- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Vous avez peut-être déjà remarqué que votre chat fait souvent la sieste en journée… et qu’il se met à jouer la nuit, ce qui vous réveille ! Pourtant, les chats ne sont pas des animaux nocturnes, mais crépusculaires. Autrement dit, ils sont plus actifs au crépuscule et à l’aube. Entre ces phases d’éveil, ils dorment régulièrement : c’est ce qu’on appelle un sommeil polyphasique.
« C’est à l’aube et au crépuscule que les oiseaux sont les plus actifs. Les chats ont donc adapté leurs habitudes de chasse au rythme de leurs proies », explique Stephen Quandt, éducateur, comportementaliste félin certifié et fondateur de Cat Behavior Help.
Les chats ont la réputation d’être de très gros dormeurs, en particulier la journée (il faut bien être en forme pour le quart d’heure de folie nocturne !). Mais selon S. Quandt, un chat en bonne santé qui évolue dans un environnement enrichissant ne restera pas éveillé toute la nuit.
Vous cherchez à aligner les habitudes de sommeil de votre chat sur les vôtres ? S. Quandt conseille de ne pas perturber les siestes que votre chat fait la journée, mais suggère d’autres méthodes pour amener votre chat crépusculaire à dormir toute la nuit. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus !
Les chats dorment-ils la nuit ?
N’étant pas nocturnes, les chats passent donc une partie de la nuit à dormir, mais contrairement à nous, ils ne dorment pas d’une traite. En revanche, ils font plusieurs siestes étalées sur 24 heures, conséquence de leur tendance au sommeil polyphasique, explique S. Quandt.
La raison à ce rythme est simple : les chats sont à la fois prédateurs et proies. Le sommeil polyphasique (qui signifie « en plusieurs phases ») leur permet donc de rester suffisamment alertes pour échapper rapidement aux prédateurs. En comparaison, les humains sont typiquement diurnes (plus actifs en journée) et possèdent un seul cycle de sommeil principal, qui a lieu la nuit.
Tout comme les humains, les chats connaissent des phases de sommeil paradoxal (aussi connu sous le sigle REM, pour « rapid eye movement ») et non paradoxal. La majeure partie de leur sommeil est consacrée à la phase non paradoxale, souligne S. Quandt.
« On voit les moustaches et les pattes des chats trembler pendant leur sommeil : c’est le signe qu’ils rêvent, explique-t-il. Même s’ils ont tendance à avoir un sommeil léger, les chats connaissent de courtes périodes de sommeil si profond qu’il est parfois difficile de les réveiller. »
Pourquoi les chats sont-ils crépusculaires ?
Pas de doute, votre chat sait parfaitement quelle heure il est : son horloge interne est réglée pour le réveiller au crépuscule et à l’aube. Grâce à ce rythme, il peut chasser efficacement tout en restant à l’abri des prédateurs.
Bien sûr, un chat domestique choyé reçoit de la nourriture de la part de son propriétaire et n’a donc pas besoin de partir en quête de son repas. Cela dit, S. Quandt explique qu’il est parfois difficile de réprimer son instinct : c’est la raison pour laquelle Minou vous touche (lèche, tape ou fait la sérénade) pour vous réveiller quand vient l’aube.
Les chats sont aussi dotés d’aptitudes spéciales qui leur simplifient la vie quand le soleil se lève ou se couche :
- Vision par faible luminosité : avez-vous déjà remarqué que les yeux de votre chat brillent dans le noir ? C’est dû à ce que l’on appelle le tapis clair, une membrane qui a évolué pour absorber autant de lumière que possible quand la luminosité est faible.
- Couleur et motifs du pelage : le pelage du chat joue un rôle clé dans sa survie. Certains gènes sont à l’origine d’un phénomène appelé mélanisme, qui se traduit par une abondance de pigmentation foncée. Cette adaptation fait office de camouflage et aide nos félins à se fondre dans un environnement peu éclairé.
- Moustaches : de jour comme de nuit, les chats se fient à leurs moustaches pour s’orienter. Ainsi, les moustaches situées sur le museau, au-dessus des yeux et à l’arrière des pattes leur permet de percevoir les vibrations et fluctuations dans l’air.
Habitudes de sommeil selon les chats
| Type de chat | Période d’activité |
| Chats d’intérieur | Crépusculaire, avec une activité nocturne plus faible |
| Chats d’extérieur | Crépusculaire, avec une activité nocturne plus importante |
| Chats sauvages | Les habitudes de sommeil varient selon l’espèce de chat sauvage. S. Quandt explique que certains grands félins, comme le tigre, sont nocturnes. D’autres, comme le puma, sont crépusculaires. |
Les chats domestiques d’intérieur ont tendance à calquer leurs habitudes de sommeil sur celles de leur propriétaire. Cela signifie que votre chat peut finir par dormir toute la nuit, comme vous.
« Quand nous nous absentons pour le travail, les chats sont plus enclins à dormir. Notre présence active à la maison les conditionne en revanche à demander notre attention pour jouer », souligne S. Quandt. Dans le cas des chats domestiques d’extérieur, les habitudes de sommeil se rapprochent de leurs cousins sauvages.
Certains chats sauvages sont nocturnes
Du côté des grands chats comme les lions et les tigres, on évite généralement toute activité en journée, quand la chaleur est trop accablante. La chasse est ainsi réservée à l’aube, au crépuscule ou à la nuit.
Ces félins dorment plus longtemps que les chats domestiques, car ils dépensent énormément d’énergie pendant la chasse. Qui plus est, S. Quandt affirme qu’ils engloutissent « l’équivalent de tout un buffet » avant d’aller se coucher.
Faut-il réveiller un chat ?
On dit bien souvent qu’il vaut mieux ne pas réveiller un chien endormi. Eh bien, cela vaut aussi pour nos amis les chats.
Plutôt que de tirer votre boule de poils de sa sieste, S. Quandt a une méthode bien plus efficace pour l’aider à dormir tout la nuit : lors d’une séance de jeu, reproduisez un cycle de prédation complet environ une heure avant le coucher.
« Je parle ici d’une séance de jeu (mimant la chasse) suivie d’un repas. Ensuite, son corps lui indiquera naturellement qu’il est temps de dormir pour conserver son énergie », explique-t-il.
Pour vous donner quelques exemples, vous pouvez tenter le jeu au pointeur laser, les jouets en forme de souris ou encore les cannes à pêche.
S. Quandt conseille aussi de donner plusieurs petits repas à votre chat au cours de la journée. En effet, dans la nature, un chat mange jusqu’à 15 repas par jour ! Il finira ainsi par mieux dormir la nuit… et vous aussi !
