Guía completa de las infecciones de oído en los gatos: causas, síntomas y tratamiento

• No sustituye a consejo veterinario profesional.

¿Tu gato sacude la cabeza y se da zarpazos en las orejas? Puede ser que tengas entre manos un gato con infección de oído. Las infecciones del oído felinas son bastante frecuentes en gatos tanto de interior como de exterior. Pero no son tan simples como los dueños de gatos podrían esperar. Normalmente, hay una enfermedad subyacente que causa la afección y permite que proliferen las bacterias y los hongos. Por tanto, es importante que acudas al veterinario para tratar la infección y la afección que la provocó en primer lugar.

Además, las infecciones de oído son muy molestas para un gato. Pueden ser dolorosas, lo que explica que tu gato esté hasta la coronilla de que le piquen las orejas. Otros signos de infección de oído en los gatos son el enrojecimiento de la oreja, secreciones malolientes e incluso un olor extraño que emana de las orejas. Cuando la infección se produce en el oído interno, también puedes detectar signos y síntomas neurológicos.

Si no sabes a ciencia cierta si tu gato podría tener una infección de oído, tienes dudas sobre las opciones de tratamiento y prevención o simplemente sientes curiosidad por los "y si…" del cuidado de los gatos, sigue leyendo esta guía sobre las infecciones de oído en los gatos.

Síntomas de la infección de oído en gatos

Como director nacional de la especialidad de urgencias de AmeriVet Veterinary Partners, el Dr. Louis DelGiudice está muy familiarizado con las infecciones de oído en los gatos (también conocidas como otitis felinas). Afirma que las infecciones de oído causan dolor y molestias a tu gato, por lo que es importante que consultes de inmediato a un veterinario si sospechas que tu gato tiene una. Una infección de oído probablemente no implique una visita a Urgencias, pero es una afección en la que no debes "esperar a ver qué pasa".

Las infecciones de oído no tienen todas la misma causa, ni se localizan todas en la misma parte del oído. Esto significa que presentarán signos y síntomas diferentes. Entre los síntomas de una infección de oído en un gato se encuentran los siguientes.

Síntomas dentro y alrededor de la oreja

• Secreción del oído. El color y la consistencia varían del amarillo y cremoso al marrón oscuro.
• Inflamación y enrojecimiento. Presta atención a si hay inflamación y enrojecimiento de las orejas y del interior del conducto auditivo. También podrían estar calientes al tacto.
• Acumulación de cera. Cuando la infección de oído está relacionada con los ácaros, los restos de cera marrón son una señal frecuente.
• Olor anormal. Procederá de uno o de ambos oídos, según la magnitud y la causa de la infección.

Síntomas no auditivos

• Sacudidas de la cabeza
• Tocarse las orejas con la pata
• Inclina la cabeza
• Pérdida de audición o sordera
• Pérdida del equilibrio
• Desorientación

Tipos de infecciones de oído en los gatos

El oído de tu gato se compone de tres partes: oído externo, medio e interno. El oído externo incluye la bolsa marginal cutánea y el conducto auditivo. El oído medio comienza donde termina el conducto auditivo externo: en la membrana timpánica (también conocida como tímpano). El oído interno se halla en lo más profundo del cráneo del gato y está conectado al cerebro por medio de los nervios.

Las infecciones de oído pueden producirse en las tres partes del oído:

1. Oído externo: otitis externa. La causa más frecuente de las infecciones del oído externo es un parásito común: los ácaros del oído.
2. Oído medio: otitis media. Las infecciones del oído medio no siempre indican una infección en el oído externo. Sin embargo, si un gato tiene infecciones recurrentes del oído externo, podría apuntar a una infección no tratada en el oído medio.
3. Oído interno: otitis interna. Es la infección de oído menos frecuente en los gatos, pero también puede ser la más grave. Las infecciones del oído interno pueden provocar sordera y problemas neurológicos.

Causas y tratamientos de la infección del oído en gatos

Según el Dr. DelGiudice, diagnosticar la causa de una infección de oído puede ser un enfoque polifacético. "Junto con un examen físico y una exploración del conducto auditivo con un otoscopio, tu veterinario realizará una citología del tejido del oído", explica. Esto significa que tomará una muestra de células para diagnosticar la cepa específica de bacteria u hongo.

En caso de cuerpo extraño, masa u otra causa de la infección, tu veterinario puede solicitar pruebas de imagen (TAC o RM), realizar un análisis de sangre y/o una biopsia de la masa.

Causas principales de las infecciones de oído y sus tratamientos

Según la Dra. Sandra Koch, doctora en Medicina Veterinaria de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Minnesota, la causa principal de las infecciones de oído felinas es "normalmente el agente incitador que causa directamente el daño o la enfermedad en un conducto auditivo normal".

• Ácaros del oído (Otodectes cynotis). Los ácaros del oído son responsables de casi la mitad de las infecciones del oído externo detectadas en gatos. El tratamiento incluye un tratamiento puntual prescrito por el veterinario y un tratamiento antifúngico o antibiótico si hubiera una infección secundaria.
• Trastornos de queratinización (otitis ceruminosa idiopática). También conocida como la producción excesiva de cerumen. La Dra. Koch observa que algunos gatos producen un exceso de cerumen sin causar infecciones. Eliminarlo sin la recomendación de tu veterinario podría causar más daño que beneficio. Cuando se producen infecciones, tu veterinario puede recetarte corticoides.
• Alergias felinas. Incluidas las alergias estacionales, las alergias alimentarias y las alergias de contacto. Habla con tu veterinario sobre la eliminación de los alérgenos irritantes y plantéate hacer una prueba de eliminación de alimentos cuando las reacciones persistan durante todo el año.
• Cuerpos extraños. La Dra. Koch señala que los cuerpos extraños no suelen asociarse a las infecciones de oído en los gatos. Pero cuando sí están relacionados, suele tratarse de material vegetal como la cola de zorro. El tratamiento incluye la identificación y eliminación del material y el tratamiento de cualquier infección secundaria.
• Masas. Incluidos el crecimiento celular anormal, los pólipos y la cistomatosis ceruminosa (una enfermedad congénita del oído que provoca el crecimiento de lesiones). El tratamiento varía en función del diagnóstico, pero puede incluir corticoides, extirpación quirúrgica y tratamiento de cualquier infección secundaria.
• Enfermedades autoinmunes. Tales como el pénfigo foliáceo. Tu veterinario te explicará un enfoque global para tratar la enfermedad.

Causas secundarias de las infecciones de oído y sus tratamientos

"Estos factores causan enfermedad en un oído ya alterado y contribuyen a la otitis", dice la Dra. Koch.

• Hongos. Incluyendo Malassezia, Aspergillus y Candida. El tratamiento de las infecciones por levaduras u hongos en el oído del gato incluye medicamentos antimicóticos sistémicos (orales o inyectables), gotas para los oídos antimicóticas y/o enjuagues medicinales para los oídos.
• Bacterias. Como Staphylococcus, Streptococcus, Pasteurella y Pseudomonas. Según la Dra. Koch, "pueden ser necesarios varios meses de antibióticos sistémicos". Para otras infecciones bacterianas del oído felino, tu veterinario puede recetarte una dosis de gotas antibacterianas para los oídos.

Factores desencadenantes de una infección de oído en los gatos

Según la Dra. Koch, estos factores no causan realmente infecciones de oído en los gatos, pero aumentan el riesgo de que los gatos desarrollen y padezcan infecciones de oído crónicas.

• Enfermedades sistémicas. Incluidos el virus de la leucemia felina (VLF), el virus de la inmunodeficiencia felina (VIF), la diabetes felina y el cáncer. Tu veterinario te explicará un enfoque global para tratar la enfermedad.
• Factores ambientales. Las condiciones ambientales húmedas pueden propiciar las infecciones de oído en los gatos. Los gatos aventureros a los que les gusta nadar y las razas de gatos que requieren baños rutinarios podrían ser propensos a las infecciones de oído si no se secan adecuadamente.

Factores desencadenantes de una infección de oído

Incluso cuando se resuelven los factores primarios y secundarios, los factores desencadenantes pueden hacer que persistan las infecciones de oído.

• Limpieza excesiva. Una limpieza excesiva puede irritar los oídos de tu gato, haciéndolos más susceptibles de sufrir infecciones. Así que habla con tu veterinario antes de empezar una rutina de limpieza de los oídos.
• Traumatismo físico. Desde rasparse la oreja con una rama hasta meterse en una trifulca, cualquier traumatismo en el oído puede provocar una infección.

Además de tratar la infección y la causa subyacente, el Dr. DelGiudice comenta que tu veterinario puede recetarte antiinflamatorios y analgésicos. Si hay suciedad en el oído de tu gato que impide que las gotas para los oídos hagan su trabajo, el veterinario puede recetarle también un producto de limpieza diario. En general, añade, el pronóstico es bueno. Las infecciones leves pueden desaparecer a las dos semanas de empezar el tratamiento.

¿Cuál es la diferencia entre una infección de oído y los ácaros del oído?

Las señales de ácaros en los oídos de tu gato no siempre significan que tenga una infección de oído, pero sí que es conveniente que lo lleves cuanto antes al veterinario. Son altamente contagiosos (¡entre mascotas, no con las personas!), y unos pocos bichos pueden convertirse rápidamente en una infestación. Además, el daño causado por todos los arañazos de tu gato podría dar lugar a la proliferación de bacterias y/u hongos, y es entonces cuando los ácaros del oído pueden provocar una molesta infección de oído.

Los signos de que tu gato tiene una infección y no solo ácaros incluyen un olor fétido del oído o los oídos y signos de secreción. Sin embargo, si tienen una secreción con aspecto de granos de café oscuros y granulosos, puede indicar la presencia de bichos, pero no necesariamente una infección de oído.

Si no se diagnostica ninguna infección, el Dr. William Miller Jr., doctor en medicina veterinaria y profesor de dermatología de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Cornell, dice que tu veterinario podría darte el visto bueno para tratar los ácaros en casa con una gota de aceite de bebé unas cuantas veces al día.

Por cierto, los ácaros del oído son más frecuentes en los gatos que se exponen al aire libre. Pero como son tan contagiosos, pueden pasar fácilmente de una mascota a otra y abrirse camino en el interior.

¿Qué pasa si mi gato tiene infecciones de oído crónicas?

¿Tu gato tiene una infección de oído que no remite? "Cuando [las infecciones de oído felinas] son crónicas o recurrentes, suele deberse a que no se ha abordado adecuadamente la causa primaria de los factores desencadenantes", dice la Dra. Koch.

Cómo aplicar gotas para los oídos en gatos

¿Te ha recetado tu veterinario medicamentos para la infección de oído del gato? Con la técnica adecuada, prepararte y preparar a tu gato para las gotas para los oídos no tiene por qué ser una experiencia temible.

1. Prepárate a ti y a tu gato. Si a tu gato no le gusta que lo cojan en brazos ni que le den medicinas, opta por utilizar una toalla o una manta para envolverlo suavemente como si fuera un tierno burrito de gatito. Ten a mano chuches para recompensar a tu gato durante y después. Y si tu gato se esconde al oír cómo se abre el cajón de las medicinas, coloca las gotas para los oídos en un lugar distinto cada vez que las utilices.
2. Prepara la oreja. Sujeta suavemente la oreja de tu gato, tirando ligeramente de ella hacia atrás para dejar al descubierto el conducto auditivo. Debes poder colocar la punta del cuentagotas o del tubo de la pomada ligeramente dentro del conducto. Para evitar dañar el tímpano, no introduzcas toda la punta del tubo en el conducto auditivo.
3. Administra la medicación. Manteniendo la oreja abierta, administra la cantidad prescrita de medicamento en el oído de tu gato.
4. Masajea la oreja. Retira el gotero y, con un dedo detrás de la base de la oreja y el otro delante, masajea suavemente la oreja.
5. Habla con tu veterinario. Si sigues teniendo problemas para administrar a tu gato gotas o pomada para los oídos, habla con tu veterinario sobre consejos, trucos y tratamientos alternativos.

Cómo prevenir una infección de oído en los gatos

La mejor forma de prevenir una infección de oído en casa es examinar los oídos de tu gato en busca de secreciones inusuales, suciedad o enrojecimiento. A la primera señal de algo inusual, habla con tu veterinario. Nunca introduzcas nada en los oídos de tu gato sin consultarlo antes con un experto.

Si tu veterinario te recomienda limpiezas de oído periódicas o regulares, estos limpiadores de oídos para gatos harán muy bien su trabajo. Sigue las indicaciones de tu veterinario para limpiar correctamente el oído de tu gato, lo que puede incluir masajear el producto en la oreja y limpiarla suavemente con un algodón.

Y en el caso de los gatitos propensos a las infecciones por rascarse la cabeza, trabajar junto con tu veterinario para tratar la causa subyacente es el mejor método de prevención.