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- No sustituye a consejo veterinario profesional.
Puede que te estés preparando para adoptar tu primer perro y te preguntes qué darle de comer. Tal vez te preocupen la incertidumbre y las dudas que suscitan los grandes fabricantes de alimentos para mascotas frente a las marcas boutique, o simplemente estés gastando más de lo que te gustaría en la alimentación diaria de tu perro y te preguntes si vale la pena.
Independientemente de como lo plantees, la pregunta fundamental es la siguiente: ¿es mejor la comida para perros cara que la de marcas económicas? Es un tema complicado sin una respuesta «correcta» definitiva. No obstante, te ayudaremos a comprender el tema y a tomar una decisión alimentaria adecuada para tu perro y para ti.
En esta guía, descubrirás si la comida económica es mala o no, y si la cara es siempre mejor. También veremos por qué algunos productos alimenticios para perros son tan caros y te daremos consejos sencillos para que puedas elegir qué darle de comer a tu mascota.
¿Es mala la comida económica para perros?
El término «económico» es subjetivo: lo que a algunos dueños les parece asequible, a otros les puede resultar difícil de costear. Sin embargo, al hablar de comida para perros, términos como «económico» y «barato» se utilizan a menudo de forma intercambiable. Ahí es donde radica el problema.
iStock/Valeriya21
Decir que algo es barato implica que no es lo mejor; sin embargo, que un alimento para perros no sea el mejor que se puede comprar no tiene por qué significar que sea malo. De hecho, algunas de las características asociadas a los alimentos «económicos» producidos en masa son en realidad más seguras que los alimentos boutique más caros. Así y todo, hay veces que lo económico no es la opción adecuada y existen alimentos concretos de bajo coste que deben evitarse.
Veamos qué suele llevar la comida para perros «económica» y qué supone para tu perro.
La comida económica se fabrica en masa
Muchas marcas económicas de comida para mascotas comercializadas por fabricantes de renombre, como Mars Petcare y Nestlé Purina PetCare, preparan los alimentos en lotes de tamaño descomunal Han perfeccionado la fórmula hasta convertirla en ciencia para garantizar que la comida canina que se fabrica hoy sea prácticamente indistinguible de la que llegará a las tiendas de mascotas dentro de seis meses.
Aunque los seres humanos podamos preferir una comida preparada por un chef a una cena precocinada producida en masa, nuestra dieta tiende a ser mucho más variada que la de nuestros perros. La mayoría de los dueños dan el mismo alimento a sus mascotas cada día, por lo que la comida debe cubrir todas las necesidades nutricionales de un perro. Ahí es donde los lotes de gran tamaño tienen más sentido desde el punto de vista nutricional.
Las empresas de comida industrial para perros formulan sus productos de conformidad con los perfiles nutricionales (EN) respaldados por la investigación que establece la Association of American Feed Control Officials (AAFCO). Independientemente del precio, cualquier producto de alimentación canina que lleve la declaración de adecuación nutricional de la AAFCO se considera «completo y equilibrado», según la FDA.
Los alimentos económicos contienen ingredientes confusos o subproductos
Los alimentos de primera categoría para mascotas contienen ingredientes de alta calidad —los mismos que no dudarías en darle a tu familia humana—, mientras que las marcas económicas compran productos de segunda línea. De este modo, mantienen bajos los costes de fabricación y de venta al público.
iStock/Viktoriya Telminova
En lugar de pechuga de pollo deshuesada, una fórmula barata de comida para perros puede contener harina de subproductos de pollo, o harina de aves de corral, con una denominación imprecisa. Las marcas económicas también utilizan más fuentes de grasa no específicas, como aceite de pescado o grasa animal, en lugar de aceite de salmón o grasa de pollo.
En algunos casos, es importante especificar la fuente de proteínas o grasas, por ejemplo, si tu perro es alérgico a un ingrediente determinado. De todos modos, los subproductos animales no son inseguros ni carecen de valor nutricional. Son simplemente lo que queda después de retirar las partes destinadas al consumo humano. Hablamos de recortes de carne y órganos, no de pezuñas, astas ni plumas.
Los alimentos económicos llevan muchos aditivos artificiales
Los fabricantes de alimentos para mascotas suelen recurrir a los aditivos para que los productos económicos resulten más atractivos para las mascotas y sus dueños. Los palatantes, como los aromatizantes artificiales, hacen que la comida sea más sabrosa para el perro, y los colorantes artificiales logran que se parezca más a la carne, en lugar de a la pasta beige que probablemente es. Los productos baratos también tienden a utilizar más conservantes.
Muchos de los aditivos que se utilizan en los alimentos para mascotas se consideran naturales y seguros, pero algunos son dudosos. Si optas por un alimento económico, es importante que compruebes que no contiene esos aditivos cuestionables que se relacionan con efectos negativos para la salud de las mascotas.
Cuándo evitar los alimentos económicos
No valores la calidad de un alimento para mascotas solo por su precio. La comida de alta gama para perros debe cumplir los mismos estándares de nutrición que los alimentos baratos. No obstante, si no cumple los estándares de la AAFCO, es mejor elegir otra.
También merece la pena investigar un poco sobre la marca. Los fabricantes de alimentos baratos para mascotas están igualmente obligados a cumplir la normativa de la FDA (EN), por lo que no hay razón para suponer que escatiman en calidad o seguridad. Sin embargo, un largo historial de retiradas de productos del mercado o quejas de los consumidores puede sin duda inclinarte a elegir otra marca.
iStock/Eva Blanco
¿Es mejor la comida cara para perros?
Si la comida económica para perros no siempre es mala, ¿es mejor la comida cara como norma general? No tiene por qué ser así.
Algunas de las suposiciones que hacen los dueños de mascotas sobre la comida barata son válidas. No obstante, algunas son menos problemáticas de lo que los fabricantes de comida cara te quieren hacer creer. La industria de los alimentos para mascotas es como cualquier otra: los fabricantes recurren a tácticas de marketing para animar a los consumidores a elegir sus productos más caros, en lugar de los más baratos.
La pregunta es si realmente obtienes un producto mejor cuando pagas más. Veamos algunas suposiciones comunes sobre los alimentos caros para perros respecto a las marcas económicas:
- Los alimentos caros para perros se elaboran con ingredientes de mayor calidad.
- Están menos procesados o se elaboran en lotes más pequeños.
- Pasan menos tiempo almacenados o se envían directamente al consumidor.
- Contienen nutrientes o ingredientes que favorecen beneficios específicos para la salud.
- Están formulados por un experto en nutrición veterinaria.
Suponiendo que un producto premium cumpla todos estos requisitos, su alto precio podría estar justificado. Sin embargo, es aconsejable tomar las afirmaciones de marketing con cautela. Aprende a leer las etiquetas de los alimentos para perros y consulta los sitios web de los fabricantes para verificar lo que afirman.
Si la marca anuncia ingredientes de alta calidad, por ejemplo, es razonable esperar un cierto grado de transparencia por parte de los fabricantes sobre el origen de los ingredientes y los métodos de procesamiento. Si te gusta la sensación casera de un servicio de comida canina fresca a domicilio, averigua cómo se procesa la comida y cuánto tarda en llegar desde la planta de fabricación hasta tu puerta.
La comida cara para perros puede ser fabulosa cuando el precio refleja recetas respaldadas por la investigación, un abastecimiento de ingredientes responsable y una larga trayectoria de seguridad y satisfacción del cliente. Ahora bien, la comida cara para perros no siempre es la mejor opción y, a veces, puede ser peligrosa.
Las marcas boutique, por ejemplo, suelen atraer a clientes que buscan proteínas novedosas o formulaciones únicas. Sin embargo, si las recetas no son equilibradas desde el punto de vista nutricional o los productos no se fabrican de acuerdo con las normas de la FDA, pueden ser perjudiciales para tu perro.
Además, algunos perros simplemente prefieren el sabor de la comida de bajo coste. La comida cara no te beneficia a ti ni a tu perro si este rechaza comerla o si su organismo no la tolera.
iStock/Antonio_Diaz
¿Por qué algunos alimentos para perros son tan caros?
No es prudente suponer que un producto alimenticio para perros es mejor que otro simplemente por ser más caro. Para investigar adecuadamente, debes conocer qué factores motivan que los alimentos caninos de primera calidad cuesten más. Con este conocimiento, podrás decidir si un producto de primera calidad merece su precio.
Los siguientes factores son esenciales para determinar el precio de la comida para perros:
Ingredientes
Los alimentos para perros elaborados principalmente con ingredientes integrales en lugar de subproductos son más caros. La comida para perros de precio elevado puede incluir cereales integrales ricos en nutrientes en lugar de cereales altamente procesados, o estar hecha a base de frutas y verduras, en lugar de llevar suplementos nutricionales sintéticos. Los ingredientes de origen sostenible y trazables son caros, al igual que las proteínas novedosas como el cordero y el venado, en comparación con el pollo y el pescado.
Métodos de procesamiento
Cuanto más fácil sea fabricar el producto en grandes cantidades, más barato será. Las croquetas extruidas y la comida enlatada para perros se pueden fabricar rápidamente, pero los procesos de liofilización y secado al aire llevan más tiempo y requieren maquinaria especial. Ciertos productos de primera calidad, como la comida cruda para perros, pueden requerir normas de seguridad y control de calidad más rigurosas que los productos cocinados.
Transporte y almacenamiento
Cuando un tipo de alimento para mascotas tiene requisitos de almacenamiento específicos, el coste del transporte y la manipulación se incluye en su precio de venta al público. Por ejemplo, la comida cruda y la comida preparada fresca para perros deben congelarse o refrigerarse. Los productos que se envían directamente al consumidor pueden ser más baratos que los que se venden en las tiendas, ya que el minorista puede aumentar el precio para compensar el coste de almacenar el producto adecuadamente.
iStock/GaudiLab
Fórmulas terapéuticas
Los alimentos recetados para mascotas están formulados para tratar problemas de salud específicos, que van desde la diabetes mellitus hasta trastornos urinarios. Además de cumplir las normas mínimas de nutrición de la AAFCO, los fabricantes deben demostrar la eficacia del producto mediante pruebas exhaustivas. Este proceso es costoso, lo que se refleja en el precio del producto.
Conclusión: ¿Es necesario alimentar a tu perro con comida cara para que esté sano?
Lo que en realidad importa es saber si la dieta de tu perro cubre sus necesidades nutricionales básicas. Siempre que le des un producto que cumpla los estándares de la AAFCO y tu veterinario opine que es una opción adecuada para tu perro, no tienes por qué sentirte mal por elegir un alimento que se ajuste a tu bolsillo.
Si la dieta de tu perro ha dejado de ser asequible, es razonable que te plantees cambiarla. También puede que tengas que elegir otra comida si tu perro ya no disfruta de ella, si tiene algún problema de salud sobrevenido o si está entrando en una nueva fase de la vida.
Aunque la decisión sobre la alimentación de tu perro depende en última instancia de ti, comunícasela al veterinario. Podrá ayudarte a determinar si es necesario modificar la dieta. También puede sugerirte las características que debes buscar en un nuevo alimento.
