Les chats reconnaissent-ils leur nom, ou vous ignorent-ils volontairement ?

Vous avez choisi son nom avec enthousiasme, vous prononcez ce nom depuis des années, et pourtant vous vous demandez parfois si votre chat sait comment il s’appelle. La réponse est oui, les chats reconnaissent leur nom, et ils peuvent y répondre par un miaulement, par un coup de tête ou encore en se précipitant vers vous.Cela dit, la façon dont votre chat choisit de réagir à son nom dépend fortement de sa personnalité, de ses caractéristiques biologiques et de son éducation.

Nous nous sommes plongés dans des recherches récentes et nous avons consulté des comportementalistes félins pour pouvoir tout vous dire sur les noms des chats : reconnaissance, éducation et rôle dans le renforcement du lien entre les humains et leurs chats.

Pourquoi mon chat m’ignore-t-il ?

Si votre chat ne vient pas lorsque vous l’appelez, ce n’est pas forcément parce qu’il vous ignore. Si vous négligez les petites nuances du langage corporel félin, vous risquez de conclure un peu trop vite qu’il ne connaît pas son nom. « [Au lieu de venir vers vous], votre chat peut réagir de manière plus subtile », explique Molly DeVoss, éducatrice et comportementaliste féline certifiée, fondatrice de Cat Behavior Solutions.

Certains chats peuvent accourir immédiatement à l’appel de leur nom, alors que d’autres montreront qu’ils l’ont reconnu par un battement d’oreille, un changement de position du corps ou encore en levant la queue. L’âge, la race, les expériences passées et même l’humeur de votre chat peuvent influencer sa réaction lorsque vous l’appelez.

Voici quelques raisons qui peuvent expliquer pourquoi votre chat ne répond pas à son nom :

• Son nom est trop compliqué. « Il vaut mieux choisir un nom simple comme Pilou qu’un nom complexe comme Monsieur Boule de poils, explique Stephen Quandt, éducateur et comportementaliste félin, fondateur de Stephen Quandt Feline Behavior Associates, LLC. Votre chat a déjà un nom ? Ne vous inquiétez pas, nous avons aussi des conseils d’éducation pour les noms existants !
• Il ne reconnaît pas votre voix. Les chats reconnaissent les voix, et répondent plus volontiers si la voix leur est familière et si le ton traduit une attitude positive.
• Il n’associe pas son nom à un renforcement positif. « Dans la mesure où l’appel de son nom est associé à quelque chose d’agréable, il y répondra », explique Molly DeVoss.

L’éducatrice ajoute que les chats ont évolué en tant qu’espèce solitaire, et donc qu’ils ne ressentent pas toujours le besoin de répondre aux signaux sociaux. En d’autres termes, il se peut que votre chat choisisse de vous ignorer tout simplement parce que c’est dans sa nature.

Comment faire en sorte que votre chat reconnaisse son nom

Les chats peuvent apprendre leur nom naturellement, si vous le répétez encore et encore en y associant une interaction positive. Molly DeVoss explique que vous pouvez aider votre chat à apprendre son nom en le prononçant de manière intentionnelle. Dites son nom chaque fois qu’il s’approche de vous, et récompensez-le immédiatement avec une friandise spéciale. Ainsi, vous sélectionnez un comportement naturel (s’approcher de vous), vous y ajoutez un signal verbal (son nom), et vous le renforcez avec une récompense (friandise, caresse ou félicitations).

Vous voulez commencer à apprendre son nom à votre chat ? Voici le guide en 6 étapes de Stephen Quandt :

1. Si votre chat n’a pas encore de nom, optez pour un nom court et simple (une ou deux syllabes). Besoin d’inspiration ? Jetez un coup d’oeil à ces noms de chats populaires.
2. Asseyez-vous près de votre chat et dites son nom.
3. Juste après (pas plus d’une ou deux secondes), enchaînez avec un « c’est bien » rapide et une friandise.
4. Répétez cette opération une ou deux fois par jour, en évitant les distractions dans un premier temps.
5. Éliminez progressivement les friandises, en les remplaçant par un moment de jeu ou des caresses comme récompense.
6. Au fur et à mesure que votre chat apprend son nom, augmentez la distance entre lui et vous, et/ou pratiquez cet exercice avec plus de distractions.

Conseil de pro : évitez d’utiliser une voix associée à la discipline ou le mot « non » lorsque vous appelez votre chat par son nom. « Une voix plus basse ou des sons plus forts peuvent surprendre le chat », explique Stephen Quandt.

Pourquoi les chats réagissent-ils à leur nom ?

Les recherches montrent que les chats sont plus attentifs lorsqu’ils entendent la voix de la personne qui s’occupe d’eux plutôt que celle d’un étranger. En plus de dresser l’oreille lorsqu’ils entendent parler leurs humains préférés, les chats peuvent aussi interpréter le sens émotionnel de nos vocalisations, précise la Dre Kristyn Vitale, docteur en médecine, comportementaliste animalière certifiée et professeure assistante de santé et comportement des animaux à l’Unity Environmental University.

Il est intéressant de noter que de nombreuses personnes parlent à leur chat sur un ton différent de celui qu’elles emploient pour s’adresser aux humains, ce qui renforce les liens entre ces personnes et leurs chats. « Par exemple, si vous appelez votre chat d’une voix chantante et haut perchée, puis que vous lui donnez à manger, il associera ce ton particulier à quelque chose d’agréable », explique Molly DeVoss.

Est-ce une mauvaise nouvelle pour ceux qui ne font pas partie du cercle intime de votre chat ? Pas forcément, mais il faudra travailler un peu.

« Si vous voulez que votre chat réponde à une autre personne, demandez à cette dernière d’appeler le chat par son nom puis de lui donner une friandise vraiment exceptionnelle », conseille Molly DeVoss. « Une fois que votre chat a accepté la friandise de cette nouvelle personne, dites-lui d’aller de l’autre côté de la pièce et de recommencer. »

Comment savoir si votre chat vous a entendu

L’ouïe du chat est environ trois fois plus fine que la nôtre, et ses oreilles peuvent pivoter indépendamment pour repérer les sons. Il y a donc de fortes chances que votre chat vous ait entendu. C’est juste qu’il a décidé de ne pas répondre.À vrai dire, il n’est pas rare que les chats se montrent indifférents à notre égard. En raison de leurs instincts solitaires, ils peuvent choisir de nous ignorer s’ils sont surstimulés ou s’ils s’ennuient.

« Si vous appelez votre chat à l’heure du repas, vous aurez plus de chances de le voir réagir que s’il est en train de faire une petite sieste ou d’observer un oiseau. En d’autres termes, c’est plus facile s’il est motivé pour répondre au moment où vous l’appelez », explique Stephen Quandt.