Comment empêcher votre chien de manger trop rapidement

• Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.

C’est l’heure du dîner et votre chien agit comme s’il était affamé. De nombreux facteurs allant de l’instinct naturel aux problèmes de santé peuvent amener votre chien à manger trop vite. Toutefois, votre chien peut finir par avoir des problèmes s’il continue d’engloutir ses repas.

« L’ingurgitation de nourriture sans hésitation peut avoir de multiples conséquences : étouffement, régurgitation, flatulences
», affirme Siôn Rowlands, vétérinaire et auteur de Letting the Cat Out of the Bag: The Secret Life of a Vet. Cela peut également mener à une pathologie potentiellement mortelle, le syndrome de la dilatation-torsion de l’estomac (SDTE).

Heureusement, l’entraînement et certains outils (tels que des puzzles alimentaires) peuvent encourager votre chien à manger plus lentement. Ci-dessous, nous découvrirons pourquoi votre chien engloutit sa nourriture, les conséquences de ce comportement et comment y mettre fin.

Que se passe-t-il si votre chien mange trop rapidement ?

Tout chien peut devenir un mangeur rapide, mais le Dr Rowlands note que cette tendance apparaît souvent chez les chiots. Malheureusement, cette habitude d’alimentation peut avoir de graves conséquences, notamment les suivantes.

1. Vomissements et étouffement

Il n’est pas rare qu’un chien vomisse juste après le repas. Le Dr Rowlands explique que lorsqu’un chien ingurgite de la nourriture, il absorbe de l’air, qui se dispute l’espace de l’estomac avec les liquides et les aliments.

Les vomissements peuvent entraîner d’autres problèmes. Par exemple, les vomissements fréquents peuvent priver votre fidèle compagnon de nutriments essentiels et mener à une inflammation du tube digestif et à une pneumonie.

Les chiens peuvent expulser les aliments et les liquides par régurgitation ou vomissement. Il est important de connaître la différence lorsque vous abordez ce sujet avec votre vétérinaire.

Régurgitation : la nourriture régurgitée est similaire à ce qui a été mangé et est généralement passive (peu d’efforts).

Vomissement : le vomissement est au contraire un processus actif, et son produit est partiellement digéré. Selon le Dr Rowlands, les propriétaires d’animaux sont moins susceptibles de reconnaître le contenu du vomi.

Les chiens peuvent s’étouffer avec leur vomi. De plus, les chiens qui mangent trop rapidement sont moins susceptibles de mâcher leur nourriture et de gros morceaux peuvent rester coincés dans leur gorge. Les signes d’étouffement comprennent :

• Difficultés à inhaler
• Salivation excessive
• A des haut-le-cœur
• Se frotte frénétiquement le museau avec les pattes
• Fait les cent pas

2. Gonflement et retournement d’estomac

Le SDTE requiert une attention immédiate. « En cas de SDTE, l’estomac se gonfle d’air (ballonnement) puis commence à se tordre, explique le Dr Rowlands. Après cela, le gaz continue à remplir l’estomac, ce qui est extrêmement dangereux pour le chien. »

Les signes du SDTE comprennent :

• Vomissement de mousse blanche
• Vomissement sans aliments ou liquides
• Estomac dur ou gonflé
• Salivation excessive
• Gencives pâles
• Agitation ou détresse
• Léthargie
• Signes de douleur (comme la position de la prière)

Le SDTE est une réelle urgence médicale qui peut rapidement mettre la vie de votre chien en danger, d’après Dave Leicester, vétérinaire urgentiste chez Vets Now.

De plus, ce dernier explique que les races grandes, avec un poitrail profond, sont plus sujettes au SDTE. Un chien qui mange rapidement court un risque encore plus grand.

Certains aliments peuvent également augmenter le risque de SDTE. Le Dr Leicester révèle que les régimes riches en graisses peuvent augmenter le risque de SDTE, car le gras ralentit la digestion.

3. Ballonnement alimentaire

Alors que le SDTE implique une torsion de l’estomac, ce n’est pas le cas du ballonnement alimentaire ordinaire. Le ballonnement alimentaire est dû à un excès de nourriture et d’air, alors que le SDTE n’implique pas toujours de nourriture. Comme chez les humains, la présence accrue de gaz et d’aliments dans l’estomac peut entraîner des problèmes tels que des flatulences. Selon le Dr Leicester, si votre chien mange de la nourriture sèche trop rapidement ou qu’il accède à son sac de croquettes, son estomac peut gonfler.

Pourquoi certains chiens mangent-ils si vite ?

Divers facteurs peuvent amener un chien à manger rapidement. L’identification d’un déclencheur potentiel peut vous aider à déterminer l’approche adaptée pour surmonter le problème.

Les instincts naturels

Les instincts innés des chiens, qui remontent à l’époque où ils étaient des loups dans la nature, contribuent grandement au fait qu’ils mangent rapidement. « Les chiens sont considérés comme des “charognards opportunistes”, ce qui signifie qu’ils ont évolué pour rechercher de la nourriture et manger dès qu’ils en ont l’occasion », explique Claire Stallard, comportementaliste animalière à la Croix-Bleue.

Alors, qu’en est-il de votre chien qui reçoit pourtant un bol rempli de nourriture pour le dîner ? Selon Mme Stallard, les instincts naturels ne peuvent pas être éliminés et « cette envie de rechercher de la nourriture reste forte ».

Génétique et expériences individuelles

Certains chiens peuvent être génétiquement plus enclins à engloutir leur nourriture. Selon Claire Stallard, certaines races, comme les labradors, ont la réputation d’avoir toujours faim. En effet, de nouvelles preuves suggèrent que leurs gênes influencent l’appétit et le métabolisme.

De plus, les expériences passées peuvent également amener un chiot à se nourrir rapidement. Par exemple, si un chiot a dû vivre avec d’autres chiens et se battre pour la nourriture, cela peut le pousser à manger rapidement de peur de manquer un repas. Ou encore, votre chien peut avoir subi des punitions liées à la nourriture et avoir été privé de nourriture en cas de mauvais comportements.

Problèmes de santé

Un problème de santé sous-jacent peut être à l’origine du comportement de votre chien à l’heure des repas. Le Dr Rowlands révèle que les chiens avec une grande quantité de parasites internes sont plus axés sur la nourriture. De plus, certaines pathologies hormonales comme le syndrome de Cushing peuvent augmenter leur intérêt pour la nourriture.

Huit façons d’amener votre chien à manger plus lentement

Sean Prichard, éducateur canin, président et préparateur physique canin principal chez Pant & Wag, affirme que nourrir son chien à la main lui apprend à manger moins vite. « C’est un excellent moyen de contrôler le rythme d’alimentation du chien et de créer un lien plus fort entre le propriétaire et son animal », explique-t-il. Toutefois, il prévient que cette méthode doit uniquement être utilisée si votre chien n’est pas agressif au moment des repas.

M. Prichard explique comment nourrir votre chien à la main en huit étapes :

1. Présentez une poignée de croquettes au niveau de la truffe de votre chien.
2. En utilisant vos doigts pour contrôler le flux de nourriture, offrez-lui une ou deux croquettes à la fois. Laissez-le mâcher et avalez avant de lui donner une nouvelle croquette.
3. Introduisez un ordre verbal, comme « doucement » et dites-le à chaque fois que votre chien prend la nourriture de manière appropriée.
4. Félicitez-le, caressez-le et offrez-lui la bouchée suivante à chaque fois qu’il prend la nourriture au rythme que vous avez choisi.
5. Au fil du temps, votre chien associera l’ordre verbal et le renforcement positif à l’action de manger à un rythme contrôlé.
6. Commencez à réutiliser sa gamelle de nourriture, mais n’y mettez qu’une petite quantité de croquettes à la fois, et continuez d’utiliser l’ordre verbal.
7. Commencez à ajouter plus de nourriture dans la gamelle. Si votre chien commence à aller trop vite, retirez immédiatement la nourriture et recommencez à ne lui en donner que quelques morceaux à la fois.
8. Votre chien n’obtiendra la gamelle complète que s’il est capable de manger au rythme que vous avez défini lors de l’alimentation à la main.

Votre compagnon à quatre pattes n’apprendra pas à manger plus lentement après une seule séance d’alimentation à la main. En effet, M. Prichard affirme que cette méthode nécessite énormément de patience, de la part du chien et de son maître. Le combat pourra être difficile, mais au fil du temps, l’alimentation à la main pourra résoudre le problème.

Si un chien mange rapidement en raison d’un traumatisme antérieur, comme un manque de nourriture, l’entraînement professionnel peut aider à résoudre ces facteurs émotionnels et à renforcer sa confiance.

Quels outils peuvent aider les chiens à manger plus lentement ?

Vous cherchez un moyen plus rapide de faire en sorte que votre chien mange plus lentement ? Certains jouets et outils peuvent l’encourager à adopter des habitudes alimentaires plus saines.

1. Gamelles anti-glouton

Les gamelles anti-glouton intègrent des indentations pour créer des « sections » plus petites. Ces sections empêchent la langue de votre chien de ramasser toute la nourriture en une seule fois.

Selon M. Prichard, il est essentiel de choisir une gamelle de taille adéquate. Par exemple, une grande gamelle anti-glouton ne fonctionnera pas pour un petit chien, car les obstacles seront trop espacés et la petite gueule du chien pourra atteindre directement la nourriture sans aucune restriction.

2. Puzzles alimentaires

Les jouets ne servent pas simplement à jouer ! Les puzzles alimentaires libèrent une petite portion de nourriture chaque fois que votre chien tente de déverrouiller une pièce particulière du jeu. Les propriétaires d’animaux doivent bien réfléchir lors du choix d’un jouet ou puzzle alimentaire.

Il faut également prendre en compte l’hygiène. Les gamelles anti-glouton et les puzzles alimentaires sont difficiles à nettoyer, en particulier si votre chien mange de la nourriture humide. Si vous ne les nettoyez pas convenablement, des bactéries et des champignons nocifs pourraient s’accumuler à nuire à la santé de votre fidèle compagnon.

3. Plaques de cuisson et moules à muffins

Comme pour les gamelles anti-glouton, les indentations des moules à muffins garantissent que votre chien ne peut accéder qu’à une plus petite portion de nourriture à chaque fois qu’il se nourrit. Par ailleurs, il est plus difficile pour un chien d’attraper toute la nourriture en quelques bouchées seulement si celle-ci est répartie sur une plus grande surface.

4. Supprimer la gamelle

Abandonner complètement tout récipient de type gamelle pourrait aider votre chien à manger moins rapidement. Mme Stallard recommande de tirer parti de l’odorat de votre chien et de le laisser trouver sa nourriture lui-même.

« Les gamelles sont pratiques pour nous, mais pas très intéressantes pour les chiens, poursuit-elle. En laissant votre chien chasser, vous l’occupez et lui permettez de mettre à l’œuvre des aspects importants de son comportement naturel : le reniflage et la recherche de nourriture. »

Que faire si rien n’empêche mon chien de manger moins rapidement ?

Si malgré tous vos efforts, votre chien continue à manger aussi rapidement, consultez votre clinique vétérinaire ou un comportementaliste canin qualifié. Le Dr Rowlands affirme que les vétérinaires sont les mieux placés pour guider les propriétaires d’animaux à ce sujet. Pour obtenir les meilleurs conseils, tenez un journal des habitudes alimentaires de votre chien ou filmez-le en train de manger.

Une fois que votre chien aura reçu l’aide dont il a besoin, il reprendra des habitudes d’alimentation normales en un rien de temps.