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Lunatique, fougueux, rapide – ces traits de caractères félins peuvent provoquer de nombreuses réactions chez les chiens. Cependant, ce sont les signes d’hyperfixation et d’agressivité envers les chats qui sont le plus à surveiller.
« L’agressivité chez le chien a presque toujours une bonne raison, affirme Alex Schechter, docteur en médecine vétérinaire de la clinique Burrwood Veterinary (États-Unis). Beaucoup de gens pensent que les chiens ont une tendance naturelle à vouloir poursuivre tout ce qui bouge, mais cela dépend de la façon dont ils ont été élevés. » Dans l’idéal, il est préférable de connaître le passé de votre chien, mais vous pouvez aussi éliminer toute agressivité envers les chats avec l’aide d’éducateurs certifiés. Le renforcement positif est la clé d’une coexistence harmonieuse, note le Dr Schechter.
Que vous soyez propriétaire d’un chiot non socialisé ou d’un chien plus âgé qui fait la chasse aux chats, des experts tels que l’éducatrice certifiée Nicole Vento de la Calm Canine Academy (États-Unis) recommandent de faire appel aux services d’un professionnel. Cela est d’autant plus important en présence de signes d’agression, notamment des morsures, des grognements ou des coups de pattes. Le Dr Schechter précise qu’un bon éducateur utilisera également des méthodes basées sur l’éthique et la compassion.
Comment éliminer l’agressivité des chiens envers les chats
Vous souhaitez apprendre à votre chien à se montrer plus gentil avec votre chat ? Les éducateurs certifiés avec lesquels nous nous sommes entretenus préconisent une combinaison de stratégies de gestion et de techniques d’éducation, sans peur ni force. Lors du processus de socialisation de votre chien, veillez à ne jamais le laisser sans surveillance, surtout s’il présente des signes de peur, de nervosité ou de prédation.
Ces méthodes s’avèrent également précieuses si vous accueillez un chien ou un chiot à la maison et que vous souhaitez que la cohabitation avec votre chat soit harmonieuse dès le départ. « Si vous encouragez votre chien à se montrer gentil avec les autres animaux dès son plus jeune âge, alors vous n’aurez aucun problème ! » ajoute le Dr Schechter.
1. Faites appel à un éducateur certifié spécialisé dans le renforcement positif et les méthodes douces
Le renforcement positif et les méthodes douces permettent d’éviter d’infliger un nouveau traumatisme à votre chien pendant son éducation. « Toute méthode qui implique une punition risque d’aggraver la situation », indique Rachel Forday, éducatrice canine certifiée (VSA) travaillant chez Dog at Heart.
Elle conseille également de trouver un éducateur capable de déchiffrer le langage corporel des chats et des chiens. « Le fait de comprendre le ressenti émotionnel des deux animaux est très utile pour améliorer ce genre de situation. »
2. Prévoyez la possibilité d’isoler votre chat et votre chien
« Il peut s’agir d’une barrière pour bébé entre les pièces, d’une cage ou simplement d’une pièce à part dans laquelle l’un ou l’autre des animaux peut être enfermé en toute sécurité », explique Mme Vento. L’objectif est d’empêcher toute interaction négative entre votre chien et votre chat.
« Il existe d’autres stratégies de gestion, comme par exemple installer des arbres à chat et des plateformes surélevées afin que votre félin puisse se déplacer sans être à la portée du chien », ajoute Mme Forday.
Photo by GlobalP/iStock
Vous vous souciez de la liberté de votre chat ou de votre chien ? Une solution est de prévoir des moments où chaque animal peut se promener librement sans crainte. Vous pouvez ainsi laisser votre chat sortir la nuit pendant que votre chien dort avec vous dans sa cage.
3. Identifiez pourquoi votre chien est agressif envers les chats
Un éducateur certifié peut vous aider à expliquer le comportement de votre chien et à déterminer les moyens de gérer une telle situation. Par exemple, si votre chien est réactif par envie de jouer, il est possible de rediriger son attention avec des jouets. Mais en cas d’agressivité due à la peur, il vous faudra avant tout renforcer l’obéissance.
Voici les raisons courantes de l’agressivité des chiens envers les chats :
- Frustration de vouloir jouer (réactivité)
- Protection de ressources (réactivité ou agressivité, selon l’intensité)
- Besoin de garder le troupeau (réactivité)
- Peur (agressivité)
- Forte pulsion de prédation (agressivité)
Selon Joseph Ryan, éducateur certifié chez Patrick’s Pet Care, la réactivité et l’agressivité dépendent souvent du contexte. « Le terme « comportements agressifs » renvoie à de nombreux comportements, mais qui sont jugés inappropriés dans le contexte où ils apparaissent, explique-t-il. La réactivité désigne une réaction anormale d’un chien à une situation normale. Elle ne se traduit pas nécessairement par de l’agressivité, mais peut comprendre de nombreux comportements différents. »
4. Répondez d’abord aux besoins quotidiens et au niveau de stress de votre chien
« Un enrichissement thérapeutique répond à la fois aux besoins psychologiques et physiques propres à la race de votre chien », explique Mme Vento. Par exemple, il est important de faire faire de l’exercice à votre chien et de lui offrir des moments de jeu avec des jouets qui répondent à ses besoins de berger ou de prédateur, afin qu’il comprenne qu’il y a un temps pour le jeu, l’éducation et la détente. Le fait de distinguer ces moments peut contribuer à ce qu’il se montre plus calme en présence du chat.
Observez attentivement tout autre comportement réactif, tel que les aboiements aux bruits domestiques, qui ajoute du stress à votre chien. Il vous faudra peut-être traiter ces comportements en premier lieu afin qu’il soit suffisamment calme pour apprendre à obéir aux ordres en présence d’un chat.
5. Renforcez l’obéissance
« Commencez dans un environnement calme et rassurant pour le chien avant d’introduire le chat, » indique Mme Forday. Si votre chien vous obéit bien, augmentez les distractions avec d’autres jouets, personnes ou aliments. Vous pouvez ensuite introduire lentement le chat dans la pièce.
Meda s’installant sous le fauteuil. Photo by Christal Yuen
Éduquer votre chien à l’intérieur, sans distraction, est très utile pour transférer ces compétences à l’extérieur. S’il aime courir après les chats lors des promenades ou à l’intérieur de la maison, il est bon de concentrer l’éducation sur les éléments suivants :
- Le rappel (avec distractions) : « [Les propriétaires] qui varient les distractions (humains, nourriture, jouets) pour renforcer le rappel de leur chien auront de meilleurs résultats lorsqu’ils souhaiteront l’éloigner du chat », explique Mme Vento.
- À ta place : Cet ordre indique au chien où il doit aller et, s’il est bien renforcé, favorisera sa détente en présence d’un chat. En le combinant avec un rappel ferme, vous éviterez que votre chien interagisse avec votre chat.
- « Regarde ça » : Ce jeu tiré du livre Control Unleashed de Leslie McDevitt permet au chien de développer des sentiments positifs envers un chat. « « Regarde ça » donne au chien un moyen de nous dire calmement que le chat est là et d’interagir avec nous à la place. Il est important, encore une fois, de procéder avec précaution, en commençant par quelque chose de neutre pour le chien et en travaillant à une distance qui lui soit confortable, sans qu’il ne réagisse déjà », explique Mme Forday.
Le recours aux bons outils, tels qu’une laisse ou une barrière pour bébé, permettra à votre chien de rester concentré pendant l’éducation. Si vous craignez que votre chien morde, envisagez de lui faire porter une muselière. Vous avez également la possibilité de faire appel à un éducateur.
6. Évitez les méthodes avec punition
Mme Vento déconseille le recours aux punitions pendant les séances d’apprentissage, surtout lorsque le chat est dans les parages. Mme Forday abonde dans le même sens : « [Les chiens] réagissent parfois pour se défendre parce qu’ils ont vécu une expérience traumatisante dans le passé, comme se faire attaquer par un chat ou ressentir une douleur ou se faire punir chaque fois qu’un chat était présent. »
Les punitions sèment la confusion dans vos séances d’apprentissage, avec le risque d’accroître l’agressivité de votre chien envers les chats – ou de la voir redirigée vers vous. « Si vous travaillez avec un chien très sociable ou qui s’excite facilement, les punitions pourraient ne faire qu’ajouter de l’huile sur le feu », prévient Mme Vento.
7. Adoptez une attitude proactive, et non rétroactive ou réactive
L’une des plus grandes erreurs que commettent les propriétaires d’animaux de compagnie est de présenter leurs animaux trop tôt, ou de précipiter les choses. « Laisser les animaux de compagnie ensemble et en toute liberté se termine souvent par une ou plusieurs mauvaises expériences pour l’un d’entre eux dès le début de la relation », explique Mme Vento.
Une autre erreur consiste à attendre de voir ce que votre chien ou votre chat pourrait faire plutôt que d’intervenir pour empêcher toute interaction. Si vous pensez que votre chien poursuivra votre chat, il est préférable de rediriger son attention ou de l’éloigner avant qu’il ne le remarque.
8. Ne forcez pas l’éducation de votre chien
Vous avez probablement hâte que votre chien et votre chat cohabitent harmonieusement, mais certains jours, vos animaux ne seront peut-être pas disposés à travailler, et c’est normal.
« Votre chien ne doit pas être forcé à se coucher », précise Mme Forday. Forcer votre chien à se coucher autour de l’élément déclencheur de sa peur peut générer de la méfiance dans votre relation. Déterminez plutôt la distance à laquelle le chat doit se trouver par rapport à votre chien et utilisez des moyens de confinement pour maintenir cette distance.
Par ailleurs, cette situation peut également être stressante pour vous. Faire une pause (avec toute les mesures de précaution en place) vous permettra de vous reposer et de mieux reprendre l’éducation le lendemain.
Signes d’agressivité et de réactivité des chiens envers les chats
D’après nos recherches, l’agressivité des chiens envers les chats est souvent due à une forte pulsion prédatrice (par exemple, l’intention de poursuivre ou d’attraper) et/ou à la peur. « Si votre chien présente un comportement agressif, il est alors temps de prendre rendez-vous avec un professionnel qui vous aidera à gérer la situation afin que personne ne soit blessé », déclare le Dr Schechter.
Dans le tableau ci-dessous, nous avons rassemblé une série de comportements et indiqué s’ils sont susceptibles d’être réactifs ou agressifs en fonction du contexte. Veuillez noter que votre chien peut avoir des réactions différentes et nécessiter l’intervention d’un éducateur.
| Comportements et signes | Réactivité | L’agressivité |
| Focalisation et fixation ou refus de regarder le chat | ✓ | ✓ |
| Saut ou tirage | ✓ | ✓ |
| Poils hérissés | ✓ | ✓ |
| Grognements ou aboiements graves | ✓ | ✓ |
| Refus de manger | ✓ | ✓ |
| Incapacité à se détendre ou à dormir en présence de l’élément déclencheur | ✓ | ✓ |
| Bâillements, plissement des yeux ou léchage de la truffe | ✓ | ✓ |
| Babine relevée | ✓ | |
| Raidissement du corps | ✓ | |
| Grognements | ✓ | |
| Coups de museau (avec les babines rapprochées) | ✓ | |
| Morsure ou mise en garde | ✓ | |
| Protection de ressources (jouets ou nourriture) | ✓ | |
| Bondissement | ✓ | |
| Poursuite | ✓ | ✓ |
« Si votre chien manifeste soudainement un comportement violent, emmenez-le chez le médecin pour exclure tout problème médical », conseille le Dr Schechter. La douleur et la peur de se faire infliger une douleur amènent souvent les chiens à réagir brusquement. Il se peut que le vôtre ait besoin de médicaments pour soulager sa douleur ou son anxiété.
Certains chiens sont tellement excités par la présence d’un chat qu’il est impossible de leur apprendre à obéir. Certains médicaments, tels que la trazodone, calment les chiens en rééquilibrant leur niveau de sérotonine et permettent ainsi de leur apprendre à se comporter comme vous le souhaitez.
Combien de temps avant de pouvoir laisser votre chien et votre chat ensemble ?
Il n’y a pas de délai universel pour que votre chien et votre chat cohabitent dans le calme et la sérénité. Mettre fin à l’agressivité des chiens envers les chats, à l’intérieur comme à l’extérieur, nécessite une éducation et une gestion soutenues. Pour certains chiens, cela peut prendre jusqu’à six semaines, pour d’autres, plusieurs mois.
Il est essentiel de garder à l’esprit combien de temps votre chien a eu des comportements réactifs ou agressifs avant que vous ne commenciez l’éducation. Notez que plus cette période est importante, plus l’éducation sera longue.
Quatre mois de travail sur l’apaisement et la désensibilisation ont permis à Meda et Hazel de cohabiter. Photo by Christal Yuen
Au lieu de vous focaliser sur le temps, Mme Vento recommande d’observer le comportement de votre chat et de votre chien. « [Ils doivent] se maintenir dans le vert (voir les zones sur l’échelle canine de l’agressivité) pendant plusieurs mois avant d’envisager de les laisser sans surveillance. » Sinon, vous prenez le risque d’une réaction négative et de devoir reprendre l’éducation depuis le début.
Pensez également à éduquer votre chat
Après avoir passé de longues heures à regarder votre chien recevoir des friandises, votre chat peut se montrer jaloux. Récompensez-le avec des friandises pendant qu’il regarde votre chien afin que le sentiment positif entre les deux animaux soit réciproque. L’objectif ici est de le récompenser et de d’encourager votre chat lorsqu’il cligne lentement des yeux (un signe de bonheur !) et regarde gentiment votre chien.
En tant que propriétaire de deux chiens et d’un chat, j’ai passé de nombreuses heures assise par terre à distribuer des friandises à mon chat, mon chiot et mon chien senior. Alors que le plus jeune n’est pas prêt à être laissé seul (point final), le plus vieux et le chat respectent les limites de chacun et dorment paisiblement dans la même pièce.
