Syndrome vestibulaire : symptômes et traitements

• Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.

En tant que propriétaire d’un animal, le syndrome vestibulaire peut être effrayant. Un instant, votre chien va bien, et l’instant d’après, sa tête s’incline et il peine à rester droit. La rapidité à laquelle le syndrome vestibulaire apparaît peut faire très peur, et bon nombre de propriétaires pensent que leur chien a souffert d’un AVC.

« Le syndrome vestibulaire est une affection qui, chez les chiens, se caractérise par une perturbation de l’équilibre, touchant ainsi l’oreille interne », explique la Dre Shannon Barrett, vétérinaire et propriétaire d’Island Veterinary Care.

La spécialiste ajoute que, bien que le syndrome vestibulaire soit très effrayant, il n’est généralement pas douloureux. D’ailleurs, en faisant preuve de patience et grâce aux soins prodigués par leur vétérinaire, la plupart de chiens guérissent. Enfin, même le syndrome vestibulaire est plus fréquent chez les chiens plus âgés, mais les plus jeunes peuvent aussi être touchés.

Poursuivez la lecture pour en savoir plus sur les formes du syndrome vestibulaire, leurs symptômes, les différents traitements et les options de soins à long terme.

Syndrome vestibulaire : les symptômes

Voici les symptômes d’un syndrome vestibulaire les plus courants chez les chiens, d’après la Dre Barrett. Si votre petit protégé présente l’un de ces symptômes, consultez immédiatement votre vétérinaire.

1. Inclinaison de la tête : chez les chiens, l’inclinaison de la tête sur le côté indique souvent un trouble de l’équilibre.
2. Mouvements oculaires anormaux : des mouvements oculaires anormaux et involontaires sont un signe courant d’un syndrome vestibulaire.
3. Mauvaise coordination : les chiens qui souffrent du syndrome vestibulaire présentent souvent une mauvaise coordination volontaire des mouvements musculaires. Ils vont donc tituber, tomber ou partir sur le côté.
4. Nausées et baisse de l’appétit : le syndrome vestibulaire pouvant entraîner vertiges et nausées, bon nombre de chiens ne voudront plus manger.
5. Paralysie faciale : le syndrome vestibulaire provoque l’affaissement et une faiblesse de l’un ou des deux côtés du visage.

Certaines races comme le berger allemand et le doberman sont plus sujettes au syndrome vestibulaire.

Quelles sont les formes du syndrome vestibulaire ?

Le syndrome vestibulaire chez les chiens peut être lié à différents problèmes touchant aussi bien la partie périphérique (oreille interne et nerf vestibulaire) que la partie centrale (tronc cérébral et cervelet) du système vestibulaire. Retrouvez ci-dessous les deux formes principales du syndrome vestibulaire.

Syndrome vestibulaire périphérique

« Le système vestibulaire périphérique comprend les récepteurs de l’oreille interne et la partie vestibulaire du nerf vestibulocochléaire », présente la Dre Barrett. Par conséquent, le syndrome vestibulaire périphérique touche les nerfs et les récepteurs.

Le syndrome vestibulaire périphérique inclut :

• Le syndrome vestibulaire idiopathique : la cause n’est pas encore connue
• Les otites moyennes : une inflammation de l’oreille moyenne
• Les otites internes : une inflammation de l’oreille interne
• Une hypothyroïdie : une insuffisance hormonale thyroïdienne

Syndrome vestibulaire central

« Le système vestibulaire central comprend le tronc cérébral du cervelet, le noyau vestibulaire et les centres vestibulaires », explique la Dre Barrett. Elle ajoute que le syndrome vestibulaire central affecte ces zones du cerveau et est plus grave.

Le syndrome vestibulaire central inclut :

• Des lésions cérébrales : des dommages au tissu du cerveau
• Une néoplasie : des croissances anormales des cellules
• Des maladies systémiques : des maladies qui peuvent avoir des effets secondaires sur le système nerveux central, comme l’hypothyroïdie

Comment les vétérinaires diagnostiquent-ils le syndrome vestibulaire chez les chiens ?

Au cours du premier examen, la Dre Barrette indique que les vétérinaires réalisent un bilan sanguin complet pour écarter tout autre problème, comme une maladie du foie ou des reins.

Les chiens dont l’état ne s’améliore pas ou empire sont généralement renvoyés vers un neurologue vétérinaire pour suivre un examen neurologique et des scans complets. Ce dernier effectuera des IRM pour comprendre d’où viennent les symptômes et savoir si le chien souffre d’un syndrome vestibulaire périphérique ou central.

Comment soigner un syndrome vestibulaire ?

Le traitement prodigué dépendra de la cause première du syndrome vestibulaire. « Lorsque les patients se présentent pour la première fois, nous nous concentrons sur des soins de soutien et le soulagement des symptômes, révèle la vétérinaire. Nous pouvons ainsi prescrire un traitement contre les nausées, pour aider un chien à retrouver l’appétit. »

Votre vétérinaire peut aussi vous conseiller des liquides si votre chien vomit. De même, s’il souffre d’une infection de l’oreille, votre vétérinaire pourra la soigner.

Comment gérer un syndrome vestibulaire sur le long terme ?

Bonne nouvelle : comme le souligne la Dre Barrett, la plupart des chiens souffrant d’un syndrome vestibulaire, s’il n’existe pas de cause sous-jacente, iront mieux en quelques semaines.

Toutefois, pour les chiens dont les symptômes persistent (inclinaison de la tête, parésie faciale ou ataxie, par exemple), des soins sur le long terme impliqueront souvent un suivi régulier et des soins de soutien. L’objectif est d’offrir le plus de confort possible à votre chien tant que vous surveillez l’amélioration des symptômes.

Enfin, la Dre Barrett conseille de recourir à des repas fades mais plus recherchés, comme de la nourriture pour bébés, du poulet cuit à l’eau ou de la bouillie de riz.

Comment s’occuper d’un chien avec un syndrome vestibulaire

Vous devez sans doute adapter l’environnement et le style de vie de votre toutou, tant qu’il souffre de symptômes d’un syndrome vestibulaire.

Pour offrir à votre chien confort et sécurité, vous pouvez :

• Utiliser un harnais pour l’aider à marcher
• Éviter les escaliers s’il peine à trouver son équilibre
• Enlever tout obstacle pouvant le faire trébucher
• Garder sa nourriture et son eau à portée
• Mettre à sa disposition dans plusieurs pièces des matelas ou paniers confortables pour s’y reposer

Bien que voir son toutou souffrir des symptômes du syndrome vestibulaire, la bonne nouvelle, c’est qu’il a de grandes chances d’en guérir en quelques semaines. Faites votre maximum pour le soulager et l’aider tout au long de sa guérison.