- No sustituye a consejo veterinario profesional.
La secreción ocular en gatos puede presentarse de distintas formas: fina y acuosa, pegajosa y espesa, e incluso con costras. Puede que notes secreciones transparentes o turbias, en tonos que van del amarillento al verde, e incluso al marrón.
Una legaña ocasional no es motivo de preocupación, pero si el ojo está lloroso o con secreción de forma continua, conviene llamar al veterinario. «En general, no debería haber secreción en ninguno de los dos ojos en ningún momento», afirma el Dr. Brad Holmberg, DVM, DACVO, oftalmólogo veterinario en Animal Eye Center of New Jersey. Explica que una secreción leve, grisácea, al despertar puede ser normal, pero no debería mantenerse a lo largo del día.
El Dr. Holmberg añade que la secreción ocular es un síntoma inespecífico asociado a distintos trastornos oculares, como alergias, infecciones, obstrucción de los conductos lagrimales o restos atrapados en el ojo. Algunas de estas afecciones pueden empeorar sin tratamiento y, con el tiempo, causar molestias o incluso ceguera.
La buena noticia es que la mayoría de los problemas oculares en gatos tienen tratamiento. Sigue leyendo para conocer las causas más frecuentes de la secreción ocular, sus tratamientos y cuándo conviene llamar al veterinario.
¿Por qué a tu gato le lloran los ojos?
Aunque los gatos tienen sentimientos, sus lágrimas no son “emocionales” como las de las personas, explica la Dra. Jessica Meekins (DVM, DACVO), profesora de oftalmología veterinaria en la Universidad Estatal de Kansas.
Por eso, si a tu gato le lloran los ojos, lo más habitual es que se deba a una causa médica, como alguna de las siguientes afecciones.
Conjuntivitis
Según el Dr. Holmberg, la mayoría de los casos de secreción ocular en gatos se deben a la conjuntivitis, una inflamación de la conjuntiva (la membrana que recubre el ojo).
El signo más característico de la conjuntivitis son los ojos enrojecidos e hinchados. El Dr. Holmberg explica que es frecuente ver una secreción de color “óxido”, aunque también puede aparecer con otros problemas oculares, así que no confirma por sí sola que sea conjuntivitis. La secreción puede ser ligera y acuosa, o más espesa y mucosa.
Además, los gatos con conjuntivitis suelen tener sensibilidad a la luz, por lo que es posible que entrecierren los ojos o parpadeen más de lo habitual.
Aunque muchos casos de conjuntivitis mejoran sin medicación, aun así conviene llevar a tu gato al veterinario. Así podrá descartar otras afecciones y, si hace falta, recetar colirios antibióticos.
Conductos lagrimales obstruidos
Si notas que tu gato tiene manchas de lágrimas o que le resbalan por la cara, podría tener un conducto lagrimal obstruido. Los conductos lagrimales drenan las lágrimas desde el ojo hacia la nariz y, después, hacia la garganta. Cuando se bloquean, pueden causar un lagrimeo excesivo.
Según el Dr. Holmberg, la obstrucción del conducto lagrimal puede ser una condición hereditaria: algunos gatos nacen sin una o ambas aberturas del conducto. Con más frecuencia, explica, se debe a cicatrices de un episodio anterior de conjuntivitis. A veces, un golpe en el ojo o la presencia de un cuerpo extraño también puede obstruir los conductos.
Por su anatomía facial, los gatos braquicéfalos (de cara chata), como los persas y los himalayos, tienen más probabilidades de presentar obstrucciones en los conductos lagrimales.
Alergias
En algunos casos, aunque no es lo más habitual, el lagrimeo y la secreción excesivos pueden estar relacionados con alergias.
Los gatos con alergias pueden presentar síntomas parecidos a los de las personas, como los estornudos, la tos o el goteo nasal.
Las alergias ambientales en gatos pueden deberse a ácaros del polvo, moho, polen, productos de limpieza y algunos medicamentos.
Si sospechas que la causa son las alergias, el veterinario puede confirmarlo y recetar algún tratamiento para que tu gato esté más cómodo. Para prevenir brotes, puedes cambiar a productos de limpieza aptos para mascotas y usar arena sin polvo. Evitar velas perfumadas, incienso y perfumes que puedan causar irritación también ayuda.
Cuerpos extraños en el ojo
Si tu gato tiene algo metido en el ojo, es posible que lo entrecierre con frecuencia y presente enrojecimiento. El Dr. Holmberg señala que, en estos casos, la secreción suele ser abundante y purulenta, por lo que es recomendable una visita urgente al veterinario.
Infección de las vías respiratorias altas
La secreción ocular asociada a una infección de las vías respiratorias superiores puede ser transparente o presentar coloración. Otros signos habituales son la tos, los estornudos, la secreción nasal, la apatía y la pérdida de apetito.
Según el Dr. Holmberg, las causas más comunes de las infecciones respiratorias altas son el herpesvirus felino y el micoplasma. Ambas son muy contagiosas, así que, si sospechas que tu gato puede tener una infección respiratoria, conviene mantenerlo separado de otros gatos.
Si aparecen estos síntomas, es importante contactar con el veterinario cuanto antes. Si no se tratan, pueden empeorar y derivar en una neumonía, una complicación potencialmente mortal.
¿Y qué pasa con las legañas?
Es normal que tu gato tenga pequeñas costras secas en los bordes externos de los ojos.
El color de esa secreción seca puede variar del amarillo pálido al marrón o al marrón rojizo, según la cantidad de mucosidad, lágrimas, polvo y otros restos acumulados, explica la Dra. Lauren Witter (DVM), veterinaria en Small Door Veterinary.
Secreción ocular normal
Las lágrimas de los gatos contienen agua, aceites, mucosidad y anticuerpos: una combinación que ayuda a lubricar los ojos, eliminar partículas extrañas y prevenir infecciones, explica la Dra. Witter. Durante el sueño, esas lágrimas pueden acumularse en el lagrimal y formar legañas. La Dra. Witter añade que irritantes ambientales como el polvo, el polen o el humo también pueden estimular la producción de lágrimas y aumentar la secreción.
Por lo general, esto no es motivo de preocupación.
«Sin embargo, si la secreción es abundante, tiene color, huele mal o va acompañada de signos como enrojecimiento, hinchazón o entrecerrar los ojos, conviene que lo vea un veterinario para que lo evalúe y recomiende el tratamiento adecuado», dice la Dra. Witter.
Epífora
El lagrimeo excesivo, o epífora, es un síntoma, no una afección en sí. Puede que notes humedad bajo los ojos de tu gato o manchas de color marrón rojizo.
«Lo más habitual es verlo cuando hay una conformación anómala del párpado, llamada entropión, en la que el párpado se pliega hacia dentro», explica el Dr. Holmberg, añadiendo que un conducto lagrimal anómalo también puede causar epífora.
Este síntoma es más frecuente en razas de cara chata, ya que su estructura facial dificulta el drenaje normal de las lágrimas. Por lo general no causa problemas médicos y se considera más bien una cuestión estética.
Para que tu gato esté más cómodo, puedes mantener la zona limpia y seca y retirar las lágrimas y las costras con una gasa o un disco de algodón humedecido en agua.
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Cuándo llevar a tu gato al veterinario por la secreción ocular
Aunque la mayoría de los casos de secreción ocular tienen tratamiento, el Dr. Holmberg y la Dra. Meekins insisten en la importancia de acudir al veterinario en cuanto notes que algo no va bien.
Esto es especialmente importante si, además, observas alguno de estos signos:
- Entrecerrar los ojos
- Enrojecimiento
- Nubosidad ocular
- Aumento de la cantidad de secreción
- Secreción que pasa de transparente a verde o amarilla
- Secreción que perdura
La secreción sanguinolenta es una urgencia y requiere atención veterinaria inmediata. Según el Dr. Holmberg, puede deberse a un traumatismo, a una masa con sangrado en el ojo o a un trastorno hemorrágico sistémico, entre otros problemas graves.
Cómo manejar en casa los ojos llorosos de tu gato
Según la Dra. Witter, los dueños pueden retirar con cuidado las legañas en casa con toallitas específicas para el contorno de ojos de las mascotas. «Estas toallitas son suaves y seguras y están pensadas para el contorno de ojos del gato, una zona especialmente sensible», comenta.
Al usarlas, la Dra. Witter recomienda evitar el contacto directo con el globo ocular y emplear una toallita distinta para cada ojo con el objetivo de prevenir la contaminación cruzada. Si tu gato se altera, recomienda parar y volver a intentarlo más tarde.
Si tu gato es especialmente nervioso y no le gusta que lo manipulen, la Dra. Meekins desaconseja usar toallitas o gotas de venta libre. Explica que muchos gatos con ojos llorosos pueden estar en pleno brote de herpesvirus felino, y el estrés puede agravarlo.
«La mayoría de los gatos no tolera bien los tratamientos con gotas o toallitas. Estresarlos con colirios o toallitas sin receta puede empeorar los síntomas o prolongarlos», afirma.
En general, la mayoría de especialistas también aconseja evitar los colirios de venta libre, salvo que te los recomiende tu veterinario.
¿Cómo tratan los veterinarios la secreción ocular en gatos?
El tratamiento de la secreción ocular en gatos depende de la causa. Algunas afecciones requieren medicación prescrita por el veterinario, como pomadas antibióticas, antibióticos orales o descongestionantes.
Tratamiento de infecciones
Es importante acudir al veterinario si tu gato presenta signos de infección, incluida la secreción ocular.
Sin tratamiento, las infecciones oculares pueden empeorar. Y eso no solo le resulta molesto a tu gato, sino que también puede causar complicaciones, como úlceras corneales o pérdida de visión, explica la Dra. Witter.
Si tu gato tiene una infección bacteriana, el veterinario puede recetarle una pomada antibiótica. Si se trata de un virus o de una infección grave, puede que necesite medicación por vía oral.
La Dra. Meekins recalca que los gatos con conjuntivitis no deberían recibir colirios con esteroides para la inflamación. «La mayoría de los casos de conjuntivitis en gatos se debe al herpesvirus felino, y los esteroides empeoran el brote viral», explica.
Si sabes o sospechas que tu gato puede tener herpesvirus felino, coméntaselo al veterinario para que pueda recomendarte el tratamiento más adecuado.
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Tratamiento de alergias
Puedes controlar la secreción relacionada con alergias identificando el alérgeno y evitando la exposición. La Dra. Witter comenta que, para dar con la causa, a veces hacen falta pruebas de alergia o un proceso de descarte.
Para aliviar la irritación, el veterinario puede recetar colirios, pomadas o medicación por vía oral, como antihistamínicos o corticoides.
La Dra. Witter añade que, si las alergias son graves o persistentes, el veterinario puede sugerir inmunoterapia (vacunas para la alergia). «La inmunoterapia consiste en administrar pequeñas dosis del alérgeno durante un tiempo para desensibilizar el sistema inmunitario del gato y reducir las reacciones alérgicas».
Por último, puedes hacer pequeños cambios en casa para reducir la exposición de tu gato a alérgenos. «Esto puede incluir usar purificadores de aire, limpiar con regularidad la ropa de cama y las camas, minimizar la exposición al exterior cuando las alergias están en su punto más alto y evitar al máximo los alérgenos conocidos en la medida de lo posible», dice la Dra. Witter.
Retirar cuerpos extraños del ojo
A veces, partículas como la tierra, el polvo o la arena pueden quedarse atrapadas en el ojo de tu gato y provocar lagrimeo o secreción. También puede que veas que entrecierra los ojos y se frota la cara con las patas.
Si sospechas que tiene algo en el ojo, el veterinario puede revisarlo para comprobar si hay irritación, inflamación o alguna lesión. También puede aplicar un tinte especial que ayuda a detectar arañazos, abrasiones u objetos extraños en la córnea.
«Si el cuerpo extraño se ve en la superficie del ojo o está atrapado bajo el párpado, el veterinario puede usar una solución salina estéril u otra solución de irrigación suave para expulsarlo», explica la Dra. Witter.
Si el material está profundamente incrustado, quizá haya que sedarlo o usar anestesia general para extraerlo. Y, para prevenir infecciones después de la extracción, el veterinario también puede recetar antibióticos, ya sean tópicos u orales.
Cómo suministrar medicación ocular a un gato inquieto
A la mayoría de los gatos no les hace ninguna gracia que les pongas gotas o les des pastillas. Pero con calma, paciencia y refuerzo positivo, incluso los más difíciles pueden terminar dejándose.
La Dra. Witter comparte estos consejos para que el proceso sea más llevadero:
- Mantén la calma y ten paciencia: los gatos son muy sensibles y captan fácilmente tu estado de ánimo. La Dra. Witter recomienda no frustrarse, porque eso puede estresar aún más al gato.
- Reduce los factores de estrés: «Elige un lugar cómodo y familiar, donde tu gato se sienta seguro», dice la Dra. Witter.
- Sujétalo con suavidad: así evitarás movimientos bruscos. «Puedes usar una toalla o una manta para envolverlo, dejando solo la cabeza al descubierto para acceder mejor a los ojos», explica.
- Recompénsalo con premios y refuerzo positivo: ayuda a que asocie el momento con algo bueno. La Dra. Witter aconseja ofrecerle premios y elogios antes, durante y después de darle la medicación.
- Pide ayuda si puedes: es más fácil manejar a un gato inquieto si tienes a alguien que lo sujete mientras tú le das la medicación.
Si aun así te resulta complicado, la Dra. Witter aconseja pedir ayuda al veterinario: «Pueden darte indicaciones y técnicas para que sea más fácil y menos estresante, tanto para ti como para tu gato».
