Est-il déjà arrivé à votre chat de tomber dans l’eau alors qu’il inspectait tranquillement l’évier ou la mare dans le jardin ? Si oui, vous l’avez sûrement aussi vu en sortir aussi vite que s’il s’agissait de lave. Vous vous êtes alors peut-être demandé pourquoi votre chat jouait ainsi la comédie !
Au vu de ces réactions quelque peu extrêmes, rien de surprenant à ce que l’on admette généralement que les chats n’aiment pas l’eau. Sachez pourtant qu’ils ne réagissent pas ainsi par goût du mélodrame : tout un éventail de raisons (de leur confort à leur évolution) justifient leur dégoût envers l’eau.
Néanmoins, même s’il est vrai que la plupart des félins ne sont pas amateurs d’eau, tous les chats ne la craignent pas. Certaines races redoutent plus l’eau que d’autres ; certains chats n’ont aucun problème à se voir éclaboussés.
Fort heureusement, les chats sont des animaux pointilleux en termes de toilettage, ils n’ont donc pas besoin de bains réguliers.
Enfilez votre tuba, nous allons plonger dans un sujet épineux : l’aversion des chats pour l’eau.
Ils n’aiment pas être mouillés
Vous est-il déjà arrivé de sortir de la douche et de réaliser que vous aviez oublié votre serviette ? Cette sensation de froid et d’eau qui dégouline n’a rien de plaisant ! C’est à peu près ce niveau d’inconfort que ressent votre chat lorsqu’il est mouillé.
« Le pelage des chats n’est pas conçu pour être imperméable à l’eau », explique Molly DeVoss, comportementaliste et éducatrice féline, fondatrice de l’organisation à but non lucratif Cat Behavior Solutions. Ainsi, « leur pelage s’alourdit lorsqu’il est mouillé, et il met du temps à sécher ».
Néanmoins, ce n’est pas seulement pour des raisons de confort que les félins n’aiment pas crouler sous le poids d’un pelage trempé : l’histoire évolutive du chat l’a amené à développer un besoin d’agilité et de réactivité.
« Par nature, les chats préfèrent être prêts à fuir toute situation potentiellement dangereuse, ce qui est plus difficile lorsque leur pelage est mouillé », explique Mme DeVoss.
Ils ont évolué loin de l’eau
Certains animaux ont un goût inné pour l’eau, mais ce n’est pas le cas de tous.
Les félins domestiqués trouvent leur origine dans le climat chaud et humide du Moyen-Orient, où les sources d’eau telles que les lacs et les rivières sont rares. Selon Mme DeVoss, « les chats ont évolué dans des climats secs et n’étaient pas beaucoup en contact avec l’eau ».
Ainsi, quand ils sont exposés à l’eau, rien de surprenant à ce qu’ils ne soient pas aussi à l’aise que d’autres animaux qui ont été habitués à la présence de cet élément tout au long de leur évolution.
Angelika | iStock
Ils sentent les substances chimiques contenues dans l’eau
Les chats ont une aversion pour de nombreuses odeurs. Les effluves forts émanant de l’eau (produits chimiques, par exemple) peuvent être extrêmement rebutants pour eux.
Par exemple, l’odeur distinctive du chlore (vous savez, celle que l’on sent à la piscine !) s’avère particulièrement pénible pour les chats. D’après FirstVet, le chat possède près de 200 millions de cellules olfactives, contre 6 millions pour les humains.
Soyons honnêtes, si vous vous apprêtiez à tomber dans une flaque de liquide nauséabond, vous déguerpiriez tout aussi vite !
Ils ont vécu une mauvaise expérience avec l’eau
Tout comme les humains, les chats peuvent développer des peurs ou des phobies suite à une expérience traumatisante.
« Un traumatisme associé à l’eau vécu à tout moment de la vie peut provoquer cette peur », révèle Mme DeVoss. Lorsqu’il était chaton, peut-être votre chat a-t-il eu des ennuis après être tombé dans l’eau d’un bain ou d’une piscine, et il craint aujourd’hui que la situation se reproduise.
Si vous adoptez un chat encore jeune, prenez le temps de l’habituer petit à petit aux bains : les effets à long terme pourront être positifs !
« Si vous exposez régulièrement un chaton à l’eau dans un environnement sûr et agréable, il sera bien plus à l’aise à son contact une fois adulte », souligne Mme DeVoss.
lopurice | iStock
Ils sentent qu’ils ne sont pas en contrôle de la situation
Dans certains cas, être dans l’eau peut nous donner l’impression de perdre pied (au sens propre comme au figuré) et il en va de même pour les chats.
Entre leurs techniques de chasse aiguisées et leurs comportements de marquage olfactif, les chats ont des mécanismes innés pour contrôler leur environnement. « Le sentiment d’avoir le contrôle est essentiel à l’assurance des chats », précise Mme DeVoss.
« Un chat qui a la sensation de ne pas avoir le contrôle peut facilement prendre peur », poursuit-elle. Ainsi, si votre chat a l’impression de ne plus être maître de la situation lorsqu’il est dans l’eau, il risque de s’affoler.
Y a-t-il des chats qui aiment l’eau ?
Si votre chat n’a rien contre les bains, peut-être est-ce dû à sa race.
« Les chats de certaines races apprécient plus que d’autres d’être mouillés, notamment les Maine Coon et les Turc de Van », explique Mme DeVoss.
D’après la Cat Fanciers’ Association, les chats d’autres races n’ont pas d’aversion contre l’eau, dont le Sibérien, le Sphynx et le Bengal. D’après Purina, l’Angora turc et le Manx font aussi partie des amateurs d’eau.
Par ailleurs, ce n’est pas parce que votre chat n’aime pas faire trempette qu’il n’apprécie pas cet élément ! Au contraire, de nombreux félins sont hypnotisés par l’eau qui coule et par les fontaines à eau. Mais pourquoi ? D’aucuns pensent que le bruit et la vue de l’eau les attire et les divertit, et que les chats considèrent l’eau en faible quantité comme plus sûre.
hsvrs | iStock
Dois-je donner le bain à mon chat ?
Les chats se toilettent régulièrement, utilisant leur langue pour retirer les impuretés de leur pelage et lustrer celui-ci. Ils peuvent passer jusqu’à 50 % de leur temps éveillé à se toiletter ! (Le léchage devient excessif lorsque des zones glabres apparaissent. Si c’est le cas de votre chat, parlez-en au vétérinaire.)
Malgré tout, ils ont parfois besoin d’aide pour se laver : lorsqu’ils sont couverts de boue ou malodorants suite à des mésaventures en extérieur, ou lorsqu’ils ont des puces ou la teigne, par exemple. Par ailleurs, les chats âgés ou en surpoids ont parfois des difficultés à atteindre certaines zones de leur pelage.
L’idéal est de laver votre chat dans un espace relativement réduit (l’évier, par exemple) où vous aurez versé un peu d’eau chaude. Ensuite, suivez les conseils ci-dessous.
- Tenez délicatement votre chat par la peau du cou
- Remplissez une tasse d’eau chaude et versez-en le contenu sur le corps de votre chat, jusqu’à ce que tout son pelage soit mouillé. La société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux (ASPCA) recommande d’éviter de mouiller la tête de votre chat et d’utiliser du coton hydrophile pour que l’eau ne rentre pas dans ses oreilles.
- Savonnez son pelage avec du shampoing pour chat.
- Rincez abondamment le shampoing et veillez à ce qu’il n’en reste pas.
- Utilisez une serviette pour sécher délicatement votre chat. N’utilisez pas de sèche-cheveux ! Si votre chat a le poil long, il vous faudra peut-être démêler son pelage à l’aide d’une brosse ou d’un peigne.
- Récompensez-le avec une friandise !
Si le visage ou la tête de votre chat méritent aussi un nettoyage, l’idéal selon l’ASPCA est d’utiliser un gant de toilette humide pour laver délicatement les saletés.
Points à retenir
Certes, beaucoup de chats n’aiment pas l’eau, mais il y a des exceptions. La race de votre chat peut jouer un grand rôle dans son aversion pour l’eau, tout comme ses expériences passées.
Même si votre chat ne fait pas partie des espèces connues pour aimer l’eau, saviez-vous que vous pouvez essayer de lui apprendre à surmonter sa hantise envers cet élément ? « Vous pouvez entraîner votre chat à faire beaucoup de choses (s’il en a envie) », affirme Mme DeVoss.
Vous voulez tentez le coup ? Veillez à ce que l’eau soit chaude, mais pas brûlante. La température moyenne des chats est de 38,5°, contre 37,5° pour un être humain. Ainsi, « un chat n’aimera pas se prélasser dans l’eau de votre bain, car il trouvera l’eau trop froide. »
De plus, il est essentiel que votre chat associe l’eau à un sentiment positif. « Pour conditionner sa réaction face à cette expérience nouvelle ou effrayante, le mieux est de l’associer à quelque chose de positif », explique Mme DeVoss. Vous pouvez par exemple lui donner sa friandise préférée (pourquoi pas des Catisfactions ?), qu’il savourera pendant que vous l’apaiserez en le caressant.
Gardez à l’esprit que chaque chat a des goûts uniques ! Ne forcez pas votre animal à faire quelque chose s’il résiste ou montre des signes de détresse. Et bien sûr, n’hésitez pas à faire appel à un toiletteur professionnel si vous en avez assez que votre intérieur se transforme en champ de bataille à chaque bain.
