Pendant combien de temps les chats sont-ils en chaleur, et comment l’éviter ?

• Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.

Vous avez une chatte ?Votre vétérinaire a probablement déjà commencé à aborder le sujet de la stérilisation avec vous ou vous a recommandé de le faire. Cependant, dans certaines circonstances (si vous avez recueilli une chatte errante par exemple), vous n’avez pas la possibilité de la stériliser avant qu’elle ne soit en chaleur. Face à ses hurlements et son besoin d’attention grandissant, vous vous demandez sûrement combien de temps vont durer ses chaleurs.

D’après les spécialistes, les chattes sont en chaleur pendant sept jours en moyenne, mais la durée peut varier de 3 à 20 jours. En outre, les chaleurs se manifestent généralement entre février et octobre. Ce changement interne peut se manifester plusieurs fois par an et vous remarquerez peut-être certains comportements assez inhabituels chez votre chatte. Laissez-nous vous en dire plus sur les chaleurs chez les chattes pour vous préparer à toute éventualité.

Reconnaître les signes de chaleur chez une chatte

Il n’est pas simple de prédire quand une chatte sera en chaleur, mais il n’est pas compliqué de remarquer quand elle l’est déjà. Le fait de savoir reconnaître ces signes vous aidera à planifier et à préparer la stérilisation de votre chatte, ou à compter les jours qu’il vous reste à tenir.

Voici certains comportements souvent observés chez les chattes en chaleur :

1. Vocalisations accrues : vous avez l’habitude que votre chatte miaule de temps en temps et toujours au bon moment. Chez une chatte en chaleur en revanche, les vocalisations redoublent d’intensité. Elle hurle, pleure et miaule, et ce de manière fréquente et intense pour attirer les mâles.
2. Augmentation de l’affection :les chattes en chaleur peuvent se montrer extrêmement affectueuses avec leurs propriétaires. Lorsque leurs hormones se manifestent, les chattes adorent qu’on les caresse et grattouille, en particulier sur le dos et l’arrière-train. Ainsi, si votre chatte n’a jamais été opérée et qu’elle se montre bien plus câline que d’habitude, elle est peut-être en chaleur.
3. Projections d’urine et menstruations : si votre chatte projette de l’urine, c’est un signe supplémentaire qu’elle est prête à s’accoupler. Il est également possible qu’elle saigne un peu pendant ses chaleurs. C’est tout à fait normal ! Si vous remarquez que la quantité de sang est plus importante, c’est peut-être que votre chatte a un souci de santé, comme une infection urinaire. Le cas échéant, contactez immédiatement votre vétérinaire.
4. Frottements de tête contre vous ou des objets :de la même manière qu’elles projettent de l’urine, les femelles se frottent la tête contre des objets pour y laisser leur odeur. Si vous remarquez que votre chatte se frotte à vos jambes, votre canapé ou même le sol, c’est peut-être un indice qu’elle cherche à répandre son odeur aussi loin que possible dans le but d’attirer un mâle.
5. Arrière-train en l’air : si votre chatte lève son arrière-train et le remue, c’est encore une fois la preuve qu’elle cherche un mâle pour s’accoupler.

À quelle fréquence les chattes sont-elles en chaleur ?

La durée du cycle d’une chatte en chaleur varie entre 1 et 20 jours. La durée des cycles est plutôt standard, mais la fréquence de ces cycles est parfois difficile à déterminer.

Les chattes sont polyœstrales, c’est-à-dire qu’elles ont des chaleurs plusieurs fois par an et peuvent donc avoir plusieurs grossesses sur cette période. L’intervalle de temps entre les cycles peut aller de quelques jours à quelques semaines. Ainsi, si votre chatte sort d’une grossesse non prévue, faites preuve de prudence ! En effet, elle pourrait très bien se trouver en chaleur à peine deux semaines après avoir donné naissance.

Contrairement aux femmes dont le cycle reproductif est régulier tout au long de l’année, les chattes présentent un cycle de reproduction qui varie au fil des saisons. Le cycle hormonal des chattes qui vivent en extérieur est déclenché par la lumière naturelle. C’est pourquoi la saison des chatons s’étend généralement de mai à juin. Vous remarquerez que la période de chaleurs des chattes commence autour du mois de février, lorsque les jours se rallongent. En effet, les chattes auront moins tendance à avoir leurs chaleurs lorsque les jours raccourcissent et la luminosité diminue.

Pour autant, la lumière naturelle n’est pas le seul élément qui influence les chaleurs. Le cycle hormonal d’une chatte d’intérieur peut être déclenché par la lumière artificielle. Cela signifie qu’elle peut être en chaleur sans prévenir, à n’importe quelle période de l’année.

À quel moment ma chatte peut-elle tomber enceinte ?

L’expression « en chaleur » fait référence à la période du cycle de reproduction d’une chatte durant laquelle elle peut tomber enceinte. Il s’agit de l’œstrus. Les chattes ont leurs premières chaleurs après avoir atteint la maturité sexuelle, généralement autour de l’âge de quatre mois.

En fonction du patrimoine génétique et de la race de votre chatte, la maturité sexuelle peut se manifester plus tôt ou plus tard. Notez également que les chattes ne ressentent pas de douleurs lorsqu’elles ont leurs chaleurs, même si cela peut les gêner.

Les étapes du cycle de chaleur d’une chatte

D’après la Dre Brenda Griffin, docteure en médecine vétérinaire au sein du Scott-Ritchey Research Center, le cycle hormonal d’une chatte se divise en cinq étapes :

1. Pro-œstrus :les chattes commencent à attirer les matous du quartier à l’aide de leurs miaulements et de leur langage corporel (par exemple en se frottant à des personnes, des objets ou d’autres chats). Elles ont également tendance à s’étirer, exposer leur ventre et lever leur arrière-train. Pendant les 12 heures à trois jours que dure cette phase, les chattes attirent des prétendants mais les repoussent.
2. Œstrus :pendant la période de un à vingt et un jours qui suit (plutôt quatre à sept jours en moyenne), les chattes connaissent un pic de production de l’hormone œstradiol. Cette phase se manifeste par des sécrétions et un élargissement des organes génitaux, mais il est peu probable que vous le remarquiez. Il est possible que votre chatte s’adonne à un marquage urinaire pendant l’œstrus, mais c’est un comportement plutôt rare. Si un mâle l’approche, elle se couche en pointant son arrière-train en l’air.
3. Inter-œstrus :si la chatte ne s’est pas accouplée pendant la phase d’œstrus, elle entre en phase d’inter-œstrus. Il s’agit d’une pause hormonale durant laquelle le taux d’œstradiol diminue avant le début d’un nouveau cycle de chaleur. La période de pause entre les cycles dure en moyenne entre une à trois semaines.
4. Diœstrus :si une femelle a été fécondée pendant l’œstrus, elle entre en phase de diœstrus. Elle commence à produire une plus grande quantité d’hormones, dont de la progestérone. Votre chatte ne montrera plus aucun signe de séduction comme se rouler ou lever son arrière-train.
5. Anœstrus :pendant cette phase, les femelles ne sont plus en chaleur. Pour les chattes d’extérieur, cette période se manifeste généralement entre octobre et janvier.

Comment éviter que votre chatte ait ses chaleurs ?

Les comportements liés aux chaleurs peuvent incommoder les propriétaires de chats femelles. Ne parlons même pas d’une grossesse éventuelle, qui est un tout autre problème à gérer. La question qui se pose alors est la suivante : pouvez-vous prévenir les chaleurs de votre chatte ?Pour empêcher votre chatte d’être en chaleur, il n’existe qu’une solution : la stériliser. « Les chatons en bonne santé peuvent être stérilisés dès l’âge de six ou huit semaines dans certaines circonstances. Nous recommandons de stériliser tous les chats d’ici à ce qu’ils soient âgés de cinq mois », précise la Dre Erin Katribe, docteur en médecine vétérinaire pour la Best Friends Animal Society. Dans l’idéal, les chattes doivent être stérilisées avant leurs premières chaleurs, qui peuvent se manifester dès l’âge de quatre mois.

L’opération de stérilisation consiste à retirer en toute sécurité les ovaires et l’utérus de votre chatte. C’est ce qu’on appelle communément une ovario-hystérectomie. Dit comme ça, on pourrait croire qu’il s’agit d’une chirurgie lourde, mais la plupart des chattes et chatons sortent de la clinique le jour même de leur stérilisation.Vous pouvez stériliser votre chatte sans aucun risque même si elle est en chaleur. D’ailleurs, la stérilisation contribue à la bonne santé de votre animal à long terme. Des études montrent qu’une telle opération réduit le risque de cancer mammaire de 91 % et élimine le risque de pyomètre, une infection de l’utérus pouvant être mortelle. En outre, si le cycle de chaleur se manifeste de manière (trop) évidente chez votre chatte, la stérilisation y mettra tout bonnement fin.

Les avantages qu’offre la stérilisation

Les chats mâles atteignent leur maturité sexuelle généralement au même âge que les femelles, autour de quatre mois. Seules les femelles ont des chaleurs, mais ça n’empêche qu’il est tout aussi important de stériliser votre matou que votre chatte. Le Dr Gary Richter, docteur en médecine vétérinaire et collaborateur du blog The Dog People de Rover, cite certains des avantages qu’offre la stérilisation des chats mâles :

• Élimine le risque de reproduction imprévue.
• Élimine le risque de cancer des testicules.
• Diminue la production de testostérone et le risque d’agression entre chats.
• Minimise la probabilité de projection d’urine.
• Réduit la tendance à errer à la recherche d’une partenaire.

Le Dr Richter mentionne qu’en général, la castration des mâles permet de réduire les problèmes comportementaux et d’améliorer la qualité de vie des animaux. Les mâles ont tendance à prendre du poids après une stérilisation, et pourraient même développer des problèmes au niveau des voies urinaires. Nous vous conseillons donc d’en parler avec votre vétérinaire pour savoir comment prendre soin de la santé de votre chat stérilisé.

Conclusion : la stérilisation empêche les chaleurs et contribue à la bonne santé de votre animal

« Si vous ou une personne de votre entourage hésitez à stériliser votre chat, sachez que d’autres personnes sont dans la même situation, déclare Dr Richter. Il existe cependant de nombreuses bonnes raisons de le faire et très peu de raisons de ne pas le faire. » En plus de mettre fin aux chaleurs de votre chatte, qui peuvent s’accompagner de problèmes comportementaux, et de réduire les risques qu’elle développe des problèmes de santé graves, la stérilisation facilite le travail des refuges et associations qui viennent en aide aux animaux.

Stériliser un chaton avant que son cycle de chaleurs ne débute lui évitera de devoir s’occuper d’une portée, surtout qu’une chatte peut tomber enceinte dès l’âge de quatre mois. En plus d’après la Dre Katribe, les grossesses peuvent présenter un risque pour votre chatte. Les refuges accueillent déjà des millions de chats et chatons à la recherche d’un foyer aimant. Il est donc inutile selon elle de prendre un tel risque. « La période de gestation des chattes est de 64 jours seulement, si bien qu’elles peuvent avoir plusieurs portées par an, explique Shannen McNee, comportementaliste et éducatrice féline au sein de la Toronto Humane Society. Cet afflux de chatons met les associations et refuges à rude épreuve, car ils reçoivent bien souvent plus de chatons qu’ils n’ont de ressources pour en prendre soin correctement. »

Si vous pensez que votre chatte pourrait être en chaleur ou si elle a déjà eu une portée, sachez qu’il n’est pas trop tard pour contacter votre vétérinaire pour vous renseigner sur les avantages qu’offre la stérilisation. Vous trouverez ici des options de financement proposée par la SPA.