Comment atténuer la peur du son de votre chien ?

Rien de tel qu’un bruit fort pour troubler un moment de tranquillité. Pour les chiens qui souffrent d’anxiété due aux bruits, le fait de ne pas savoir d’où ils viennent est encore plus déstabilisant. Quand surviendra le prochain vacarme ? Pourquoi le son vient-il de là alors qu’avant il venait d’ici ? Telles sont les pensées qui traversent l’esprit d’un chien lorsqu’il fait les cent pas et halète après avoir entendu des bruits effrayants.

Voici d’autres signes indiquant que votre chien pourrait bénéficier d’une désensibilisation aux sons :

• vocalisation excessive (aboiements ou pleurs) ;
• Tremblements
• halètement (la langue dépasse souvent de la gueule, recroquevillée) ;
• Tendance à se cacher
• agitation croissante ;
• malpropreté ;
• votre animal refuse de s’alimenter ;
• œil de baleine (regard en coin) et expression faciale crispée ;

Grâce à la désensibilisation au son, vous pouvez apprendre à votre chien à rester calme facilement en cas de bruits forts. Comme les chiens ont des capacités auditives beaucoup plus sensibles et indépendantes (ils peuvent entendre d’une seule oreille, ce qui rend les sons isolés beaucoup plus perceptibles), les exposer à des sons qu’ils n’ont pas l’habitude d’entendre peut grandement aider.

« Vous pouvez mettre des sons de feux d’artifice pendant que vous préparez le café, en commençant par un faible volume et en l’augmentant au fil du temps », explique Nicole Ellis, éducatrice certifiée et membre du groupe d’experts Pet People pour Rover. Elle recommande d’intégrer ces sons à vos activités du quotidien, par exemple lorsque vous préparez votre café ou que vous faites le ménage. « Ces moments a priori anodins peuvent déboucher sur de grandes avancées », affirme-t-elle.

Tous les propriétaires d’animaux devraient habituer leur chien aux sons dès son arrivée. C’est un apprentissage qui lui sera utile tout au long de sa vie. Dans cet article, nous vous expliquons comment procéder à la maison, quand demander l’aide d’un professionnel et nous vous proposons un outil de suivi prêt à l’emploi.

Seul ou avec l’aide d’un professionnel ?

Plus vous commencez l’apprentissage tôt (quand il est encore chiot), plus vous aurez de chances de l’habituer aux sons. Cependant, les chiens plus anxieux ou traumatisés peuvent avoir besoin de l’aide d’un professionnel.

« Les éducateurs peuvent s’avérer très utiles grâce aux thérapies de désensibilisation, aux techniques d’évitement, et à leurs conseils pour identifier les causes de la peur et mieux la gérer », explique la Dre Rebecca Greenstein, vétérinaire, conseillère vétérinaire pour Rover et vétérinaire en chef au Kleinburg Veterinary Hospital.

« Il faut plus de temps pour corriger un comportement existant que pour créer une association positive à partir de zéro », explique Nicole Ellis. « Un chien anxieux ne parviendra peut-être jamais à se débarrasser complètement de son anxiété, mais nous pouvons l’aider à réduire son stress en travaillant sur sa relaxation. »

Pour l’entraînement à domicile, Nicole Ellis recommande de pratiquer la désensibilisation au son trois fois par semaine, avant la saison des feux d’artifice. Pour les chiens plus anxieux, vous devrez consacrer six à huit semaines pour l’entraînement et travailler avec un éducateur et un vétérinaire pour personnaliser le traitement en fonction de votre chien ou de son environnement.

Outils de désensibilisation au son

• Ordinateur portable ou téléphone
• Enceinte Bluetooth
• Friandises (les plus appétissantes pour démarrer)
• Playlist ou application avec des sons
• Suivi des progrès (téléchargez notre feuille de travail sur la désensibilisation au son (EN) !)

Les chiens très observateurs peuvent comprendre que le son provient de vos appareils. Vous pouvez démarrer en jouant des sons sur votre ordinateur portable ou votre téléphone, mais avec l’enceinte Bluetooth, votre chien ne pourra pas identifier l’origine du son. Cette stimulation réaliste est très utile pour préparer votre chien à des bruits inattendus.

Nous avons également créé un document d’entraînement imprimable pour vous aider à suivre le seuil de tolérance et les progrès de votre chien. Pour le remplir, vous devez noter les dates, le niveau de difficulté (volume et durée) et toute remarque sur le comportement de votre chien lors de la séance. Vous pouvez également noter les séances de votre chien, ce qui vous permet de suivre plus facilement ses progrès :

Niveau	Réaction du chien
A	Parfaitement calme, pas de réaction
B	Quelques signes d’anxiété, mais reste calme et accepte toujours les friandises
C	Se lève pour s’éloigner du son, mais continue à prendre les friandises
D	S’éloigne, fait les cent pas et halète, refuse les friandises

Playlists qui favorisent la désensibilisation au son

Guide de désensibilisation étape par étape

Ce protocole de désensibilisation aux sons fonctionne pour les feux d’artifice, les bruits d’avions et de camions, les aboiements d’autres chiens, etc. Démarrez en exposant votre chien à des sons de faible intensité et en augmentant le volume de manière ludique.

Nicole Ellis conseille de « limiter les sessions à 15 minutes. Voire dans la plupart des cas, moins de 10 minutes. » Vous pouvez également répartir vos séances par tranches de 3 à 5 minutes tout au long de la journée. « Notre objectif est de faire en sorte que le chien ne soit pas stressé par les bruits, quelle que soit l’heure de la journée », explique Nicole Ellis.

En fait, l’imprévisibilité est un aspect essentiel. « Tout moment de la journée est idéal », confirme-t-elle. « Plus nous pratiquons, plus nous donnons une chance à nos animaux domestiques de s’habituer aux sons. »

Première étape : évaluation du seuil de tolérance au son

Pour trouver le seuil de tolérance initial de votre chien, démarrez dans la pièce où il se sent le plus à l’aise. Évitez les pièces que votre chien pourrait associer à des souvenirs désagréables, comme la buanderie ou l’endroit où vous rangez l’aspirateur.

Faites savoir à votre chien que l’entraînement va commencer à l’aide d’un signal et de friandises. Asseyez-vous ensuite en face de lui et placez les friandises dans votre main, derrière votre dos. Jouez le son depuis votre ordinateur et donnez une friandise à votre chien. Augmentez le volume si votre chien ne réagit pas. Testez l’audio pendant 5 à 10 secondes.

Arrêtez lorsque votre chien réagit ou montre des signes de peur, et clôturez cette séance avec une friandise. Toutes les séances doivent se terminer par une friandise : jouez le son à un niveau bas pour que votre chien soit facilement récompensé.

Niveau débutant : 1 à 2 fois par jour

Les chiots qui n’ont pas peur peuvent rapidement passer au niveau suivant, surtout s’ils ont moins de six mois et qu’ils n’ont pas encore fait l’expérience de bruits forts. Si les chiots plus âgés ou les adultes rencontrent des difficultés, ils doivent rester à ce niveau une semaine ou deux avant de passer à la vitesse supérieure.

1. Asseyez-vous sur le sol, ou dans un endroit confortable, et placez votre chien devant vous. Placez les friandises derrière vous.
2. Jouez le son depuis l’ordinateur portable à faible volume. Votre chien peut soit réagir soit ignorer le son. Donnez une friandise lors de la diffusion du son. Arrêtez.
3. Attendez 2 à 3 secondes avant de redémarrer. Augmentez un peu le volume* si votre chien a eu une réaction neutre la fois précédente.
4. Jouez le son et donnez rapidement une friandise pendant la diffusion. Arrêtez lorsque le son s’arrête.
5. Baissez le volume et jouez le son pour donner à votre chien une friandise facile à obtenir. S’il semble stressé, baissez encore le volume de façon marquée et récompensez-le avec des caresses, un temps de jeu ou une friandise.
6. Répétez les étapes 2 à 5 pendant encore 2 à 5 minutes.

*Remarques sur l’augmentation du volume : évitez d’augmenter le volume de manière drastique. Si les êtres humains aiment parfois repousser leurs limites, les chiens ne réagissent pas de la même manière. « Il faut que ce soit progressif », confirme Nicole Ellis.

Niveau intermédiaire : 1 à 2 fois par jour

Lorsque votre chien commence à s’habituer à un volume élevé, ou qu’il a compris que les sons provenaient de votre ordinateur portable, vous pouvez utiliser l’enceinte Bluetooth.

1. Connectez votre enceinte Bluetooth et placez-la à l’écart de votre chien (idéalement sans qu’il puisse la voir).
2. Jouez le son à faible volume.
3. Donnez rapidement des friandises en disant « Oui ! » à l’écoute du son. Arrêtez de donner des friandises lorsque le son s’arrête.
4. Recommencez pendant 2 à 5 minutes. Augmentez le volume une ou deux fois pendant la session. Diminuez le volume après chaque augmentation pour permettre à votre chien de gagner une friandise facilement.
5. Placez l’enceinte dans un autre endroit pour la prochaine séance.*

*À ce stade, vous pouvez également jouer ces sons à un niveau perceptible (sans que ce soit pénible) tout au long de la journée. Lorsque que vous diffusez ce bruit de fond, Nicole Ellis recommande de donner à votre chien un jouet à mâcher ou un jouet Kong pour l’aider à associer ces bruits à un sentiment positif.

Niveau avancé : 1 à 2 fois par jour

Une fois que votre chien est à l’aise avec le niveau intermédiaire, vous pouvez commencer à diffuser les sons à partir des zones dites « dangereuses » de la maison. Ces zones peuvent se trouver derrière les portes, près des fenêtres ou même dans le grenier.

1. Placez votre enceinte dans la zone « dangereuse ».
2. Jouez le son doucement et donnez une friandise‌ à votre chien.
3. Attendez 2 à 3 secondes avant de redémarrer.
4. Jouez le son et donnez rapidement une friandise. Arrêtez lorsque le son s’arrête. Augmentez et diminuez le volume, en alternant bruits forts et bruits calmes.
5. Recommencez pendant 2 à 5 minutes.
6. Arrêtez si votre chien semble stressé et revenez au niveau intermédiaire, avec l’enceinte proche de la « zone de danger ».

Consolidation : 1 à 3 fois par semaine

Consolidez l’entraînement de votre chien avec des séances surprise. En diffusant des bruits à l’improviste, vous apprenez à votre chien que les bruits peuvent apparaître à tout moment et que ce n’est pas une fatalité.

Assurez-vous que votre chien ne vous voit pas préparer les friandises ou l’enceinte. Choisissez ensuite des moments où vous n’avez pas l’habitude de diffuser des sons : après une promenade, au milieu du temps de jeu, pendant qu’il se repose ou qu’il mange.

Lorsque vous diffusez ‌des sons forts, rendez l’expérience palpitante. « S’il y a un son très fort, je rends ça amusant et j’en fais une mini-fête », explique Nicole Ellis. « Je prends un ton enjoué et je lance un tas de friandises ou j’attrape son jouet préféré et je surjoue l’excitation pour quelques instants. La réaction du chien change. Il passe de : « C’était quoi ça ? » à « Oh, c’est juste un moment fun où je vais manger ! »

Habituer les chiots aux sons

Si vous avez un chien assez âgé, vous savez probablement déjà quels sons il a du mal à supporter. Mais si vous avez un nouveau chiot, vous avez tout à apprendre. C’est l’occasion de l’habituer à toutes sortes de bruits. Voici les bruits sur lesquels se concentrer :

• appareils ménagers, comme l’aspirateur, le mixeur, le sèche-cheveux, le lave-vaisselle, le micro-ondes et le lave-linge/sèche-linge ;
• sons de la télévision et de la radio ;
• sonneries de téléphone, d’alarme et de porte ;
• sons environnementaux comme le tonnerre, le vent et la pluie ;
• bruits de circulation (voitures, klaxons, sirènes, travaux) ;
• bruits humains comme les applaudissements ou les acclamations d’une foule, les pleurs de bébés et les jeux d’enfants ;
• aboiements des chiens ;
• échos dans les grands espaces, haut-parleurs et bruits d’ascenseur ;
• instruments de musique ;
• bruits forts et soudains comme les feux d’artifice ou les coups de feu.

N’oubliez pas de suivre les principes de base de la socialisation et de démarrer avec des sons à faible volume avant d’augmenter progressivement au fil du temps.

Quand dois-je consulter un vétérinaire ?

N’attendez pas la saison des feux d’artifice pour consulter un vétérinaire. « Consulter un vétérinaire et observer comment un chien réagit aux médicaments prescrits peut prendre plusieurs semaines », note Nicole Ellis. « Et ça ne garantit pas que votre chien finira par apprécier les feux d’artifice. »

La Dre Greenstein prodigue le conseil suivant : « Faites savoir au vétérinaire que la phobie de votre animal domestique commence à avoir des conséquences sur lui et sur votre famille, et dans quelle mesure. Si votre chien est angoissé à chaque son, faites savoir au vétérinaire qu’il ne s’agit pas d’une simple aversion passagère. C’est une véritable phobie et quelqu’un pourrait finir par être blessé. » Vous pouvez apporter un enregistrement de la réaction de votre chien lors de l’évaluation du seuil de tolérance pour aider le vétérinaire.

Si votre chien ne supporte pas le niveau débutant, s’il reste bloqué au niveau intermédiaire ou s’il panique dès que le volume augmente, c’est peut-être le moment de discuter avec votre vétérinaire d’un traitement contre l’anxiété ou de produits apaisants. Ces outils supplémentaires peuvent aider votre chien à tolérer les sons dans une certaine mesure afin qu’il puisse continuer à apprendre sans paniquer.

Combien de temps faut-il pour que la désensibilisation au son fonctionne ?

Le temps nécessaire à votre chien pour s’habituer aux sons dépend de plusieurs facteurs :

• les antécédents traumatiques de votre chien autour du son ;
• l’âge de votre chien ;
• le caractère naturel de votre chien (craintif ou curieux).

Plus votre chiot est curieux et ouvert, plus il est facile de gérer sa peur du son. En général, un chien peut s’habituer aux sons en l’espace de trois semaines minimum et huit semaines maximum.

« J’ai un chien, que j’ai entraîné très tôt, qui peut s’asseoir dehors et regarder les feux d’artifice en remuant la queue. En revanche, ma chienne de sauvetage les déteste. Mais grâce à l’entraînement et aux produits que nous utilisons, elle y est préparée et son stress a nettement diminué », explique Nicole Ellis. Parmi les produits qui peuvent aider à réduire le stress de votre chien, on trouve les gilets relaxants, les phéromones calmantes, et d’autres jouets pour l’anxiété.

Pourquoi les chiens ont-ils peur des bruits ?

Certains chiens peuvent difficilement supporter les bruits forts et les feux d’artifice. Selon la cause, il se peut que la peur de votre chien soit seulement atténuée et non éradiquée.Voici pourquoi les feux d’artifice peuvent effrayer votre chien :

• Ils créent un sentiment de menace.
• Votre chien n’a pas été exposé dans sa jeunesse.
• Votre chien a déjà vécu une expérience traumatisante avec des feux d’artifice.
• Votre chien a appris à craindre les feux d’artifice au contact d’autres chiens.
• La race de votre chien est prédisposée à craindre les bruits forts.

Adopter une approche globale mêlant entraînement, traitement médicamenteux, habitudes régulières et réconfort peut aider votre chien à vivre avec plus de sérénité.

Il est également courant qu’un chiot qui ne craint pas les bruits forts développe soudainement une peur lorsqu’il entre dans l’adolescence. C’est entre 6 et 14 mois qu’un chien peut entrer dans cette « période de peur » . Pendant cette période, il est préférable de rendre les séances d’entraînement, y compris les séances régulières, plus faciles pour permettre à votre chiot de progresser à son propre rythme. Forcer un chiot à affronter ses peurs pendant cette période est associé à une réactivité accrue. Pour éviter d’effrayer davantage votre chien, apprenez à connaître son langage corporel, en prêtant attention aux signes subtils de stress comme la position de ses oreilles.

Si vous prévoyez de confier votre chien à un pet sitter, informez ce dernier du type de bruits qui effraient votre animal domestique. En informant le pet sitter, vous vous assurez de la sécurité et du bien-être de votre chien.