- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Hedwige, Casper, Duchesse, Brie… quel que soit le nom que vous donnez à votre chat blanc, il y a de fortes chances qu’il ait un rapport avec son captivant pelage d’ivoire. Et si les chats blancs n’affichent aucune couleur, ils ne sont pour autant pas dénués de caractère. Tout comme leurs congénères tricolores et écaille de tortue, les chats blanc pur ou blanc tacheté peuvent remercier la génétique pour leur beauté frappante et leur personnalité unique.
Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur les chats blancs.
Le blanc pur est la couleur la plus rare chez le chat
Les chats au pelage coloré sont très communs, mais une fourrure sans couleur fait du vôtre une exception ! Selon les experts, les minous blancs doivent leur robe à un gène appelé W.
« Le blanc signale un manque de pigmentation ; ce n’est pas une couleur », explique Teresa Keiger, juge toutes races pour la Cat Fanciers’ Association (CFA). Il s’agit d’une variation du gène KIT qui empêche l’activation de la mélanine, ajoute Dre Hannah Hart, docteure en médecine vétérinaire et consultante pour Chewy. Le gène W peut être récessif ou dominant. C’est la combinaison des gènes qui détermine si un chat sera blanc ou seulement parsemé de taches immaculées. « Seuls 5 % des chats sont totalement blancs », souligne Dre Hart.
Selon T. Keiger, les chatons blancs possédant des copies du gène W récessif naissent avec une tache de couleur sur le haut de la tête. « Il s’agit de la couleur que le chaton aurait portée si la mélanine avait pu produire de la couleur, ajoute-t-elle. Cette tache disparait avec l’âge, quand l’animal perd son duvet. »
iStock / Angela Kotsell
Les yeux des chats blancs sont d’une couleur unique
Saviez-vous que tous les chatons naissent avec les yeux bleus ? Cette couleur vient d’un manque de pigmentation de l’iris. Ce que vous voyez alors n’est que la couleur de la lumière qui se reflète dans leurs yeux, affirme T. Keiger.
Vers six semaines, les mélanocytes (les cellules responsables de la production de mélanine dans l’iris) sont activés. La pigmentation de l’iris se développe alors et les yeux bleus de votre chat prennent une teinte verte, dorée ou cuivrée. Plus il y a de mélanocytes, moins la lumière est réfléchie, et plus les yeux de votre chat sont foncés.
Grâce au gène W, qui masque ou diminue le développement de la mélanine, les chats blancs conservent des yeux bleus ou légèrement dorés, verts ou cuivrés. Certains peuvent même avoir deux yeux de couleurs différentes : c’est ce qu’on appelle l’hétérochromie. Elle intervient lorsque les mélanocytes migrent vers un seul œil pendant la croissance, mais surtout, elle donne à votre chat un regard ensorcelant.
Les chats blancs sont souvent sourds
En inhibant la production de mélanine, le gène W entraîne aussi une réduction du nombre de mélanoblastes. Ces cellules migrent vers l’oreille, où elles jouent un rôle clé dans le maintien et la régulation de l’équilibre chimique, explique T. Keiger. L’absence de mélanoblastes crée un déséquilibre et la disparition des petits poils de l’oreille interne, ce qui rend les chats sourds. Environ 80 % des chats blancs aux yeux bleus sont sourds dès l’âge de quatre jours. C’est à ce moment-là que les poils de l’oreille interne commencent à mourir.
Les chats avec des taches blanches et les chatons blancs avec une tache de couleur sur la tête ont peu de risque de développer une surdité. Les chats hétérochromatiques peuvent quant à eux être sourds du même côté que leur œil bleu. Ce type de surdité ne peut être guéri, mais il existe de nombreuses façons de s’occuper d’un chat sourd.
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Les chats blancs peuvent attraper des coups de soleil
« Tout comme les humains, les chats peuvent attraper des coups de soleil », affirme Dre Hart. La mélanine ne se contente pas d’affecter la couleur du pelage et des yeux : elle protège aussi la peau contre les effets nocifs des rayons ultraviolets (UV).
Tous les chats peuvent attraper des coups de soleil, mais les chats blancs, avec des taches blanches, ou de couleur claire sont plus à risque. De plus, les zones du corps sans fourrure ou avec peu de poils, comme le nez, le bout des oreilles, la bouche, les lèvres, les yeux et les paupières, sont particulièrement vulnérables au soleil.
« La lumière du soleil est la plus intense entre 10 h du matin et 16 h, limiter l’exposition au soleil pendant cette période est donc un bon début pour éviter les coups de soleil », recommande Dre Hart. Si votre chat adore se prélasser au soleil, Dre Hart conseille d’installer des films anti-UV sur vos fenêtres et de limiter le temps passé à l’extérieur aux heures du matin ou du soir. Vous pouvez aussi appliquer de la crème solaire sur votre chat pendant les mois les plus chauds pour éviter les coups de soleil.Le coup de soleil, connu sous le nom scientifique d’érythème actinique, n’est pas juste une source d’inconfort pour votre animal. Une exposition prolongée et répétée au soleil peut provoquer des cancers de la peau, comme le carcinome épidermoïde. Cette maladie douloureuse peut être fatale, mais vous pouvez facilement l’éviter en gardant votre chat à l’intérieur et en le protégeant des rayons nocifs.
Si votre chat attrape un coup de soleil, appliquez au plus vite sur sa peau du gel d’aloe vera sans danger pour les animaux. Si vous n’en avez pas sous la main, il est toujours préférable de consulter un vétérinaire.
Les chats blancs ne sont pas tous de la même race
Vous avez peut-être déjà croisé d’adorables boules de poils blanches issues des races les plus connues, « mais de nombreuses races présentent des animaux totalement blancs, parmi d’autres couleurs », affirme T. Keiger. Voici certaines des races de chats les plus populaires où l’on rencontre des individus blancs.
Khao Manee
Leur nom signifie littéralement « comme des diamants blancs ». Il y a fort à parier que cet ancestral nom thaïlandais fait référence au pelage d’un blanc chatoyant et aux yeux pétillants de la race, mais ces chats coûtent également aussi cher qu’un diamant. Le Khao Manee est l’une des seules races de chats à n’avoir aucune couleur : le pelage de chaque animal est d’un blanc immaculé, confirme T. Keiger.
Angora turc
Selon T. Keiger, on pensait autrefois que l’angora turc était toujours blanc. Pourtant, à la fin des années 70, les amateurs de la race ont commencé à mettre toutes ses robes à l’honneur. Les poils longs ou mi-longs de l’angora turc se déclinent dans de nombreuses couleurs : blanc immaculé, noir, bleu, crème, écaille de tortue, tabby ou encore bicolore.
Persan
Les chats persans figurent toujours en haut des races de chats les plus populaires: déjà en -1684, les humains ne pouvaient s’empêcher de griffonner leurs félins préférés dans des hiéroglyphes.
Chat rex
Selon les personnes, il existe plus ou moins huit races de chats rex. Ils se distinguent généralement par leur fourrure ondulée, voire frisée, et (parfois) à leur absence de poils. Il n’est cependant pas rare de croiser un LaPerm, Cornish, Selkirk ou Devon Rex au pelage d’albâtre.
Turc de Van
C’est un fait : les chats n’aiment pas l’eau. Mais le turc de Van déroge à la règle avec style. Surnommé « cha » nageur en raison de son amour de l’eau, le turc de Van arbore un corps tout blanc, mais une tête et une queue colorées.
iStock / Roman Choknadiy
Les chats blancs ne sont pas albinos
Si tous les chats blancs ne sont pas albinos, les chats albinos sont, eux, tous blancs. Cela est dû à une absence totale de mélanine, explique Dre Hart : « Les chats blancs peuvent avoir les yeux foncés ou des taches sombres sur les coussinets et le nez. Ils possèdent donc de la mélanine et des pigments, simplement en moins grande quantité que les chats au pelage coloré. » En revanche, les chats albinos ont les yeux rougeâtres ou bleu pâle, la peau rose pâle et la fourrure blanche.
Comme le masquage de mélanine, l’absence totale de mélanine est génétique : elle est simplement causée par un autre gène.
Les chats blancs portent chance
Votre doux félin blanc est votre porte-bonheur ? Vous n’êtes pas la seule personne à le penser ! « En Russie, certaines personnes croient qu’avoir un chat blanc à la maison apporte richesse et prospérité », affirme Dre Hart. Ailleurs dans le monde, il est courant d’espérer qu’un chat blanc croise votre chemin.
Les chats blancs sont perçus comme timides ou calmes
Quelque chose dans la couleur de nos chats semble évoquer une personnalité particulière. Par exemple, les calicos sont considérées comme espiègles et bavardes. Pour ce qui est des chats blancs, d’aucuns disent qu’ils sont plus timides ou calmes que leurs comparses colorés. « Au Royaume-Uni, certaines personnes estiment que les chats blancs sont plus rancuniers que les chats d’autres couleurs », affirme Dre Hart. Cependant, il n’existe aucune preuve que la couleur du pelage joue un rôle dans la personnalité ou les manières de nos félins.
iStock / Tran Van Quyet
La fiction compte de nombreux chats blancs
Les chats blancs ont clairement laissé une trace de leur passage dans l’univers d’Hollywood. Par exemple, dans Les Aristochats de Disney, Duchesse et Marie, deux angoras turques blanches, parcourent les rues de Paris sur l’air de « Tout le monde veut devenir un cat ». Dans Sailor Moon, Artemis a beau être un chat de gouttière, il n’en possède pas moins un pelage court et blanc et des yeux d’un bleuf vif. Si le chat blanc est souvent une créature pure et innocente dans l’imaginaire du cinéma, il peut aussi être un acolyte maléfique, comme Mr Bigglesworth, le persan à poil long de l’ennemi d’Austin Powers, ou le chat d’Ernst Stavro Blofeld dans la série James Bond. Mais bien évidemment, difficile de parler de chats blancs tout mignons sans évoquer Hello Kitty (même si elle est en réalité une petite fille britannique, et non un chat !).
Des chats blancs ont vécu à la Maison-Blanche
Le prestige des chats blancs ne tient pas qu’à leur pelage : ils en ont aussi le statut en tant que résidents de la Maison-Blanche. Siam fut le premier des félins au pelage ivoirin à y faire son entrée : ce siamois était le compagnon du 19e président des États-Unis, Rutherford B. Hayes. Bien qu’il ne fût pas totalement blanc, Siam fut le premier d’une série de siamois à arpenter les couloirs de la Maison-Blanche, dont Shan, le chat de Gerard Ford, et Misty Malarky Ying Yang, celle de Jimmy Carter. Les plus immaculés d’entre tous restent tout de même les angoras turcs du 25e président William McKinley, Enrique DeLome et Valeriano Weyler.
