- No sustituye a consejo veterinario profesional.
La enfermedad vestibular puede ser muy preocupante para las personas con mascota. Hace nada tu perro estaba bien y, de pronto, notas que se le descuelga un lado de la cara y que le cuesta mantenerse en pie. La aparición repentina de estos síntomas puede ser muy alarmante, y muchas personas la confunden con un ictus.
«La enfermedad vestibular es una alteración del sistema del equilibrio de los perros, que incluye el oído interno», explica la Dra. Shannon Barrett, veterinaria y propietaria de Island Veterinary Care.
Además, la Dra. Barrett señala que, aunque la enfermedad vestibular puede infundir muchos temores, por lo general no es dolorosa. La mayoría de los perros se recuperan con paciencia y un buen cuidado veterinario. Aunque es más frecuente en perros mayores, también puede afectar a perros jóvenes.
Sigue leyendo para saber más sobre los tipos de enfermedad vestibular, sus síntomas, los distintos tratamientos y las opciones de cuidado a largo plazo.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad vestibular?
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La Dra. Barrett describe los signos más comunes de la enfermedad vestibular en perros, entre ellos los siguientes (si notas alguno, lleva a tu perro al veterinario cuanto antes):
- Inclinación de la cabeza: que un perro incline la cabeza hacia un lado suele indicar una alteración del equilibrio.
- Movimientos oculares inusuales: los movimientos anormales e involuntarios de los ojos son un signo frecuente de alteración vestibular.
- Mala coordinación: los perros con enfermedad vestibular suelen mostrar falta de coordinación de los movimientos musculares voluntarios. Esto puede incluir tambalearse, caerse o desviarse hacia un lado.
- Náuseas y disminución del apetito: como la enfermedad vestibular puede causar mareo y náuseas, es habitual que los perros coman menos.
- Parálisis facial: caída y debilidad en uno o en ambos lados de la cara.
Algunas razas, como el pastor alemán y el dóberman pinscher, son más propensas a la enfermedad vestibular que otras.
¿Qué tipos de enfermedad vestibular existen?
La enfermedad vestibular en perros puede originarse por problemas en las partes periféricas (oído interno y nervio vestibular) o centrales (tronco encefálico y cerebelo) del sistema vestibular. A continuación, veremos los dos tipos más comunes.
Enfermedad vestibular periférica
«El sistema vestibular periférico incluye los receptores del oído interno y la parte vestibular del octavo nervio craneal», explica la Dra. Barrett. Por tanto, la enfermedad vestibular periférica (EVP) afecta a esos nervios y receptores.
Entre las causas de la EVP se incluyen:
- Síndrome vestibular idiopático: la causa subyacente aún se desconoce
- Otitis media: inflamación del oído medio
- Otitis interna: inflamación del oído interno
- Hipotiroidismo: tiroides hipoactiva
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Enfermedad vestibular central
«El sistema vestibular central incluye el cerebelo, el tronco encefálico, los núcleos vestibulares y los centros vestibulares», señala la Dra. Barrett. Además, añade que la enfermedad vestibular central (EVC) afecta a estas áreas del cerebro y es más grave.
Entre las causas de la EVC se incluyen:
- Lesiones cerebrales: daños en el tejido cerebral
- Neoplasia: crecimiento anormal de células
- Enfermedades sistémicas: enfermedades que pueden tener efectos secundarios en el sistema nervioso central, por ejemplo, el hipotiroidismo
¿Cómo diagnostican los veterinarios la enfermedad vestibular en perros?
Durante la primera exploración, la Dra. Barrett explica que los veterinarios hacen un análisis de sangre completo para descartar otros problemas, como enfermedades hepáticas o renales.
A los perros que no mejoran o que parecen empeorar, normalmente se les deriva a un neurólogo veterinario para una evaluación neurológica completa y pruebas de imagen (como resonancias magnéticas) para ver qué está causando los síntomas y si el perro tiene enfermedad vestibular periférica o central.
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¿Qué tratamiento tiene la enfermedad vestibular?
El tratamiento depende de la causa de la enfermedad vestibular. «Cuando los pacientes llegan por primera vez, nos centramos en proporcionar cuidados de apoyo y en aliviar los síntomas», dice la Dra. Barrett. «Les administramos medicación contra las náuseas, la cual ayuda a recuperar el apetito».
Tu veterinario también puede recomendar líquidos si tu perro está vomitando. En otros casos, si la causa es una infección de oído, se trata la infección.
¿Qué cuidados a largo plazo necesita un perro con enfermedad vestibular?
Por suerte, la Dra. Barrett afirma que la mayoría de los perros con enfermedad vestibular sin causa subyacente mejoran en unas pocas semanas.
Sin embargo, en perros con síntomas persistentes como inclinación de la cabeza, paresia facial o ataxia, lo habitual es hacer un seguimiento regular y mantener cuidados de apoyo a largo plazo. El objetivo es que tu perro se encuentre lo mejor posible mientras se controla la evolución de los síntomas.
Por último, la Dra. Barrett recomienda darle una dieta suave pero más apetecible, como comida para bebés o pollo hervido y arroz.
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Cómo cuidar a un perro con enfermedad vestibular
Puede que tengas que hacer algunos cambios en casa y en la rutina diaria mientras tu perro convive con los síntomas de la enfermedad vestibular.
Para favorecer su seguridad y comodidad, puedes:
- Usar un arnés para ayudarle a caminar
- Evitar que suba escaleras hasta que recupere el equilibrio
- Retirar obstáculos con los que pueda tropezar
- Asegurarte de que tenga la comida y el agua a su alcance
- Prepararle un sitio cómodo para tumbarse en varias habitaciones
Aunque asusta mucho ver a tu perro pasarlo mal por los síntomas de la enfermedad vestibular, la buena noticia es que la mayoría de los perros se recuperan por completo en unas pocas semanas. Lo más importante es que esté cómodo y que no se sienta solo mientras se recupera.
