- No sustituye a consejo veterinario profesional.
Los perros no solo tienen una bonita nariz húmeda, ¡sino que el sentido del olfato es uno de sus superpoderes! La nariz del perro lo ayuda a detectar todo tipo de olores, lo que lo convierte en un experto detective del mundo canino.
Los perros tienen entre 200 y 300 millones de receptores olfativos en la cavidad nasal, frente a los escasos 6 millones de receptores humanos. La forma en que está construida la cavidad nasal de un perro, junto con la humedad de su exterior, prepara su nariz para detectar olores muy débiles y distantes.
Los perros pueden oler a gran distancia. Por ejemplo, en investigaciones se ha descubierto que los perros adiestrados pueden oler una tortuga salvaje a una distancia de 60 metros, un roedor a 50 metros, carne en mal estado a 200 metros y heces de ballena a poco menos de 2 km, afirma Dr. Blake Gibson, médico residente especialista en comportamiento de los Servicios Veterinarios de Comportamiento de Texas.
Sigue leyendo para saber más sobre el extraordinario sentido del olfato canino, junto con los factores que afectan a su capacidad para olfatearlo todo, desde basura entre los arbustos hasta las deliciosas golosinas que escondes en el bolsillo.
¿Pueden los perros oler a la gente desde lejos?
El alcance exacto de detección del olfato de un perro varía en función de diversos factores.
El Dr. Kenneth Martin, veterinario experto en comportamiento, explica que la distancia a la que un perro puede oler a su dueño depende de:
- La genética (raza) y la edad del perro
- La salud física del perro
- La posible medicación que esté tomando el perro
- Adiestramiento
- Las condiciones ambientales, incluidos el olor objetivo, los olores distractores y el paisaje o la topografía
- Las condiciones meteorológicas, incluida la humedad, la lluvia o la presencia de nieve o rocío en el suelo
Debido a estos factores, no existe necesariamente una distancia fija a la que un perro pueda oler a una persona.
El Dr. Martin señala también que algunas razas, sobre todo los sabuesos, tienen un olfato mucho más agudo que otras. El sabueso, por ejemplo, tiene grandes orejas caídas y pliegues cutáneos faciales que parecen ayudar a captar olores. Esa es una de las razones por las que esta raza destaca en el rastreo y el seguimiento de pistas.
Cómo saben los perros cuándo vuelves a casa
El agudo sentido del olfato de un perro puede incluso ayudarlo a predecir cuándo sucederá un hecho, basándose en la intensidad de olores familiares.
Por ejemplo, cuando sales por la mañana para ir a la oficina, tu olor en la casa sigue siendo fuerte. Pero a cada hora que pasa, tu olor disminuye, y tu perro lo nota.
Esta experiencia le ha enseñado a tu perro que, cuando tu olor en casa se haya debilitado hasta cierto punto, volverás. Así es como puede «oler» cuándo vuelves a casa.
Consejo: ¿A tu perro le cuesta quedarse solo en casa? Valora la posibilidad de contratar a un cuidador de mascotas o paseador de perros en tu zona. La visita de un compañero puede ayudar a que las horas sin ti pasen más deprisa, ¡por no mencionar que tu cachorro tendrá un nuevo amigo que olfatear!
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¿Pueden oler los perros los problemas de salud?
Cada vez hay más pruebas de que los perros pueden detectar ciertos problemas de salud a través del olfato.
Según el Dr. Gibson, hay muchos informes extraoficiales de perros no adiestrados que detectan enfermedades en sus dueños. Es probable que sea debido a que el olfato de un perro puede captar cambios sutiles en el olor, como los de alguien con diabetes cuando experimenta una bajada de azúcar.
Algunos perros no adiestrados también parecen tener la capacidad de detectar el nivel de estrés de una persona en función de su olor.
Sin embargo, aunque los perros no adiestrados puedan detectar cambios en el olor de una persona, el Dr. Gibson afirma que un trabajo de detección fiable y preciso requiere adiestramiento y validación. Con el proceso de adiestramiento se garantiza que el perro capta el olor correcto y responde a ese olor de forma fiable.
Muchos perros de servicio se crían y adiestran específicamente para este fin. Es posible que veas a un perro de servicio olfateando a la persona de la que cuida cuando percibe una bajada de azúcar en sangre, para hacerle saber que debe actuar de inmediato.
Los expertos también exploran la posibilidad de adiestrar perros para detectar otras enfermedades humanas, cáncer incluido.
¿A qué distancia puede un perro oler a una perra en celo?
El Dr. Gibson opina que, aunque no hay muchas investigaciones que exploren a qué distancia puede un perro detectar a una perra en celo, muchas fuentes informan de que los perros huelen el celo a una distancia de 2 a 5 km. Dicho esto, hay muchos factores que pueden influir, como el clima y la capacidad de olfateo del perro.
Si tu perra está en celo, es importante que la protejas dentro de casa o en el jardín y que la lleves con correa durante los paseos. Del mismo modo, si tienes un perro macho no castrado, puedes evitar que se pierda llevándolo siempre con correa.
¿Qué perros tienen mejor olfato?
Algunas razas de perros se crían específicamente por su sentido del olfato. Estos perros, en su mayoría sabuesos, tienen una mayor superficie nasal y una mejor capacidad para respirar.
El Dr. Martin explica que los perros de hocico largo (razas dolicocéfalas) y los de hocico medio (razas mesocéfalas) suelen tener mejor olfato que los perros de hocico corto o chato (razas braquicéfalas).
Entre los sabuesos y otras razas conocidas por su fuerte sentido del olfato se incluyen:
- Perro de San Huberto
- Beagle
- Basset hound
- Labradores retrievers
- Pastor alemán
Muchas de estas razas son famosas como perros de caza, ya que un olfato agudo y la capacidad de hallar moléculas aromáticas son rasgos muy importantes para este trabajo.
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Poner el olfato de tu perro a trabajar
Sea cual sea la raza de tu perro, poner su asombroso sentido del olfato a trabajar es una forma estupenda de mantenerlo entretenido y mentalmente activo.
Las actividades que ofrecen a tu cachorro la oportunidad de utilizar el olfato se conocen como olfateo. Entre ellas se hallan los juegos basados en el olfato, las alfombras olfativas o la detección de olores en deportes caninos.
Muchos perros también reciben adiestramiento profesional para detectar olores específicos y seguir un rastro de olor. Estos tipos de perros adiestrados incluyen:
- Perros rastreadores: se les adiestra para encontrar explosivos, narcóticos o sustancias químicas.
- Perros de rescate y salvamento: se destinan a encontrar personas vivas.
- Perros rastreadores de cadáveres: se les adiestra para encontrar personas fallecidas.
Además, el Dr. Gibson añade que los perros rastreadores adiestrados especialmente para ello pueden participar en muchos otros campos, como:
- Labores de conservación: los perros pueden ayudar a encontrar un animal concreto, excrementos o restos.
- Salud: los perros adiestrados pueden detectar crisis médicas y dar la alerta. También pueden ayudar a detectar agentes patógenos, infecciones, diabetes, cáncer, etc.
- Aplicaciones comerciales y de salud pública: los perros con adiestramiento específico pueden encontrar termitas y moho nocivo en viviendas y otros edificios.
- Tareas agrícolas: los criadores pueden utilizar perros para identificar animales en celo y optimizar la cría.
Conclusiones
Los perros tienen un increíble sentido del olfato, que va mucho más allá del nuestro. Tanto si rastrean un olor familiar a kilómetros de distancia, como si detectan problemas de salud o simplemente husmean durante su paseo diario, ¡el olfato de un perro es de lo más impresionante!Si le das a tu perro tablas de olfateo y otros juguetes para que busque comida, lo ayudarás a potenciar sus habilidades olfativas innatas.
Los recordatorios olfativos también pueden mantener a tu perro tranquilo cuando te ausentas: prueba a darle una camiseta tuya gastada o una manta con la que duermas. El olor familiar puede aliviar su ansiedad por separación cuando te vas. En resumen, ¡puedes utilizar sus propios talentos naturales para ayudarlo a sentirse feliz y querido!
