À première vue, l’absence de salive dégoulinant de la bouche de votre chien peut ne pas sembler un problème, bien au contraire : cela signifie moins de bave sur vos vêtements, vos meubles ou vos tapis. Toutefois, la xérostomie, ou sécheresse buccale, peut être une véritable source d’inquiétude puisque la salive des chiens contient des éléments essentiels à leur bonne santé, comme des électrolytes, des protéines et des minéraux qui préviennent les caries et lubrifient la gorge pour faciliter le processus de digestion. Leur salive a également des propriétés antibactériennes qui empêchent la mauvaise haleine.
Ainsi, même si l’absence de salive est loin d’être un problème pour vous, c’en est un pour votre chien. De plus, cette condition peut indiquer des soucis de santé sous-jacents ; il est donc important de consulter votre vétérinaire si vous remarquez que votre animal bave moins que d’habitude. Dans cet article, nous avons fait appel à la Dre Rebecca Greenstein, notre conseillère vétérinaire, pour vous expliquer tout ce qu’il faut savoir sur la sécheresse buccale chez les chiens.
Quels sont les symptômes d’une xérostomie chez les chiens ?
Outre l’absence de salive, la sécheresse buccale peut présenter d’autres symptômes. En voici quelques-uns :
- Mauvaise haleine : comme nous venons de le mentionner, la salive des chiens contient des propriétés antibactériennes qui luttent contre la mauvaise haleine. Ainsi, si votre chien a la bouche sèche, il se peut que son haleine devienne odorante en raison des bactéries qui prolifèrent dans sa cavité buccale.
- Salive épaisse : si votre chien souffre d’une sécheresse buccale, sa salive peut être plus épaisse pour la simple et bonne raison qu’il ne produit pas assez de liquide pour la fluidifier. Ce symptôme peut également être un effet secondaire d’un traitement. Consultez votre vétérinaire pour en savoir plus.
- Langue fissurée : la langue des chiens qui ont la bouche sèche peut s’assécher et présenter des crevasses.
- Accumulation de tartre : la salive contient des antibactériens qui empêchent la formation de tartre. Ainsi, un manque de salive se traduit par une accumulation de plaque dentaire.
- Lésions buccales : sans salive pour lubrifier la bouche, des lésions peuvent se former à cause des frottements.
- Inflammation/saignement des gencives : résultat d’un manque de salive, la mauvaise hygiène buccale peut causer d’autres problèmes, comme une inflammation ou un saignement des gencives. Non traité, ce symptôme peut entraîner une perte de dents.
- Perte de gencives : plus le tartre et la plaque dentaire s’accumulent dans la bouche de votre chien, plus ses gencives se rétracteront, exposant ainsi la partie sensible de ses dents.
- Gêne lors des repas : avec tous ces problèmes au niveau de leur bouche, manger peut s’avérer particulièrement douloureux pour les chiens qui souffrent d’une sécheresse buccale. Il n’est donc pas rare qu’ils refusent de se nourrir.
Quelles sont les causes de la sécheresse buccale chez les chiens ?
Plusieurs facteurs peuvent causer les chiens à avoir la bouche sèche, et certains sont plus graves que d’autres. C’est pourquoi il est important de contacter votre vétérinaire en cas de problème.
Voici quelques-uns de ces facteurs :
Votre chien est déshydraté
Si votre chien adore se dégourdir les jambes en été, qu’il ne mange que des croquettes sèches ou qu’il boit rarement, il se peut qu’il soit déshydraté au point de ne plus produire de salive. Pour y remédier, assurez-vous que sa gamelle d’eau fraîche soit toujours pleine et essayez d’introduire de la nourriture humide dans son alimentation.
Toutefois, si votre chien est fortement déshydraté, il est important de ne pas lui donner trop d’eau d’un coup car il pourrait vomir. En cas de forte déshydratation liée à un coup de chaleur, une diarrhée ou toute autre maladie, amenez votre chien chez le vétérinaire pour qu’il puisse le réhydrater par perfusion.
Votre chien réagit mal à un traitement (y compris aux antihistaminiques)
Si votre chien a la bouche sèche depuis que vous lui donnez des médicaments, il se peut qu’il y soit allergique. Paradoxalement, cette allergie peut provenir des antihistaminiques eux-mêmes. Dans ce cas, amenez votre chien chez le vétérinaire sans plus attendre, surtout s’il présente une diarrhée ou des vomissements. Votre vétérinaire pourra alors lui prescrire d’autres médicaments ou un autre traitement qui lui conviendra mieux.
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Votre chien suit un traitement par radiothérapie en raison d’un cancer
Il n’est jamais facile d’entendre que votre fidèle compagnon souffre d’un cancer. Malheureusement, le traitement de cette maladie s’accompagne d’une panoplie d’effets secondaires, et la sécheresse buccale n’en est qu’un parmi tant d’autres (p. ex. perte de poils, lésions cutanées, gêne). Le plus important, c’est de faire en sorte que votre chien soit le plus confortable possible pendant son traitement afin d’atténuer l’impact de ces effets secondaires.
Pour ce faire, vous pouvez lui donner des antidouleurs, adapter son alimentation, faire en sorte qu’il reste hydraté, lui offrir un nid bien douillet, et lui communiquer une bonne dose d’amour et d’attention. Votre vétérinaire saura vous conseiller lors de l’élaboration de son plan de traitement.
Votre chien fait une réaction anormale
Le syndrome de Gourgerot-Sjögren, une maladie auto-immune relativement rare chez les chiens, pourrait être responsable d’une telle réaction si votre animal présente une combinaison des symptômes suivants : un manque de salive, des yeux rouges et secs, une propension à boiter et des antécédents d’inflammations au niveau des articulations. Si votre chien souffre de cette maladie, son système immunitaire va combattre ses propres cellules qu’il considère, à tort, comme une menace. Les cellules responsables de la production de salive et de larmes ainsi que des articulations sont dans le viseur de cette pathologie.
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Votre chien a des lésions nerveuses
Les glandes salivaires sont dotées d’une riche innervation. D’après la Dre Greenstein, si un nerf est endommagé suite à un traumatisme, une inflammation, une destruction auto-immune ou une tumeur, il se peut que votre chien ne puisse plus produire autant de salive qu’avant (ces lésions ne touchent en général qu’un seul côté de la bouche). Toutefois, les chiens disposent de plusieurs paires de glandes salivaires. Ainsi, même si l’une d’entre elles a été endommagée, il se peut que vous ne remarquiez pas de changement notable dans la quantité de salive produite par votre animal.
Il est toutefois peu probable qu’une diminution de la production de salive soit le seul symptôme d’une lésion nerveuse. Si vous remarquez d’autres signes d’une telle lésion chez votre chien, comme une paralysie du visage suite à une blessure, n’hésitez pas à consulter votre vétérinaire. Bien que les paralysies faciales n’ont rien de très rassurant, elles ne devraient pas affecter la qualité de vie de votre chien. Ne vous inquiétez donc pas et suivez les conseils de votre vétérinaire.
Autres causes
La sécheresse buccale peut également compter parmi les symptômes de nombreux autres problèmes, comme le stress, l’hypertension, les troubles endocriniens ou encore l’arthrose. Si vous remarquez que votre chien a la bouche sèche, amenez-le chez le vétérinaire pour qu’il puisse en déterminer la cause et prescrire un traitement.
Quel traitement pour la sécheresse buccale ?
Identifier la cause
Pour pouvoir aider votre chien, votre vétérinaire doit commencer par identifier la cause du problème. Selon la Dre Greenstein, il y a plusieurs tests à effectuer, en commençant par examiner l’intérieur de la gueule de votre chien. Si sa salive est épaisse et filandreuse, que ses gencives et sa langue sont sèches, que son haleine est malodorante et qu’il a des problèmes dentaires ou parodontaux, votre vétérinaire peut s’arrêter là pour émettre son diagnostic.
Autrement, il peut effectuer des analyses sanguines pour vérifier si votre animal présente une insuffisance d’organe ou un déséquilibre hormonal pouvant expliquer un halètement excessif. Si votre vétérinaire soupçonne une maladie auto-immune ou une tumeur au niveau de la tête ou de la nuque de votre animal, d’autres tests peuvent être réalisés.
Dans des cas plus rares, votre vétérinaire peut déposer une goutte d’atropine sur la langue de votre chien pour évaluer le fonctionnement de ses glandes salivaires. Ce médicament au goût particulièrement amer devrait entraîner une importante production de salive chez les animaux en bonne santé.
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Traiter le ou les problèmes sous-jacents
Une fois la cause de la sécheresse buccale connue, votre vétérinaire pourra décider de la marche à suivre. Toutefois, la Dre Greenstein souligne qu’il n’est pas toujours facile pour les professionnels de prescrire un traitement efficace. En effet, donner un bain de bouche aux animaux en espérant qu’ils ne l’avalent pas est un pari que la plupart d’entre nous ne souhaitent pas prendre. En outre, il est également possible que la cause du problème ne puisse pas être traitée. Même si c’est le cas, votre vétérinaire pourra vous aider et faire en sorte que votre chien soit aussi confortable que possible.
Donner à votre chien une bouillie liquide peut s’avérer utile si sa bouche est sèche suite à un traitement par radiothérapie. En effet, il sera plus facile pour lui de l’avaler. D’autres chiens ont également tendance à saliver davantage en réaction à des médicaments à voie orale comme la pilocarpine.
Attention : ne donnez jamais à votre chien des produits ou médicaments destinés aux humains sans l’approbation de votre vétérinaire. Par exemple, certains bains de bouche contiennent du xylitol, un édulcorant toxique pour les animaux.
Votre vétérinaire peut également préconiser les traitements suivants :
- Des additifs à ajouter dans l’eau de votre chien
- Des bains de bouche pour chien
- Brosser les dents de votre chien
- Des aliments humides
La prévention est le meilleur des remèdes
En général, la sécheresse buccale chez les chiens n’est que temporaire et peut être évitée en apportant les soins suivants à votre animal :
- Utilisez un bain de bouche pour animaux
- Ajoutez des additifs dans l’eau de votre chien pour éviter les problèmes dentaires
- Prenez régulièrement rendez-vous pour nettoyer les dents de votre animal
- Brossez quotidiennement les dents de votre animal
- Donnez-lui de la pilocarpine, notamment avant les repas
- Optez pour de la nourriture humide
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Cependant, si votre chien souffre d’une sécheresse buccale chronique ou que la cause de cette condition est encore inconnue, consultez votre vétérinaire pour mettre en place un plan de traitement qui vous permettra de garder les dents, les gencives et la bouche de votre animal en bonne santé. La Dre Greenstein insiste : il est important d’échanger avec votre vétérinaire si vous remarquez que votre chien produit moins de salive car cette dernière est essentielle à sa santé :
- L’importance de la salive est bien souvent sous-estimée. Pourtant, il s’agit d’un composant essentiel de l’hygiène buccale de votre chien : elle facilite la dilution, la déglutition et la digestion des aliments, et élimine les bactéries qui se trouvent dans sa bouche. Ainsi, votre animal peut plus facilement avaler sa nourriture.
- Si votre chien ne produit pas suffisamment de salive, des bactéries peuvent rapidement proliférer dans sa bouche. Non traité, ce problème peut entraîner des infections et des maladies des dents et des gencives. En conséquence, leur haleine sera loin d’être agréable.
- En cas de sécheresse buccale, votre chien peut également avoir du mal à avaler et donc à manger.
Assurez-vous donc de consulter votre vétérinaire si vous remarquez l’un des signes et symptômes décrits dans cet article.
Aller plus loin
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