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- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Votre chien adore enterrer des os ou des objets qu’il a volés ? Il s’agit certes d’une attitude amusante, voire parfois adorable. Mais lorsque votre jardin ou les coussins sur votre canapé en font les frais, cela devient frustrant et nous pousse à nous demander pourquoi nos chiens peuvent bien enterrer os, friandises et jouets… ou des vêtements juste lavés !
Si votre chien aime enterrer et creuser, c’est en grande partie lié à son instinct canin. En bref, c’est un comportement que les chiens ont hérité de leurs ancêtres sauvages, qui cachaient tout surplus de nourriture afin de survivre.
« Les chiens peuvent aussi creuser pour d’autres raisons, notamment par ennui, pour atteindre le jardin du voisin ou pour s’échapper », explique la Dre Kristyn Echterling-Savage, comportementaliste animalière diplômée et fondatrice de Beyond The Dog.
Pour tout savoir de ce désir qu’a votre chien à creuser et enterrer des objets, poursuivez la lecture ! Vous retrouverez dans cet article des conseils de spécialistes et des explications scientifiques sur ce comportement.
Pourquoi mon chien cache-t-il des os ?
Cette tendance à enterrer des « trésors » peut se manifester de diverses manières, mais les chiens ont pour habitude d’enterrer à peu près tout ce qui a de la valeur à leurs yeux et qu’ils souhaitent garder pour plus tard. Cela pourrait donc expliquer pourquoi votre Teckel cache ses jouets sous son panier ou des croquettes entre les coussins du canapé.
Voici certaines des raisons qui expliquent ce comportement, naturel chez les chiens :
- Ils aiment un objet plus que tout : « Le fait d’enterrer un os peut être lié à la valeur portée à la ressource, et à la tendance du chien à la protéger », souligne la Dre Echterling-Savage. Les chiens enterrent tout ce qu’ils pensent précieux pour les protéger des prédateurs et des voleurs. Ce comportement est d’autant plus visible si plusieurs chiens cohabitent. En effet, les chiens qui s’inquiètent de leurs concurrents ressentiront un plus fort désir de dissimuler leurs trésors.
- Ils veulent jouer : enterrer un os peut stimuler les chiens qui s’ennuient, et les conduire à jouer avec vous. « Certains chiens enterrent des os ou d’autres objets car ils trouvent cela amusant et divertissant, souligne la Dre Tehreem Puri, vétérinaire. Pour les chiens, creuser est un bon exutoire, où ils déverseront toute leur énergie et leur curiosité. »
- Ils sont anxieux : parfois, les chiens creusent pour gérer leur angoisse ou leur stress. « C’est une attitude que l’on observe davantage chez les chiens qui restent seuls pendant de longues périodes ou qui souffrent d’angoisse de la séparation », révèle la Dre Puri.
- Ils y sont plus enclins de par leur race : la race de votre chien joue un rôle dans cette tendance à creuser, indique la Dre Echterling-Savage.Les chiens de chasse, éduqués pour chasser des proies dans des terriers souterrains, seront par exemple plus susceptibles de creuser. Le Schnauzer miniature, le Terrier, le Teckel, le Basset hound, le Beagle et le chien de Saint-Hubert sont les races les plus connues pour adorer creuser.
- Ils aiment creuser : parfois, on ne peut pas clairement expliquer pourquoi son chien creuse. Et ce n’est pas grave ! De nombreux toutous trouvent incroyablement amusant le fait de creuser dans la terre, il pourra donc tout simplement s’agir d’un passe-temps.
S’agit-il d’un comportement évolutif ?
Comme beaucoup d’autres comportements qu’adoptent les chiens, le fait d’enterrer des os leur vient de leurs ancêtres. En effet, même si les chiens domestiques ont évolué et sont aujourd’hui bien différents des loups, le fait d’enterrer est un comportement qu’ils ont toujours gardé, ajoute la Dre Echterling-Savage.
Les chiens sauvages font ce que l’on appelle de la « mise en réserve », où ils vont cacher leur nourriture. Ils vont alors accumuler des objets dans plusieurs endroits différents plutôt que les regrouper, l’objectif étant de conserver de la nourriture lorsque les proies se font rares.
Bien évidemment, les animaux domestiques n’ont pas besoin de faire de réserve de nourriture pour survivre. Toutefois, ils pourront enterrer des objets par instinct protecteur.
« Il est possible que ce comportement soit toujours présent chez les chiens, car il leur apporte un avantage de survie dans certaines situations, met en avant la Dre Puri. Si le manque de nourriture n’est pas un problème pour de nombreux chiens domestiques, enterrer des os demeure un comportement naturel et instinctif. »
Mais enterrer la nourriture n’aide pas seulement les chiens sauvages à cacher leurs ressources des voleurs : cela permet d’en conserver toute la fraîcheur, en la tenant éloignée de la chaleur et des rayons du soleil. Plus un chien creuse profondément, plus le sol se refroidit. On peut donc voir cette cachette souterraine comme un réfrigérateur naturel.
Les chiens se souviennent-ils de leurs cachettes ?
Les chiens ont un odorat incroyablement puissant qui leur permet de détecter les trésors ensevelis d’un simple reniflement. Le nez d’un chien compte jusqu’à 300 millions de récepteurs olfactifs (contre environ 6 millions chez les hommes), ainsi que des narines capables de fonctionner indépendamment l’une de l’autre. Grâce à cette anatomie nasale unique, les chiens peuvent identifier une odeur et connaître sa provenance.
Le nez d’un chien semble sortir tout droit d’un film de science-fiction, mais qu’en est-il de son estomac ? Comparé à leurs ancêtres en liberté, les chiens domestiques ont un système digestif bien plus sensible. Alors, bien que le fait de récupérer des objets enterrés soit une activité majoritairement inoffensive, elle peut s’avérer dangereuse si votre chien déterre et tente de manger des ressources périssables, comme des os. C’est pourquoi il est préférable de veiller à ce que votre petit protégé déguste immédiatement son os.
Sinon, surveillez-le lorsqu’il mastique sa nourriture. En règle générale, il est conseillé de lui retirer son os ou tout objet qu’il pourrait mâchouiller après 10 à 15 minutes. Évitez aussi de donner à votre chien des os cuits ; préférez des os crus et des objets à mâchouiller non comestibles, plus sûrs.
Faut-il empêcher son chien d’enterrer ses os ?
Ce comportement peut se transformer en un problème si :
- votre chien creuse avidement, au point de s’écorcher les pattes ;
- votre chien creuse près de produits chimiques toxiques pour pelouse ou de substrats pointus, comme des pierres ;
- votre chien ravage votre jardin ou détruit vos meubles.
Voici quelques conseils de nos spécialistes si vous souhaitez résoudre ce petit problème :
- Donnez à votre chien un jouet contenant de la nourriture pour l’occuper et éviter qu’il ne creuse par ennui.
- Donnez-lui d’autres jouets pour ne pas qu’il se lasse.
- Donnez à votre petit creuseur de trous un jouet qu’il pourra gratter.
- Superposez un grillage (et fixez-le dans le sol) à votre clôture pour empêcher les tentatives d’évasion.
- Assurez-vous de donner à votre chien beaucoup d’attention et de lui faire faire de l’exercice au quotidien.
- Contactez un vétérinaire ou un comportementaliste animalier diplômé pour obtenir plus de conseils, si besoin.
En résumé, gardez à l’esprit que le fait de creuser et d’enterrer des objets est un comportement canin naturel. Vous pouvez donc laisser votre toutou vaquer à ses occupations, tant qu’il ne détruit pas votre maison ou votre jardin !
Dans les faits, il n’y a rien de mal à laisser votre chien enterrer ses os, tant que les ressources qu’il garde ne deviennent pas une menace pour les autres, explique la Dre Echterling-Savage.
