Hur separationsångest hos katter ser ut och hur man förhindrar det

• Inte en ersättning för professionell veterinärhjälp.

Oavsett om de är vilda eller tämjda, så är våra kattvänner kända för att vara oberoende. Så separationsångest är det sista de skulle uppleva, eller hur? Inte riktigt.

Katter kan bli ensamma och, precis som människor, känna sig nervösa eller oroliga. ”Separationsångest är en erkänd sjukdom hos katter,” säger Dr Amy Attas, veterinär, grundare av [City Pets], och medlem av University of Pennsylvania’s School’s Board of Advisors. ”Det är ett stressrespons som observeras när en katt är skild från en person eller personer som de är starkt bundna med.” En studie fann att runt 13 procent av katterna uppvisade minst ett ångestrelaterat beteende, och pandemin har till synes förvärrat denna siffra.

”En ny studie visar en ökning av antalet katter som uppvisar separationsångest, vilket tros vara resultatet av att människor återvänder till jobbet efter att ha varit hemma eller arbetat hemifrån under de första två åren av pandemin,” konstaterar Attas.

Forskning tyder på att katter faller i en av två anknytningsstilar:

• ”Säker” anknytning är när en katt har låga stressnivåer när han är borta från sin ägare och inte söker alltför mycket uppmärksamhet när den återförenas.
• ”Osäker” anknytning — som separationsångest faller under — finns i flera former: Ambivalent (när katten är för knuten till ägaren och ständigt vill vara nära dem); undvikande (när katten agerar mer på avstånd); och oorganiserad (när katten visar en blandning av båda).

Symtom och tecken på separationsångest hos katter

En rad olika symtom kan indikera separationsångest. Obervera dock att ”bara ha ett eller två symtom betyder inte att din katt har [det], säger Lauren Parsch, kattbeteendekonsult.

Vissa katter kommer att uppvisa symtom i din närvaro, medan andra bara gör det när deras ägare är borta. ”Webbkameror är ett utmärkt sätt att bedöma om din katt är upprörd av din frånvaro”, föreslår Mikel Delgado, Rovers kattexpert på The Dog People Panel.

Vilka separationsångestsymtom kan du se när du är hemma? Några av de vanligaste inkluderar:

• Tecken på extrem anknytning. Din katt vill inte lämna din sida och följer efter dig för att mysa och gosa.
• Destruktiv klösning. Katter klöser ofta destruktivt ”för att stressa ner och lämna visuella och doftande markörer, vilket hjälper dem att känna sig lugnare”, förklarar Parsch.
• Överdrivet tvättande. Din katt tvättar sig själv överdrivet mycket när du ska gå ut eller när du kommer hem, även om de också kan göra det när de lämnas ensamma.
• Oroliga beteenden. Dessa kan inkludera ”nervositet, att gömma sig, blockering av dörren eller att katten gråter när du ska ut,” säger Parsch.
• Urinera eller lämna avföring utanför kattlådan. Din katt ”kan smutsa ner kläder, sängkläder eller möbler,” säger Attas — och detta kan också hända när katten lämnas ensam.
• Äter mat för snabbt. Detta kan hända när du är ute ur huset också, noterar Parsch.

Och hur är det när du är borta? Vissa tecken och beteenden är:

• Att vara mer högljudd än normalt. Detta kan innebära ”överdrivet ylande, jamande eller gråtande,” säger Parsch.
• Väntar på din hemkomst. Snarare än att delta i sina egna aktiviteter, ”förblir katten vid ytterdörren hela tiden,” säger Attas.
• Engagerar sig i destruktiva beteenden. Till exempel kan katten klösa destruktivt ”på dörrar eller fönsterkarmar”, konstaterar Attas. ”En väluppfostrad katt [kan också] börja förstöra möbler.”
• Förändringar i mat- och dricksvanor. Du kanske märker att din katt ”inte äter eller dricker när den lämnas ensam,” säger Attas.
• Kräkningar. Detta induceras av stress, förklarar Parsch, men en kräkande katt kan ha ätit något de inte borde, eller så kan det finnas ett underliggande hälsoproblem.

Vad orsakar separationsångest hos katter?

Katter utvecklar separationsångest av många skäl, och det kan inträffa när som helst i deras liv.

Det finns två sidor i separationsångstmyntet: Natur och uppfostran. Din katt kan utveckla tillståndet eftersom det ”har viss benägenhet för ångest, såsom genetiska risker eller en personlighet som ökar chansen att de kan uppleva olika former av ångest”, förklarar [Mikel Delgado], en kattbeteendeexpert med Rover.

Men kattens miljö och uppfostran kan också spela kritiska roller. Till exempel, om katten blir ”separerad från sin mor och kullkamrater för tidigt (yngre än 12-14 veckors ålder),” avslöjar Parsch. Hon tillägger att genomgå en livsförändring, som ”en ny ägare, ett nytt hem, eller förändringar i deras typiska rutin”, också är vanliga utlösare.

Om dessa inte låter bekanta, belyser Attas några andra faktorer som är förknippade med separationsångest, inklusive om en katt:

• bor uteslutande inomhus
• bor med bara en vuxen person
• är det enda husdjuret i hushållet
• flaskmatades som en kattunge
• saknar stimulans eller socialisering

”Anekdotiskt har det rapporterats vara vanligare hos äldre honkatter, även om kön och ålder inte predisponerar en katt för separationsångest”, förklarar Attas. I grund och botten, fortsätter hon, finns det ingen enda storlek som passar alla eftersom ”varje katt har sin egen personlighet.”

Hur man hjälper en katt med separationsångest

Även om det är obehagligt för katter att uppleva separationsångest, kan det också vara tufft för deras ägare.

Som tur är, finns det olika tillvägagångssätt som kan hjälpa till att lindra symtomen och få din katt att känna sig mer bekväm med att vara ensam. ”Kombinationen av medicinering och beteendemodifiering är förknippad med den bästa framgången”, avslöjar Attas.

Hantera eller ändra miljön

”En katt med separationsångest känner att världen är en osäker plats när deras människa inte finns i närheten”, förklarar Parsch. ”Att skapa en känsla av säkerhet för dem i sin miljö… är därför ett bra första steg på vägen mot att hjälpa dem.”

Du kan uppnå detta på olika sätt. Till exempel stimulera deras sinnen genom att tillhandahålla massor av interaktiva leksaker och saker att klösa (som inte är bordsben!). Du kan också erbjuda lämpliga gömställen — som tunnlar och kattgrottor — föreslår Parsch.

Andra justeringar inkluderar att ”plugga in doftavgivare av kattferomoner, såsom Feliway-spray, som har en lugnande effekt på många katter”, säger Attas, tillsammans med att ”sätta på TV: n eller radio när du går ut och att också lämna tillräckligt med ljus på hemma.”

När det gäller ditt beteende, ”gör inte en stor grej av att du kommer hem,” rekommenderar Attas, eftersom detta kommer att bekräfta det faktum att du har varit borta.

Att skapa en rutin — och hålla fast vid den — är också avgörande för att ”ge katten en känsla av säkerhet och trygghet,” säger Parsch. ”Lek med dem och mata dem vid samma tid varje dag. Mata dem helst efter lektid för att efterlikna deras naturliga rytm.”

Medicinering

Precis som en läkare kan ordinera medicin om du är orolig, kan en veterinär erbjuda din katt samma typer av läkemedel. Några av de vanligen förskrivna är:

• Fluoxetin
• Sertralin
• Alprazolam
• Klomipramin
• Amitriptylin.

Det är dock värt att notera att ”en långsiktig medicineringsregim kräver ytterligare veterinärvård och regelbundna blodprover”, förklarar Attas. Plus, ”de använda medicinerna tar tid att uppnå en terapeutisk blodnivå.”

Receptfria kosttillskott

Naturliga kosttillskott har använts i många år för att lindra ångestsymtom hos katter, och många alternativ finns tillgängliga. Produkterna innehåller ofta en eller flera av följande ingredienser:

• Feromoner. Katter producerar naturligt dessa kemikalier för att kommunicera och få ett utrymme att kännas mer bekant. Många rumssprayer replikerar dessa feromoner, för att hjälpa kattungar att koppla av och få dem att känna sig trygga.
• L-tryptophan. Detta är en naturlig aminosyra som hjälper till att minska stress hos katter. Det finns i kapslar, gummier och rumssprayer.
• Theanin. En annan aminosyra som har visat sig sänka stressrelaterat beteende hos katter. Du kan hitta det i gummier och tuggbara tabletter.

Rådfråga alltid din veterinär innan du ger din katt några receptfria kosttillskott eller mediciner.

Hur kan jag förhindra att min katt får separationsångest?

Även om din katt inte visar tecken på separationsångest, kan du fortfarande delta i metoder som uppmuntrar en hälsosam anknytningsstil — och det kan potentiellt förhindra att problem utvecklas i framtiden.

• Gör utgångar mer lågmälda. Snarare än att ha en uppenbar rutin när lämnar huset, byt upp saker så att dessa ”tecknen blir svårare för din katt att identifiera,” rekommenderar Parsch. ”Lägg till exempel nycklarna i fickan direkt efter att du klär dig.”
• Uppmuntra sömn medan du är ute. På det här sättet, blir de mindre benägna att märka din frånvaro! ”Lek med din katt på morgonen, med en interaktiv leksak, innan du går till jobbet. Försök att tröttna ut dem, ge dem sedan frukost,” föreslår Parsch. ”Matning direkt efter lek kommer att göra dem mycket mer benägna att somna efteråt.”
• Köp en Wi-Fi kamera. Så du kan hålla ett öga på din katt medan du är ute och kan övervaka ängsliga beteenden.
• Uppmuntra socialisering. Speciellt om din katt är van vid att stanna inomhus, bygg en kattinhägnad eller använd kattkoppel och kattryggsäckar är också bra alternativ för att uppmuntra äventyr längre bort.
• Anlita en djurvakt. Om du arbetar långa dagar eller ska åka bort, överväg att anlita en djurvakt. Detta kommer att upprätthålla en närvaro i huset, hålla din katts rutin i schack och hindra dem från att känna sig ensamma.

När man ska prata med en veterinär

Om din katt visar separationsångestsymtom, är det en bra idé att besöka din veterinär för att ta reda på vad som händer. ”Om det lämnas obehandlat kan denna sjukdom leda till mer betydande medicinska problem”, konstaterar Attas.

Dessutom, vissa ångesttecken (som urinering utanför kattlådan) kan dyka upp tillsammans med tillstånd som blåskatarr.

Det finns inget specifikt test för separationsångest, men ”en fysisk undersökning och till och med laboratorieanalys av blod och urin är ofta nödvändiga för att skilja ett medicinskt problem från ett beteendemässigt”, förklarar Attas.

Medan katter inte kan ”växa ut” eller botas av separationsångest, delar Parsch några goda nyheter: Symtom ”kan säkerligen förbättras, eller till och med tyckas försvinna, med lite tålamod, medkänsla och rätt taktik.”