Le nez d’un chien n’est pas seulement une partie adorable de son visage, c’est un outil de survie important. Contrairement aux humains, qui se fient généralement à la vue, les chiens utilisent leur odorat pour naviguer dans le monde qui les entoure. Ils ont évolué pour avoir un système olfactif assez puissant, et ils savent de façon innée comment en tirer le meilleur parti.
Les chiens ont le nez froid et humide car, pour faire simple, les nez humides sont plus efficaces que les nez secs. Ils gardent leur nez humide pour maximiser leur capacité à recueillir des informations sur leur environnement.
Un nez humide sert aussi à aider les chiens à réguler leur température corporelle, car il refroidit la zone du museau et tempère l’air qui entre dans leur corps.
Comment les nez des chiens deviennent-ils froids ?
Les nez des chiens ne sont en fait pas intrinsèquement froids et humides. Allez voir votre chien après une sieste et vous constaterez peut-être que son nez est sec – rien de grave, il ne l’a tout simplement pas léché depuis un moment parce qu’il dormait. C’est vrai : les nez des chiens sont souvent humides parce qu’ils les lèchent !
De plus, il y a des glandes spéciales dans la muqueuse de leur nez qui produisent du mucus. Lorsque les chiens se lèchent le nez, cela répartit le mucus à l’extérieur également, laissant une fine pellicule. Cette couche de mucus aide aussi à garder le nez humide.
Pourquoi les chiens gardent-ils leur nez froid ?
Les chiens ont le nez froid et humide car cela améliore leur capacité à naviguer dans leur environnement. Grâce à l’odeur, ils sont capables d’analyser les particules présentes dans l’air et de recueillir des informations importantes. “Avoir le nez mouillé aide à capturer ces petites particules odorantes de la même manière qu’un chiffon mouillé ramasse mieux la poussière qu’un chiffon sec,” Stanley Coren Ph.D., D.Sc., FRSC, écrit dans Psychology Today.
Les chiens se lèchent aussi le nez car ils possèdent un outil spécial de traitement des odeurs appelé organe de Jacobsen. Il est situé sur le palais,dans leur bouche, et agit comme un deuxième système olfactif.
Lorsqu’un chien se lèche le nez, les particules odorantes qui s’étaient collées à la couche externe de mucus sont transférées dans la bouche où elles peuvent être traitées. L’organe de Jacobsen est si extraordinaire qu’il peut même détecter des substances inodores.
Parce qu’ils ont un odorat très puissant, les chiens sont capables d’en dire assez long sur un stimulus donné en reniflant rapidement.
Par exemple, en reniflant un autre chien, ils peuvent savoir si le chien est un mâle ou une femelle, ce qu’il a mangé ce jour-là, son humeur, son état de santé, s’il est disponible pour s’accoupler, et bien plus encore. Un nez froid et humide est plus efficace pour capter ces données importantes afin d’aider les chiens à faire de meilleurs choix sur la façon d’interagir.
Ce que le nez d’un chien peut vous dire sur sa santé
Bien que le nez des chiens soit généralement froid et humide, un changement dans l’état de son nez ne signifie pas nécessairement que quelque chose ne va pas. Les fluctuations de la température ou de l’humidité du nez d’un chien sont parfaitement normales.
Par conséquent, ce n’est pas le meilleur indicateur de la santé générale d’un chien. “Les chiens peuvent avoir le nez humide parce qu’ils sont en bonne santé, et ils peuvent avoir des nez humides lorsqu’ils ont une maladie nasale. Ce n’est tout simplement pas un signe fiable,” comme le dit Steven Marks, DVM, à PetMD.
Au contraire, les changements de comportement peuvent vous donner plus d’informations sur la santé de votre chien en général.
Signes de maladie que vous pouvez détecter à partir du nez d’un chien
Bien que tous les changements dans le nez d’un chien ne justifient pas une visite chez le vétérinaire, il y a des moments où cela vaut la peine de le faire vérifier. Un nez sec n’est pas nécessairement indicatif de problèmes de santé en soi, mais si votre chien présente des symptômes supplémentaires, il est préférable de demander à votre vétérinaire d’y jeter un œil.
D’autre part, si un nez humide et un écoulement nasal clair sont considérés comme normaux, un écoulement excessif ne l’est pas. Comme Lynn Buzhardt, DVM, l’a expliqué à VCA Hospitals, si le nez de votre chien semble morveux et s’il est épais ou décoloré, il est temps d’aller chez le vétérinaire. “L’écoulement nasal peut indiquer des infections respiratoires ou même des corps étrangers dans les voies nasales,” écrit-elle.
La peau autour du nez d’un chien peut aussi fournir des indices sur sa santé. Si elle est rouge, fissurée, enflammée ou présente des plaies ouvertes, assurez-vous de demander à un professionnel d’y jeter un œil.
Plus de faits sur les nez de chiens
- Certaines races de chiens possèdent 220 millions de récepteurs olfactifs (ou plus !). En comparaison, les humains en ont à peine 5 millions.
- Grâce à leur odorat extraordinaire, il y a plus de 2000 chiens qui servent activement dans l’armée française.
- L’odorat d’un chien est environ 100 000 fois meilleur que celui d’un humain.
- Les chiens peuvent détecter des choses jusqu’à 12 mètres sous terre par leur odeur.
- Alors que le cerveau humain est environ dix fois plus grand que celui des chiens, la partie du cerveau qui traite l’odorat est quarante fois plus grande chez les chiens. En effet, environ 1/3 de la masse cérébrale d’un chien est consacré au traitement des odeurs (contre 5% chez les humains).
- Des chiens ont été capables de détecter des punaises de lit, des explosifs, des cancers, et plus encore avec leur odorat.
- Leur odorat est si puissant qu’un chien pourrait théoriquement choisir une seule pomme pourrie parmi deux millions de barils.
- Les museaux plus longs ont plus de glandes olfactives, ce qui permet aux chiens au long museau d’avoir un meilleur odorat
