- No sustituye a consejo veterinario profesional.
¿Tu perro engulle la comida tan rápido que parece una aspiradora? Puede que te impresione lo rápido que se traga un cuenco de croquetas, pero comer a toda velocidad puede hacer que tu perro corra el riesgo de hincharse.
Hinchazón es el término común para la dilatación-vólvulo gástrico (DVG), también llamada torsión gástrica. «La hinchazón se produce cuando el estómago se llena de gas y se expande, lo que puede provocar que el estómago gire en su sitio y complicaciones secundarias que acarrean graves consecuencias», explica la Dra. Lindsay Wendt, veterinaria holística y asesora veterinaria de Badlands Ranch.
Cualquier perro puede sufrir hinchazón, pero es más común en razas grandes o gigantes con pecho profundo. Esta afección es muy grave y puede resultar mortal si no se buscar atención veterinaria inmediata.
Si tu perro desarrolla hinchazón, actuar de manera rápida podría salvar su vida, lo que hace que sea esencial para conocer los signos de advertencia. A continuación, descubre los signos de la hinchazón y cómo se produce, los factores que pueden aumentar el riesgo de que tu perro sufra la sufra y qué puedes hacer para prevenirla.
¿Cuáles son los síntomas de la hinchazón?
La hinchazón puede aparecer sin previo aviso y progresar muy rápidamente.
Uno de los signos distintivos son las arcadas o vómitos improductivos. Puede que tu perro actúe como si estuviera vomitando, pero tendrá arcadas sin que salga nada, si acaso una pequeña cantidad de espuma blanca.
Estas arcadas se producen porque un estómago demasiado distendido o retorcido bloquea la válvula del estómago, impidiendo que el perro vomite el contenido que tiene dentro.
La Dra. Corinne Wigfall, portavoz veterinaria de SpiritDog Training, dice que es importante que los dueños de mascotas tomen nota de estos signos clave adicionales:
- Letargo
- Vientre hinchado o duro
- Signos de dolor, incluyendo estiramientos, dificultad para moverse o adoptar la posición de oración
- Aflicción
- Exceso de salivación o babeo
- Encías pálidas
- Agitación
Sin tratamiento, tu perro puede empezar a tener dificultades para respirar y acabar colapsando.
Otras afecciones que pueden parecerse a la hinchazón
Otras afecciones que pueden causar distensión abdominal son:
- Torsión mesentérica: esta afección presenta síntomas similares a la hinchazón. Al igual que la hinchazón, es potencialmente mortal y requiere atención veterinaria urgente y cirugía, según la Dra. Wigfall, quien añade que la torsión mesentérica tiene una tasa de supervivencia mucho menor que la hinchazón. Tu veterinario utilizará radiografías para distinguir entre ambas enfermedades.
- Acumulación de líquido en el abdomen (ascitis): esta afección puede dar al estómago de tu perro un aspecto distendido similar. Según la Dra. Wendt, el veterinario puede determinar la diferencia entre la acumulación de líquido y la hinchazón mediante un examen físico, y recomendar el tratamiento adecuado.
- Tumores o masas en el abdomen: una masa puede afectar al aspecto del estómago de tu perro y hacer que parezca distendido. Pero a diferencia de los tumores, que crecen poco a poco con el tiempo, la hinchazón se produce rápidamente, lo que constituye un factor distintivo importante. «Una DVG no es algo que se desarrolle lentamente a lo largo de días o semanas», afirma la Dra. Wendt.
Cómo se produce la hinchazón
Los alimentos que ingiere tu perro entran en su estómago a través del esfínter cardíaco, que actúa como una válvula. Las enzimas y los ácidos gástricos del estómago descomponen parcialmente el alimento, que sale del estómago a través del esfínter pilórico y pasa al intestino delgado para seguir digiriéndose.
Normalmente, este proceso se produce sin problemas. Pero cuando se produce hinchazón, se crea una obstrucción que puede ser mortal.
La hinchazón tiende a progresar a través de los siguientes pasos:
- El estómago del perro se distiende con gases, líquidos y comida.
- Si el estómago se distiende más allá de un punto crítico, gira sobre su eje.
- Esta torsión del estómago bloquea el punto de salida hacia el intestino delgado.
- La obstrucción del intestino delgado hace que se acumulen más gases y líquido en el estómago ya distendido.
- El suministro de sangre al estómago se interrumpe, por lo que la pared estomacal no recibe oxígeno ni otros nutrientes que suelen suministrarse a través de un flujo sanguíneo sano.
¿Qué factores aumentan el riesgo de hinchazón de un perro?
«No se conoce la causa exacta de la hinchazón», afirma la Dra. Wendt, quien añade que los conocimientos actuales apuntan a la genética, la anatomía y otros factores desencadenantes.
Entre los factores que influyen en la hinchazón están:
- Edad: los perros a partir de 7 años tienden a desarrollar hinchazón con más frecuencia.
- Peso: los perros que pesan más de 45 kilos tienen más probabilidades de padecer hinchazón, aunque no pertenezcan a ninguna de las razas de riesgo que se enumeran a continuación.
- Antecedentes familiares: dado que la hinchazón tiene probablemente un componente genético, puede merecer la pena averiguar si tu perro tiene un pariente de primer grado, como sus padres o un hermano, que haya sufrido hinchazón.
- Hábitos alimentarios: algunas investigaciones sugieren que comer en un comedero elevado y muy deprisa puede aumentar las probabilidades de que tu perro padezca hinchazón. Los perros que solo comen alimentos secos también pueden tener un mayor riesgo.
- Acontecimientos estresantes: un suceso que haga que tu perro se sienta estresado, como una separación prolongada de ti, puede aumentar el riesgo de hinchazón.
- Antecedentes de enfermedades intestinales: los perros con antecedentes de enfermedad inflamatoria intestinal y otros problemas gastrointestinales también pueden ser más propensos a sufrir hinchazón.
- Temperamento: algunos perros con un temperamento temeroso o nervioso pueden ser más propensos a la hinchazón, junto con los que se comportan de manera agresiva.
¿Qué razas de perro tienen mayor riesgo de hinchazón?
Las razas de perro más propensas a la hinchazón son:
- Gran danés
- Braco de Weimar
- San bernardo
- Gordon setter
- Setter irlandés
- Mastines
- San bernardos
- Pastor alemán
- Bóxers
- Caniches estándar
- Dóbermans
Cómo prevenir la hinchazón de los perros
Aunque los expertos no saben exactamente cuál es la causa de la hinchazón, han identificado algunas medidas clave que los dueños de mascotas pueden tomar para reducir el riesgo de que su perro la padezca.
Algunos veterinarios pueden recomendar una cirugía profiláctica o preventiva para las razas con mayor riesgo. Este procedimiento, denominado gastropexia preventiva, consiste en fijar una parte del estómago a la pared corporal para evitar que se retuerza.
«Se suele realizar en razas medianas y grandes en el momento de la esterilización», dice la Dra. Wigfall. Pero si ya has esterilizado o castrado a tu perro, puedes someterle a este procedimiento en cualquier momento.
No obstante, advierte que el procedimiento no garantiza el éxito al 100 %. En resumen, tu perro puede seguir padeciendo hinchazón. Tu veterinario puede ofrecerte más información sobre este procedimiento, incluidos los riesgos y beneficios.
Otras medidas para reducir la hinchazón:
- Limita la actividad de tu perro durante una hora antes y después de comer. Evita las carreras, los paseos y los juegos activos.
- Utiliza comederos tipo puzzle o laberinto para ayudar a tu perro a comer más despacio.
- Trabaja con tu veterinario para obtener tratamiento para las alergias alimentarias, la enfermedad inflamatoria intestinal y otros problemas de salud.
- Reduce el estrés en la vida de tu perro haciendo de su canasto un espacio positivo y organizando paseos y momentos de juego cuando tengas que dejarlo en casa.
- Aliméntalo a base de pequeñas comidas en varias raciones a lo largo del día.
Cómo tratar la hinchazón de los perros
Si sospechas que tu perro está hinchado, llévalo al veterinario lo antes posible.
La hinchazón no mejora por sí sola, subraya la Dr. Wendt. Tu perro necesita una evaluación y un tratamiento inmediatos por parte de un profesional cualificado, que normalmente solicitará radiografías y análisis de sangre para hacer el diagnóstico.
La Dra. Wigfall añade que la hinchazón es una verdadera urgencia médica en la que el tiempo es esencial. Explica qué puedes esperar una vez que el veterinario diagnostique la hinchazón:
- Antes de la intervención quirúrgica, puede intentar descomprimir el estómago introduciendo un trocar (un tipo de aguja grande) en un lado del vientre para liberar el aire. También puede intentar pasar una sonda por el estómago para eliminar los gases.
- Si eso no funciona, tu perro recibirá cuidados estabilizadores preoperatorios, que incluyen fluidoterapia, análisis de sangre y alivio del dolor.
- La operación en sí consiste en desenroscar el estómago y fijar una parte del estómago a la pared corporal para evitar que el estómago vuelva a retorcerse.
- Tu perro recibirá cuidados posoperatorios, que incluyen fluidoterapia, análisis de sangre y alivio del dolor.
- Es probable que tu perro tenga que permanecer en la clínica veterinaria al menos 2-3 días, y a veces hasta una semana.
Como puedes imaginarte por el nivel de cuidados necesarios y la larga estancia hospitalaria, este tratamiento es bastante caro. De hecho, la Dra. Wigfall recomienda encarecidamente un seguro para mascotas si tu perro tiene un alto riesgo de hinchazón.
¿Cuánto tardan los perros en recuperarse de la hinchazón?
Una vez que tu perro vuelva a casa después de la cirugía, necesitará una cantidad significativa de cuidados posteriores.
La Dra. Wigfall le explica cómo cuidar de tu perro en casa:
- Dale los medicamentos que le han recetado.
- Asegúrate de que descansa completamente hasta que el veterinario le dé el visto bueno para la actividad.
- Dale mucho cariño con juguetes adecuados para la recuperación.
- Déjale puesto el collar isabelino (collar eléctrico) para evitar daños accidentales en la zona de la cirugía.
- Aliméntalo con comida blanda durante los primeros días y, a continuación, reintroduce gradualmente su comida habitual, siguiendo las indicaciones de tu veterinario.
Como cambio a más largo plazo, puede valer la pena ajustar la rutina de alimentación de tu perro. Por ejemplo, podrías pasar a alimentarlo dos veces al día con un comedero lento, en vez de una vez al día con un cuenco normal. Tu veterinario puede ofrecerte más orientación sobre la mejor forma de alimentar a tu perro en función de sus necesidades específicas.
Vencer la hinchazón requiere un tratamiento rápido
Según la Dra. Wendt, diversos estudios sugieren que la hinchazón es mortal para entre el 10 % y el 45 % de los perros que la padecen. Añade que la estabilización y el tratamiento rápidos pueden mejorar el pronóstico.
Conocer las señales de advertencia de la hinchazón, junto con el riesgo que corre tu perro, puede ayudarte a prepararte en caso de que tu perro desarrolle esta afección. Si tu perro tiene un riesgo elevado, la Dra. Wendt recomienda hablar con tu veterinario sobre una gastropexia profiláctica, ya que este procedimiento podría salvarle la vida.
Nunca está de más tener a mano el número de teléfono del hospital de animales local de urgencias 24 horas, ya que en caso de hinchazón, cuanto antes reciba tratamiento, mejor para tu perro.