- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
La truffe humide d’un chien est mignonne, mais elle est bien plus que ça. L’odorat du chien fait partie de ses super-pouvoirs ! Le nez de votre chien l’aide à récolter toutes sortes d’odeurs, et fait de lui un détective expert du monde canin.
Les chiens ont environ 200 à 300 millions de récepteurs olfactifs dans leur cavité nasale, alors que l’homme n’en a que 6 millions. La structure des fosses nasales du chien, ainsi que l’humidité à l’extérieur, préparent son nez à détecter les odeurs les plus faibles et les plus lointaines.
Les chiens peuvent détecter des odeurs à une très grande distance. Par exemple, des recherches ont montré que des chiens entraînés peuvent sentir une tortue sauvage à une distance de 60 mètres, un rongeur à 50 mètres, de la viande avariée à 200 mètres et des excréments de baleine à un peu moins de 2 kilomètres, explique le Dr Blake Gibson, résident en médecine comportementale au Texas Veterinary Comportement Services.
Lisez la suite pour en apprendre davantage sur l’odorat extraordinaire du chien, ainsi que sur les facteurs qui influencent sa capacité à flairer aussi bien des déchets dans un buisson que les délicieuses friandises que vous avez cachées dans votre poche.
Les chiens peuvent-ils sentir les gens de loin ?
La limite de détection exacte du nez d’un chien varie en fonction de plusieurs facteurs.
Le Dr Kenneth Martin, vétérinaire comportementaliste certifié, explique que la distance à laquelle un chien peut sentir une personne peut dépendre des éléments suivants :
- Âge et génétique (race) du chien
- Santé physique du chien
- Médicaments pris éventuellement par le chien
- Entraînement canin
- Conditions environnementales, notamment odeur cible, odeurs qui peuvent le distraire et paysage ou topographie
- Conditions météorologiques, notamment humidité, pluie ou présence de neige ou de rosée sur le sol
En raison de ces facteurs, la distance à laquelle un chien peut sentir l’odeur d’un être humain n’a pas nécessairement de limite fixe.
Le Dr Martin précise également que certaines races, principalement les chiens courants, ont un odorat beaucoup plus développé que d’autres. Le Chien de Saint-Hubert, par exemple, a de grandes oreilles tombantes et des plis de la peau faciale qui semblent faciliter la collecte des odeurs. C’est l’une des raisons pour lesquelles cette race excelle dans le pistage et la traque.
Comment votre chien sait-il que vous arrivez à la maison
L’odorat affûté d’un chien peut même l’aider à prévoir un événement selon la force des odeurs familières.
Par exemple, lorsque vous partez au travail le matin, votre odeur reste forte dans la maison. Mais au fil des heures, votre odeur s’estompe et votre chien s’en aperçoit.
L’expérience lui a appris que lorsque votre odeur dans la maison s’est atténuée jusqu’à un certain point, vous allez revenir : c’est ainsi qu’il peut « sentir » que vous êtes sur le point d’arriver.
Astuce : Votre chien a du mal à rester seul à la maison ? Pensez à engager un pet sitter ou un promeneur de chien dans votre quartier. La présence d’un compagnon intermédiaire peut aider à faire passer plus vite les heures sans vous, sans compter que ce sera pour votre chiot un nouvel ami à renifler !
iStock/Andrii Zastrozhnov
Les chiens peuvent-il sentir certains problèmes de santé ?
De plus en plus de preuves suggèrent que les chiens peuvent détecter certains problèmes de santé grâce à leur odorat.
Selon le Dr Gibson, il existe de nombreux cas célèbres de chiens non entraînés qui détectent des maladies chez leur propriétaire. Cela s’explique probablement par le fait que l’odorat d’un chien peut détecter des changements d’odeurs subtils, par exemple chez une personne atteinte de diabète et souffrant d’hypoglycémie.
Certains chiens non entraînés semblent également avoir la capacité de détecter le niveau de stress d’une personne en se basant sur son odeur !
Toutefois, pour le Dr Gibson, même si un chien non entraîné peut détecter des variations de l’odeur d’une personne, un travail de détection fiable et précis nécessite un entraînement et une validation. Ce processus d’entraînement permet de s’assurer que le chien perçoit la bonne odeur et qu’il y répond de manière fiable.
De nombreux chiens d’assistance sont sélectionnés et entraînés spécifiquement dans ce but. Il est possible de voir un chien d’assistance renifler son propriétaire lorsqu’il sent une chute de glycémie pour lui indiquer qu’il faut s’en occuper immédiatement.
Les experts étudient également la possibilité d’entraîner des chiens à détecter d’autres maladies humaines, notamment le cancer.
À quelle distance un chien peut-il sentir une chienne en chaleur ?
Selon le Dr Gibson, bien qu’il n’y ait pas beaucoup de recherches sur la distance à laquelle un chien peut sentir une chienne en chaleur, de nombreuses sources rapportent que cette distance peut atteindre 1,5 à 5 kilomètres. Cela dit, de nombreux facteurs peuvent jouer, notamment les conditions météorologiques et les capacités olfactives du chien.
Si votre chienne est en chaleur, il est important de la garder en sécurité à l’intérieur de la maison ou du jardin, et de la promener en laisse. De même, si vous avez un chien mâle intact, vous pouvez l’empêcher de divaguer en le promenant uniquement en laisse !
Quels chiens ont le meilleur odorat ?
Certaines races de chiens ont été sélectionnées spécifiquement pour leur odorat. Ces chiens, pour la plupart des chiens courants, présentent une plus grande surface dans leur cavité nasale et une meilleure capacité à respirer.
Le Dr Martin explique que les chiens au museau long (races dolichocéphales) et les chiens au museau moyen (races mésocéphales) ont généralement un meilleur odorat que les chiens au museau court ou plat (races brachycéphales).
Les chiens courants et les autres races connues pour leur excellent odorat sont les suivants :
- Chiens de Saint-Hubert
- Beagle
- Basset hounds
- Labrador retriever
- Berger allemand
Beaucoup de ces races sont appréciées comme chiens de chasse, car un bon odorat et la capacité de trouver des molécules odorantes sont des qualités essentielles pour ce travail !
iStock/RichLegg
Faire travailler le nez de votre chien
Quelle que soit la race de votre chien, faire appel à son incroyable sens de l’odorat est un excellent moyen de le divertir et de stimuler son activité mentale.
La détection sportive désigne l’ensemble des activités qui permettent à votre chiot d’utiliser son odorat à des fins d’enrichissement. Il peut s’agir de jeux basés sur les odeurs, de tapis à renifler ou de détection d’odeurs dans le cadre de sports canins.
De nombreux chiens bénéficient également d’un entraînement professionnel à la détection d’odeurs spécifiques et au suivi d’une piste odorante. Ces chiens entraînés spécifiquement sont les suivants :
- Chiens de détection ou chiens renifleurs : Ces chiens sont entraînés pour trouver des explosifs, des stupéfiants ou des produits chimiques.
- Chiens de recherche et de sauvetage : Ces chiens aident à retrouver des personnes vivantes.
- Chiens détecteurs de cadavre : Ces chiens sont entraînés à rechercher des restes humains.
En complément, le Dr Gibson précise que les chiens de détection spécialement entraînés peuvent intervenir dans de nombreux autres domaines, notamment les suivants :
- Efforts de conservation : Ces chiens peuvent aider à trouver un animal, des excréments ou des restes spécifiques.
- Médecine : Des chiens entraînés peuvent détecter les crises d’épilepsie et donner l’alerte. Ils peuvent aussi détecter des pathogènes, des infections, des diabètes, des cancers, etc.
- Applications commerciales et de santé publique : Des chiens ayant reçu un entraînement spécifique peuvent aider à trouver des termites et des moisissures nuisibles dans des logements ou d’autres bâtiments.
- Agriculture : Les éleveurs peuvent utiliser des chiens pour détecter les animaux en chaleur afin d’optimiser la reproduction.
Points à retenir
Les chiens ont un odorat incroyable, qui dépasse très largement le nôtre ! Qu’il s’agisse de repérer une odeur familière à des kilomètres de distance, de détecter des problèmes de santé ou simplement de renifler lors de sa promenade quotidienne, le nez d’un chien est tout à fait extraordinaire !
En offrant à votre chien des tapis à renifler et d’autres jouets de fouille, vous l’aiderez à développer ses capacités olfactives naturelles.
Les rappels olfactifs peuvent également contribuer à calmer l’animal en votre absence. Essayez de lui donner un de vos t-shirts usés ou une couverture avec laquelle vous dormez. Votre odeur familière peut aider à atténuer l’angoisse de séparation qu’il ressent lorsque vous partez. En bref, vous pouvez utiliser ses talents naturels pour l’aider à se sentir heureux et aimé !
