- Este artículo ha sido revisado por un profesional de la salud animal. No sustituye el asesoramiento profesional veterinario.
Posiblemente a tu perro le guste explorar a campo abierto o en bosques frondosos, pero en verano estas aventuras pueden exponerlo a un peligro oculto: la hierba de cola de zorro. Esta hierba invasora y espinosa, con semillas en forma de flecha, es habitual en las regiones secas de España y puede adherirse fácilmente al pelaje y la piel de tu mascota.
«La hierba de cola de zorro es especialmente peligrosa, porque tiende a quedar atrapada en la piel, la nariz y las vías respiratorias de los perros, causando inflamación e irritación», explica la Dra. Anita Patel, directora médica de Indevets.
Patel añade que la hierba de cola de zorro es particularmente problemática debido a su forma de flecha, que hace que se vaya hundiendo progresivamente en el cuerpo del perro y le provoque infecciones y abscesos. Por suerte, si la hierba de cola de zorro se detecta a tiempo, puede eliminarse fácilmente y es posible prevenir problemas de salud más graves.
Infórmate sobre la hierba de cola de zorro, dónde crece, cómo detectarla en tu perro y qué hacer si la ves a continuación.
Señales de que tu perro puede tener hierba de cola de zorro incrustada
Si tu perro se clava una hierba de cola de zorro, normalmente mostrará síntomas desde el primer momento. Por ejemplo, es posible que notes que el perro se lame más de lo habitual para tratar de aliviar la irritación de la piel.
Además de lamerse en exceso, otros signos de la presencia de hierba de cola de zorro, según la Dra. Genna Mize, veterinaria, son:
- Frotarse o rascarse una zona concreta
- Heridas que parecen no cicatrizar
- Piel enrojecida o hinchada
Si la hierba de cola de zorro le provoca una infección o un absceso a tu perro, es posible que notes secreciones, mal olor o incluso fiebre. Un absceso es una acumulación de pus, explica la Dra. Mize, que añade que el pus se debe a la respuesta de los glóbulos blancos a la hierba de cola de zorro y a las bacterias que acompañan a esta planta migratoria.
Consejo profesional: ¡Comparte los datos de tu veterinario con el cuidador de tu mascota por si surge algún problema relacionado con las hierbas de colas de zorro!
Dónde mirar si tu perro tiene hierba de cola de zorro
La Dra. Patel y la Dra. Mize explican que la hierba de cola de zorro suele entrar en el cuerpo de un perro a través de los siguientes puntos:
- Patas
- Fosas nasales
- Orejas
- Boca
La Dra. Patel aconseja revisar las «zonas problemáticas» del perro inmediatamente después del paseo para detectar la hierba de cola de zorro antes de que se adentre más en el cuerpo. Si tu perro tiene el pelaje largo, la Dra. Patel sugiere pasar las manos por el cuerpo desde el hocico hasta la cola o usar un cepillo de púas finas para separar el pelo.
Si ves hierba de cola de zorro, no te asustes. Es posible eliminarla sin problemas si se detecta a tiempo.
Cómo reconocer los diferentes tipos de hierba de cola de zorro
Estas son tres de las principales especies de hierba de cola de zorro en España. Conocer las clases y su aspecto te ayudará a mantener a tu perro a salvo al pasear o hacer senderismo por el bosque.
- Hierba de cola de zorro verde (Setaria viridis): Esta hierba de cola de zorro tiene unas semillas verdes que miden entre 1,8 y 2,2 mm (0,07-0,08 pulgadas). La encontrarás en la mayor parte de Estados Unidos.
- Hierba de cola de zorro amarilla (Setaria pumila): Como su nombre indica, esta hierba de cola de zorro tiene un aspecto amarillo rojizo. Sus semillas miden entre 2 y 3 mm (0,07-0,11 pulgadas) y se pueden encontrar en todo el territorio continental de Estados Unidos y Canadá.
- Hierba de cola de zorro gigante (Setaria faberi): Estas plantas de cola de zorro pueden crecer hasta más de 2 metros de altura y sus semillas miden entre 2,5 y 3 mm. Puedes encontrarlas desde el Medio Oeste hasta la Costa Este e incluso en algunos estados de la Costa Oeste, como California.
«La hierba de cola de zorro es pequeña, pero agresiva, y hay que tener en cuenta su fuerza», afirma la Dra. Patel. Sin embargo, reitera que echar un vistazo al perro después de cada paseo o salida al aire libre permite detectar la hierba de cola de zorro antes de que resulte problemática.
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Utiliza unas pinzas para eliminar la hierba de cola de zorro
En algunos casos, podrás quitar la hierba de cola de zorro tú mismo con unas pinzas clásicas. La Dra. Mize indica que, si puedes ver la hierba de cola de zorro fácilmente, puedes retirarla con unas pinzas, siempre que el perro te deje. Trata de acercarte lo máximo posible a la raíz de la hierba de cola de zorro para no romperla sin querer y dejar fragmentos en la piel canina.
También es esencial que mantengas al perro tranquilo durante el proceso para que no se mueva bruscamente. Por ejemplo, si le preocupa que le toques en una zona sensible, prueba a distraerlo con algo sabroso, como una cucharada de manteca de cacahuete.
Cuándo acudir al veterinario
Si la hierba de cola de zorro está en una zona especialmente sensible, como cerca del ojo del perro o dentro de la oreja, es mejor dejar que sea el veterinario quien se encargue del proceso de extracción.
La Dra. Mize sugiere acudir a un veterinario también si crees que la hierba de cola de zorro puede haberse roto y es posible que hayan quedado trozos en el cuerpo del perro, o si ves enrojecimiento o hinchazón.
Además, si el perro tose, respira con dificultad o se muestra letárgico, llévalo de inmediato al veterinario. La Dra. Patel opina que todos estos signos apuntan a una posible hierba de cola de zorro incrustada en las vías respiratorias caninas.
Cómo trata la hierba de cola de zorro el veterinario
Los antibióticos no suelen ser útiles contra la hierba de cola de zorro, ya que la infección seguirá drenando mientras no se extraiga la hierba de cola de zorro.
Si el veterinario sospecha que tu perro se ha clavado una hierba de cola de zorro, probablemente trate de encontrarla mediante una exploración física o una prueba de imágenes, como una tomografía computarizada, ecografía o radiografía. Según un estudio realizado en 754 perros, los veterinarios pudieron localizar la hierba de cola de zorro en casi el 73 % de los casos.
Cuando la hierba de cola de zorro está incrustada profundamente en la piel o ha migrado a otra zona, como las vías respiratorias, la Dra. Patel explica que es probable que haya que operar al perro para extirpar la hierba y tratar la zona infectada. Sin embargo, la mayoría de los perros que se clavan una hierba de cola de zorro no necesitan tratamiento hospitalario en una clínica veterinaria; solo unos pocos necesitan intervenciones más complicadas, como la cirugía.Si el veterinario no consigue encontrar o extraer la hierba de cola de zorro, te proporcionará un plan para tratar la infección a largo plazo. Las infecciones por hierba de cola de zorro suelen drenar continuamente, lo que evita que el estado del perro se agrave.
Aunque parezca temible, también tenemos buenas noticias: los casos graves son poco frecuentes y los resultados suelen ser positivos para la mayoría de los perros que llegan al veterinario con hierba de cola de zorro en el cuerpo.
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Cómo mantener a tu perro alejado de la hierba de cola de zorro
¿Cuál es la mejor manera de prevenir las complicaciones derivadas de la hierba de cola de zorro? Ayuda a tu perro a evitarla por completo. Todos los tipos de hierba de cola de zorro suelen florecer durante el verano en zonas con maleza y hierba alta, como campo abierto o bosque.
Aquí tienes varias formas de evitar que tu perro entre en contacto con la hierba de cola de zorro.
- Mantén las malas hierbas de tu jardín a raya cortando el césped y retirando las maleza.
- Limita las salidas veraniegas del perro a zonas bien cuidadas.
- Córtale las uñas al perro y recórtale el pelaje para que las hierbas de cola de zorro tengan más difícil engancharse.
- Ponle un jersey o sudadera con capucha a tu perro, que le proteja la cabeza y las orejas, si va a explorar una zona con maleza alta.
«Si sabes que hay hierba de cola de zorro en ciertas zonas, no lleves al perro a ellas», afirma la Dra. Mize. Puedes volver en otra época del año, cuando haya pasado el pico de la hierba de cola de zorro.
