Peut-on soigner un coup de chaleur chez soi ?

• Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.

Les températures grimpent, synonyme d’été et de plage… et de risque de coup de chaleur pour votre chien. Si ce dernier halète énormément, semble léthargique ou recherche des surfaces froides sur lesquelles s’allonger, c’est qu’il souffre peut-être de stress ou de fatigue liés à la chaleur. Reconnaître les signes avant-coureurs vous aidera à réagir rapidement en cas d’hyperthermie.

Le stress lié à la chaleur est la première étape de l’hyperthermie. La fatigue, elle, est une étape ultérieure et plus grave, car sans traitement rapide, elle peut conduire à un coup de chaleur.

Un coup de chaleur survient lorsque la température corporelle d’un chien dépasse 41 °C, pouvant entraîner un dysfonctionnement du système nerveux central, explique la Dre Carol Osborne, autrice et vétérinaire intégrative au sein de Chagrin Falls Pet Clinic. À ce stade, des soins vétérinaires d’urgence sont généralement indispensables.

En général, on ne peut pas soigner un coup de chaleur chez soi, mais on peut appliquer des soins pour calmer une hyperthermie avant qu’elle ne s’aggrave. Poursuivez votre lecture pour apprendre à reconnaître les signes d’hyperthermie et découvrir comment aider votre chien.

Signes d’hyperthermie chez les chiens

Contrairement aux humains, les chiens ne transpirent pas pour se rafraîchir. À l’inverse, comme l’explique la Dre Osborne, ils dégagent de la chaleur en haletant.

Toutefois, ce n’est pas toujours suffisant. Les chiens peuvent souffrir d’hyperthermie et ne pas réussir à se rafraîchir lorsque les températures sont très élevées, notamment lorsqu’ils font trop d’exercice et n’ont pas assez d’ombre.

Si vous vous rendez compte rapidement que votre toutou a trop chaud, vous pouvez l’aider à se rafraîchir directement chez vous, avant qu’il ne souffre d’un coup de chaleur.

La Dre Osborne explique ci-dessous les signes avant-coureurs, modérés et graves d’une hyperthermie. Vous pourrez en observer certains, ou tous, chez votre chien.

Parmi les signes avant-coureurs, on retrouve :

• Un halètement excessif
• Salivation excessive
• Léthargie
• Désorientation légère, comme une confusion ou des réactions plus lentes
• Recherche d’ombre ou de surfaces froides

Des signes modérés peuvent indiquer que votre chien est fatigué à cause de la chaleur. En voici quelques-uns :

• Gencives qui deviennent rouge vif ou rose foncé, indiquant une augmentation du flux sanguin
• Tremblements ou faiblesse musculaire
• Vomissements
• Diarrhées
• Difficultés à respirer

Les signes extrêmes indiquent un coup de chaleur. En voici quelques-uns :

• Chute
• Évanouissement
• Bave au niveau de la bouche
• Les gencives deviennent pâles, bleues ou violettes, ce qui indique un manque d’oxygène
• Convulsions

Il est souvent possible de traiter les signes avant-coureurs chez soi, en rafraîchissant rapidement votre chien. En revanche, il est important de contacter votre vétérinaire pour obtenir plus de conseils. Ce dernier vous fera savoir si une consultation sur place est nécessaire ou non.

Important : si l’état de votre chien s’aggrave ou s’il présente un ou plusieurs signes de coup de chaleur, emmenez-le immédiatement chez votre vétérinaire ou dans un cabinet d’urgence.

Comment aider un chien en hyperthermie à se rétablir chez soi ?

Si vous constatez des signes d’hyperthermie chez votre chien, il vous faudra vite réagir pour que cela ne se transforme pas en coup de chaleur. Suivez ces étapes pour le soigner chez vous.

Éloignez-le de la source de chaleur

Il est très important d’éloigner immédiatement votre chien de la source de chaleur. Trouvez un endroit à l’ombre, au frais et bien ventilé, idéalement à l’intérieur, dans une pièce climatisée. Si cela n’est pas possible, placez-le sous un arbre ou dans un endroit aéré.

Rafraîchissez-le petit à petit

Vous aurez peut-être envie de plonger votre chien dans de l’eau froide, mais cela ne ferait qu’empirer la situation.

Comme l’explique la Dre Osborne, l’eau froide resserre les vaisseaux sanguins et emprisonne la chaleur plutôt que de s’en libérer. Ce phénomène peut modifier dangereusement la pression sanguine.

Préférez rafraîchir uniquement la tête de votre chien et son corps à l’aide de serviettes froides humides. Placez les serviettes sur ses pattes, son poitrail, son ventre et sa tête.

Vous pouvez aussi verser doucement de l’eau tiède ou à température ambiante sur sa tête ou son cou. « Près de 70 % de la chaleur corporelle s’échappe par la tête », souligne la vétérinaire.

Donnez-lui de l’eau fraîche

Incitez votre toutou à boire de petites quantités d’eau fraîche, mais ne l’y forcez pas. Placez simplement une gamelle d’eau près de lui pour qu’il la voie et se décide, selon ses envies.

Ne lui donnez pas d’eau glacée, car cela peut provoquer un choc thermique.

Si votre chien refuse de boire, humidifiez doucement sa langue et ses gencives avec un chiffon humide.

Allumez un ventilateur

Un ventilateur pourra l’aider à se rafraîchir en augmentant la circulation de l’air autour de votre chien. Si vous vous trouvez à l’intérieur, placez-le dans une pièce climatisée pour un meilleur résultat.

Vérifiez ses signes vitaux

Surveiller l’évolution de la température de votre chien est une étape essentielle pour déterminer s’il souffre d’un coup de chaleur.

La Dre Osborne conseille de garder un thermomètre numérique à portée de main et de savoir comment s’en servir.

Guide des températures :

• La température corporelle normale d’un chien est de 38,6 °C.
• Une température égale ou supérieure à 39,4 °C signifie que votre chien risque un coup de chaleur. Vous devez agir immédiatement pour le rafraîchir.
• Si la température de votre chien dépasse 40,5 °C, consultez immédiatement votre vétérinaire. Continuez à utiliser des serviettes humides ou d’autres méthodes de refroidissement.

À mesure que vous le rafraîchissez, vérifiez sa température toutes les 5 à 15 minutes, jusqu’à ce qu’elle atteigne 38,6 °C. Vous pourrez alors arrêter de le rafraîchir afin d’éviter l’hypothermie.

Si ses symptômes persistent ou s’aggravent, contactez immédiatement votre vétérinaire.

Comportements à éviter

Lorsque vous essayez de refroidir un chien en hyperthermie, évitez quelques erreurs courantes qui pourraient aggraver son état.

• Ne le plongez pas brusquement dans l’eau : plonger votre toutou dans de l’eau froide peut sembler être un bon moyen de le refroidir rapidement, mais cela peut en réalité aggraver la situation.
• Évitez les aliments congelés et la glace : les friandises congelées et l’eau glacée peuvent choquer le système de votre chien et faire dangereusement chuter sa température corporelle.
• Ne le forcez pas à boire : si votre chien ne veut pas boire, ne paniquez pas. Placez de l’eau à côté de lui et laissez-le boire lorsqu’il en aura envie.
• N’attendez pas : l’hyperthermie peut vite s’aggraver, il est donc préférable d’agir immédiatement. Si votre chien montre des signes d’épuisement lié à la chaleur ou si son état ne s’améliore pas après avoir été rafraîchi, contactez votre vétérinaire pour obtenir de l’aide.

Hyperthermie : quand appeler votre vétérinaire ?

Votre chien aura besoin de soins médicaux immédiats si :

• Sa température dépasse 39,4 °C et qu’elle ne baisse pas malgré vos tentatives
• Il s’effondre ou ne peut plus se lever
• Il convulse ou perd connaissance
• Ses gencives deviennent pâles, bleues ou violettes, indiquant un manque d’oxygène
• il souffre de vomissements ou de diarrhée persistants

Il est toujours utile de contacter votre vétérinaire, surtout si vous ne savez pas de quoi souffre votre chien. Les coups de chaleur peuvent être mortels, il est donc préférable d’obtenir une attention médicale le plus rapidement possible.

Gardez votre chien au frais lorsqu’il fait chaud

En faisant en sorte que votre chien reste au frais lorsqu’il fait chaud, vous pouvez réduire le risque d’hyperthermie et passer tous les deux un agréable été.

Voici quelques conseils pour vous aider :

• Tondez votre chien à poils longs : une coupe courte peut le soulager, mais évitez de le raser complètement ! Ses poils protègent sa peau des coups de soleil et lui permettent de réguler sa température corporelle.
• Utilisez des objets rafraîchissants : essayez les vestes rafraîchissantes, les protège-pattes ou les tapis réfrigérants pour aider à réguler la température corporelle de votre toutou. Les protège-pattes sont particulièrement utiles pour empêcher les brûlures des coussinets.
• Évitez de sortir en milieu de journée : promenez votre toutou tôt le matin ou le soir pour éviter la chaleur.
• Privilégiez l’ombre et l’eau : si vous emmenez votre chien en plein air, prévoyez un parapluie et beaucoup d’eau fraîche pour l’aider à s’hydrater.
• Ne laissez jamais votre chien dans une voiture : même si les vitres sont ouvertes, la température à l’intérieur d’une voiture peut devenir mortelle en quelques minutes.
• Connaissez les faiblesses de votre chien : comme l’explique la Dre Osborne, les races brachycéphales, c’est-à-dire les chiens au museau court, ont plus de mal à respirer lorsqu’il fait très chaud ou que l’air est humide. De leur côté, les chiens avec des poils foncés auront besoin de plus de rafraîchissements, car leurs poils absorberont la chaleur.

En faisant preuve de proactivité, vous aiderez votre chien à se sentir bien et en sécurité tout au long de l’été !