévenir la gale du chat ?
Nous avons une bonne nouvelle pour les propriétaires de chats : il est possible de prévenir la gale du chat.
Pour commencer, rendez-vous régulièrement chez le vétérinaire. Un bilan annuel ou bisannuel permettra de repérer les signes de la gale avant qu’ils ne deviennent graves. Consultez aussi votre vétérinaire dès que vous remarquez un comportement inhabituel, comme des démangeaisons.
La Dre Simon conseille aussi de tenir les chats domestiques éloignés des chats errants et sauvages. Dissuadez votre matou de chasser pour éviter qu’il n’entre en contact avec des animaux potentiellement infectés, comme les lapins. Par exemple, gardez-le à l’intérieur ou surveillez-le quand il sort en lui proposant par exemple des promenades en laisse ou des sorties dans un catio fermé.
Pensez aussi à administrer régulièrement à votre chat un traitement antiparasitaire préventif comme la moxidectine (EN), la sélamectine ou l’ivermectine. La protection contre les parasites est particulièrement importante pour les chats qui passent beaucoup de temps à l’extérieur ou à proximité d’autres congénères.
Que faire si mon chat a la gale ?
Dans la mesure du possible, la Dre Simon conseille d’isoler les chats atteints de gale pendant toute la durée du traitement.
Votre vétérinaire pourra vous conseiller sur la meilleure façon de séparer votre chat, car le traitement et la période d’isolement varient selon les médicaments prescrits. Il peut aussi être nécessaire de faire examiner vos autres animaux pour confirmer qu’ils ne souffrent pas de la gale.
Les acariens ne peuvent pas survivre ou se reproduire sans hôte. Malgré tout, la Dre Simon tient à préciser qu’il vaut mieux nettoyer soigneusement toute votre maison en lavant vos draps à l’eau chaude et en aspirant quotidiennement les tapis et tissus d’ameublement pour éviter une nouvelle infestation. Rassurez-vous cependant, vous n’aurez pas besoin de faire appel à un exterminateur.
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