- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Votre chien dévore-t-il ses repas à vitesse grand V ? Si la rapidité avec laquelle il est capable de vider sa gamelle peut être impressionnante, manger trop vite peut lui causer des ballonnements.
Les ballonnements, qui sont synonymes du syndrome de dilatation-torsion de l’estomac (SDTE), « sont le résultat d’un estomac rempli d’air. L’organe se dilate alors jusqu’à jusqu’à se tordre sur lui-même et les complications secondaires liées à cette affection peuvent avoir de graves conséquences », explique Dre Lindsay Wendt, vétérinaire holistique et conseillère vétérinaire pour Badlands Ranch.
Tous les chiens peuvent souffrir de ballonnements, mais ils surviennent surtout chez les races de grande taille qui ont une large poitrine. Cette condition constitue une urgence vétérinaire et peut être fatale si elle n’est pas rapidement traitée.
Ainsi, si votre fidèle compagnon a des ballonnements, n’attendez pas avant d’agir et informez-vous sur les signes avant-coureurs. Poursuivez votre lecture pour savoir comment identifier les ballonnements et quelles en sont les causes, les facteurs pouvant augmenter le risque de ballonnement chez votre chien et ce que vous pouvez faire pour prévenir cette affection.
Quels sont les signes de ballonnements ?
Les ballonnements peuvent survenir dans prévenir et se développer très rapidement.
L’un des principaux symptômes de ballonnements n’est autre qu’une tentative infructueuse de régurgiter ou de vomir. Ainsi, si votre chien essaie de vomir mais qu’il n’y arrive pas ou que seule une petite quantité de salive mousseuse blanchâtre sort de sa bouche, il peut s’agir d’un signe de dilatation ou de torsion de l’estomac.
Ce besoin de vomir est le résultat d’un estomac dilaté ou tordu qui bloque la voie d’entrée de l’estomac, ce qui empêche votre chien de régurgiter ce qu’il a avalé.
D’après la Dre Corinne Wigfall, porte-parole et vétérinaire chez SpiritDog Training, les propriétaires de chiens doivent également vérifier la présence des symptômes suivants :
- Léthargie
- Estomac gonflé ou dur
- Signes de douleur (étirements, difficultés à se déplacer ou adoption de la position de la prière)
- Détresse
- Salivation excessive
- Gencives pâles
- Agitation
Sans traitement, votre chien peut soudainement avoir des difficultés à respirer et s’évanouir.
Autres affections qui s’apparentent au syndrome de dilatation-torsion de l’estomac
Les autres affections pouvant causer une dilatation de l’estomac sont les suivantes :
- Volvulus intestinal ou torsion de l’intestin grêle : les symptômes de cette affection sont similaires à ceux du SDTE. À l’instar des ballonnements, elle peut être fatale et nécessite donc une intervention d’urgence. En outre, selon la Dre Wigfall, un volvulus intestinal a un taux de survie beaucoup moins élevé que le SDTE. Pour distinguer les deux affections, votre vétérinaire effectuera une radio de votre chien.
- Accumulation de liquide dans l’abdomen (ascite) : cette présence de liquide dans l’abdomen de votre chien peut laisser penser que son estomac est dilaté. En réalisant quelques examens, votre vétérinaire saura faire la différence entre ces deux conditions et prescrire le bon traitement à votre toutou.
- Tumeurs ou masses au niveau de l’abdomen : la présence d’une masse peut modifier la forme de l’estomac de votre chien et s’apparenter à une dilatation. Toutefois, contrairement aux tumeurs qui se développent petit à petit, les ballonnements apparaissent de façon soudaine, ce qui devrait vous permettre de distinguer les deux affections. « Les symptômes d’un SDTE ne mettent pas plusieurs jours ou plusieurs semaines à apparaître. C’est beaucoup plus rapide », affirme Dre Wendt.
Quelles sont les causes des ballonnements ?
La nourriture que votre chien avale passe par le sphincter cardiaque, qui agit comme une valve, avant d’arriver dans son estomac. Les enzymes et les acides gastriques sécrétés par l’estomac participent à la dégradation des aliments qui ressortent ensuite par le pylore avant d’être plus longuement digérés dans l’intestin grêle.
Si ce processus se déroule en général sans heurt, un blocage potentiellement mortel peut se produire en cas de ballonnements.
Voici les différentes étapes du SDTE :
- L’estomac de votre chien est distendu par des gaz, du liquide ou de la nourriture.
- Si l’estomac se distend au-delà d’un certain point, il se tord sur lui-même.
- Cette torsion de l’estomac bloque la voie de sortie vers l’intestin grêle.
- Ce blocage provoque une accumulation de gaz et de liquide dans un estomac déjà distendu.
- L’approvisionnement en sang de l’estomac est coupé, ce qui signifie que la paroi de l’estomac ne reçoit plus d’oxygène ni de nutriments.
Quels facteurs augmentent le risque de ballonnement chez les chiens ?
« Nous ne connaissons pas la cause exacte des ballonnements », explique Dre Wendt avant d’ajouter qu’ils pourraient être dus à la génétique, à l’anatomie des chiens ou à d’autres éléments déclencheurs.
Les facteurs qui peuvent contribuer aux ballonnements sont les suivants :
- Âge : les chiens de 7 ans et plus ont tendance à souffrir plus souvent de ballonnements.
- Poids : les chiens de plus de 45 kilos sont plus susceptibles de souffrir de ballonnements, et ce même s’ils ne figurent pas dans la liste des races à risque mentionnée ci-dessous.
- Antécédants familiaux : puisque les ballonnements peuvent être de nature génétique, il peut s’avérer utile de savoir si votre chien descend de parents ou a un frère ou une sœur qui ont souffert de ballonnements.
- Habitudes alimentaires : selon les recherches, manger dans une gamelle surélevée ou avaler de la nourriture très rapidement peut accroître les risques que votre chien souffre de ballonnements. Les chiens qui consomment uniquement de la nourriture sèche sont également plus susceptibles d’être ballonnés.
- Stress : un chien stressé en raison d’une séparation prolongée, par exemple, peut développer des signes de ballonnements.
- Antécédents de maladies intestinales : les chiens ayant déjà souffert d’une maladie inflammatoire de l’intestin ou d’autres troubles gastro-intestinaux sont également plus susceptibles de développer un ballonnement.
- Tempérament : les chiens craintifs, stressés ou agressifs souffrent plus souvent de ballonnements que les autres.
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Quelles sont les races de chiens qui présentent un risque plus élevé de ballonnements ?
Voici une liste non exhaustive des races susceptibles de souffrir de ballonnements :
- Dogue allemand
- Braque de Weimar
- Saint-Bernard
- Setter Gordon
- Setter irlandais rouge
- Mastiff
- Saint-Bernard
- Berger allemand
- Boxer
- Grand caniche
- Dobermann
Comment éviter les ballonnements chez les chiens ?
Bien que les spécialistes ne connaissent pas la cause exacte des ballonnements, il existe tout de même un certain nombre de mesures que vous pouvez prendre pour que votre chien reste en bonne santé.
Certains vétérinaires peuvent recommander une gastropexie préventive chez les races présentant un haut risque de ballonnements. Cette intervention, également appelée gastropexie prophylactique, consiste à fixer une partie de l’estomac à la paroi abdominale pour éviter qu’il ne se torde.
« Cette opération est souvent réalisée chez races de grande ou très grande taille lorsqu’elles se font stériliser ou castrer », explique Dre Wigfall. Toutefois, rien ne vous empêche de programmer cette opération même si votre animal est déjà stérilisé ou castré.
Dre Wigfall ajoute cependant que la réussite de cette intervention n’est pas garantie à coup sûr. En effet, votre chien reste susceptible de développer un ballonnement, même après avoir subi cette opération. Consultez votre vétérinaire pour en savoir plus sur les risques et avantages de cette intervention.
Voici certaines des autres mesures que vous pouvez prendre pour éviter les ballonnements chez votre animal :
- Limitez l’activité de votre chien une heure avant et après son repas. Évitez de le promener, de le faire courir ou de jouer trop activement avec lui.
- Utilisez un puzzle alimentaire pour l’encourager à manger plus lentement.
- Consultez votre vétérinaire pour obtenir un traitement contre les allergies alimentaires, les maladies inflammatoires de l’intestin ou tout autre trouble.
- Limitez le stress quotidien de votre chien en faisant de sa cage un espace positif et en organisant sa garde si vous devez vous absenter.
- Donnez-lui plusieurs petits repas tout au long de la journée.
Quel traitement contre les ballonnements chez le chien ?
Si vous pensez que votre chien est ballonné, emmenez-le chez le vétérinaire sans plus attendre.
En effet, la Dre Wendt est catégorique : les ballonnements ne disparaitront pas d’eux-mêmes. Votre chien doit être ausculté par un professionnel formé qui effectuera en général des radios et des analyses sanguines avant de poser un diagnostic et de prescrire un traitement.
Dre Wigfall ajoute que les ballonnements chez le chien constituent une véritable urgence et qu’il n’y a donc pas de temps à perdre. Elle explique ce à quoi vous attendre si votre vétérinaire confirme que votre chien est ballonné :
- Avant l’opération, le vétérinaire peut tenter de dégonfler l’estomac de votre chien en enfonçant un trocart (une grosse aiguille) dans son flanc pour libérer l’air qui y est piégé. Il peut également essayer de faire passer un tube jusqu’à son estomac pour libérer les gaz.
- Si cela ne fonctionne pas, votre chien sera stabilisé en vue d’une intervention chirurgicale. Il sera ainsi mis sous perfusion, des analyses sanguines seront effectuées et des antidouleurs lui seront administrés.
- L’opération elle-même consiste à détordre l’estomac avant d’en fixer une partie à la paroi abdominale pour éviter qu’il ne se torde à nouveau.
- Votre chien recevra des soins post-opératoires (perfusion, analyses sanguines, antidouleurs).
- Votre chien devra probablement être hospitalisé pendant 2 ou 3 jours, même si dans certains cas ce séjour peut être un peu plus long (1 semaine).
Au vu des soins et de la durée d’hospitalisation nécessaires pour remettre votre chien sur pattes, vous vous doutez bien que cette opération a un certain coût. C’est pourquoi la Dre Wigfall vous recommande de souscrire une assurance pour animaux domestiques si votre chien présente un risque élevé de ballonnements.
Combien de temps dure la convalescence des chiens souffrant de ballonnements ?
Après son opération, votre chien aura besoin de nombreux soins même une fois de retour chez vous.
Dre Wigfall explique comment vous occuper de lui pendant sa convalescence :
- Donnez-lui les médicaments prescrits par le vétérinaire.
- Veillez à ce qu’il n’exerce aucune activité physique tant que le vétérinaire n’a pas donné son feu vert.
- Offrez-lui beaucoup d’affection et de jouets d’occupation.
- Ne retirez pas sa collerette pour éviter qu’il ne touche à sa plaie en cours de cicatrisation.
- Les premiers jours, offrez-lui de la nourriture molle puis réintroduisez petit à petit un régime normal selon les instructions de votre vétérinaire.
Changer les habitudes alimentaires de votre chien sur le long terme peut également être une bonne idée. Ainsi, vous pouvez le nourrir plus souvent mais en utilisant une gamelle anti-glouton. Votre vétérinaire saura vous conseiller sur la meilleure approche à adopter pour répondre au mieux aux besoins de votre toutou.
Les ballonnements nécessitent une intervention rapide
Selon la Dre Wendt, de nombreuses études stipulent que les ballonnements sont fatals pour 10 à 45 % des chiens. Elle ajoute qu’une intervention rapide peut améliorer leurs chances de survie.
Connaître les signes d’un ballonnement ainsi que la probabilité que votre chien en souffre peut faire toute la différence s’il venait à développer cette condition. Si votre chien court un risque élevé, Dre Wendt vous recommande de parler gastropexie prophylactique avec votre vétérinaire puisque cette opération peut sauver la vie de votre animal.
Garder le numéro de téléphone d’un vétérinaire d’urgence à portée de main ne fait pas de mal, surtout si votre chien montre des signes de ballonnements et que chaque seconde compte !