- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Il est probable que votre chat passe ses journées à roupiller. À vrai dire, il y a de fortes chances qu’il soit justement en pleine sieste au moment où vous lisez ces lignes. Vous ne seriez d’ailleurs pas la première personne à vous demander pourquoi les chats dorment autant et si c’est normal. Toutefois, les experts le confirment, les chats sont programmés pour dormir beaucoup ; c’est littéralement inscrit dans leur ADN. Au cours d’un cycle de 24 heures classique, votre chat peut passer près de 20 heures à dormir ! Alors, pourquoi ce penchant pour le dodo et quand un excès de sommeil peut-il indiquer un problème sous-jacent ?
Combien de temps les chats dorment-ils en 24 heures ?
Disons-le franchement : les chats dorment beaucoup. Leurs habitudes de sommeil varient en fonction de l’âge et du niveau d’activité, pour une moyenne comprise entre 15 et 20 heures par jour. Ils passent donc en moyenne 70 % de leur vie à dormir ! Mais, selon la Dre Mikel Delgado, spécialiste des chats du blog The Dog People de Rover, le sommeil de nos amis félins n’est pas toujours profond et réparateur. À l’instar des humains, les chats connaissent des phases de sommeil profond, mais comme leurs siestes durent seulement 15 à 20 minutes par cycle, elles sont beaucoup plus courtes, généralement de l’ordre de cinq minutes.
Le cycle de sommeil du chat sur 24 heures
Le Dr Gary Richter, vétérinaire et collaborateur du blog The Dog People de Rover, décompose le cycle de sommeil du chat en quatre phases : le farniente, le quart d’heure de folie du soir, le sommeil profond et l’hyperactivité du matin. Bien que les habitudes de sommeil soient propres à chaque individu, voici un modèle qui s’applique à la grande majorité des chats :
- Le farniente pendant toute la journée. Vous trouverez peut-être votre chat avec les pattes repliées sous son corps, prêt à bondir à tout moment. Cela signifie qu’il profite de l’une de ses nombreuses siestes de 15 à 20 minutes, éventuellement assorties d’une courte période de sommeil profond.
- Puis vient le quart d’heure de folie du soir. Après avoir enchaîné les roupillons toute la journée, votre petit félin est fin prêt pour une séance de chasse vespérale. La tombée de la nuit est l’un des deux moments où les chats sont les plus actifs, propulsés par leur instinct de chasseur.
- Le sommeil profond et le sommeil paradoxal. À l’instar des humains, les chats passent par des phases de sommeil profond et de sommeil paradoxal, qui surviennent généralement après que les instincts de prédateur du chat ont été satisfaits pendant la soirée/nuit. Au cours de ces phases de sommeil, vous surprendrez sûrement votre chat étendu de tout son long, beaucoup moins à même de se réveiller et de bondir au moindre bruit.
- L’hyperactivité du matin. L’aube est le deuxième moment de la journée où les chats sont les plus actifs, animés par une énergie débordante et un ventre qui crie famine. Une fois la « chasse » à la nourriture terminée, nos félins adorés peuvent commencer leur cycle de siestes diurnes jusqu’à la prochaine séance de chasse !
Pourquoi les chats dorment-ils autant ?
1. L’instinct de chasseur crépusculaire
Bien que la seule chose qu’il chasse encore aujourd’hui soit probablement sa souris en plastique, votre chat descend d’une longue lignée de redoutables prédateurs. « Les chats sont crépusculaires, et non nocturnes, ce qui signifie qu’ils sont plus actifs à l’aube et à la tombée de la nuit », explique la Dre Delgado. En tant que prédateurs, les chats se sont adaptés à ce rythme afin de chasser plus efficacement, c’est pourquoi ils se mettent à courir partout comme des dingues le soir et au petit matin.
« Un temps de jeu prolongé pendant la journée et avant le coucher peut aider votre chat à se détendre et à dormir plus facilement la nuit », explique la Dre Delgado. Privilégiez les jouets qui ressemblent à des proies, afin qu’il puisse les chasser, les attraper et les « tuer ». Donner à manger à votre chat après la séance de jeu, ajoute-t-elle, permettra de compléter le cycle de la prédation et favorisera un sommeil réparateur.
2. Les cycles normaux de repos et de sommeil
Lors de ses innombrables heures de sommeil, il est rare que votre chat soit profondément endormi. Ces périodes de sommeil léger ressemblent davantage à du repos : il ferme les yeux mais reste à l’écoute de son environnement. « Ils peuvent sembler bien endormis, mais leurs sens sont encore suffisamment en éveil pour pouvoir réagir rapidement », précise la Dre Delgado. Une journée ponctuée de nombreux cycles de repos et de sommeil profond participera au bien-être et à la bonne santé de votre chat.
3. L’âge
À mesure que les chats vieillissent, ils ont tendance à se montrer plus calmes : ils jouent moins, font plus câlins et passent la majeure partie de leur temps à roupiller. En moyenne, les chats âgés dorment plus que les plus jeunes, explique Richard Goldstein, vétérinaire du Cornell University College of Veterinary Medicine.
4. Le besoin de se rafraîchir
Le chat domestique moderne descend d’ancêtres du désert. Pour survivre dans cet environnement chaud et aride, ces chats sauvages avaient besoin d’un moyen de se rafraîchir et de réguler la température de leur corps pendant la journée. D’après les scientifiques, dormir leur permet de refroidir la température du corps et du cerveau.
5. L’ennui
Votre compagnon dort peut-être par ennui, une affection courante chez les chats d’intérieur. Aménager et enrichir son environnement l’empêchera de trop roupiller. Les idées ne manquent pas – des arbres à chat aux perchoirs de fenêtre en passant par les jouets irrésistibles.Voici d’autres signes que votre chat s’ennuie :
- Vocalisations excessives telles que des miaulements ou des cris, parfois pendant la nuit
- Manque d’intérêt
- Comportement anxieux
- Suralimentation
- Bêtises
- Problèmes de comportement avec les autres animaux
6. Le mode de vie
Les chats ont la réputation d’être distants et intraitables, mais ils ont en réalité une grande capacité d’adaptation. Des études ont révélé que les chats d’extérieur ou sauvages dorment pendant la journée afin de conserver leur énergie pour les chasses du soir et du matin. Les chats d’intérieur, en revanche, sont plus susceptibles de se reposer pendant la journée, réservant leur sommeil à un moment similaire à celui de leurs compagnons humains.
7. Les changements saisonniers
« Les chats dorment plus longtemps pendant les mois d’hiver lorsque les jours sont plus courts, et en cas de mauvais temps », écrit East Shore’s Veterinary Services. Il semble que même les chats ne puissent résister à se la couler douce les jours pluvieux où l’on reste bien au chaud à la maison.
Comment savoir si votre chat dort normalement ?
En tant que fidèle compagnon de votre chat, c’est à vous de déterminer si son sommeil et son comportement sont normaux. Les chats ont leurs petits habitudes et vivent en fonction de leurs propres horaires. Si vous remarquez que le rythme de sommeil de votre chat change radicalement ou s’accompagne d’autres comportements inhabituels, il est peut-être temps d’en parler à votre vétérinaire.
Signes que votre chat ne dort pas suffisamment
En général, les chats dorment davantage lorsqu’ils ne se sentent pas bien, explique le Dr Richter. Néanmoins, certaines pathologies peuvent en perturber le sommeil.
Une maladie rénale, le diabète ou l’hyperthyroïdie peut amener votre chat à se réveiller fréquemment pour boire ou utiliser sa litière. De même, s’il souffre, cela peut l’empêcher de trouver une position confortable et le maintenir éveillé. Chez les chats âgés, une incapacité à dormir ou à se calmer la nuit peut être liée au syndrome de dysfonctionnement cognitif. Si vous n’êtes pas à la maison pour surveiller ses habitudes de sommeil, vous pouvez utiliser une caméra pour animaux.
Signes que votre chat dort trop
Si votre chat dort plus souvent, dans des endroits inhabituels ou s’il interagit moins que d’habitude, le Dr Richter recommande de mener une petite enquête. La léthargie s’accompagne parfois d’autres symptômes tels que :
- Une miction inappropriée
- L’agressivité
- Une diminution de l’activité
- Une perte ou un gain de poids inexpliqué
- Des changements dans les habitudes alimentaires
- Une mauvaise haleine
- Des changements dans les vocalises
Si vous vous demandez si vous devez laisser votre chat dormir toute la journée, la réponse est probablement non. Tous les chats s’épanouissent par le biais d’activités physiques et mentales enrichissantes. Ainsi, encourager les moments de jeu contribuera à son bonheur. Si l’âge, le tempérament ou la santé de votre chat ne lui permet pas de jouer sans danger, votre vétérinaire vous aidera à trouver des solutions.
À retenir
Dormir en quantité suffisante est aussi important pour nos animaux de compagnie que pour nous. Les habitudes de sommeil des chats diffèrent légèrement de celles des humains – elles sont liées à leur profil génétique et à leur instinct de survie, mais leur mode de vie moderne joue également un rôle.
La quantité quotidienne de sommeil dont votre chat a besoin peut varier en fonction de la saison, de son âge et de ses habitudes. Votre rôle de protecteur est d’observer son rythme de repos et de sommeil habituel. En cas de fluctuations soudaines du nombre de roupillons journaliers, vous saurez qu’il faut soit rendre sa vie un peu plus intéressante, soit l’emmener chez le vétérinaire. En l’absence de changements soudains, ne vous empêchez pas de dormir à cause des siestes régulières de votre chat : faites comme lui et roupillez ensemble !
