Lorsqu’il s’agit de nourriture, les chats peuvent être pointilleux. Ils ont également leurs préférences en ce qui concerne l’emplacement de leur gamelle et la fréquence à laquelle vous la remplissez. Même si vous choisissez soigneusement sa pâtée et ses croquettes pour lui proposer des repas nutritifs, votre félin peut se montrer capricieux et bouder sa gamelle. Que votre chat soit une « fine bouche » peu pressée de toucher à son repas ou un véritable glouton qui a un peu perdu l’appétit, vous vous demandez peut-être combien de temps les chats peuvent rester sans manger.
Si votre matou saute ses repas pendant 24 heures, vous devriez le surveiller pour voir si cela n’est pas le signe d’une maladie, s’il n’a pas mal quelque part ou s’il n’aime tout simplement pas la nourriture que vous lui servez. D’après les experts, si votre chat ne mange pas pendant un jour mais qu’il boit de l’eau, cela n’aura pas de conséquences à long terme sur sa santé. Par contre, si votre chat ne s’alimente pas et ne boit pas pendant ne serait-ce qu’une journée, cela pourrait engendrer de graves problèmes de santé.
Si la grève de la faim dure plus d’une journée, prenez immédiatement rendez-vous avec votre vétérinaire. Si votre chat ne mange pas pendant trois jours, ses graisses commenceront à se décomposer, ce qui pourrait entraîner de graves problèmes médicaux. Chez les chats sauvages, cela peut prendre un peu plus de temps, car leur organisme n’est pas habitué à être nourri régulièrement contrairement à celui des chats domestiques.
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Pourquoi est-ce que mon chat ne mange pas ?
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles votre chat ne mange plus ou a soudainement perdu l’appétit. Observez-le afin de voir s’il n’a pas un comportement inhabituel ou s’il ne présente pas d’autres symptômes. Ces informations aideront votre vétérinaire à comprendre pourquoi votre chat a modifié ses habitudes alimentaires.
Allergies alimentaires
Les allergies alimentaires ne sont pas faciles à identifier sans l’aide de votre vétérinaire, explique Rebecca Greenstein, membre de l’équipe Rover et vétérinaire en chef à la clinique vétérinaire de Kleinburg. « Si vous remarquez des symptômes inhabituels comme le manque d’appétit, des problèmes de peau, ou des maux de ventre, et si ces derniers surviennent quelques jours ou quelques semaines après un changement de régime alimentaire ou l’introduction d’une nouvelle friandise, cela pourrait suggérer une allergie alimentaire », explique-t-elle.
Problèmes respiratoires
Si cela nous ennuie d’avoir le nez bouché, c’est encore pire pour les chats qui comptent sur l’odorat pour stimuler leur appétit. Les maladies respiratoires peuvent présenter divers symptômes, y compris une diminution de l’appétit.
Caprice
« En matière de nourriture, les chats peuvent être très difficiles », explique Victoria Carmella, docteur en médecine vétérinaire et directrice des affaires scientifiques vétérinaires chez Blue Buffalo, une entreprise de nourriture pour animaux de compagnie. Le goût, la texture ou l’odeur d’un aliment pourrait amener votre félin à sauter un repas. Si vous proposez à votre chat un repas composé de ses aliments préférés mais que cela ne stimule pas son appétit dans les 24 heures, il est temps de contacter votre vétérinaire.
Problèmes digestifs
« Lorsqu’un chat présente des troubles gastro-intestinaux comme des nausées, de la diarrhée, des vomissements ou des maux de ventre, il peut être réticent à manger ou à boire », explique la Dr Carmella. Malheureusement, le manque d’eau et de nourriture risque d’empirer son état.
Tristesse et dépression
Comme nous, nos amis à quatre pattes peuvent avoir le blues. Chez les chats, la tristesse et la dépression peuvent présenter divers symptômes, explique Mikel Delgado, expert en chats du blog de Rover Les Amis des Chiens. Si votre chat cesse soudainement de manger et refuse ses friandises préférées, cela signifie peut-être qu’il est déprimé.
Voyage
« Vous devriez toujours consulter votre vétérinaire pour savoir si un voyage ne présente pas de danger pour votre chat », affirme le Dr Delgado. Les changements qui interviennent dans la routine de votre chat peuvent le stresser, ce qui à son tour provoque une diminution de l’appétit, une maladie et d’autres troubles liés au stress. Si vous voyagez en voiture, votre chat pourrait souffrir du mal des transports, ce qui entraîne des nausées et une perte d’appétit à court terme.
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Anxiété
Les chats ne sont pas tous égaux face à l’anxiété. Certains chats peuvent se faire plus discrets que d’habitude, rester prostrés et silencieux. D’autres chats peuvent miauler davantage, se lécher frénétiquement ou modifier leurs habitudes alimentaires.
Corps étrangers
Un excès de boules de poils ou un corps étranger tel que de la ficelle peuvent bloquer le tube digestif de votre chat. « Si vous pensez que votre chat a avalé un corps étranger ou qu’il a perdu l’appétit, vomit ou semble souffrir, contactez immédiatement votre vétérinaire », explique le Dr Delgado.
Maladies dentaires
Si votre chat a perdu l’appétit et qu’il semble ressentir une gêne lorsqu’il mange ou bien qu’il bave excessivement, tire la langue ou a mauvaise haleine, il pourrait avoir besoin de consulter un dentiste pour animaux. La gingivite, les maux de dents et la fracture d’une dent sont parmi les problèmes dentaires les plus courants chez les chats.
Vaccins et médicaments
Bien qu’importants, les vaccins et les médicaments peuvent entraîner des effets secondaires, et notamment la perte d’appétit. S’ils sont légers et ne durent pas longtemps, ces effets ne devraient pas vous alarmer, mais s’ils s’étendent sur plus de 24 heures, vous devriez contacter votre vétérinaire.
État de santé sous-jacent
Il n’est pas évident de comprendre pourquoi votre chat a soudainement cessé de manger. Parfois, seul votre vétérinaire pourra identifier l’origine du problème. Laura Robinson, docteur en médecine vétérinaire et consultante pour Canidae Pet Food, explique que certains problèmes de santé peuvent entraîner une perte de poids et d’appétit, tels que :
- maladie rénale
- hyperthyroïdie
- Problèmes hépatiques
- diabète
- Pancréatite
- Parasites
- cancer
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Que se passe-t-il si un chat ne s’alimente plus ?
Si votre chat n’a pas mangé depuis 24 heures, il est probable qu’il ne soit pas dans son assiette. Sara Ochoa, docteur en médecine vétérinaire et consultante vétérinaire chez Dog Lab, affirme que si un chat adulte et en bonne santé ne se nourrit pas pendant 24 heures, cela ne devrait pas avoir d’effets permanents sur sa santé. Toutefois, elle indique qu’il faut le surveiller pour vérifier qu’il ne fait pas preuve d’un comportement inhabituel qui pourrait être le signe d’un problème de santé sous-jacent. Si votre chat n’a rien mangé depuis plus de 24 heures, il est nécessaire de consulter un vétérinaire.
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Les besoins nutritionnels d’un chat varient considérablement en fonction de son âge, de son niveau d’activité, de son état de reproduction et d’un éventuel problème de santé sous-jacent. Les chatons sont plus vulnérables et risquent des réactions plus graves en cas de changement d’habitudes alimentaires. Si vous remarquez un changement dans les habitudes alimentaires de votre chat, il est toujours préférable de consulter rapidement un vétérinaire.
« Si votre chat ne mange pas pendant trois jours, son organisme décomposera l’excès de graisse pour combler ses besoins énergétiques », explique Sara Ochoa. « Cela peut entraîner une accumulation de graisse dans le foie de votre chat ».
Cette accumulation de graisse dans le foie est appelée lipidose hépatique, c’est-à-dire stéatose hépatique. Elle apparaît lorsqu’un chat cesse de manger ou perd beaucoup de poids en peu de temps. Les chats en surpoids ont davantage de graisse à décomposer et, de ce fait, sont plus susceptibles de développer une stéatose hépatique.
Heureusement, un foie gras peut être traité et les effets peuvent être inversés lorsqu’ils sont détectés suffisamment tôt. Combien de temps un chat peut-il rester sans manger avant que cela ne soit nocif pour son foie ? La Dr Ochoa affirme que les effets sur le foie peuvent commencer dans les 48 à 72 heures suivant la perte d’appétit. Si vous observez ce type de signes, contactez votre vétérinaire pour éviter que le foie de votre chat ne soit définitivement endommagé :
- Jaunissement des yeux et de la peau
- Vomissements
- Léthargie
- Diarrhées
- Anorexie
Comment stimuler l’appétit de mon chat ?
Mon chat peut-il se priver de manger s’il n’aime pas sa nourriture ? Oui. Si sa nourriture ne lui convient pas, votre chat peut se priver de manger de façon involontaire. C’est un cercle vicieux: le fait de ne pas manger peut affaiblir rapidement votre chat et déclencher une sensation d’inconfort qui exacerbe son manque d’appétit.
Dans les premières 24 heures, vous pouvez encourager votre chat à manger en procédant comme suit :
- Changez sa gamelle. Une gamelle sale ou dont les rebords entraînent une « fatigue des moustaches » peut inhiber l’appétit de votre chat. Laura Robinson ajoute que le simple fait de remplacer une gamelle métallique par une gamelle en céramique pourrait faire l’affaire.
- Déplacez sa gamelle. Cela peut s’avérer particulièrement efficace pour les chats anxieux ou stressés. La Dr Robinson indique que la gamelle de votre chat doit être placée dans un endroit calme, éloigné de sa litière et à l’écart d’autres chats ou d’une source d’eau. Dans le cas contraire, cela pourrait entraîner un manque d’appétit chez votre chat.
- Changement d’alimentation. Si vous avez changé le type de nourriture que vous donnez à votre chat, en remplaçant par exemple sa pâtée par des croquettes, cela pourrait lui avoir fait perdre l’appétit. Donnez-lui des aliments qu’il aime jusqu’à ce qu’il retrouve un appétit normal. Vous pourrez ensuite changer de type d’aliment en procédant de façon progressive.
- Proposez à votre chat une nourriture qui dégage une odeur forte. « L’odorat des chats est très développé, et en plus d’ajouter des ingrédients très odorants à leur nourriture, vous pouvez également la réchauffer un peu afin que, grâce à une réaction chimique, elle dégage davantage d’odeur. Cela pourrait éveiller l’appétit des chats malades ou des matous les plus difficiles », explique la Dr Greenstein.
- Ajoutez un petit extra. « Le fait d’ajouter un ingrédient savoureux à sa nourriture, comme des probiotiques aromatisés, des friandises, de la dinde ou du poulet sans assaisonnement ou des œufs brouillés » pourrait convaincre votre chat de manger un peu, explique la Dr Robinson. Le thon ne devrait pas être à la base de l’alimentation de votre chat, mais vous pouvez tout de même lui en donner en petites quantités.
Si ces solutions ne stimulent pas l’appétit de votre chat, cela peut être le signe d’un problème de santé. Prenez immédiatement rendez-vous avec votre vétérinaire afin qu’il puisse identifier l’origine du problème et vous prescrire un traitement adapté pour votre chat.
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Pour les cas bénins de perte d’appétit, votre vétérinaire peut vous prescrire des médicaments contre les nausées ou pour stimuler l’appétit de votre chat. « Pour les cas plus graves, votre vétérinaire peut administrer à votre chat des nutriments par voie intraveineuse ou, si cela s’avère nécessaire, lui poser une sonde de réalimentation. Ce type de traitements s’avère souvent très efficace », explique la Dr Ochoa.
Si votre vétérinaire exclut la maladie, vous devez vous pencher sur les facteurs environnementaux qui pourraient expliquer le stress, l’anxiété ou la dépression dont souffre votre chat.
Points à retenir
Un changement dans les habitudes alimentaires ne doit pas être pris à la légère. La perte d’appétit pourrait être le signe d’une maladie ou d’un important niveau de stress ou indiquer un autre type de besoin essentiel. Si votre chat ne mange pas pendant plus de 24 heures, ou si son changement d’appétit s’accompagne d’autres symptômes inquiétants, prenez immédiatement rendez-vous avec votre vétérinaire.
Lorsque les chats se montrent furtifs, discrets ou difficiles en matière d’alimentation, il peut être difficile d’identifier la cause de leur perte d’appétit. Si vous vous posez des questions sur les habitudes alimentaires de votre chat, n’hésitez pas à en parler avec votre vétérinaire.
