Nous savons que nos chiens ressentent des émotions, et nous avons tous déjà vu notre meilleur ami arborer une expression toute triste, le regard plaintif et l’œil humide. Comment ne pas croire que notre chien est en train de pleurer ? Mais est-ce vraiment le cas ? En un mot, les chiens pleurent-ils comme nous le faisons ?
Bien que les chiens puissent effectivement éprouver de la tristesse, ils ne pleurent pas comme les humains. En d’autres termes, leur tristesse ne déclenche pas des torrents de larmes. D’ailleurs, les êtres humains sont les seuls animaux sur Terre dont l’état émotionnel peut se traduire par des larmes.
Mais cette question en entraîne de nombreuses autres. Les chiens ne peuvent-ils pas du tout verser de larmes ? Pleurent-ils d’une autre façon ? Et s’ils ne peuvent pas pleurer, imaginons-nous d’autres émotions chez notre chien ?
Est-ce que les chiens pleurent ? Pas si leurs yeux sont en bonne santé
Les chiens ont bien sûr des canaux lacrymaux. Leur fonction est de préserver le confort des yeux en éliminant les impuretés, et ils dirigent les larmes vers la cavité nasale et non pas à l’extérieur des yeux. Cela signifie qu’il y a peut-être quelque chose qui ne va pas si des larmes coulent des yeux de votre chien. Chez les chiens, le larmoiement peut être causé par :
- Une infection oculaire
- Un canal lacrymal bouché (connu également sous le nom d’épiphora)
- Des allergies
- Un endommagement de la surface de l’œil
Si vous remarquez que les yeux de votre chien coulent, regardez de plus près pour voir s’il n’y a pas quelque chose à la surface des yeux. Si le larmoiement ou l’écoulement se poursuit plusieurs jours de suite, il vaut mieux consulter un vétérinaire.
Les chiens ont d’autres moyens d’exprimer la souffrance émotionnelle
Même si les chiens ne pleurent pas (selon ce que l’on entend par « pleurer »), ils disposent de plusieurs façons bien visibles d’exprimer les émotions les plus douloureuses. Ils apprennent dès qu’ils sont chiots, exactement comme le font les bébés humains, à crier de façon plaintive pour recevoir de la nourriture, de l’attention et du réconfort. Les chiots s’expriment vocalement lorsqu’un jeu devient trop brutal, ou appellent leur mère quand ils ont faim, qu’ils se sentent fatigués ou seuls.
En grandissant, les chiens continuent à geindre ou à japper lorsqu’ils sont séparés de leurs propriétaires ou de leurs compagnons canins. (Ou lorsqu’ils veulent désespérément une friandise !)
Il faut néanmoins rester prudent si l’on cherche à comparer les émotions des chiens à celles des humains. Les êtres humains sont bien sûr beaucoup plus nuancés et complexes dans leur construction émotionnelle et psychologique, et même si les chiens peuvent éprouver toute une gamme d’émotions, celles-ci se manifestent généralement en réaction à leurs différents environnements et pulsions plutôt qu’à de forts accès d’émotions. Gardons à l’esprit que les chiens apprennent à adapter leurs comportements en fonction de leurs besoins, de sorte que certaines expressions pouvant sembler émotionnelles sont en réalité « manipulatrices », de façon assez innocente.
En savoir plus sur les émotions des chiens
Cela ne signifie pas pour autant que nos chiens sont sans cesse en train de nous jouer des tours, mais simplement que nous ne pouvons jamais être sûrs à 100 % de ce qu’ils ressentent. Cependant, nous pouvons généralement déchiffrer les messages qu’ils nous envoient et y répondre. C’est d’ailleurs la source première du lien qui nous unit à l’espèce canine, un lien qui est sans nul doute émotionnel. Nous nous épanouissons grâce à leur joie, à leur attention, à leur affection. Et ils s’épanouissent grâce aux nôtres.
Nous savons également que les chiens vocalisent de façon inhabituelle ou particulière lorsque leurs propriétaires ont été physiquement blessés de quelque manière que ce soit. Cela nous dit que les chiens sont non seulement capables d’exprimer une souffrance physique et émotionnelle, mais aussi qu’ils ont la capacité d’éprouver une certaine empathie.
Et c’est reparti ! Nous voilà encore en train de projeter notre propre psychologie sur la leur !
Que les chiens soient ou non véritablement capables d’éprouver de l’empathie, de la façon dont les humains la perçoivent, c’est là une autre question. Quelle qu’en soit la réponse, leur capacité à lire notre détresse et à nous offrir du réconfort est l’une des raisons essentielles pour laquelle ils nous ont conquis à jamais.