Infections de l’oreille chez les chats : causes, symptômes et traitement

• Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.

Votre chat secoue-t-il souvent la tête et se gratte-t-il les oreilles ? Si c’est le cas, il se peut qu’il présente une infection de l’oreille. Ces infections, qui sont relativement courantes chez les chats d’intérieur comme d’extérieur, ne se résorbent pas toujours d’elles-mêmes. En effet, elles indiquent généralement un problème sous-jacent qui permet aux bactéries et champignons de se développer. Il est donc essentiel d’amener votre chat chez le vétérinaire pour traiter l’infection et sa cause.

Les infections au niveau des oreilles peuvent être particulièrement désagréables et douloureuses pour les chats, ce qui explique leurs grattements. Les rougeurs, les écoulements malodorants et les odeurs inhabituelles émanant des oreilles de votre animal comptent parmi les autres signes qu’il souffre d’une infection. De plus, si l’infection se situe au niveau de l’oreille interne, des signes et symptômes neurologiques peuvent également faire leur apparition.

Si vous pensez que votre chat souffre d’une infection de l’oreille, que vous avez des questions concernant son traitement ou sa prévention, ou que vous souhaitez simplement en savoir plus sur la façon de prendre soin de votre animal, nous vous invitons à poursuivre votre lecture.

Infection de l’oreille : symptômes

L’otite du chat, ou gale des oreilles, n’a plus de secret pour le Dr Louis DelGiudice, directeur national des urgences chez AmeriVet Veterinary Partners. D’après lui, ces infections sont douloureuses et causent une gêne à votre animal. Il est donc important de consulter un vétérinaire sans plus attendre si vous pensez que votre chat a une otite. Bien qu’elles ne soient pas d’une gravité extrême, les otites doivent tout de même être traitées au plus vite.

Les infections qui touchent les oreilles des chats n’ont pas toutes la même cause et n’affectent pas toutes la même partie de l’oreille. Les signes et symptômes peuvent donc être différents. En voici quelques-uns.

Symptômes dans ou autour de l’oreille

• Écoulements. La couleur et la consistance du liquide peut varier de jaune et épais à brun foncé.
• Gonflement et rougeurs. Vérifiez si les oreilles ou le conduit auditif de votre chat sont enflés et présentent des rougeurs. Les oreilles peuvent également être chaudes au toucher.
• Accumulation de cérumen. S’il s’agit d’une gale des oreilles, le cérumen de votre chat devient brun et cireux.
• Odeur inhabituelle. Elle se dégage d’une ou des deux oreilles, en fonction de la cause et de l’ampleur de l’infection.

Symptômes qui ne touchent pas aux oreilles

• Secouements de tête
• Coups de patte sur les oreilles
• Inclinaison de la tête
• Perte auditive ou surdité
• Perte de l’équilibre
• Confusion

Types d’infections de l’oreille chez les chats

Les oreilles des chats sont composées de trois parties : l’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne. L’oreille externe se compose du pavillon et du conduit auditif ; l’oreille moyenne commence là où s’arrête le conduit auditif, c’est-à-dire au niveau du tympan ; et l’oreille interne se situe dans le crâne de votre animal et est reliée à son cerveau par des nerfs.

Les infections peuvent toucher chacune de ces trois parties :

1. Oreille externe : otite externe.Bien souvent, les otites externes sont dues à des bactéries.
2. Oreille moyenne : otite moyenne.Les infections au niveau de l’oreille moyenne ne s’étendent pas forcément à l’oreille externe. Toutefois, si votre chat souffre d’otites externes à répétition, il se peut que la cause soit liée à une infection de l’oreille moyenne qui n’a pas été traitée.
3. Oreille interne : otite interne.Forme d’otite la plus rare chez les chats, il s’agit également de la plus grave. En effet, les infections de l’oreille interne peuvent entraîner une surdité et des problèmes neurologiques.

Causes et traitements

Selon le Dr DelGiudice, diagnostiquer la cause d’une infection de l’oreille requiert plusieurs examens. « En plus d’un examen physique et d’un examen du conduit auditif à l’aide d’un otoscope, le vétérinaire réalise une cytologie de l’oreille », explique-t-il. Concrètement, il va venir prélever un échantillon des cellules de l’oreille afin d’identifier le type de bactérie ou de champignon qui s’y cache.

En cas de corps étranger, de protubérance ou de toute autre cause d’infection, votre vétérinaire peut faire passer un scanner ou une IRM à votre chat, réaliser un hémogramme ou procéder à une biopsie.

Principales causes et leur traitement

Selon la Dre Sandra Koch, diplômée de l’école de médecine vétérinaire de l’université du Minnesota, la principale cause des otites chez les chats est généralement « l’agent infectieux directement responsable des problèmes au niveau du conduit auditif ».

• Gale des oreilles (Otodectes cynotis). Les parasites sont responsables de près de la moitié des infections de l’oreille externe chez les chats. Pour soigner la gale des oreilles, le vétérinaire prescrit un traitement localisé ainsi que des antibiotiques ou un antifongique en cas de surinfection.
• Troubles de la kératinisation (otite cérumineuse idiopathique). Il s’agit là d’une accumulation de cérumen. D’après la Dre Koch, certains chats produisent beaucoup de cérumen sans pour autant souffrir d’infections. Extraire ce cérumen sans l’avis de votre vétérinaire peut nuire à votre chat. En cas d’infection, votre vétérinaire peut prescrire des stéroïdes.
• Allergies. Ces allergies peuvent comprendre les allergies saisonnières, alimentaires et de contact. Consultez votre vétérinaire pour savoir comment éliminer les allergènes. Si les réactions allergiques persistent, effectuez des tests pour déterminer les aliments qui en sont à l’origine.
• Corps étrangers. La Dre Koch explique que les infections au niveau des oreilles des chats sont rarement dues à la présence de corps étrangers. Toutefois, quand c’est le cas, ces corps étrangers ont tendance à être des végétaux, comme des sétaires. Il faut alors identifier et extraire le corps étranger avant de traiter toute surinfection.
• Protubérances. Celles-ci incluent une croissance anormale des cellules, les polypes et la cystomatose cérumineuse, une maladie congénitale qui provoque des lésions. Le traitement varie en fonction du diagnostic mais votre vétérinaire peut prescrire des stéroïdes, recommander une ablation chirurgicale et procéder au traitement de toute surinfection.
• Maladies auto-immunes, comme le pemphigus foliacé. Votre vétérinaire mettra un plan de traitement en place pour lutter contre la maladie.

Causes secondaires et leur traitement

« Ces facteurs causent des problèmes dans des oreilles déjà atteintes et contribuent donc au développement d’otites », explique la Dre Koch.

• Champignons, y compris les Malassezia, les Aspergillus et les Candida. Pour traiter les infections causées par une prolifération de levures ou de champignons, votre vétérinaire peut proposer un médicament antifongique systémique (à donner à votre animal par voie orale ou par injection), des gouttes antifongiques et/ou des lavages d’oreille.
• Bactéries, comme les staphylocoques, les streptocoques, les pasteurelles et les pseudomonas. Selon la Dre Koch, « la prise d’antibiotiques systémiques peut être nécessaire pendant plusieurs mois ». En cas de toute autre infection bactérienne, votre vétérinaire peut prescrire des gouttes antibactériennes.

Facteurs de risque

D’après la Dre Koch, si les facteurs suivants ne causent pas directement d’infections au niveau des oreilles des chats, ils peuvent tout de même augmenter le risque que votre animal développe des otites chroniques.

• Maladies systémiques, comme la leucose féline (ou virus leucomogène félin), le virus de l’immunodéficience féline, le diabète ou encore le cancer. Votre vétérinaire mettra un plan de traitement en place pour lutter contre la maladie.
• Facteurs environnementaux. L’humidité peut entraîner des infections chez les chats. Les chats aventureux qui aiment nager et les races qui doivent être régulièrement baignées peuvent développer des infections s’ils ne sont pas bien séchés.

Facteurs perpétuants

Même une fois les causes principales et secondaires de l’infection traitées, certains facteurs perpétuants peuvent faire en sorte que le problème persiste.

• Nettoyage excessif. En nettoyant trop souvent les oreilles de votre chat, vous risquez de les irriter et ainsi de les rendre plus vulnérables aux infections. Consultez donc votre vétérinaire avant de vous lancer dans une routine de nettoyage des oreilles de votre animal.
• Traumatisme physique. Que le traumatisme découle d’une éraflure causée par une branche ou d’une bagarre, toute lésion au niveau de l’oreille peut donner lieu à une infection.

En plus de traiter l’infection et ses causes sous-jacentes, votre vétérinaire peut, selon le Dr DelGiudice, prescrire des anti-inflammatoires et des anti-douleurs à votre animal. Si la saleté présente dans les oreilles de votre chat empêche les gouttes de bien pénétrer dans le conduit auditif, une solution de nettoyage quotidienne peut également vous être recommandée. Toutefois, pas de panique : en règle générale, les infections sans grande gravité disparaissent au bout de deux semaines de traitement.

Infection et gale des oreilles : quelle différence ?

Si la présence d’acariens dans les oreilles de votre chat n’est pas toujours synonyme d’infection, elle nécessite toutefois une visite chez le vétérinaire. En effet, il s’agit d’une maladie extrêmement contagieuse (entre les animaux, pas les humains) et ces parasites peuvent se multiplier très rapidement. De plus, en se grattant, votre chat peut se causer des lésions au niveau des oreilles qui peuvent, à leur tour, entraîner la prolifération de bactéries ou de champignons et ainsi donner lieu à une infection.

Pour savoir si votre chat a une infection en plus d’une gale, intéressez-vous à son ou ses oreilles. En effet, une infection se caractérise en général par la présence d’écoulements et d’une odeur nauséabonde. Toutefois, si les dépôts friables de couleur foncée (comparables à du marc à café) révèlent bel et bien la présence de parasites, ils ne sont pas forcément indicateurs d’infection.

Selon le Dr William Miller Jr., VMD et professeur de dermatologie à l’école de médecine vétérinaire de l’université Cornell, si aucune infection n’est détectée, votre vétérinaire peut vous confier le traitement de la gale de votre animal en déposant une goutte d’huile dans ses oreilles plusieurs fois par jour.

Même si elle est plus commune chez les chats d’extérieur, la gale, de par sa contagiosité, peut facilement se transmettre d’un animal à un autre et ainsi contaminer votre chat d’intérieur.

Que faire si mon chat a des infections chroniques ?

Votre chat souffre d’une infection qui ne guérit pas ? « Les infections chroniques ou récurrentes [au niveau des oreilles des chats] sont souvent dues au mauvais traitement de la cause principale de l’infection », explique la Dre Koch.

Comment mettre des gouttes dans les oreilles de mon chat ?

Si votre vétérinaire a prescrit des gouttes à votre animal pour traiter une infection au niveau de son oreille, pas de panique : avec la bonne technique, cette opération n’a besoin d’être désagréable ni pour vous, ni pour votre chat.

1. Préparez-vous et votre chat. Si votre chat n’aime pas être porté ou qu’il redoute les médicaments en tout genre, utilisez une serviette ou une couverture pour l’envelopper en suivant la technique du burrito. Assurez-vous d’avoir quelques friandises à portée de main pour le récompenser pendant et après l’opération. Si votre chat part en courant dès qu’il vous entend chercher ses médicaments, placez-les à un endroit différent après chaque utilisation.
2. Dégagez l’oreille. Tenez délicatement le pavillon de l’oreille de votre chat et plaquez-le doucement sur sa tête pour exposer le conduit auditif. Placez ensuite le bout de la pipette ou du tube de crème à l’entrée du conduit auditif. Attention toutefois à ne pas pousser entièrement le bout de la pipette dans l’oreille de votre chat au risque d’endommager son tympan.
3. Administrez le médicament. Sans relâcher le pavillon, faites couler le nombre de gouttes indiqué dans l’oreille de votre chat.
4. Massez l’oreille. Retirez la pipette puis placez un doigt de part et d’autre de l’oreille de votre chat pour la masser délicatement.
5. Parlez à votre vétérinaire. Si vous ne parvenez pas à mettre des gouttes ou de la crème dans l’oreille de votre animal, contactez votre vétérinaire pour qu’il puisse vous donner des conseils ou lui prescrire un autre traitement.

Comment éviter les infections de l’oreille chez les chats ?

Pour éviter les infections, pensez à vérifier que les oreilles de votre chat ne présentent pas d’écoulements, de dépôts ou de rougeurs inhabituels. En cas de doute, contactez votre vétérinaire. Quoi que vous fassiez, ne mettez jamais rien dans les oreilles de votre chat sans l’avis d’un professionnel.

Que votre vétérinaire préconise un nettoyage régulier ou périodique des oreilles de votre chat, il existe des produits spécialisés qui sont très efficaces. Pour avoir la certitude de faire ce qu’il faut, suivez les conseils de votre vétérinaire, qui peuvent inclure un massage pour bien faire pénétrer le produit dans le conduit auditif de votre chat ou l’utilisation d’une boule de coton pour essuyer délicatement l’intérieur de ses oreilles.

Enfin, si votre chat a tendance à se gratter la tête au point de provoquer une infection, consultez votre vétérinaire pour détecter, traiter et prévenir les causes sous-jacentes d’un tel comportement.