- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Les chiens vivent moins longtemps que les humains, mais les différentes étapes de leur vie sont les mêmes que les nôtres. La plupart des chiens deviennent des seniors vers l’âge de 7 à 10 ans, même s’il n’y a pas d’âge précis communément admis.La race, la génétique, et surtout la taille influencent la vitesse du vieillissement, explique la Dre Michele Lentovich, vétérinaire d’urgence au Tampa Bay Veterinary Specialists & Emergency Care Center.
Pour faire simple, les grands chiens ont tendance à vieillir plus vite que les petits, même si les experts ne savent pas vraiment pourquoi. Peut-être que le corps des petits chiens, et en particulier leur cœur, subit moins de pression physique, ce qui peut les aider à vivre plus longtemps.
Poursuivez votre lecture pour savoir comment reconnaître et accompagner les changements que vit votre chien au fur et à mesure qu’il vieillit afin de lui offrir les meilleures années de vieillesse possible.
À quel âge un chien devient-il un senior ?
De manière générale, on considère que les chiens deviennent des seniors aux deux tiers ou au trois quarts de leur espérance de vie. Un chien dont l’espérance de vie serait de 12 ans deviendrait un senior vers 8-9 ans, alors qu’un chien dont l’espérance de vie serait de 15 ans le deviendrait vers 10-11 ans.Bien évidemment, ce n’est pas parce que votre chien a franchi le cap que son activité va forcément ralentir tout de suite. Le nombre de bougies sur le gâteau d’anniversaire de votre chien n’est pas le seul paramètre qui influence son vieillissement. Son mode de vie, son état de santé global et les soins qu’il reçoit quotidiennement jouent également un rôle.
Avec un accompagnement approprié, de nombreux chiens seniors restent actifs, joueurs et pleins d’énergie !
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Âge « senior » moyen selon la taille et la race
Le tableau suivant indique l’âge auquel les chiens commencent généralement à ralentir leur activité et où ils sont considérés comment seniors, en fonction de leur taille.
| Taille du chien | Commence à ralentir | Considéré comme senior | Exemples de races |
| Nain | 9-11 ans | 11-12 ans | chihuahua, spitz nain, yorkshire terrier |
| Petit | 8-10 ans | 10 à 12 ans | shih tzu, teckel, schnauzer nain |
| Moyen | 7-8 ans | 8-10 ans | cocker spaniel, border collie, bouledogue |
| Grand | 6-7 ans | 7-9 ans | labrador retriever, boxer, golden retriever |
| Géant | 5-6 ans | 6-7 ans | dogue allemand, mastiff, saint-bernard |
Les signes que votre chien devient un senior
Si vous remarquez des signes précoces de vieillissement chez votre chien, votre vétérinaire peut vous conseiller sur l’accompagnement au vieillissement et sur l’adaptation de la routine de soins, si nécessaire.
Signes précoces de vieillissement
Ces changements subtils peuvent être les premiers indices que votre chien entre dans ses années de vieillesse :
- Poils devenant gris ou blanc, surtout autour du museau
- Siestes plus fréquentes ou plus longues
- Légère raideur au lever ou après l’exercice
- Légère diminution de l’appétit
- Agacement ou impatience plus marqués
- Brefs moments de désorientation ou de confusion
- Difficultés à évaluer les distances (sauts ratés par exemple)
- Moins d’intérêt pour le jeu ou l’exercice
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Changements auxquels il faut s’attendre lorsque votre chien vieillit
Au fur et à mesure que votre chien vieillit, les signes montrant qu’il est désormais un senior deviennent de plus en plus évidents. À ce stade, il est souhaitable de consulter votre vétérinaire.
« Un soutien précoce peut contribuer à ralentir le processus de vieillissement et à préserver la qualité de vie », explique le Dr Abel Gonzalez, directeur clinique et vétérinaire chez Dutch.
Ces signes sont les suivants :
- Difficultés à accomplir des activités quotidiennes comme monter les escaliers ou sauter sur le canapé
- Perte d’audition
- Perte de vision ou yeux troubles
- Signes de dysfonctionnement cognitif canin (démence canine)
- Prise de poids ou perte de poids
- Affaiblissement de la réponse immunitaire
- Symptômes plus fréquents ou persistants de problèmes de santé existants
- Déclin de l’état du pelage ou de la santé dentaire
Il est également important de noter que lorsque votre chien entre dans la vieillesse, il devient plus vulnérable à certains problèmes de santé.« Les problèmes les plus fréquents sont l’arthrite, les maladies rénales, les maladies cardiaques, les cancers et les maladies dentaires », précise la Dre Lentovich.
Une intervention précoce et un suivi régulier peuvent faciliter la gestion des changements liés à l’âge et contribuer à garder votre chien en bonne santé. Votre vétérinaire peut aussi vous recommander des aides à la mobilité, des régimes alimentaires appropriés ou des traitements médicaux quotidiens.
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Prendre soin d’un chien âgé
Les chiens seniors n’ont peut-être plus autant de peps qu’autrefois, mais il leur reste encore beaucoup de temps pour profiter de la vie ! Un peu plus d’attention et quelques changements intelligents peuvent aider votre senior à conserver une vie confortable et heureuse.
Prenez en compte ces éléments importants :
Faites deux visites de contrôle par an chez le vétérinaire
En vieillissant, les chiens sont davantage sujets aux maladies chroniques comme l’arthrite, les maladies dentaires et les défaillances d’organes. C’est pourquoi la Dre Lentovich conseille de rapprocher les contrôles et de consulter le vétérinaire deux fois par an.
Avec ces visites supplémentaires, votre vétérinaire pourra détecter plus facilement les problèmes de santé à un stade précoce et prendre les mesures qui conviennent.
Passez à une alimentation pour chiens seniors
La Dre Lentovich recommande de passer à une alimentation pour chiens seniors.
Les régimes spécifiques aux seniors sont souvent moins caloriques, mais plus riches en fibres, en nutriments bénéfiques pour les articulations et en ingrédients faciles à digérer.
Gérez le poids de votre chien
Certains chiens âgés deviennent moins actifs et prennent du poids, alors que d’autres peuvent perdre du muscle, ou avoir moins d’appétit et perdre du poids.
Maintenir un poids de forme contribue à réduire les tensions sur les articulations et les organes. Votre vétérinaire peut vous aider à ajuster les portions, ou à trouver un type d’aliment qui tentera un chien qui a peu d’appétit.
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Renforcez le système immunitaire de votre chien
Le vieillissement d’un chien s’accompagne souvent d’un affaiblissement de son système immunitaire.
Vous pouvez renforcer ses défenses avec :
- Une alimentation équilibrée
- Une activité quotidienne
- Des routines sans stress
- Des compléments alimentaires approuvés par votre vétérinaire, par exemple des oméga-3, des probiotiques ou des antioxydants
Encouragez l’activité et l’exercice en douceur
Les promenades quotidiennes et les séances de jeu paisibles aident grandement votre chien senior à rester souple et fort.
Faites simplement attention à son niveau d’énergie, et ajustez le rythme ou la durée des séances si nécessaire. Peut-être qu’il sera partant pour une longue promenade un jour, mais qu’un petit tour lui suffira le lendemain.
Stimulez la santé mentale de votre chien
Le déclin cognitif peut commencer de manière subtile, et s’aggraver si rien n’est fait. Mais un peu de travail cérébral chaque jour peut aider à lutter contre l’ennui et ralentir la démence.
Vous pouvez aider votre chien à garder l’esprit vif avec des jeux d’intelligence, des rappels d’éducation ou des jeux à renifler. Permettre à votre chien de découvrir de nouvelles vues et de nouvelles odeurs peut aussi faire une grande différence !
Envisagez des compléments alimentaires pour les articulations
Lorsque les chiens vieillissent, leurs articulations subissent naturellement plus d’usure, ce qui peut provoquer des raideurs ou de l’arthrite. Certains compléments alimentaires pour les articulations, comme la glucosamine, la chondroïtine ou les acides gras oméga-3, peuvent contribuer à réduire l’inflammation, à soutenir le cartilage et à améliorer la mobilité.
Assurez-vous simplement de demander l’avis de votre vétérinaire avant de donner des compléments : il vous confirmera qu’ils sont sans danger et appropriés aux besoins spécifiques de votre chien.
Restez à jour sur les vaccins
Les vaccinations sont toujours nécessaires pour protéger les chiens âgés contre les maladies, d’autant plus que leur système immunitaire s’affaiblit. Décrivez le mode de vie de votre chien à votre vétérinaire pour déterminer quels vaccins il doit recevoir chaque année.
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Aménagez l’environnement de votre chien senior
Au fur et à mesure que la mobilité, la vision ou l’ouïe de votre chien commencent à décliner, la Dre Lentovich conseille de prendre des mesures pour rendre votre maison plus sûre et plus confortable pour lui.
Envisagez les aménagements suivants pour votre chien senior :
- Bols de nourriture et d’eau surélevés pour réduire la tension du cou
- Tapis antidérapants pour éviter les chutes sur les sols glissants
- Rampes ou escaliers pour animaux pour l’aider à monter sur le canapé ou sur le lit en toute sécurité
- Coussins chauffants pour chien pour soulager les articulations douloureuses
- Veilleuses pour les chiens malvoyants
- Barrières pour bébés pour empêcher l’accès aux escaliers ou aux zones dangereuses
N’arrêtez pas le toilettage
Le brossage régulier de votre chien permet d’éviter les nœuds, qui peuvent causer des infections de la peau et cacher des problèmes sous-jacents tels que des tumeurs.
Il est également important de continuer à couper ses ongles, car des ongles trop longs peuvent affecter sa posture et ses déplacements. En plus de gêner votre chien, des ongles longs peuvent aussi aggraver son arthrite ou ses problèmes articulaires.
FAQ sur les soins aux chiens seniors
Un chiot aiderait-il mon chien senior à se sentir plus jeune ?
L’intention est bonne, mais l’arrivée d’un chiot à la maison ne rajeunira pas forcément un chien senior. Cela peut même être un facteur de stress : les chiots sont pleins d’énergie et votre chien senior peut se sentir dépassé et préférer une routine plus calme.
Si vous envisagez d’adopter un nouvel animal, assurez-vous que votre senior est en bonne santé, qu’il aime les interactions sociales et qu’il dispose d’un endroit pour se retirer lorsqu’il a besoin de repos.
Que faire si mon chien senior doit être mis en pension ?
Souvent, les chiens âgés ne se comportent plus comme avant lorsqu’ils sont mis en pension, et ils peuvent avoir besoin de soins plus personnalisés lorsque vous vous absentez.
Des environnements moins stressants peuvent être une bonne alternative, par exemple un établissement de luxe ou un pet sitter ayant de l’expérience avec des chiens seniors. Vous pouvez aussi engager un house sitter pour que votre chien puisse rester dans son espace et suivre sa routine habituelle. Demandez toujours si l’établissement ou le sitter peut prendre en charge les traitements médicaux, les besoins de mobilité ou les régimes spéciaux.
Quand est-il temps de dire au revoir à mon chien ?
Laisser partir son chien est l’une des décisions les plus difficiles auxquelles un propriétaire peut être confronté. Il est peut-être temps d’envisager de dire au revoir à votre chien en cas de douleurs impossibles à soulager, de perte de mobilité, d’accidents fréquents ou de perte d’intérêt pour la nourriture ou les marques d’affection. Ces signes indiquent généralement un déclin de la qualité de vie de votre chien.
Votre vétérinaire peut vous aider à évaluer son confort et vous guider dans votre décision de lui dire au revoir.
