- No sustituye a consejo veterinario profesional.
Es posible que sorprendas a tu gato echándose una siesta con frecuencia a lo largo del día, y que sus sesiones de juego también te despierten por la noche. Pero los gatos no son nocturnos. En otras palabras: son crepusculares, es decir, más activos al anochecer y al amanecer. También tienen un sueño polifásico, lo que significa que duermen muchas siestas entre esas horas.
“Al amanecer y al anochecer es cuando los pájaros y los ratones están muy activos, por lo que los gatos adaptan sus patrones de caza a sus presas”, dice Stephen Quandt, especialista en comportamiento felino y fundador de Cat Behavior Help.
Los gatos tienen fama de dormir mucho, sobre todo durante el día (para alimentar sus zoomies nocturnos, por supuesto). Pero, según Quandt, los gatos sanos que reciben mucho enriquecimiento diurno no tendrían por qué pasar la noche en vela.
¿Quieres que los patrones de sueño de tu gato coincidan con tus horarios? Quandt no recomienda perturbar sus siestas diurnas, pero ofrece algunos métodos alternativos para ayudar a tu gato crepuscular a dormir toda la noche. Sigue leyendo para descubrir más cosas sobre los patrones de vigilia y sueño de tu gato.
¿Los gatos duermen por la noche?
Los gatos no son nocturnos, así que sí duermen parte de la noche, pero no la mayor parte, como tú. En cambio, duermen varias siestas a lo largo de un periodo de 24 horas debido a su patrón de sueño polifásico, explica Quandt.
Los gatos duermen así porque son a la vez depredadores y presas. El sueño polifásico (que significa “muchas fases”) les permite mantenerse lo suficientemente alerta como para escapar rápidamente de los depredadores cuando sea necesario. En comparación, los humanos son típicamente diurnos (más activos durante el día) y tienen un ciclo de sueño primario por la noche.
Al igual que los humanos, los gatos experimentan tanto el sueño de movimientos oculares rápidos (REM) como el sueño sin movimientos oculares rápidos (no REM), pasando la mayor parte del sueño en la fase no REM, según Quandt.
“Vemos que los gatos mueven los bigotes y las patas durante el sueño, y eso ocurre cuando están soñando“, dice. “Aunque también suelen dormir muy poco, tienen breves periodos de sueño tan profundo que puede ser difícil despertarles”.
¿Por qué los gatos son crepusculares?
Tu gato no tiene mal la hora. Sus relojes internos están programados para despertarse al atardecer y al amanecer, dice Quandt. Este horario les ayuda a cazar con éxito al tiempo que se mantienen a salvo de los depredadores.
Los gatos domésticos felices reciben la comida de sus dueños, por supuesto, así que no necesitan cazar para alimentarse. Pero Quandt dice que a veces el instinto resulta difícil de resistir, razón por la cual tu gato puede incitarte (o lamerte, darte golpecitos o una serenata) a despertarte al amanecer.
Los gatos también tienen adaptaciones especiales que les facilitan la vida al amanecer y al anochecer, entre otras:
- Visión con poca luz: ¿has visto alguna vez los ojos de tu gato brillar en la oscuridad? Eso se llama brillo ocular, y ocurre porque los ojos de los gatos han evolucionado especialmente para absorber tanta luz como sea posible en entornos con poca luz.
- Color y patrones del pelaje: el pelaje de un gato tiene una función crucial para su supervivencia. Dependiendo de la genética del gato, puede poseer melanismo, un rasgo que da lugar a una abundancia de pigmentación oscura. Esta adaptación les proporciona camuflaje, permitiéndoles mimetizarse perfectamente en entornos con poca luz.
- Bigotes: los gatos confían en sus bigotes para orientarse en su entorno, tanto en condiciones de poca luz como durante el día. Los bigotes que tienen en el hocico, encima de los ojos y en la parte posterior de las extremidades les permiten percibir las vibraciones y fluctuaciones de los movimientos del aire.
Los diferentes grupos de gatos y sus patrones de sueño
| Tipo de gato | Conducta de sueño |
| Gatos de interior | Crepuscular con menor actividad nocturna |
| Gatos de exterior. | Crepuscular con mayor actividad nocturna |
| Felinos salvajes | Los patrones de sueño de los felinos salvajes dependen de la especie. Quandt dice que algunos felinos salvajes son nocturnos: los tigres son un ejemplo. Otros, como los pumas, son crepusculares. |
Los gatos domésticos de interior tienden a ajustar sus patrones de sueño a los horarios de sus dueños. En otras palabras, tu gato puede acabar durmiendo toda la noche igual que tú.
“Si nos vamos a trabajar, es más probable que duerman. Cuando estamos en casa, se acostumbran a pedir juego cuando estamos despiertos”, dice Quandt. En cambio, los gatos domésticos de exterior suelen seguir un horario más natural.
Algunos felinos salvajes son nocturnos
Cuando se trata de felinos salvajes como leones y tigres, suelen evitar la actividad durante el calor del día y se limitan a cazar al amanecer, al atardecer o por la noche.
También duermen durante periodos mucho más largos que los gatos domésticos porque gastan mucha energía en la caza. También se comen un “buen banquete” antes de dormir, dice Quandt.
¿Se debe despertar a un gato dormido?
Y la respuesta es… No, es mejor no despertar a tu amigo felino.
En lugar de despertar a un gato dormido, Quandt sugiere un método más eficaz para ayudar a tu gato a dormir toda la noche: reproduce un ciclo completo de depredación una hora antes de ir a la cama.
“Eso significa una sesión de juego (la caza) seguida de una comida. Después, la naturaleza les dice que duerman y conserven calorías”, afirma.
Por ejemplo, puedes probar a jugar con el láser, a perseguir al ratón o a pescar con una varita de juguete.
Quandt también recomienda dar a los gatos varias comidas pequeñas a lo largo del día, ¡ya que en la naturaleza comen hasta 15 veces al día! Si tu gato come menos cantidad varias veces al día, puede que duerma mejor por la noche, ¡lo que significa que tú también dormirás mejor!
