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Vous vous apprêtez à adopter un toutou pour la première fois et vous vous demandez ce que vous pourriez bien lui donner à manger ? Les débats qui impliquent de grands fabricants d’aliments pour animaux et qui les opposent aux marques artisanales vous font vous poser des questions ? Vous dépensez plus que votre budget vous le permet pour nourrir votre toutou et vous vous demandez si ces coûts sont vraiment justifiés ?
Peu importe comment vous voyez la chose, une seule question demeure : les aliments pour chiens plus coûteux sont-ils vraiment meilleurs que les marques plus abordables ? C’est un sujet délicat qui n’a, pour l’instant, pas trouvé de réponse définitive. Bonne nouvelle : nous sommes là pour vous aider à mieux comprendre le débat et à prendre la meilleure décision en matière d’alimentation pour votre chien… et pour vous.
Dans ce guide, découvrez-en plus sur la différence entre les aliments bon marché et plus chers, et leur qualité. Nous vous expliquerons également les facteurs qui motivent les prix (parfois élevés) et nous vous donnerons quelques conseils pour choisir la nourriture la plus adaptée à votre chien.
Les aliments bon marché sont-ils mauvais pour les chiens ?
Le terme « bon marché » est subjectif : un produit jugé abordable par certains pourrait être perçu comme cher par d’autres. Toutefois, lorsqu’il s’agit d’aliments pour chiens, les termes « abordable » et « bon marché » mettent souvent tout le monde d’accord. Et c’est là que réside tout le problème.
iStock/Valeriya21
« Bon marché » sous-tend souvent un manque de qualité… mais ce n’est pas parce qu’un produit alimentaire pour chien n’est pas le plus cher qu’il n’est pas de bonne qualité. D’ailleurs, certaines des caractéristiques associées aux produits bon marché fabriqués en usine sont plus sûres que celles de produits plus chers. Bien évidemment, il arrive que ces produits ne soient pas adaptés, et que certains soient même à éviter.
Découvrons-en plus sur la nourriture pour chiens bon marché et ce qu’elle implique pour votre toutou.
La nourriture bon marché est préparée en grandes quantités
De nombreuses marques de nourriture pour animaux bon marché provenant de grands fabricants comme Mars Petcare et Nestle Purina PetCare fabriquent leurs produits en lots immenses. Ces derniers ont mis au point leurs formules de manière à ce que les aliments pour chiens produits aujourd’hui soient pratiquement identiques à ceux qui seront vendus dans les commerces dans les six mois à venir.
Si les humains préfèrent un repas gastronomique à un repas-télé tout droit sorti du micro-ondes, notre régime est bien différent de celui de nos chiens. La plupart des propriétaires proposent à leur toutou le même menu jour après jour, c’est pourquoi il doit satisfaire à tous leurs besoins nutritionnels : sur ce plan, c’est la raison pour laquelle les lots s’avèrent plus judicieux.
Les fabricants d’aliments commerciaux pour chiens formulent leurs produits en fonction de profils nutritionnels (EN) appuyés par des recherches et établis par l’Association of American Feed Control Officials (AAFCO). Quel que soit son prix, toute nourriture pour chiens portant une mention d’adéquation nutritionnelle de l’AAFCO est considérée comme « complète et équilibré » par la FDA.
La nourriture bon marché est fabriquée avec des produits dérivés ou des ingrédients dont la provenance est vague
Les aliments pour animaux haut de gamme sont composés d’ingrédients que même les humains apprécieraient. Les aliments bon marché, eux, contiennent des ingrédients bien moins coûteux. C’est ce qui permet de réduire les coûts, aussi bien pour le fabricant que pour le client, c’est-à-dire vous et votre chien.
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Au lieu d’un blanc de poulet désossé, un plat pour chiens bon marché peut contenir de la farine de volaille ou tout autre produit qui ressemble plutôt de loin que de près à de la volaille. Les marques bon marché utilisent également plus de graisses non spécifiques comme l’huile de poisson ou les graisses animales, que de l’huile de saumon ou des graisses de poulet.
Parfois, certains produits spécialisés doivent contenir des sources de protéines ou de graisses bien précises, notamment si votre chien est allergique à un ingrédient donné. Les sous-produits animaux ne sont pas dangereux ou dépourvus de valeur nutritive : ce sont simplement les restes des parties destinées à la consommation humaine qui ont été retirées, comme les abats ou les organes, et non pas les sabots, les cornes et les plumes.
La nourriture bon marché regorge d’additifs artificiels
Les fabricants d’aliments pour animaux de compagnie utilisent souvent des additifs pour rendre leurs produits bon marché plus alléchants pour les petits dégustateurs (et plus attrayants pour leurs propriétaires). Les arômes artificiels rendent la nourriture plus savoureuse pour votre chien et les colorants artificiels lui donnent l’apparence d’une viande plutôt que d’une bouillie beige, comme c’est probablement le cas. Les produits bon marché ont également tendance à contenir plus de conservateurs.
De nombreux additifs entrant dans la composition des aliments pour animaux sont considérés comme naturels et sans danger. Le hic ? On ne peut pas en dire de tous les ingrédients. Si vous optez pour des produits moins chers, assurez-vous qu’ils ne contiennent aucun additif douteux associé à des effets négatifs sur la santé des animaux de compagnie.
Quand éviter les aliments bon marché
Tout ce qui brille n’est pas or, et il en va de même pour les aliments pour animaux. Les aliments pour chiens de qualité supérieure sont soumis aux mêmes normes nutritionnelles minimales que les aliments pour chiens bon marché. Toutefois, si les produits ne répondent pas aux normes AAFCO, mieux vaut passer votre chemin.
Faites aussi vos recherches sur la marque. Les fabricants d’aliments pour animaux bon marché sont eux aussi tenus de respecter les réglementations de la FDA (EN), il n’y a donc aucune raison de penser qu’ils ne respectent aucun critère de qualité ou de sécurité. Fiez-vous en revanche au nombre de rappels ou de plaintes de consommateurs, qui pourrait vous inciter à choisir une autre marque.
iStock/Eva Blanco
Les aliments pour chiens plus coûteux sont-ils meilleurs ?
Si les aliments pour chiens bon marché ne sont pas toujours mauvais, les produits plus chers, eux, sont-ils généralement meilleurs ? Pas nécessairement.
Certains des clichés que les parents d’animaux ont à propos des aliments sont légitimes, Toutefois, certains produits sont moins problématiques que ce que les fabricants d’aliments pour chiens plus coûteux veulent vous faire croire. Le secteur des aliments pour animaux de compagnie est comme tous les autres : les fabricants ont recours à des tactiques de marketing pour encourager les consommateurs à choisir leur produit le plus cher plutôt qu’un produit moins cher.
La vraie question, c’est de savoir si dépenser plus vous donne réellement accès à un meilleur produit. Intéressons-nous à plusieurs idées reçues sur les produits pour chiens plus coûteux par rapport à leurs concurrents bon marché :
- Les aliments pour chiens plus chers contiennent des ingrédients de meilleure qualité.
- Ils sont moins transformés ou sont fabriqués en plus petites quantités.
- Ils passent moins de temps dans les entrepôts ou sont directement envoyés aux consommateurs.
- Ils contiennent des nutriments ou des ingrédients qui offrent des bienfaits sur la santé.
- Ils sont formulés par des experts en nutrition vétérinaire.
Si un produit de qualité remplit toutes ces conditions, son prix élevé peut être justifié. Toutefois, il est plus prudent de ne pas croire aveuglément les affirmations marketing. Apprenez à lire les étiquettes des aliments pour chiens et consultez les sites des fabricants pour vérifier ces affirmations.
Si la marque annonce utiliser des ingrédients de haute qualité, il est normal d’attendre des fabricants un certain degré de transparence sur l’origine des ingrédients et les méthodes de fabrication. Si vous aimez l’aspect « maison » d’un service de livraison d’aliments frais pour chiens, renseignez-vous sur la façon dont les produits sont fabriqués et sur la rapidité avec laquelle ils sont acheminés de l’usine jusqu’à la gamelle de votre toutou.
Les aliments pour chiens plus chers peuvent se révéler excellents lorsque le prix reflète les recherches menées pour formuler les recettes, l’approvisionnement responsable et un historique de sécurité et de satisfaction client. Cela dit, ces produits ne sont pas toujours le meilleur choix et peuvent parfois être dangereux.
Les marques boutiques, par exemple, attirent souvent des clients à la recherche de nouvelles sources de protéines ou de formulations uniques. Toutefois, si les recettes ne sont pas équilibrées sur le plan nutritionnel ou si les produits ne sont pas fabriqués conformément aux normes de la FDA, ils peuvent être dangereux pour votre chien.
Sans compter que certains toutous préfèrent simplement les aliments bon marché. Les aliments coûteux pour chiens ne vous apportent rien, ni à vous ni à votre chien, s’il ne les mange pas ou si son organisme ne les tolère pas.
iStock/Antonio_Diaz
Pourquoi certains aliments pour chiens sont-ils si chers ?
Supposer qu’un produit alimentaire pour chiens est meilleur qu’un autre simplement parce qu’il est plus cher n’est pas vraiment prudent. Vous devez comprendre les facteurs qui expliquent le coût des produits de meilleure qualité afin de pouvoir décider si, de votre point de vue, le prix est réellement justifié.
Les facteurs suivants jouent un rôle sur le prix des aliments pour chiens :
Ingrédients
Les aliments pour chiens fabriqués principalement à partir d’ingrédients alimentaires plutôt que de sous-produits coûtent plus cher. Ces produits coûteux peuvent contenir des céréales entières riches en nutriments plutôt que des céréales hautement transformées, ou utiliser des fruits et des légumes plutôt des compléments synthétiques. Les ingrédients provenant de sources durables et traçables sont chers, tout comme les nouvelles sources de protéines comme l’agneau et le gibier par rapport à la volaille et au poisson.
Méthodes de fabrication
Plus le produit est facile à fabriquer en grandes quantités, moins son prix sera élevé. Les croquettes extrudées et les aliments en conserve peuvent être fabriqués rapidement, mais les processus de lyophilisation et de séchage à l’air prennent plus de temps et nécessitent un équipement bien particulier. Certains produits de qualité supérieure, comme les aliments crus pour chiens, peuvent être soumis à des normes de sécurité et de contrôle de la qualité plus rigoureuses que les produits cuits.
Expédition et stockage
Si un produit pour animaux doit respecter des normes de stockage bien précises, les frais d’expédition et de manutention viendront gonfler le prix. Ainsi, les aliments pour chiens crus et les aliments cuits doivent être congelés ou réfrigérés. Les produits expédiés directement au consommateur sont parfois moins chers que les produits vendus en magasin, car le détaillant peut augmenter le prix afin d’amortir le coût de stockage.
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Formules thérapeutiques
Les aliments pour animaux disponibles sur ordonnance sont formulés pour répondre à des problèmes de santé spécifiques, comme le diabète sucré ou les problèmes urinaires. Outre le respect des normes nutritionnelles minimales de l’AAFCO, les fabricants sont tenus de prouver l’efficacité de leurs produits en les soumettant à des tests approfondis. Ce processus se révèle coûteux et se reflète dans le prix des produits.
En résumé : si vous voulez que votre chien soit en bonne santé, devez-vous obligatoirement lui donner des aliments plus chers ?
Le plus important, c’est de savoir si la nourriture que vous donnez à votre chien répond à ses besoins nutritionnels de base. Tant que vous lui donnez des produits conformes aux normes de l’AAFCO et que votre vétérinaire estime qu’ils lui sont bénéfiques, continuez de choisir des aliments qui rentrent dans votre budget.
Si le régime alimentaire de votre chien devient trop cher, n’hésitez pas à y apporter quelques modifications. Pensez aussi à changer de produits si votre chien commence à s’en lasser, s’il souffre d’un nouveau problème de santé ou s’il prend de l’âge.
Bien que le choix du menu vous revienne, pensez à tenir votre vétérinaire au courant. Ce dernier pourra vous conseiller et vous informer de la nécessité (ou non) d’un changement d’alimentation. Il pourra aussi vous expliquer quels aliments préférer.
