Combien de temps faut-il aux chiens pour digérer les croquettes ?

Si vous avez un chien, vous avez donc l’habitude de ramasser ses crottes et vous savez probablement que des selles anormales peuvent être l’un des premiers signes permettant de repérer d’éventuels problèmes de santé. Dans une telle situation, vous pouvez vous poser beaucoup de questions, et le fait de savoir combien de temps dure le transit digestif de votre chien peut vous aider à y répondre.

En moyenne, les chiens ont besoin de huit à dix heures pour digérer les aliments. Les chiens plus jeunes ou plus petits peuvent avoir besoin de quatre heures pour digérer, tandis que cela peut prendre jusqu’à 12 heures pour les chiens de plus grande taille.Lorsque la digestion de votre chien semble anormale, cela requiert sans doute votre attention.

D’après Cindy Barnes, docteure en médecine vétérinaire, thérapeute vétérinaire spécialisée dans la manipulation vertébrale et fondatrice de Shepherd Veterinary Software, un chien en bonne santé émet des selles deux à trois fois par jour. De leur côté, les chiots peuvent faire caca au minimum cinq fois par jour. « Les chiens adultes en bonne santé émettent des selles au moins une fois par jour et généralement environ 12 heures après leur dernier repas », explique Dr Barnes.

Le fait de connaître le processus de digestion de votre chien peut vous aider à repérer les signes d’un éventuel problème de santé. Nous répondons aux questions que vous pourriez vous poser au sujet de la nourriture ainsi que des fonctions et des facteurs en lien avec la digestion de votre chien.

Comment les chiens digèrent-ils la nourriture ?

Selon la Dr Barnes, le système digestif des chiens est similaire au nôtre. Toutefois, il existe des particularités qui font une grande différence dans la durée de la digestion, la digestibilité de la nourriture et les besoins alimentaires des chiens.

Les chiens digèrent les aliments plus vite que nous car leur tractus gastro-intestinal est plus court que le nôtre. « Dans un tube digestif plus court, les bactéries ont moins de temps pour se multiplier », explique la Dr Barnes. Cela explique pourquoi les chiens peuvent manger quelque chose qui est tombé par terre sans que cela les rende malades.

L’évolution de l’espèce est également un facteur de différenciation. Une étude de 2013 a révélé que la constitution génétique des chiens domestiques leur permettait de produire plus d’amylase (une enzyme qui décompose l’amidon) que leur parent éloigné, le loup.

Étapes du processus digestif des chiens

La digestibilité des aliments est calculée en analysant le nombre de nutriments absorbés, c’est-à-dire ce qui a été ingéré par rapport à ce qui a été évacué.

Étape	Processus digestif
Bouche	La digestion commence dans la bouche, où les chiens mâchent leur nourriture avant de l’avaler à l’aide de leur langue.
Dentition	Le chien broie la nourriture avec les dents (42 chez les chiens adultes et 28 chez les chiots). Les chiens peuvent uniquement bouger leur mâchoire de haut en bas, pas d’un côté à l’autre, ajoute la Dr Barnes. Cela leur permet d’écraser les aliments en vue de leur digestion.
Glandes salivaires	Les chiens ont recours à la salive qui s’accumule dans leur gueule pour faciliter la digestion, mais pas de la même manière que la salive humaine. Les études suggèrent que la salive des chiens sert principalement à tuer les bactéries, à améliorer le goût et à lubrifier les aliments pour les avaler.
Œsophage	Une fois que la nourriture est suffisamment broyée pour passer dans l’œsophage, elle est poussée vers l’estomac – un processus appelé le péristaltisme. Il peut également arriver que les chiens régurgitent la nourriture, ce qui est un phénomène normal. « Les chiens ont de forts réflexes de régurgitation, c’est pourquoi ils vomissent la nourriture qu’ils ont avalée si celle-ci n’a pas été suffisamment broyée », explique la Dr Barnes. « Le chien va simplement la remâcher en plus petits morceaux et l’avaler à nouveau. »
Estomac	Une fois que la nourriture arrive dans l’estomac, ce dernier sécrète des sucs digestifs et des enzymes qui décomposent la nourriture. Pour l’anecdote, l’estomac des chiens produit près de 100 fois plus d’acide que le nôtre. « L’objectif est de décomposer les protéines et de ramollir la matière osseuse dense », explique la Dr Barnes.
Intestin grêle	La nourriture se déplace ensuite dans l’intestin grêle, où elle est mélangée à des enzymes sécrétées par le foie, le pancréas et la vésicule biliaire. Ces enzymes aident l’intestin grêle à absorber les vitamines et les nutriments essentiels. C’est dans cette partie du système digestif que les chiens domestiques modernes comptent sur leur adaptation génétique pour décomposer les féculents tels que le riz et les pommes de terre.
Gros intestin	C’est là que l’eau et d’autres fluides sont extraits des déchets finaux et des aliments non digérés. Les déchets sont stockés ici jusqu’au moment de leur évacuation pour atterrir dans votre sac à crottes. Lorsque les déchets passent trop rapidement dans le gros intestin, cela peut provoquer des diarrhées. Au contraire, lorsque les déchets se déplacent trop lentement dans l’intestin grêle en perdant une trop grande quantité de liquides, cela entraîne une constipation.

Qu’advient-il de la nourriture que mon chien ne peut pas digérer ?

La nourriture que votre chien ne peut pas digérer passe par le tractus gastro-intestinal et le gros intestin la transforme en fèces. Si la nourriture est toxique ou que les enzymes de l’estomac ne peuvent pas la décomposer, cela peut entraîner des troubles gastriques, de la diarrhée ou des vomissements. Les produits non digérés, alimentaires ou non, seront éliminés dans leur intégralité sans avoir été décomposés.

Si ce n’est pas le cas, cela pourrait provoquer une occlusion qui nécessitera l’intervention d’un vétérinaire.

Quels facteurs affectent la digestion de mon chien ?

Lorsqu’il s’agit du système digestif de votre chien, le rythme et la vitesse ne sont pas les seuls facteurs en jeu.

Caractéristiques physiques de votre chien

• Taille : du repas à son élimination sous forme de selles, le temps dont la nourriture a besoin pour se déplacer dans l’organisme et d’être évacuée sous forme de crottes dépend beaucoup de la taille de votre chien.  Selon la Dr Barnes, chez le caniche miniature, le processus d’ingestion, de digestion, d’absorption des nutriments, de transit des aliments non digérés dans les intestins et d’évacuation des déchets peut prendre jusqu’à 22 heures. Chez le schnauzer géant, ce même processus peut prendre jusqu’à 59 heures.
• Âge : le transit digestif des chiots est beaucoup plus rapide que celui des chiens adultes ou plus âgés. Cindy Barnes indique que cela se doit à l’épaississement de la paroi intestinale qui se produit à mesure que le chien vieillit.
• Race et corpulence :  la race de votre chien déterminera sa taille et son poids, ralentissant ou accélérant ainsi le temps qu’il lui faut pour digérer les aliments. Un chien de petite race comme le chihuahua ou le shih tzu digère les aliments plus rapidement qu’un chien de grande race comme le mastiff ou le grand danois.

Niveau de déshydratation ou d’hydratation de votre chien

Si votre chien est déshydraté, cela diminue le flux sanguin vers son tractus gastro-intestinal et peut entraîner des crampes douloureuses. Lorsque le flux sanguin vers le tractus gastro-intestinal est insuffisant, cela peut également ralentir le transit des aliments, « exposant le chien à un risque d’infection, d’inflammation ou d’occlusion », explique la Dr Barnes. Veillez à ce que votre chien boive beaucoup d’eau pour assurer le bon fonctionnement de son système gastro-intestinal.

Niveaux de stress de votre chien

Le stress causé par un déménagement, l’arrivée d’un nouveau membre dans la famille ou un phénomène tel qu’un orage peut avoir un impact sur la santé digestive de votre chien. Le microbiome des chiens (tout comme le nôtre) est composé de millions de bactéries qui contribuent à la décomposition des aliments. Certaines de ces bactéries ont un effet bénéfique, mais d’autres ont un effet nocif. Lorsqu’un chien est stressé, cet équilibre de bactéries et d’autres fonctions peuvent se détraquer, causant des problèmes digestifs tels que des troubles gastriques, de la diarrhée et une inflammation du tractus gastro-intestinal.

Niveau d’activité et d’énergie de votre chien

Si votre chien se met à courir peu de temps après son repas, cela a des effets très néfastes sur sa digestion. Après avoir mangé, les chiens doivent se reposer pour permettre à leur organisme de digérer la nourriture. Si votre chien est actif juste après son repas, au lieu de digérer les ressources ingérées, son organisme va les puiser dans son appareil digestif pour faire fonctionner ses muscles.

L’alimentation quotidienne de votre chien

Le type de nourriture ingérée par votre chien peut déterminer le rythme auquel son organisme la décompose. Les pâtées et les aliments en boîte sont plus digestes que les croquettes. Les aliments en conserve pour chiens ont une forte teneur en eau, ce qui permet à la nourriture de se déplacer plus facilement dans le tube digestif.

Si votre chien a ingéré des toxines

Selon la Dr Barnes, si votre chien ingère quelque chose de toxique comme le chocolat ou certains types de plantes, cela peut accélérer son transit car il ne peut pas métaboliser efficacement les toxines.

Changements alimentaires soudains

Que votre chien ait volé un reste de nourriture sur la table ou que vous ayez changé de marque de croquettes, les nouveaux aliments peuvent avoir un impact sur le transit digestif habituel de votre chien. Si vous souhaitez changer le type de nourriture que vous donnez à votre chien, vous devez procéder de façon progressive pendant une ou deux semaines, et sous la supervision d’un vétérinaire, afin d’atténuer les risques de troubles digestifs.

Médicaments, maladies ou affections

Si votre vétérinaire vous a prescrit des médicaments pour votre chien, n’oubliez pas de lui demander si cela pourrait affecter le transit digestif de votre animal ou l’aspect et la consistance de ses selles (ex. : diarrhées, etc.). Un certain nombre de facteurs médicaux peuvent affecter la digestion de votre chien, comme ceux énumérés ci-dessous.

11 causes pouvant perturber le système digestif de votre chien

Le système digestif est un système complexe qui requiert qu’un ensemble d’organes fonctionnent correctement et efficacement. Certaines pathologies peuvent affecter ce mécanisme et, par conséquent, modifier l’aspect quotidien des crottes de votre chien.

Votre chien a une infection

• La colite est une inflammation du gros intestin (également appelé côlon). La cause de la colite peut être inconnue ou causée par des bactéries, des parasites, des traumatismes, des problèmes rénaux ou des allergies. Selon la Dr Barnes, les grands danois, les golden retrievers, les bergers allemands et les collies sont plus sensibles à ce type de troubles et plus susceptibles de développer d’autres problèmes digestifs.
• La dysbiose est le résultat d’un déséquilibre au sein de la flore intestinale de votre chien. Votre vétérinaire peut vous recommander de modifier son régime alimentaire en introduisant, par exemple, des prébiotiques ou des probiotiques dans les repas de votre chien, en particulier après lui avoir donné des antibiotiques. « Pour résumer, les propriétaires d’animaux de compagnie devraient se tourner vers leur vétérinaire pour aborder la santé intestinale et l’alimentation de leur chien et faire réaliser des tests du biome intestinal », explique la Dr Barnes.
• L’insuffisance pancréatique exocrine (IPE) se produit lorsque le pancréas de votre chien ne peut pas produire d’enzymes essentielles. Les symptômes incluent de grandes quantités de selles liquides et une perte de poids.
• Une maladie de la vésicule biliaire peut survenir en raison d’un défaut génétique, d’un cancer, d’une infection ou d’un traumatisme physique. Si votre chien souffre d’une maladie de la vésicule biliaire, sa peau et ses yeux auront une teinte jaunâtre, en raison d’une fuite biliaire ou d’une accumulation de bile dans la vésicule biliaire.
• Les maladies inflammatoires de l’intestin provoquent une inflammation chronique et perturbent le bon fonctionnement du tractus gastro-intestinal. Votre vétérinaire peut diagnostiquer une maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MICI), une pathologie courante chez les chats, les chiens et les humains.
• Les maladies du foie affectent la digestion car un foie malade ne parvient pas à sécréter les enzymes nécessaires à la décomposition des aliments. Par chance, le foie peut se régénérer, mais si les dommages sont graves ou persistants, une maladie du foie peut entraîner une insuffisance hépatique.
• Le mégaœsophage, ou achalasie, se traduit par une dilatation de l’œsophage et l’incapacité à véhiculer les aliments vers l’estomac. Cette pathologie a été observée chez certaines races de chiens, notamment le schnauzer miniature, le grand danois, le terre-neuve, le Rhodesian ridgeback et le shar-pei, selon Shawn Kearns, diplômée de l’American College of Veterinary Internal Medicine et docteur en médecine vétérinaire à la clinique Angell Animal Medical Center. Il peut s’agir d’une maladie congénitale ou d’une affection qui s’est développée à la suite d’un autre trouble ou d’un autre problème médical.

Votre chien a une maladie chronique

• Le syndrome de la dilatation-torsion de l’estomac, aussi connu sous le nom de retournement d’estomac, est un syndrome qui touche en particulier les grands chiens et les mâles à la poitrine profonde et qui constitue une urgence vitale. Le retournement d’estomac se caractérise par une distension anormale de l’estomac qui se tord et emprisonne le gaz, le liquide ou la nourriture qu’il contient. Faire de l’exercice après avoir mangé augmente le risque de torsion de l’estomac. La Dr Barnes vous recommande de laisser votre chien digérer tranquillement dans les heures qui suivent son repas. Si votre chien a l’habitude de manger très vite, il est préférable de diviser son repas en plusieurs portions afin de les lui servir tout au long de la journée.
• La gastroentérite, aussi appelée « gastro », empoisonnement alimentaire ou grippe de l’estomac, est une inflammation de l’estomac et des intestins causée par des bactéries, des virus ou des toxines.
• Le mégacôlon se caractérise par une dilatation du côlon qui peut survenir si votre chien souffre de constipation chronique. Les chiens peuvent également être nés avec cette maladie. Si les vétérinaires ne parviennent pas à soulager les symptômes de la maladie, votre chien pourrait avoir besoin d’une intervention chirurgicale.

Votre chien a un parasite ou une occlusion

• Les parasites intestinaux, comme la teigne et le ténia, peuvent causer des ravages sur le système digestif et la santé de votre chien. Les vermifuges, en particulier pour les chiots, peuvent vous aider à préserver la santé de votre chien dans les premières étapes de sa vie.
• Les corps étrangers qui bloquent le tube digestif de votre chien constituent une urgence médicale. Appelez immédiatement votre vétérinaire ou les urgences vétérinaires si vous pensez que votre chien a mangé quelque chose de trop gros qui pourrait être coincé dans son système digestif. Réagissez rapidement pour éviter qu’il ne subisse une intervention chirurgicale. Si votre chien est constipé depuis plusieurs jours et semble souffrir de douleurs à l’estomac, il se peut qu’un corps étranger bloque son système digestif.

Points à retenir

La digestion de votre chien n’est pas aussi compliquée que vous pourriez le penser. Tant que les selles de votre chien sont plus ou moins fermes, et qu’il mange et boit normalement sans vomir, la Dr Barnes vous recommande de ne pas trop vous inquiéter concernant le nombre de crottes que fait votre chien. 

Si quelque chose vous préoccupe, parlez-en à votre vétérinaire avant de changer l’alimentation de votre chien ou d’introduire des fibres, des probiotiques ou des vitamines dans son régime alimentaire. En choisissant des aliments hautement digestibles et nutritifs pour nourrir votre chien, vous pouvez l’aider à mieux digérer sa nourriture, à réduire son niveau d’inflammation et à booster son système immunitaire », explique Gary Richter, docteur en médecine vétérinaire et membre du blog Rover The Dog People Panel.