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- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Chez les humains, bâiller est généralement un signe évident de fatigue, d’ennui, ou une simple réaction naturelle à la vue d’une autre personne qui bâille. Peut-on en dire autant du côté des chiens ? Chez nos amis à quatre pattes, le bâillement peut revêtir différentes significations. Contrairement à nos bâillements, ceux des chiens ne sont pas tous les mêmes. Il existe trois causes principales de bâillement chez ces derniers : pour contrôler leur niveau de stress, pour exprimer leur confiance ou imiter notre comportement, et enfin, comme nous, par fatigue ou ennui. Pour connaître la véritable raison qui pousse votre animal à bâiller, vous devrez déchiffrer son comportement et partir à la recherche d’indices contextuels.
Comme le dit le Dr Shannon Barrett, vétérinaire à domicile basée à Charleston aux États-Unis et propriétaire de Downward Paws : « Si votre chien bâille, cela peut révéler quelque chose de positif. Ce peut être le signe qu’il est heureux et détendu, un peu comme nous qui bâillons lorsque nous nous sentons calmes et à l’aise. »
Cependant, les bâillements peuvent également s’interpréter comme un signe de tristesse, de peur ou d’ennui. « Il est important de savoir faire la différence entre un bâillement normalement et un bâillement anormal », explique-t-elle, en ajoutant que les bâillements anormaux peuvent signaler un stress et de l’anxiété chez l’animal.
Le Dr Shannon Barrett nous aide à comprendre pourquoi notre chien bâille et nous explique quoi faire si ces bâillements sont causés par le stress.
Votre chien est stressé ou apeuré
« Les bâillements causés par le stress s’accompagnent généralement d’autres signes, comme une position recroquevillée, des halètements, une agitation ou une tendance à se cacher, explique le Dr Barrett. En outre, si votre chien s’est récemment retrouvé dans un environnement qui lui était inconnu, comme une clinique vétérinaire, il se peut qu’il soit anxieux et le montre en bâillant de manière excessive. »
Voici certains signes de stress supplémentaires à surveiller :
- Il a les oreilles vers l’arrière
- Il bâille de manière exagérée avec la bouche grande ouverte et la langue allongée
- Il fait les cent pas
- Tremblements
- Salivation excessive
- Il halète fortement
- Il vous suit de plus près que d’habitude
- Sa posture a changé (c.-à-d., la queue entre les pattes)
- Il montre des signes d’évitement (c.-à-d., se détourne de vous ou de ses jouets)
- Il cligne des yeux ou se lèche les babines rapidement
- Il bâille sans arrêt et de manière exagérée
« Ce peut aussi être un signe d’anxiété ou de stress », ajoute le Dr Barrett. Chez les chiens, bâiller est parfois un moyen de relâcher la pression.
« N’importe quel élément qui effraie votre chien ou le rend mal à l’aise peut être à l’origine de ces bâillements », précise le Dr Barrett. Il est important d’observer le comportement de votre chien pour savoir s’il réagit à une stimulation physique, comme un bruit sourd, ou à un paramètre émotionnel. Déterminer la source du stress de votre chien vous aidera à répondre correctement à ses besoins.
LukaTDB/iStock
Votre chien ressent de la joie, de l’amour ou de l’empathie
Selon le Dr Barrett, ainsi qu’une étude publiée en 2008, il est possible que les chiens bâillent en réaction au bâillement humain (on peut parler de bâillement « contagieux »). Si votre chien bâille en votre présence, ce peut être un signe de confiance, d’attachement ou d’empathie.
Le Dr Barrett explique que si votre chien bâille lorsqu’il se repose à vos côtés, joue avec vous, reçoit vos caresses ou vous fait des câlins, il n’y a pas matière à s’inquiéter : « Un bâillement de chien heureux et détendu est généralement lent. Le chien ouvre grand sa bouche et laisse légèrement retomber sa mâchoire. La plupart du temps, ce type de bâillement reste silencieux. Les yeux de votre chien se ferment brièvement et non pendant une longue période. »
Toutefois, un bâillement heureux ne se manifeste pas seulement quand votre chien est détendu, mais peut découler d’autres sources positives. « L’excitation ou l’anticipation que votre chien ressent en vue d’un moment agréable, comme une promenade ou une séance de lancer de balle, peuvent également provoquer des bâillements », ajoute le Dr Barrett.Voici une liste de signes annexes qui montrent que votre chien est heureux :
- Il est allongé avec les pattes repliées sous son corps
- Il se roule sur le dos et dévoile son ventre
- Ses oreilles se trouvent dans une position naturelle et détendue
- Il remue de la queue
- Il se met en position d’invitation au jeu, avec les pattes avant plaquées au sol et le postérieur relevé
Bien qu’il ne soit pas possible de prouver que les signes précédemment mentionnés sont une façon pour les chiens de nous montrer qu’ils nous aiment, nous sommes quasi certains qu’ils n’expriment pas une forme de désamour à notre égard !
Votre chien s’ennuie ou se sent frustré
Avez-vous déjà vu votre chien bâiller lors d’une séance de dressage ? C’est peut-être parce qu’il s’ennuie ou qu’il ressent une certaine frustration. Pour déterminer de quoi il s’agit, observez les réactions de votre chien. S’il ne comprend pas tout de suite les ordres qu’il reçoit (ou s’il arrête de lui-même la séance de dressage), ses bâillements signalent peut-être qu’il a besoin qu’on l’accompagne de plus près. Le cas échéant, diminuez la difficulté des exercices ou rendez le tour plus facile à réaliser pour que votre chien s’implique davantage.
Qu’en est-il s’il n’a aucun mal à réaliser les tours mais sème la zizanie ? C’est peut-être qu’il s’ennuie.
« Si votre chien s’ennuie, il l’exprimera de différentes manières », précise le Dr Barrett. Essayez de repérer les comportements suivants :
- Il aboie ou gémit de manière excessive
- Il creuse
- Il mâchouille des meubles ou des chaussures
- Il fait les cent pas
Selon le Dr Barrett, ces signes indiquent peut-être que votre chien manque de stimulation. Pour y remédier, sortez avec votre chien pour de plus longues promenades, laissez-le passer plus de temps avec d’autres chiens ou offrez-lui de nouveaux jouets.
Votre chien est fatigué ou surmené
« La fatigue ou l’éreintement sont la preuve que votre chien ne dort pas assez ou mal », précise le Dr Barrett. D’autres signes peuvent vous aider à identifier ce problème :
- Respiration lourde
- Il a les oreilles et les yeux tombants
- Il manque d’énergie
- Il n’est pas très intéressé par les séances de jeu
« Votre chien dispose-t-il d’un coin calme pour dormir ? Se gratte-t-il ou se lèche-t-il les pattes la nuit ? Montre-t-il des signes d’inconfort et change-t-il souvent de position dans son panier parce qu’il souffre d’arthrite ? Peut-être qu’il souffre d’une infection urinaire et doit régulièrement sortir se soulager durant la nuit, suggère le Dr Barrett. Bien souvent, un chien qui ne dort pas cache un problème médical. »
Votre chien se régule
Si vous remarquez que votre chien bâille alors qu’un autre chien cherche à interagir avec lui, alors il est temps pour vous d’intervenir. Une étude démontre que les bâillements se manifestent après des périodes de conflit ou des moments de stress. Contrairement à nous humains qui bâillons pour indiquer que nous n’avons pas peur ou que nous sommes indifférents, les chiens peuvent s’en servir pour exprimer une certaine passivité. Si votre chien réagit à une altercation avec un congénère plus grand ou plus agressif, il cherche peut-être tout simplement à lui dire de se calmer.
Dois-je consulter un vétérinaire si mon chien bâille ?
Comme pour d’autres problèmes, c’est la cause sous-jacente des bâillements liés à une condition médicale qui dicte la manière de les traiter. Des bâillements dus à un manque de sommeil pour cause d’allergies cutanées ne demanderont pas la même prise en charge que des bâillements causés par un manque de stimulation. « Parfois, un bâillement n’est rien d’autre qu’un bâillement », rappelle le Dr Barrett.
Pour vous aider à différencier un bâillement normal d’un bâillement préoccupant, le Dr Barrett a fait la liste de comportements inhabituels chez votre animal qui demanderaient d’aller consulter un vétérinaire :
- il se lèche les pattes
- il aboie de manière excessive
- il est léthargique
- il a perdu l’appétit
- il bâille quand il mange ou boit
- il bâille de manière excessive
Il vous faudra aussi faire la différence entre un bâillement ou un « fly-biting » (c’est-à-dire, si votre chien essaie de gober des mouches imaginaires). « [Le fly-biting] peut révéler des problèmes gastro-intestinaux ou neurologiques, c’est pourquoi je vous recommande de filmer votre chien pour demander l’avis de votre vétérinaire, ajoute le Dr Barrett. Parfois, nos chiens refusent de reproduire ce “bâillement” en consultation. »
Si votre vétérinaire écarte toute raison médicale, mais que vous remarquez que votre chien bâille dans des situations bien précises ou en réponse à certains éléments, il serait bon de consulter un professionnel afin de savoir comment gérer au mieux l’anxiété de votre compagnon.
Que savons-nous réellement du bâillement chez les chiens ?
En fin de compte, le comportement de votre chien, y compris les bâillements, est fortement lié au contexte dans lequel il se trouve. Un bâillement est bien souvent une manifestation commune et involontaire. Il existe différentes théories, et bien que plusieurs études se soient penchées sur la question, la science n’est pas encore parvenue à expliquer précisément pourquoi les chiens bâillent.
« L’une des théories les plus anciennes est celle du bâillement contagieux », explique le Dr Barrett. Elle mentionne une étude de 2012 sur la cognition animale qui cherchait à savoir s’il était possible que les chiens se mettent à bâiller en entendant simplement un humain bâiller. Il a été démontré non seulement que les chiens bâillent effectivement en réponse à un bâillement humain, mais en plus qu’ils bâillent davantage lorsqu’ils entendent une personne qui leur est familière bâiller. « Cependant, les études scientifiques strictes à ce sujet ne savent pas comment “mesurer” l’empathie et hésitent donc à confirmer cette théorie. »
L’autre théorie consiste à dire que bâiller permet à votre chien de se détendre.
« Certains pensent que cette action libère des hormones apaisantes, qui aident à réduire les niveaux d’anxiété aussi bien chez les humains que chez les animaux domestiques », déclare le Dr Barrett. Si les chiens bâillent lorsqu’ils rencontrent de nouvelles personnes ou lorsqu’ils se trouvent dans des environnements bruyants ou étrangers, ce peut être par réponse au stress qu’ils ressentent. « Pour eux, ouvrir grand la bouche pour respirer profondément les aide à se calmer et se détendre »
Bien souvent, bâiller n’est qu’une réponse naturelle du corps, même si les raisons restent quelque peu mystérieuses. « Il reste encore de nombreuses zones d’ombre à explorer à ce sujet et concernant la manière dont les animaux communiquent entre eux et avec nous », conclue le Dr Barrett.
Si les bâillements de votre chien vous intriguent ou vous inquiètent, veillez à observer les autres signes comportementaux qu’il pourrait manifester. Si vous suspectez une cause médicale ou psychologique, pensez à filmer votre chien lorsque qu’il bâille afin de montrer la vidéo à votre vétérinaire.
