Son gros bidon tout rond, sa poche primale qui gigote… difficile de choisir ce que vous adorez le plus chez votre chat. Et si celui-ci vous accorde le privilège de lui grattouiller le ventre, vous sentirez peut-être de petits points dont vous ignoriez l’existence. Mais votre chat est un mâle… seraient-ce… des mamelons ?! La question est alors : pourquoi ?
Tous les mammifères en possèdent, même si ces organes ne servent à rien chez les mâles. En bref, oui, les chats ont bien des mamelons et des glandes mammaires. En réalité, tous les chats sont formés des mêmes attributs, et la différence entre mâles et femelles n’apparaît qu’au bout de quelques semaines dans le développement embryonnaire, qui marque l’apparition des glandes mammaires et des mamelons.
Vous vous demandez si les mâles produisent du lait ou bien juste à quoi leurs mamelons ressemblent (car, oui, c’est important de connaître l’anatomie de son chat !) ? Alors lisez la suite, et nos spécialistes répondront à toutes vos questions.
Pourquoi les chats mâles ont-ils des mamelons ?
Les chats mâles possèdent des mamelons pour la même raison que les humains en ont, explique Dre Nicole Buote, docteure en médecine vétérinaire, DACVS, ACVS, Founding Fellow en chirurgie mini-invasive et professeure associée à l’Université de Cornell. Les mammifères mâles naissent tout simplement avec des mamelons : « quand les embryons se forment, les appareils génitaux sont asexués ou indifférenciés, ajoute Dre Buote. Quelques semaines plus tard, les organes se différencient entre mâle et femelle selon l’expression des gènes. »
En d’autres termes, les mammifères naissent avec les mêmes attributs, comme des mamelons et une structure de base pour les glandes mammaires. Après quelques semaines de développement, les chromosomes sexuels s’activent et entraînent ou suspendent le développement des organes femelles, comme les « tissus glandulaires et les hormones nécessaires » à la formation des mamelons propres à l’allaitement, détaille Dr Steven Fink, docteur en médecine et professeur émérite de biologie au West Los Angeles College.
Contrairement à ceux des chattes, les mamelons des chats mâles ne servent pas à l’allaitement et n’ont aucune fonction.
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Où se trouvent les mamelons d’un chat mâle ?
Quel que soit le sexe de votre chat, les mamelons forment deux rangées symétriques sur son ventre. « Les chats possèdent généralement six paires de mamelons, puis donnent naissance à une portée de six chatons », affirme Dr Fink. Cependant, tout comme le nombre de chatons peut varier, le nombre de mamelons diffère d’un chat à l’autre.
Ne vous inquiétez donc pas si votre chat a toujours eu des mamelons asymétriques, un mamelon sans voisin, ou même plus ou moins de six paires de mamelons. Si vous en remarquez de nouveaux ou si vous avez des doutes sur l’apparence des mamelons de votre chat, il est toujours plus judicieux d’en parler à votre vétérinaire.
À quoi ressemblent les mamelons d’un chat mâle ?
Les mamelons d’un chat mâle ont la même apparence que ceux d’une femelle, à moins que celle-ci ait eu une portée. « Si une femelle non stérilisée a eu des chatons, il est possible que ses glandes grossissent, si bien que ses mamelons seront eux aussi plus gros », confirme Dre Buote.
Alors, si vous pensiez pouvoir déterminer le sexe d’un chat ou chaton stérilisé grâce à ses mamelons, ce n’est pas la peine. À moins que votre femelle n’ait mis bas, la seule façon de déterminer le sexe de votre chaton ou chat stérilisé est d’étudier ses parties génitales.
Les mamelons d’un chat disparaissent-ils un jour ?
Les mamelons d’un chat (sauf chez les femelles enceintes ou allaitantes) sont tout petits et recouverts de fourrure, ce qui peut expliquer que vous ne les ayez jamais vus. Mais ils sont bel et bien là, et ne s’en iront jamais. De même, il ne poussera pas plus de mamelons à votre chat au cours de sa vie. Ainsi, si vous remarquez de nouvelles bosses sur son ventre, mieux vaut consulter un vétérinaire.
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Les chats mâles peuvent-ils développer des tumeurs mammaires ?
Les tumeurs mammaires s’apparentent au cancer du sein chez l’humain. Dans de rares cas, les chats mâles peuvent développer ce type de tumeurs. « Les chats atteints de tumeurs mammaires se mettent souvent à toiletter fréquemment la zone », explique Dre Faye Forsythe, docteure en médecine vétérinaire et chirurgienne vétérinaire au Royal Veterinary College.
Quel que soit le sexe de votre animal, une tumeur mammaire peut ressembler à des masses fermes ou des bosses sous la peau de l’abdomen, autour des mamelons. Selon Dre Forsythe, ces tumeurs sont plus courantes chez les chats siamois, les chats de plus de dix ans et les femelles non stérilisées.
Si vous sentez de petites bosses sur le ventre de votre chat, faites-le examiner immédiatement. Une tumeur mammaire peut représenter un risque sérieux pour votre animal. Mais bonne nouvelle : un examen et un diagnostic suffiront à votre vétérinaire pour déterminer si la masse est cancéreuse ou non.
Fibroadénomatose mammaire
Un rapide examen peut permettre à votre vétérinaire de déterminer si la masse que vous avez remarquée est simplement une croissance rapide des cellules de la peau : c’est ce que l’on appelle la fibroadénomatose, ou hyperplasie mammaire fibro-épithéliale. « Cette maladie bénigne est plus fréquente chez les jeunes chats », souligne Dre Forsythe.
Mamelles gonflées
Les origines de ce symptôme varient. Tout mamelon gonflé ou douloureux doit donc être examiné par un vétérinaire. Selon Dre Forsythe, ce symptôme chez les mâles comme les femelles peut indiquer :
- La présence de tumeurs mammaires, si les glandes mammaires sont gonflées
- Une infection, surtout si la zone est chaude et douloureuse
- Un déséquilibre hormonal
Dre Forsythe ajoute que, chez une femelle non stérilisée, les mamelons gonflés peuvent être le signe d’une pseudogestation : « La chatte présente alors les signes d’une grossesse, comme des glandes mammaires gonflées et des montées de lait, sans pour autant être enceinte. »
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Les chats mâles peuvent-ils produire du lait ?
Dans des circonstances normales, la réponse est non. Tout animal qui possède des mamelons ne peut pas forcément être trait, car tous les mamelons ne produisent pas de lait. Chez la chatte, c’est une hormone appelée prolactine qui stimule la lactation. Les chats mâles ne synthétisent pas facilement cette hormone. « La cause la plus commune de production de prolactine (et donc de lactation) chez le chat mâle serait une éventuelle tumeur de l’hypophyse », explique Dre Buote.
Points à retenir
Il n’y a rien de bête à poser des questions comme « les chats mâles ont-ils des mamelons et produisent-ils du lait ? ». Connaître l’anatomie de votre chat sous toutes ses coutures peut vous aider à reconnaître ce qui est normal et ce qui ne l’est pas. Vous ne savez jamais quand ces informations pourront s’avérer utiles ! Alors, si ce n’est pas déjà le cas, prenez le temps de vous familiariser avec les mamelons de votre chat, que ce soit leur forme, leur taille ou leur nombre.
