- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Il semblerait que le monde entier soit obsédé par les pattes de chat, et pour cause. Il n’y a rien de plus mignon que les coussinets des chats, hormis leur truffe, leurs yeux, leurs oreilles, leurs moustaches, leur culotte, leur queue… vous l’aurez compris, les chats sont des animaux adorables.
Mais à quoi servent leurs coussinets ? Existent-ils simplement pour notre plus grand plaisir à nous autres humains ou jouent-ils un rôle en particulier ? Puisque chaque partie du corps des chats a une fonction étonnante, pourquoi en serait-il autrement pour les coussinets ? Intéressons-nous-y de plus près.
Que sont les coussinets ?
Les coussinets (ou pelotes) représentent la zone située sous les pattes des chats. Chaque coussinet est associé à un doigt. Les pattes arrière sont dotées de quatre coussinets digitaux tandis que les pattes avant en comptent cinq, dont deux ergots. Ainsi, à moins que votre chat ne soit polydactyle, il devrait avoir 18 doigts. Les chats polydactyles ont un nombre de doigts, et donc de coussinets, supérieur à la normale.
Pour faire simple, les coussinets servent principalement à protéger les pattes des chats, mais ce n’est pas tout puisqu’ils leur permettent également d’évacuer la transpiration. En plus d’être mignons comme tout, ils sont donc aussi très utiles ! Voici d’autres faits étonnants sur les coussinets de vos animaux de compagnie préférés.
Les coussinets amortissent les chutes
C’est bien connu, les chats sont des acrobates hors pair qui retombent (pratiquement) toujours sur leurs pattes. Tout comme leur squelette, les coussinets des chats sont capables d’absorber les chocs résultant de chutes. Tandis que les coussinets digitaux aident les chats à ralentir leur course ou à maîtriser leur élan lorsqu’ils sautent d’une surface en hauteur à une autre (comme le plan de travail de votre cuisine), les coussinets centraux (appelés coussinets métacarpiens à l’avant et coussinets métatarsiens à l’arrière) protègent leurs os de tout impact plus important.
Les coussinets évacuent la transpiration
À l’instar des chiens, les chats n’ont pas de pores pour évacuer leur sueur. Pour réguler leur température corporelle, ils vont donc haleter (c’est notamment le cas lorsque votre chaton cherche à se calmer après avoir longuement joué) et laisser leurs coussinets faire leur travail. En effet, les coussinets des chats sont dotés de glandes sudoripares qui leur permettent de se rafraîchir. Toutefois, leur petite taille ne leur permet pas d’évacuer toute la transpiration produite. C’est pourquoi, lorsqu’ils ont trop chaud, les chats ont tendance à se réfugier à l’ombre ou à s’étaler sur une surface fraîche. Vous pouvez également les brosser régulièrement pour les aider à mieux réguler leur température corporelle.
La couleur des coussinets varie en fonction du pelage de votre chat
La pigmentation (mélanine) de la peau des chats va non seulement déterminer la couleur de leur pelage, mais également celle de leurs coussinets. Ainsi, les chats blancs qui n’ont pas de mélanine ont des coussinets roses, et les chats noirs qui présentent un taux de mélanine élevé ont des coussinets noirs. En général, les coussinets sont de la même couleur que la truffe de votre animal. Voici un tableau qui peut vous être utile.
| Couleur du pelage/race | Couleur des coussinets |
| Roux | Orange |
| Noir | Noir |
| Blanc | Rose |
| Tricolore | Tricolore |
| Tigré | Gris et rose/rouge foncé |
| Certains pedigrees | Même couleur que la truffe |
| Sans poil | En général, la ou les mêmes couleurs que la peau |
Les coussinets secrètent des substances odoriférantes pour marquer le territoire
Les chats ont non seulement du flair, mais ils produisent également des sécrétions. En effet, c’est bien connu, ils utilisent les glandes situées sur leur tête pour marquer leur territoire, qu’il s’agisse d’un objet, d’une personne ou de toute autre chose qu’ils affectionnent. Ce marquage se fait aussi à l’aide des glandes odoriférantes situées sur leurs coussinets. Si un chat qui pétrit est bien souvent synonyme de bien-être et d’épanouissement, ce comportement sert également à activer ces glandes dans le but de marquer tout ce qui l’intéresse.
Les coussinets facilitent la coupe des griffes
Les coussinets agissent comme un bouton : il vous suffit d’appuyer dessus pour faire sortir les griffes de votre chat dans leur intégralité. C’est donc une façon sûre de couper les griffes de votre animal et de prendre soin de leurs pattes. Une fois l’opération terminée, relâchez la pression sur le coussinet. La griffe se rétractera alors à nouveau dans la patte, où elle sera protégée par son coussinet.
Les coussinets sont très sensibles
Vous vous êtes peut-être déjà demandé si toucher les coussinets de votre chat était sans danger pour lui. La réponse est oui, mais il y a certaines choses à garder à l’esprit. En effet, les coussinets des chats sont des zones extrêmement sensibles dotées de nombreuses terminaisons nerveuses grâce auxquelles les félins s’informent sur leur environnement. Dr Rebecca Greenstein, conseillère vétérinaire pour Rover.com et vétérinaire en chef au Kleinburg Veterinary Hospital, fait part de quelques informations à ce sujet. « Il n’y a rien de mal à toucher les pattes de votre chat (s’il se laisse faire, bien entendu !). Il s’avère même que les propriétaires qui habituent leur animal à se laisser masser les pattes parviennent à leur couper plus facilement les griffes. »
« La plupart des propriétaires savent aussi bien que moi que tous les chats sont différents : certains se laisseront volontiers caresser, d’autres beaucoup moins. Prenez délicatement leurs pattes entre vos mains et jaugez leur réaction pour savoir s’ils apprécient ou non que vous les touchiez », ajoute-t-elle.
Dr Greenstein est catégorique : « il est important de prendre en compte le language corporel de votre chat. S’il rechigne à se laisser toucher les pattes, respectez ses préférences. Si votre chat refuse d’être caressé à un endroit particulier (en supposant qu’il ne montre aucun signe de blessure ou de lésion), ne forcez pas. Faites toujours preuve de délicatesse et stimulez leur confiance en vous en récompensant les comportements positifs. »
Les coussinets peuvent être déshydratés ou présenter des blessures
En général, les chats savent très bien prendre soin de leurs pattes, mais ils peuvent occasionnellement avoir besoin de votre aide. Selon Dr Greenstein, « les chats n’ont aucun mal à faire leur toilette mais il vaut mieux jeter un œil à leurs pattes de temps à autre pour s’assurer qu’elles sont bien lisses et qu’elles ne présentent aucune coupure, égratignure, crevasse ou excroissance. »
Il se peut notamment que quelque chose se coince dans les interstices entre les coussinets. Ainsi, si votre chat boîte ou a tendance à ne plus s’appuyer sur une patte en particulier, examinez délicatement le coussinet concerné. Un caillou ou une épine s’y est peut-être logé et vous pourrez le ou la retirer facilement à l’aide d’une pince à épiler. Cependant, si vous ne constatez rien d’anormal et que votre chat continue à avoir comportement inhabituel, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire.
Les coussinets peuvent parfois être déshydratés et présenter des craquelures, notamment s’il fait très chaud et que le taux d’humidité est très faible ou que les températures sont particulièrement basses. Dans ces cas-là, consultez votre vétérinaire pour connaître les causes de cette déshydratation ou de ces craquelures afin de pouvoir soigner au mieux votre animal. Bien souvent, il suffit d’appliquer un peu d’huile d’olive ou de coco sur les coussinets de votre chat pour le soulager, mais assurez-vous au préalable d’avoir le feu vert de votre vétérinaire. En effet, les huiles essentielles, la vaseline et certains autres ingrédients courants utilisés dans les produits hydratants conçus pour les humains peuvent être mortels pour les chats.
Les chats peuvent avoir un nombre de doigts supérieur à la normale
Les pattes des chats comptent quatre coussinets chacune, mais dans certains cas, ces derniers peuvent avoir une taille supérieure à la normale pour la simple et bonne raison qu’il existe des chats qui possèdent plus de cinq doigts ! Appelés polydactyles, ces chats sont tout à fait normaux ; ils présentent simplement une anomalie génétique qui leur confère quelques doigts en plus. De plus, ils sont bien moins rares qu’il n’y paraît : tout dépend de l’endroit où vous les cherchez. Les chats polydactyles sont plus nombreux dans certaines régions pour la simple et bonne raison que ce sont dans ces zones que vivent les individus qui présentent cette variation génétique. On les trouve en général dans les villes portuaires puisqu’ils étaient, à l’époque, très appréciés des marins qui les emmenaient sur leur bateau.
Pododermatite : une affection à ne pas prendre à la légère
Bien que rare, la pododermatite plasmocytaire peut toucher votre chat. Cette pathologie est causée par une hyperactivité du système immunitaire qui quantifie la présence de plasmocytes dans la patte, causant une inflammation des coussinets. La cause de la pododermatite reste inconnue et tous les chats y réagissent de manière différente. Les maladies auto-immunes chez les félins sont donc tout aussi inexplicables que chez nous autres êtres humains ! Si vous observez un gonflement d’un ou plusieurs coussinets, pas de panique. Rendez-vous chez votre vétérinaire qui vous proposera un traitement pour remettre votre chat sur pied.
Les chats sont des animaux merveilleux qui n’ont pas fini de nous fasciner. Comme nous venons de le voir, leurs coussinets ne sont pas simplement doux et mignons : ils ont un rôle bien précis. Pour vous assurer que les coussinets de votre animal de compagnie restent en bonne santé, n’hésitez pas à les toucher afin d’habituer votre chat à ce que vous les manipuliez.
Si votre chat se laisse faire, aidez-les à faire leur toilette en essuyant leurs coussinets à l’aide d’un chiffon doux et chaud. En vous occupant régulièrement des pattes de votre minou, vous aurez également plus de facilité à lui couper les griffes, ce qui est aussi bénéfique pour lui que pour vous, vos vêtements et vos meubles.
