Pourquoi mon chien réclame-t-il constamment de la nourriture ?

• Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.

Votre chien vous donne des coups de patte, des coups de tête ou pleurniche lorsque vous êtes à table ? Il vous regarde comme s’il était affamé chaque fois que vous avez de la nourriture dans les mains ? Pas de doute, votre chien est un gourmand. Mais pourquoi vous réclame-t-il désespérément à manger alors qu’il est nourri à sa faim ? Et que faire dans ce cas ?

Il y a de grandes chances que votre chien n’ait pas si faim que ça. En revanche, il a bien compris qu’en adoptant un tel comportement (les fameux yeux de chien battu), alors vous accepterez de partager un peu de votre repas avec lui.

Si cela vous semble familier, cet article va vous intéresser. Nous avons rencontré Nicole Kohanski, éducatrice certifiée, comportementaliste et fondatrice de Wiggle Butt Academy pour lui demander conseil. Vous découvrirez dans quels cas ce comportement peut poser problème et comment y remédier.

Comment les chiens apprennent-ils à réclamer de la nourriture ?

Si les chiens réclament de la nourriture, c’est avant tout parce que nous le leur avons appris en renforçant ce comportement. On vous explique : pour apprendre un nouvel ordre à votre chien, comme « la patte » ou « assis », vous le récompensez avec une délicieuse friandise chaque fois qu’il effectue le tour correctement pour l’encourager à recommencer. C’est la même chose quand votre chien réclame de la nourriture. Chaque fois qu’il vous regarde avec ses grands yeux bruns, vous lui donnez un bout de nourriture ou l’attention qu’il désire, et il comprend alors qu’il suffit de réclamer pour obtenir ce qu’il veut.

Nicole Kohanski explique que cette interaction est surnommée la « loi de l’effet » par les éducateurs : les comportements qui ont une issue positive sont plus susceptibles d’être répétés.

Voici quelques autres facteurs qui entrent en jeu.

Interaction sociale

Certains chiens cherchent simplement à attirer votre attention, même si vous n’avez pas de nourriture. Votre chien peut rechercher ainsi votre attention lorsque vous êtes en pleine conversation ou, pire encore, que vous interagissez avec un autre animal (comment osez-vous !).

Pour éviter cela, veillez à consacrer suffisamment de temps à votre chien et proposez-lui des activités ludiques à différents moments de la journée. Vous allez avoir de la visite ? Préparez-vous, et votre chien ! Faites une longue promenade au préalable et proposez-lui des activités comme un jeu d’intelligence une fois vos invités arrivés.

Faim

Certains chiens ont vraiment faim lorsqu’ils vous réclament de quoi grignoter pendant votre dîner. Si votre chien se met à vous réclamer de la nourriture alors que cela n’était pas dans ses habitudes, il est peut-être temps d’augmenter sa ration, en particulier si vous avez récemment modifié son alimentation ou s’il est en pleine croissance.

Curiosité

Parfois, les chiens veulent simplement savoir ce que vous avez dans la main ou ce que vous faites. Une fois sa curiosité assouvie, il vous laissera vaquer tranquillement à vos occupations.

Stress

Certains chiens quémandent lorsqu’ils sont stressés ou anxieux. Par exemple, si votre chien connaît vos habitudes sur le bout des doigts, il est possible qu’il cherche à attirer votre attention un peu avant votre départ, surtout s’il a déjà réussi à vous faire changer d’avis.

Comment mon chien sait-il auprès de qui réclamer ?

Difficile d’affirmer que les chiens savent d’instinct qui est le plus enclin à leur céder. En revanche, ils se souviennent très bien lorsqu’ils ont eu une expérience positive avec quelqu’un. Ils créent aussi des associations positives avec les personnes qui les rendent heureux et savent lire votre langage corporel et le ton de votre voix.

Et bien sûr, si une personne a (sciemment ou non) renforcé ce comportement, toutou se tournera probablement vers elle la prochaine fois.

Comment empêcher mon chien de quémander ?

Nicole Kohanski recommande une approche à trois niveaux pour stopper ce comportement :

• Arrêter de le renforcer
• Éviter que la situation ne se reproduise
• Renforcer un autre comportement positif

Arrêter de le renforcer

Pour que votre chien arrête de réclamer, la première étape consiste à ignorer ou à réorienter ces comportements indésirables. Lorsque votre chien vous donne des coups de patte, de tête, ou vous saute dessus, ne répondez pas d’une manière qui puisse satisfaire son désir de nourriture, d’attention ou d’interaction. Tous les membres du foyer (et même les invités) doivent agir de concert.

Éviter que la situation ne se reproduise

Nicole Kohanski recommande aussi de réorganiser l’espace de votre chien pour ne plus lui donner l’occasion de réclamer. Par exemple, installez votre chien dans un parc ou une caisse avec un KONG rempli de nourriture lorsque vous mangez.

Attention aussi aux interactions entre vos repas et ceux de votre chien. Si votre chien n’a pas faim lorsque vous mangez, il sera sans doute moins enclin à vous réclamer de la nourriture.

Renforcer un autre comportement

Ensuite, montrez à votre chien ce que vous aimeriez qu’il fasse au lieu de réclamer. Par exemple, vous pouvez lui demander de s’installer à un endroit précis, comme un tapis, un panier ou une caisse, lorsque vous mangez.

C’est la même chose si vous souhaitez que votre chien s’assoie ou se couche au lieu de vous sauter dessus dès que vous avez quelque chose dans la main. L’objectif est de renforcer ce nouveau comportement avec des friandises, des félicitations ou toute autre chose que votre chien apprécie. Ainsi, il sera plus susceptible de recommencer.

Est-ce vraiment un problème ?

Si cela ne vous dérange pas, alors non ! Nicole Kohanski explique que, selon ses observations, réclamer ne conduit pas à des problèmes de comportement tels que la protection des ressources. Toutefois, gardez à l’esprit que ce comportement peut devenir indésirable, par exemple, si vous avez des invités ou que vous mangez dans un restaurant qui accepte les chiens. Les jeunes enfants et les personnes âgées peuvent aussi être effrayés voire blessés par un chien qui leur saute dessus ou leur donne des coups de patte.

Souvenez-vous : les chiens adoptent les comportements que nous renforçons. Ils ne savent pas dans quel contexte un comportement est accepté ou non. Par conséquent, il ne serait pas juste de continuer à récompenser votre chien lorsqu’il réclame, puis de vous fâcher au moment où ce comportement devient indésirable.

Nicole Kohanski remarque qu’il est toutefois possible d’associer le fait de quémander à un ordre. Cela vous permettra d’ajouter un cadre à ce comportement. Vous pouvez par exemple lui enseigner l’ordre « gentiment », puis le récompenser avec un peu de nourriture ou d’affection quand il s’assoit poliment.

Et si mon chien a faim ?

Si votre chien a faim, assurez-vous qu’il dispose de nourriture en quantité suffisante et qu’il s’alimente correctement. Si vous avez plusieurs chiens, veillez aussi à ce que chacun mange à sa faim.

Nicole Kohanski ajoute que si votre chien a eu une journée particulièrement agitée, par exemple, après une longue randonnée ou une baignade, il peut avoir besoin d’un plus gros repas. Un tracker d’activités pour chien peut vous aider à savoir si votre chien a été particulièrement actif.

Voici quelques signes que la ration de votre chien n’est peut-être pas suffisante :

• Il a perdu du poids
• Il réclame plus que d’habitude
• Ses côtes sont plus visibles
• Il manque d’énergie ou est léthargique
• Son poil est sec ou terne
• Il boit plus que d’habitude

Si vous avez un doute quant au poids de forme de votre chien, utilisez l’Indice de condition corporelle et, comme toujours, demandez conseil à votre vétérinaire. Il pourra vous aider à déterminer si votre chien a besoin de plus de nourriture ou s’il est simplement un peu gourmand.