- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Chez les humains, la ménopause se produit lorsque les personnes réglées cessent d’avoir leurs menstruations et sont beaucoup moins susceptibles de tomber enceintes. Peut-être pensez-vous que comme les chiennes ont également leurs menstruations et peuvent être « en chaleur » en préparation d’une éventuelle grossesse, alors elles seront ménopausées. On vous pardonne, mais ce n’est pas le cas.
Les chiennes ne passent pas par un processus de ménopause similaire à celui des êtres humains. Au lieu d’un arrêt franc de leurs règles, les chiennes âgées non stérilisées continueront d’avoir des périodes de « chaleurs », pendant lesquelles elles peuvent tomber enceintes, une à deux fois par an jusqu’à la fin de leur vie.
Parce qu’il n’y a pas d’âge où les chiennes cessent d’être en chaleur, il est important de comprendre l’impact d’un cycle de chaleurs et ce qu’il se passe si vous choisissez de stériliser ou non votre chienne.
Que se passe-t-il si ma chienne n’a plus de cycle de chaleurs ?
Les cycles de chaleurs d’une chienne non stérilisée s’allongent au fil de sa vie, mais ne s’arrêtent jamais complètement. Si votre chienne n’est plus en chaleur, cela peut cacher un problème de santé. Vous devez alors consulter, explique Caroline Read, responsable du service vétérinaire de l’association caritative nationale britannique pour les animaux, Blue Cross. Une absence de règles et une baisse de la fréquence de l’ovulation ne correspondent pas exactement à une transition vers la ménopause.
Ceci dit, Dr Sarah Wooten, docteure en médecine vétérinaire et experte vétérinaire chez Pumpkin Pet Insurance, nous informe que les chiennes stérilisées sont techniquement ménopausées car leurs ovaires sont retirés et elle n’ont plus d’hormones sexuelles dans leur corps. D’un point de vue humain, une chienne stérilisée peut être considérée comme « ménopausée » car elle n’a plus de cycle menstruel.
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L’importance de la stérilisation comme contraception fiable
La stérilisation, c’est-à-dire l’ablation chirurgicale des ovaires, est la meilleure façon d’éviter une grossesse chez votre chienne. Mais ses avantages ne s’arrêtent pas là.
« Vous ne subirez pas le désordre et les inconvénients des saisons », explique C. Reay. Les saisons pendant lesquelles votre chienne est en chaleur peut vous pousser à changer votre routine toute entière, de l’heure de la promenade au nombre de couches que vous devez garder sous la main.« De plus, environ un quart des chiennes stérilisées développent une infection grave de l’utérus à un âge avancé. »
Bien que des soins soient nécessaires après la procédure, votre chienne sera sur pied en un rien de temps. La période de rétablissement après une stérilisation dure environ deux semaines. Passé cette étape, vous pourrez également observer des changements de comportements positifs chez votre chienne. Sarah Wooten explique qu’en général, la stérilisation canalise son énergie, réduit le marquage urinaire ainsi que l’agressivité.
Elle avertit toutefois que les chiennes peuvent également développer des comportements négatifs, selon son âge et sa race. Par exemple, une étude a constaté une augmentation de la sensibilité tactile, de l’agressivité, de la peur et des aboiements, même si ces effets semblent être très spécifiques à certaines races. D’autres recherches ont également remarqué que l’âge auquel une chienne est stérilisée peut influencer le développement de comportements négatifs.
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À quelle fréquence les chiennes sont-elles en chaleur ?
La plupart des chiennes atteignent la majorité sexuelle et commencent à être en chaleur à l’âge de 9 ou 10 mois. Cependant, ce chiffre peut varier en fonction de leur taille et de leur race. « Les petits chiens atteignent la puberté plus tôt (dès 6 mois), et pour les gros chiens, c’est plus tard (parfois pas avant 24 mois) », explique S. Wooten.La fréquence des cycles de chaleur chez une chienne dépend également de sa race. Pour la plupart, la durée du cycle est de six mois, mais elle peut être comprise entre quatre et huit mois, indique C. Reay. « On dit que les Basenji et les chiens de traîneau ne sont en chaleur qu’une fois par an. »
Une chienne ne peut pas tomber enceinte si elle n’est pas en chaleur ou avant sa majorité sexuelle, car elle n’ovule pas.
Les signes indiquant que votre chienne est peut-être en chaleur
Est-elle plus grognon ou fatiguée à une certaine période du mois ? Les chiennes subissent également quelques changements lorsqu’elles sont en chaleur.
Voici quelques signes courants que votre chienne est en chaleur :
- Urination plus fréquente
- Vulve plus gonflée et léchage des parties génitales
- Intérêt accru pour ses congénères mâles
- Vocalisations accrues
- Mouvements latéraux de la queue
- Agitation et sautes d’humeur
- Comportements de nidification
D’autres changements notables ? Vous pouvez observer des saignements ou des écoulements sanguins. Cependant, cela ne signifie pas que votre chienne a ses règles.
« Contrairement aux humaines, les chiennes saignent au moment où elles sont prêtes à s’accoupler et à tomber enceintes, et s’accouplent pendant qu’elles saignent », explique S. Wooten.
Combien de temps dure un cycle de chaleurs chez les chiennes ?
Le cycle de chaleurs d’une chienne, aussi appelé « cycle œstral », comporte quatre étapes : prœstrus, œstrus, diœstrus et anœstrus. Les étapes du prœstrus et de l’œstrus, ensemble, correspondent à la période de « chaleurs » chez une chienne. Cette étape, pendant laquelle une chienne a ses règles, peut durer entre deux et quatre semaines.
- Proestrus. Lors de cette première étape, la vulve de la chienne gonfle et elle secrète des pertes vulvaires minces et diluées, parfois même des saignements, explique Sarah Wooten. Le prœstrus dure entre 3 et 17 jours et l’on observe pendant cette période une augmentation des hormones œstradiol et œstrogènes.
- Œstrus. En moyenne, cette étape dure 9 jours, mais elle peut varier entre 3 et 21 jours. Les saignements continuent et les hormones de grossesse sont à leur apogée. « Pendant l’œstrus, la chienne ovule, et si elle s’accouple, il y a fertilisation et elle tombe enceinte », ajoute S. Wooten.
- Diœstrus. Le diœstrus est l’étape lutéale du cycle de chaleur après l’ovulation de la chienne, durant laquelle le taux de progestérone continue de grimper. Si elle ne s’est pas accouplée, le taux de progestérone diminue lentement sur deux mois. Pendant cette étape, les pertes cessent et la vulve dégonfle. Sarah Wooten précise qu’on peut identifier le début de cette phase lorsqu’une chienne refuse les « avances » d’un chien.
- Anœstrus. Cette dernière étape, qui dure 4 à 5 mois pour les chiennes en chaleur deux fois par an, laisse le temps à l’utérus de se rétablir. Elle prend fin lorsque la chienne entame une nouvelle étape de prœstrus.
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Les chiennes peuvent-elles tomber enceintes à tout âge ?
La réponse courte est oui. Une fois qu’une chienne connaît son premier cycle de chaleurs, elle peut tomber enceinte. Si vous prévoyez d’avoir des chiots, il est préférable d’attendre que votre chienne atteigne sa maturité physique (entre un et deux ans, selon la race). C’est au moment d’entrer dans l’âge adulte qu’elle est la plus fertile.
D’une durée d’environ neuf semaines, la gestation canine est beaucoup plus courte que chez les humains. Et, puisque les cycles de chaleur continuent tout au long de la vie d’une chienne (non stérilisée), elle peut techniquement concevoir à tout âge, bien que ce ne soit pas conseillé.Sarah Wooten ajoute que l’âge de six ans est le « seuil limite » de la grossesse canine. « À l’instar des humaines, la grossesse est plus compliquée chez les chiennes plus âgées car elles ne sont plus aussi résistantes », explique-t-elle. De plus, elles sont plus susceptibles de connaître une grossesse à risque et des complications utérines, telles qu’une dystocie (accouchement difficile), un pyomètre (infections utérines potentiellement mortelles) ou encore un cancer de l’utérus.
« L’âge auquel on considère qu’un chien est « vieux » dépend de la race (et des individus), mais en général, les gros chiens vieillissent plus rapidement que les petits », ajoute Caroline Reay.
Une chienne plus âgée aura plus de mal à se déplacer avec sa portée, et sa santé globale s’en trouvera affectée. Selon C. Reay, « le poids de l’utérus d’une chienne enceinte met plus de pression sur les systèmes cardiaque et articulaire, entre autres. »
À part la stérilisation, quelles autres méthodes existent pour empêcher ma chienne de tomber enceinte ?
Si la stérilisation n’est pas la meilleure solution pour vous et votre chienne, d’autres approches existent pour réduire le risque de tomber enceinte et accompagner sa transition vers la ménopause. C. Reay vous en présente quelques-unes :
- Soyez à l’affût des signes de « chaleurs ». Lorsqu’elle est en chaleur, gardez votre chienne à l’écart des mâles, y compris les mâles apparentés, car les frères et sœurs, et même les parents peuvent vouloir se reproduire.
- Tenez-la en laisse à l’extérieur. Promenez-la toujours en laisse et gardez à l’esprit que les mâles seront intéressés et tenaces.
- Modifiez vos habitudes pour croiser moins de chiens. Par exemple, changez l’heure de la promenade au petit matin ou en fin de soirée pour éviter de croiser des chiens.
- Utilisez des médicaments « contraceptifs ». Il existe des médicaments contre les chaleurs, mais aussi des pilules abortives si votre chienne tombe enceinte. On trouve la dexaméthasone ou encore la prostaglandine.
Une grossesse non désirée peut être coûteuse et potentiellement impacter le bien-être de votre chienne. Il est préférable de s’informer et de surveiller les cycles de votre chienne. Et n’oubliez pas : parler de vos inquiétudes avec votre vétérinaire est la meilleure approche pour prendre des décisions éclairées et vous assurer que votre chienne est heureuse et en bonne santé.
