- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Si vous envisagez d’agrandir votre famille en adoptant un chien, vous avez certainement de nombreuses questions sur le type de chien que vous voudriez adopter (article en anglais), sur ce que vous devriez vous procurer avant d’accueillir votre nouveau compagnon à la maison (article en anglais), et sur les différents aspects qui pourraient influencer son caractère et sa personnalité. Après tout, si vous invitez un nouveau membre au sein de votre famille, vous voulez vous assurer qu’il s’intégrera au mieux.
L’autre grande question que se posent souvent les futurs propriétaires de chiens est la suivante : mâle ou femelle ? Sur ce point, nous avons justement quelques éléments de réponses à apporter. Nous avons parlé à un vétérinaire et à une éducatrice canine professionnelle pour en savoir plus sur les différences entre les chiens mâles et femelles afin de vous aider à déterminer ce qui vous conviendrait le mieux.
Le sexe de votre futur chien importe‑t‑il ?
Le Dr Gary Richter (non traduit en français) vétérinaire holistique à la clinique Montclair Veterinary Hospital & Holistic, auteur de The Ultimate Pet Health Guide (non traduit en français) explique qu’en règle générale, le sexe d’un chien n’a que peu d’incidence sur son aptitude à être un bon animal de compagnie. « Le sexe ne devrait pas être un critère important dans votre prise de décision », précise le Dr Richter, « rencontrez le chien et voyez par vous-même si vos personnalités sont compatibles ».
Il ajoute que la compatibilité entre un chien et son propriétaire dépend surtout d’autres facteurs : « Il vous faut un chien dont le niveau d’énergie et la façon d’être correspondent à votre mode de vie ».
Nicole Ellis (non traduit en français), a est du même avis. Éducatrice canine professionnelle certifiée et co-autrice de Working Like a Dog (non traduit en français), elle souligne que ce qui impacte le plus la personnalité et la compatibilité d’un chien avec un humain « n’est pas son sexe, mais la façon dont il est éduqué et ce à quoi il est exposé. »
Le sexe d’un chien n’est donc pas un critère déterminant pour savoir s’il conviendra ou non à votre famille. Cependant, les deux experts que nous avons consultés relèvent certaines différences qui pourraient vous intéresser avant d’adopter votre nouvel ami.
Différences anatomiques
Les chiens mâles et femelles ont bien sûr des organes reproducteurs et génitaux différents, mais il y a aussi d’autres petites différences qui peuvent être intéressantes à prendre en compte. Nicole Ellis explique que les chiens mâles sont en général plus grands (tant en taille qu’en poids) que les femelles, ce que vous pourriez garder à l’esprit si la taille de votre chien est un critère de décision important.
ASelon petMD, les femelles ont également tendance à parvenir plus vite à maturité (article en anglais) que les mâles, ce qui signifie qu’au même âge, une femelle sera plus « adulte » qu’un mâle et pourra donc être éduquée plus facilement.
Nicole Ellis remarque également qu’il y a très peu de différences entre les mâles et les femelles lorsque les chiens sont jeunes. « À mesure qu’ils grandissent, les hormones entrent en jeu », ajoute-t-elle, « et on commence à voir une différence. Mais là encore, le plus souvent, ces différences ne sont pas grandes que ça. »
La plupart des différences physiologiques entre les mâles et les femelles sont liées à leurs hormones reproductrices. Cependant, le Dr Richter nous dit que même si le comportement d’un chien est influencé par ses hormones, si vous en supprimez l’origine en le stérilisant, ce type de comportement disparaîtra avec le temps.
Différences hormonales
Selon l’American Veterinary Medical Association (AVMA), stériliser ou castrer un chien lui ôte la possibilité de se reproduire, affecte le développement (article en anglais) des caractéristiques et des comportements liés au sexe, et enfin, contribue à réduire la surpopulation canine. Les chiens mâles sont castrés, ce qui signifie qu’ils subissent une ablation des testicules lors d’une intervention chirurgicale. Les femelles, quant à elles, sont stérilisées et subissent une ovariohystérectomie, c’est-à-dire une ablation des ovaires, des trompes de Fallope et de l’utérus.
Ces interventions empêchent les chiens de se reproduire tout en réduisant les comportements associés à l’accouplement, selon l’AVMA.
petMD note également qu’une femelle non stérilisée sera sujette à l’oestrus deux fois par an, terme médical plus connu sous le nom de « chaleurs ». Lors de cette période, la chienne est prête à avoir une portée et son corps produit une sécrétion pour attirer les chiens mâles. Une chienne stérilisée n’aura pas de chaleurs et ne s’intéressera pas à la reproduction.
Nicole Ellis rappelle que si vous ne voulez pas que votre chienne non stérilisée tombe enceinte, vous devez la garder à distance des autres chiens pendant ses chaleurs.
Elle ajoute que les chiens mâles non castrés sont plus susceptibles de marquer leur territoire. « Si vous ne castrez pas votre chien », dit-elle, « attendez-vous à ce qu’il ait une envie irrépressible d’uriner pour marquer tout ce qui l’entoure. »
La Société américaine de prévention contre les cruautés envers les animaux (ASPCA) fait également remarquer que les chiens non castrés peuvent se frotter à des personnes, à d’autres chiens ou à des objets, voire s’échapper pour chercher un partenaire pour s’accoupler (non traduit en français) et se mettre ainsi en danger. Un chien castré sera moins enclin à marquer son territoire, à se frotter ou s’évader.
Différences en matière de santé
Outre le rôle de la stérilisation en termes de réduction de la surpopulation canine (qui, selon l’ASPCA, mène à l’abandon de nombreux chiens) et de prévention de comportements indésirables, castrer ou stériliser votre animal peut être bénéfique pour sa santé.
Selon petMD, stériliser les chiennes peut contribuer à prévenir certains problèmes de santé (article en anglais) tels que le cancer mammaire ou utérin, tandis que castrer un chien mâle peut le protéger de plusieurs maladies, de l’hyperplasie bénigne de la prostate au cancer des testicules. À l’inverse, certaines maladies sont plus fréquentes chez les chiens qui ont été stérilisés, mais petMD souligne que les bienfaits sont supérieurs aux risques et que la plupart des vétérinaires le recommandent.
Le Dr Richter ajoute que le moment où se déroule l’intervention peut jouer un rôle dans la santé de votre chien. Par le passé, dit-il, les vétérinaires conseillaient de stériliser au plus tôt (avant que le chien n’atteigne la puberté) afin d’empêcher que des comportements indésirables ne commencent à se manifester. Cependant, il a été prouvé récemment qu’il vaut mieux attendre que le chien ait atteint sa pleine maturité physique.
Attendre que l’animal soit à maturité physique peut avoir des effets différents suivant la race, mais en général, le Dr Richter dit que les chiens stérilisés plus tard au cours de leur développement rencontrent moins de problèmes orthopédiques et sont moins sujets à certains types de cancer.
Différences de comportements
Selon Nicole Ellis, il n’y a pas tant de différences que cela liées au sexe (en dehors de l’accouplement) en ce qui concerne le comportement. Elle cite cependant une étude récente sur les agressions par des chiens (article en anglais) ayant montré que « les chiens mâles sont six fois plus susceptibles de mordre que les femelles ». Mais elle souligne que ces résultats sont à prendre avec des pincettes et que « ce n’est pas aussi noir ou blanc, beaucoup de paramètres entrent en jeu, y compris l’éducation et le vécu de l’animal ».
Le Dr Richter explique quant à lui que la plupart des différences rapportées entre chiens mâles et femelles peuvent être attribuées à l’anthropomorphisme. « Il s’agit souvent de projections humaines », dit‑il.
Toutefois, il précise qu’au moins un de ces comportements semble avéré. « Les chiens ont tendance à mieux s’entendre avec leurs congénères du sexe opposé », dit-il, « lorsqu’ils vivent sous le même toit. C’est un peu comme le yin et le yang. » Donc, si vous voulez adopter un second chien, peut-être pourriez-vous envisager de créer cet équilibre pour préserver l’harmonie de votre foyer.
Comment bien choisir mon chien ?
En définitive, nos deux experts s’accordent à dire que le sexe du chien n’est pas vraiment important lorsque vous prenez la décision d’adopter un nouvel animal. Il vaut mieux se concentrer sur ce qui se passe lors de la rencontre avec un nouveau chien, essayer d’en savoir le plus possible sur ses expériences passées et vous demander s’il pourrait correspondre à votre mode de vie. L’étape la plus importante est de vous assurer que la personnalité, le niveau d’énergie et l’intelligence de votre nouveau compagnon seront compatibles avec vous et les autres animaux que vous pouvez avoir chez vous.