Personne n’aime penser à une maladie comme le cancer, mais malheureusement, le cancer est la première cause de mortalité chez les chiens. Selon la vétérinaire Bénédicte Huvin, 45 % des chiens de plus de 10 ans vont développer un cancer, aussi est-il vraiment important de bien connaître les premiers signes et symptômes du cancer à mesure que votre meilleur ami prend de l’âge.
Qu’est-ce que le cancer du chien ?
À mesure que le corps de votre chien vieillit, son système immunitaire s’affaiblit et il devient plus vulnérable aux maladies. C’est pourquoi, en plus de lui offrir une alimentation équilibrée, une activité physique adaptée à son âge et de la stimulation mentale, il est essentiel de connaître les signes avant-coureurs et les différents types de cancers canins pour aider votre chien à rester en aussi bonne santé que possible, aussi longtemps que possible.
Si vous soupçonnez un problème, nous vous conseillons de consulter votre vétérinaire pour qu’il vous présente les options de traitement. Gardez à l’esprit qu’un dépistage précoce est crucial pour offrir à votre animal les meilleures options thérapeutiques pour l’aider à vaincre la maladie et améliorer sa qualité de vie dans son ensemble.
Quels sont les signes pouvant indiquer que votre chien a un cancer ?
Tout comme chez les humains, il n’existe pas un seul symptôme pouvant indiquer un cancer. Les premiers signes sont parfois quasiment imperceptibles, et c’est la raison pour laquelle il est essentiel de bien connaître les symptômes éventuels. Outre le fait que les chiens de plus de 10 ans ont plus de risques de développer un cancer, la science vétérinaire a également établi que 50 % de ces cancers peuvent être traités s’ils sont détectés suffisamment tôt.
Voici certains des symptômes de cancer les plus courants :
- Tumeurs et grosseurs inhabituelles
- Gonflement anormal des tissus et des os
- Ganglions enflés
- Saignements anormaux
- Claudication
- Plaies qui ne guérissent pas
- Brusque prise ou perte de poids inexplicable
- Léthargie
- Difficultés respiratoires
- Difficultés à faire ses besoins et/ou selles inhabituelles
Voici quelques-uns des moyens grâce auxquels vous pouvez identifier ces symptômes chez votre chien. Comme toujours, si jamais un nouveau symptôme vous inquiète, il vaut mieux consulter immédiatement votre vétérinaire.
Tumeurs, gonflements mystérieux et grosseurs inhabituelles
Bien que ce soit sans doute le premier symptôme que l’on associe au cancer canin, les tumeurs ne sont pas toujours cancéreuses. Lorsque les chiens avancent en âge, ils sont plus susceptibles de développer des masses graisseuses et autres nodules bénins.
Mais certaines grosseurs peuvent s’avérer malignes, et les tumeurs peuvent aussi indiquer un cancer de la peau, un cancer mammaire ou d’autres types de cancers. Les tumeurs de la peau sont le type de grosseur le plus fréquent que les chiens peuvent présenter, aussi mieux vaut les surveiller de près.
Les ganglions enflés sont un autre signe à surveiller. Ces nodules ne sont pas douloureux, mais peuvent indiquer un lymphome, l’un des cancers les plus répandus chez les chiens, et plus particulièrement chez les Golden Retrievers. Un ganglion enflé peut également être le symptôme d’une leucémie ou indiquer qu’un autre cancer s’est métastasé (c’est-à-dire qui s’est propagé dans le corps de l’animal), provoquant une inflammation des ganglions.
Vous pouvez procéder à un « check-up mensuel des ganglions et nodules » pour surveiller tout ce qui grossit ou enfle sur le corps de votre chien. Il est particulièrement important de le faire sur les chiens plus âgés qui développent très souvent des grosseurs bénignes.
Avec la pratique, vous serez capable de voir la différence entre une boule graisseuse sans gravité et une grosseur plus préoccupante. Mais si un nouveau nodule apparaît ou si un gonflement se fait plus important, il vaut mieux faire appel à un expert vétérinaire, juste au cas où.
Des plaies qui ne guérissent pas
Tout comme les tumeurs, les plaies persistantes peuvent être un symptôme de cancer chez le chien. En général, une petite plaie ou une lésion devrait guérir avec le temps, et présenter des signes visibles de rétablissement (par ex., une croûte et la repousse de la peau et des poils). Si votre animal a une lésion récurrente ou une plaie qui ne parvient tout simplement pas à guérir, il est temps d’aller voir votre vétérinaire pour éliminer la piste du cancer ou de toute autre maladie grave.
Des lésions rouges et irritées pourraient indiquer un mastocytome, l’une des tumeurs de la peau les plus courantes chez le chien. Bien qu’elles soient principalement présentes sur la peau, elles peuvent également se propager à la moelle osseuse ou à d’autres organes.
Une brusque claudication
La « claudication » signifie que la démarche habituelle de votre chien a changé. Cela peut se traduire par une faiblesse ou de légères douleurs, une boiterie ou la répartition de son poids sur une patte plutôt que l’autre, ou dans certains cas extrêmes, par une incapacité totale à s’appuyer sur une patte. En clair, la claudication est synonyme de douleur, et peut être un symptôme de cancer des os, surtout chez les chiens plus âgés.
Inutile de paniquer à chaque fois que votre chien trébuche un peu (surtout si c’est un chien assez âgé sujet à l’arthrite), mais toute claudication soudaine et persistante devrait faire l’objet d’une consultation chez votre vétérinaire.
Une perte ou un gain de poids rapides et inexpliqués
La perte de poids est l’un des symptômes les plus fréquents de cancer chez les chiens, et elle peut être le signe d’une tumeur gastro-intestinale, indécelable sinon de l’extérieur. Si votre chien perd soudainement et rapidement du poids, que vous observiez ou non un changement d’appétit, consultez un vétérinaire aussi vite que possible.
De la même façon, si votre chien prend soudain du poids ou est ballonné, cela peut être dû à un cancer. Si l’appétit de votre chien reste le même, mais qu’il semble malgré tout prendre rapidement du poids, il est temps de l’emmener chez le vétérinaire.
Saignements ou sécrétions anormales
Surveillez tout saignement, toute sécrétion inexpliquée, quelle que soit la partie du corps de votre chien concernée. S’il s’agit d’un cancer, ce symptôme apparaît plus fréquemment au niveau facial : des yeux larmoyants ou de brusques saignements de nez peuvent indiquer certains cancers canins, notamment un cancer des yeux ou de la peau.
De la même façon, les plaies et les saignements de la bouche peuvent être signe de tumeurs de la cavité orale, qui restent souvent non détectées parce que la plupart des gens considèrent que les sécrétions et la mauvaise odeur sont un signe normal de vieillissement. Bien que la mauvaise haleine soit fréquente chez les vieux toutous, les odeurs, sécrétions ou saignements inhabituels ne doivent pas rester ignorés.
Léthargie
Les vieux chiens sont plus lents. C’est peut-être regrettable, mais il n’y a rien à faire, cela fait partie de la vie de tous les chiens. Toutefois, si vous remarquez une baisse d’énergie chez votre chien (de la léthargie), cela peut indiquer un problème de santé ou une maladie.
La léthargie est quelque peu différente d’une simple fatigue dans la mesure où elle peut altérer l’enthousiasme habituel de votre chien. Par exemple, il peut soudain se désintéresser de son jouet préféré, cesser de faire une activité qui lui plaisait auparavant, ou encore ne plus se lever pour vous faire la fête quand vous rentrez à la maison après une courte absence. La léthargie peut également se manifester par un sommeil excessif ou une réaction plus lente aux stimuli visuels ou auditifs.
La léthargie est un symptôme assez général, qui peut signaler de nombreuses pathologies et pas obligatoirement un cancer. Mais si votre chien est soudain beaucoup moins actif qu’à l’accoutumée, il se peut que cela cache quelque chose.
Crottes inhabituelles
Vous connaissez bien votre chien, et vous voyez ce qu’il est capable de « faire » chaque jour. Vous avez peut-être déjà une petite idée de la différence entre une crotte normale, une crotte « je-n-aurais-pas-dû-lui-donner-la-fin-de-mon-hot-dog » et quelque chose de plus inquiétant. Une diarrhée persistante, des selles très dures ou éprouvantes peuvent être des symptômes de cancer canin.
Si les déjections de votre chien vous inquiètent, n’hésitez pas à contacter votre vétérinaire, surtout si ses selles sont noires, d’aspect goudronneux. En effet, cela peut être le signe que votre chien a un ulcère, un problème qui survient parfois dans les cas de mastocytome (source).
Si les déjections de votre chien vous inquiètent, n’hésitez pas à contacter votre vétérinaire.
Des difficultés à respirer ou à faire ses besoins
L’un des signes les plus fréquents (et les plus alarmants) de maladie ou de blessure se traduit par un fonctionnement corporel plus difficile ou douloureux.
Si votre chien éprouve des difficultés à respirer ou semble souffrir lorsqu’il fait ses besoins, ou qu’il montre des signes d’inconfort lors d’activités normales, il vaut mieux le faire examiner par un vétérinaire. Aucune manifestation soudaine ou extrême d’inconfort ou de douleur ne devrait être ignorée.
Les types de cancer les plus courants chez le chien
Les cancers canins les plus courants sont les suivants :
- Cancer du foie
- Cancer de la peau (mélanome)
- Cancer des os
- Lymphome (cancer du système lymphatique)
- Carcinome (tumeur mammaire du chien)
- Tumeur testiculaire
Bien que certains de cancers soient incurables, les options de traitement disponibles peuvent prolonger la vie de votre chien tout en préservant son bien-être. D’autres peuvent être traités, à condition d’intervenir suffisamment tôt.
Vous n’avez pas à avoir peur du cancer du chien
Le cancer fait peur. Mais vous n’avez pas à vivre en ayant peur de lui. Gardez ceci à l’esprit : les chiens d’aujourd’hui vivent beaucoup plus longtemps que leurs ancêtres. Le simple fait que les chiens vivent en moyenne plus de dix ans nous montre que la science vétérinaire et les soins aux animaux de compagnie ont énormément progressé.
La bonne nouvelle, c’est que les traitements du cancer du chien se sont considérablement améliorés, et que les propriétaires d’animaux de compagnie disposent désormais de différentes options thérapeutiques, qui incluent notamment la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie. Connaître les premiers symptômes du cancer du chien peut permettre à votre animal d’être traité plus rapidement.
Aussi n’hésitez pas à vérifier régulièrement l’état de santé de votre chien, et à consulter votre vétérinaire si vous remarquez quelque chose d’inhabituel. Et le reste du temps, vous pouvez simplement continuer à profiter pleinement de la vie avec votre meilleur ami à quatre pattes.
