La garderie canine peut être un formidable outil pour socialiser un chiot. Mais elle peut aussi être source de surstimulation, en particulier pour les chiots qui ont déjà du mal à s’entendre avec les autres chiens et les humains. Alors, comment savoir si le fait d’envoyer votre chien en garderie va renforcer sa confiance en lui et ses compétences sociales, ou au contraire aggraver son anxiété ?
Selon Alexandra Bassett, dresseuse canine et consultante en comportement chez DogSavvy, tout dépend de la manière dont vous l’utilisez. Avec son aide, nous passons en revue les avantages de la garderie canine pour la socialisation, comment choisir une bonne garderie et comment vous assurer que votre chien en tire le meilleur parti, ainsi que les cas où il convient d’envisager d’autres solutions.
La garderie pour chiens favorise-t-elle la socialisation ?
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« La garderie pour chiens peut tout à fait favoriser la socialisation d’un chien à pratiquement n’importe quelle étape de sa vie — chiots, adultes ou même chiens âgés — en lui offrant une exposition structurée et régulière aux humains et aux autres chiens », explique Mme Bassett. « Lorsqu’elle est bien gérée, elle les aide à apprendre les règles de jeu appropriées, à décoder les signaux sociaux et à renforcer leur confiance en eux. »
Mais Mme Bassett précise également que tous les chiens ne sont pas prêts à fréquenter une garderie comme outil de socialisation, et que toutes les garderies ne sont pas conçues pour garantir le succès de cette socialisation.
« La garderie n’est pas une solution universelle », explique-t-elle. Certaines garderies, par exemple, regroupent de grands nombres de chiens et les laissent courir et jouer de manière relativement libre. C’est parfait pour les chiens actifs et sociables, mais cela peut ne pas convenir aux chiots craintifs ou facilement débordés.
Pour les chiens qui doivent encore développer leurs compétences en matière de socialisation, Mme Bassett recommande une garderie de jour plus petite ou un mélange entre une garderie de jour à domicile et un groupe de jeu.
Les avantages de la garderie pour chiens
Confier son chien à une garderie présente de nombreux avantages en matière de socialisation, qu’il s’agisse d’apprendre à jouer de manière appropriée ou de s’habituer à un large éventail d’autres chiens. Voici ce qu’un chien peut y apprendre.
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Apprendre à déchiffrer le langage corporel des chiens
Une fois que les chiots quittent leur portée, beaucoup n’ont plus la même occasion d’interagir avec d’autres chiens. Ils risquent donc de ne pas apprendre à décrypter le langage corporel de leurs congénères. À la garderie canine, ils peuvent interagir avec d’autres chiens et apprendre d’eux, notamment ce que signifie le comportement d’un chiot et comment y réagir de manière appropriée.
S’entraîner à jouer de manière appropriée avec d’autres chiens
La meilleure façon pour les chiens d’apprendre à jouer ensemble est de le faire – sous surveillance, bien sûr. En groupe, les chiens établissent naturellement des limites entre eux. Il est normal que les chiens se corrigent gentiment lorsque le jeu d’un autre chien dépasse les bornes, ce qui aide les jeunes chiots à comprendre ce qui est acceptable, de ce qui ne l’est pas.
S’habituer à d’autres types de chiens
Les garderies pour chiens accueillent une grande diversité de chiots, des minuscules boules de poils aux très grands chiens croisés, tous dotés de leur propre personnalité et de leurs particularités. Cette population canine diversifiée permet à votre chien d’interagir avec des chiens de toutes tailles et de toutes formes, ainsi qu’avec des styles de jeu variés, et de s’y habituer.
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Jeux encadrés
Même si l’effervescence d’une garderie canine peut sembler intimidante au premier abord, il s’agit (généralement) d’un chaos contrôlé. Les bonnes garderies canines disposent d’une équipe nombreuse et bien formée pour s’assurer que les chiots s’entendent bien et que tout se passe sans encombre.
Renforcement positif
La clé d’une bonne socialisation réside dans la création d’expériences positives qui aident votre chien à se sentir à l’aise, heureux et en confiance en présence d’autres chiens. Une garderie canine bien gérée offre un cadre contrôlé et joyeux où les chiens peuvent développer des associations positives avec leurs congénères.
Stimulation mentale et physique
Pour de nombreux propriétaires de chiens, les emplois du temps chargés et les exigences du travail et de la vie de famille peuvent rendre difficile de donner à leur chien toute l’activité physique dont il a besoin. À la garderie canine, les chiens peuvent courir, renifler et s’ébattre à leur guise, ce qui stimule à la fois leur corps et leur esprit.
Comment choisir une bonne garderie canine pour développer les compétences sociales de votre chien
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Les bonnes garderies pour chiens sont agréées et assurées, appliquent des règles strictes en matière de vaccination et bénéficient d’excellents avis et références. La formation du personnel est également importante, surtout lorsque votre chiot est encore en train d’acquérir ses compétences sociales.
« Je chercherais des signes indiquant que le personnel est bien formé au langage corporel canin et à la dynamique de groupe », recommande-t-elle. Elle suggère de poser de nombreuses questions, notamment :
- La taille des groupes de jeu
- Comment les nouveaux chiens sont intégrés au groupe
- Comment ils intègrent les chiens timides, réactifs ou craintifs qui ne sont peut-être pas habitués à l’environnement de la garderie
- Quels sont les services supplémentaires proposés pour que les chiens se sentent comme à l’Accueil
Il est également utile de vous renseigner sur la routine quotidienne des chiens, sur les outils d’entraînement utilisés par la garderie et sur la manière dont le personnel communiquera avec vous en cas de besoin. Visitez les locaux en personne, observez les chiens en train de jouer et fiez-vous à votre intuition : si vous ne vous sentez pas à l’aise, votre chien ne le sera probablement pas non plus. La socialisation repose sur la création d’expériences positives ; continuez donc à chercher l’établissement qui offrira à votre chien les bienfaits de la socialisation en garderie que vous recherchez.
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Comment aider votre chien à tirer le meilleur parti de la garderie
De nombreux chiens ont des besoins de socialisation différents, en fonction de leur âge et de leur tempérament. Voici quelques-unes des préoccupations les plus courantes auxquelles la garderie pour chiens peut répondre, ainsi que des conseils pour aider votre chien à tirer le meilleur parti des bienfaits de la socialisation en garderie.
Les chiots
« Des expériences positives et peu stressantes avec d’autres chiens peuvent vraiment jeter les bases d’un comportement adulte sain », explique Mme Bassett. Elle précise que la garderie est particulièrement bénéfique pour les chiots pendant la période de socialisation, entre 3 et 12 semaines.
Avant de se lancer dans la garderie, Mme Bassett recommande de faire passer à votre jeune chiot une phase de préparation à la socialisation. Quelques courtes séances passées avec des chiens doux et bien socialisés peuvent aider votre chiot à s’habituer progressivement aux activités de groupe.
Vous devrez également vous assurer que votre chiot est à jour dans ses vaccinations et qu’il a reçu l’autorisation d’un vétérinaire pour fréquenter la garderie. Lorsque vous serez prêt, recherchez des garderies offrant une bonne supervision et des routines structurées : l’objectif est que le temps passé par votre chien à la garderie renforce les bons comportements et l’apprentissage de la propreté sur lesquels vous travaillez à la maison.
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Chiens craintifs ou timides
« Un personnel bien formé est essentiel pour aider un chien timide ou craintif à se sentir à l’aise à la garderie », explique Mme Bassett. «Si votre chien est peureux ou timide, vous avez besoin d’un personnel qui l’aide à prendre confiance en lui sans forcer les interactions ». Elle recommande également les petites garderies pour les chiots craintifs ; les grands groupes peuvent être oppressants pour les chiots timides, ce qui signifie qu’« ils risquent de passer toute la journée tendus ou effrayés au lieu de vivre l’expérience positive que vous espérez. »
Chiens réactifs, excités ou très énergiques
« Pour les chiens réactifs ou excités, l’établissement doit disposer de stratégies pour prévenir les crises ou la surexcitation », explique Mme Bassett. Recherchez des espaces séparés ou la possibilité de jeux en tête-à-tête jusqu’à ce que votre chien soit prêt à rejoindre un groupe plus important.
Des séances d’entraînement privées peuvent également aider votre chien (et vous-même) à vous sentir plus en confiance et à l’aise avant de vous aventurer dans un cadre collectif.
Quand la garderie n’est pas un bon choix pour la socialisation
Si la garderie est un excellent outil de socialisation pour de nombreux chiens, ce n’est pas la meilleure solution pour tous les chiots.
« Si vous remarquez que votre chien est stressé à chaque fois qu’il y va ou qu’il rentre à la maison plus inquiet qu’à son départ, ce n’est peut-être pas la bonne solution pour lui », explique Mme Bassett.
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Heureusement, il existe de nombreuses alternatives à la garderie pour chiens qui offrent des possibilités similaires d’interaction sociale et d’exercice :
- Promenade de chien privée
- Les promenades de chien en groupe
- Rencontres ludiques individuelles entre toutous
- Des groupes de socialisation animés par des dresseurs, spécialement adaptés aux chiens timides ou réactifs
Dans certains cas, ce n’est pas la garderie canine en soi qui pose problème, mais le fait qu’une garderie en particulier ne convienne tout simplement pas à votre chien. N’hésitez pas à essayer plusieurs garderies, en privilégiant celles qui proposent des groupes de jeu plus restreints et une attention humaine plus importante.
Pour tirer pleinement parti des avantages de la socialisation en garderie canine, il est essentiel de choisir la bonne garderie et le bon moment. Ainsi, vous aiderez votre chien à vivre des expériences positives qui lui permettront d’apprécier (ou du moins de tolérer) de nouveaux chiens, de nouvelles personnes et de nouvelles situations.
