Les chiens peuvent montrer des signes de dépression

Votre chien n’est pas dans son assiette et cela vous inquiète ? On vous comprend. Chez l’homme, la dépression est un trouble mental courant qui peut donner lieu à un sentiment de tristesse prolongé et une perte d’intérêt. Consulter un thérapeute ou répondre à un questionnaire peut vous orienter vers un diagnostic. Pour les chiens, c’est un peu différent : c’est à nous de veiller aux émotions de nos petits compagnons, même si l’aide d’un professionnel peut s’avérer indispensable.

Cela ne veut pas dire que votre chien n’est pas triste. Si les émotions des chiens ne sont pas aussi complexes que les humains, ils peuvent eux aussi ressentir de la tristesse, confirme Caroline Wilkinson, comportementaliste certifiée et fondatrice de Barket Place. Les experts recommandent d’écarter toute cause médicale ou environnementale à l’origine de cette tristesse, avant d’envisager une cause neurologique.

Dans la suite de cet article, découvrez les signes de tristesse chez le chien, ses causes et comment lui remonter le moral.

Les signes que votre chien est triste

D’après une étude, 74 % des chiens manifestent des signaux lorsqu’ils n’ont pas le moral. Si votre chien est triste, vous remarquerez probablement certains changements dans son comportement. Caroline Wilkinson partage quelques signes qui peuvent indiquer que votre chien est triste :

• Destruction : certains chiens expriment leur mal-être par un comportement destructeur, en détruisant des objets ou des meubles par exemple
• Vocalisations : les chiens utilisent des sons pour s’exprimer et peuvent aboyer ou hurler lorsqu’ils sont contrariés
• Accidents de propreté plus fréquents : si votre chien est stressé ou anxieux, il est possible qu’il fasse ses besoins à l’intérieur
• Fatigue ou manque d’énergie : votre chien semble dormir davantage ou refuse le jeu et les interactions
• Changement d’appétit : les chiens tristes refusent parfois de s’alimenter ou mangent moins que d’habitude
• Variations de poids : votre chien peut prendre du poids parce qu’il est moins actif ou perdre du poids parce qu’il mange moins
• Léchage ou grattage : les chiens se mordillent ou se lèchent pour s’apaiser

Pourquoi mon chien est-il triste ?

Vous êtes triste

Le niveau de stress d’un chien est souvent semblable à celui de son propriétaire, ce qui peut affecter son humeur. Certains chiens sont même capables de reconnaître les signes de dépression et d’anxiété chez leurs humains.

Voici une autre raison de prendre soin de vous.

Perte d’un compagnon

À en croire une étude menée auprès de 159 chiens, le deuil d’un compagnon animal entraîne une modification des habitudes quotidiennes. 83 % des chiens s’alimentent moins et les habitudes de sommeil changent pour 42 % d’entre eux.

Comme les êtres humains, les chiens ont besoin de temps pour faire leur deuil. Accordez-lui de l’attention et faites preuve de patience, et votre compagnon se sentira probablement mieux après quelques mois.

Changements d’habitudes

« Les chiens aiment avoir une routine, car elle leur permet de savoir ce qui va se passer tout au long de la journée, explique Caroline Wilkinson. Les changements d’habitudes peuvent les déstabiliser et les attrister. »

Il peut s’agir d’un simple changement de planning ou d’un déménagement. Jusqu’à six mois peuvent être nécessaires avant que votre chien ne s’habitue à sa nouvelle routine. Vous pouvez faciliter cette adaptation en lui offrant un endroit sûr pour se détendre et des jouets avec lesquels il aime s’amuser.

Isolement prolongé ou manque de simulation

« Si les besoins d’un chien ne sont pas satisfaits ou qu’il ne bénéficie pas de stimulation mentale ou d’enrichissement, il peut commencer à montrer des signes de tristesse, ajoute Caroline Wilkinson. Les chiens qui restent seuls pendant de longues périodes peuvent aussi présenter des signes de dépression, tels que le repli sur soi.

Avez-vous été particulièrement occupé ou stressé dernièrement ? Votre chien l’a peut-être remarqué et s’est replié sur lui-même. Prenez le temps de vous promener et de jouer avec votre chien. Si vous n’en avez pas la possibilité ou que votre chien reste seul à la maison pendant une période prolongée, vous pouvez faire appel à un promeneur de chien.

Traumatisme passé ou récent

« Si votre chien a vécu des expériences négatives par le passé, comme de la négligence ou des mauvais traitements, il est possible qu’il se montre pessimiste face à de nouvelles situations », explique Caroline Wilkinson. Un chien qui s’est récemment battu ou qui a changé plusieurs fois de propriétaires peut ainsi montrer des signes de tristesse.

Pour remédier à ce traumatisme, votre chien doit comprendre qu’il est en sécurité. Caroline Wilkinson explique qu’il est possible d’encourager son chien à être plus optimiste en travaillant avec un comportementaliste canin. Ce dernier pourra partager des exercices, comme des jeux de flair ou la redirection, pour améliorer ses réponses émotionnelles.

Douleur chronique ou maladie

Selon Caroline Wilkinson, la douleur et la maladie peuvent ainsi entraîner des changements de comportement, qu’il s’agisse d’agressivité, de stress ou de tristesse. Un chien qui se désintéresse des activités ou de la nourriture qu’il apprécie habituellement est peut-être en souffrance.

Bien qu’une blessure ou une maladie puissent être à l’origine de la tristesse de votre chien, une visite chez le vétérinaire s’impose pour écarter tout problème médical plus important. Avec une prise en charge appropriée, l’humeur de votre chien devrait s’améliorer une fois celui-ci rétabli.

Peur

Il n’est pas rare que les chiens éprouvent de la peur, qui peut elle-même entraîner de la tristesse, en particulier si le sentiment de peur est répété ou prolongé. Les principaux facteurs de peur chez le chien incluent les trajets en voiture, les bruits forts et les personnes ou animaux inconnus.

« Lorsqu’ils ont peur, les chiens ressentent souvent de l’anxiété et peuvent faire preuve d’hypervigilance, explique Caroline Wilkinson. Toutefois, si votre chien est effrayé pendant une longue période, il peut sembler triste jusqu’à ce qu’il retrouve confiance. »

Pour aider votre chien à surmonter sa peur et à se sentir en sécurité, réconfortez-le, ne le forcez pas à affronter sa peur et demandez l’aide de votre vétérinaire ou d’un comportementaliste si nécessaire.

Comment aider mon chien ?

Si votre chien se comporte différemment en raison d’un changement émotionnel ou de ses habitudes, vous pouvez l’aider à se sentir mieux en quelques semaines ou quelques mois, explique le docteur Leslie Sinn, éducatrice certifiée et vétérinaire à Behavior Solutions. Chez les chiens, la tristesse est rarement chronique.

Selon le docteur Sinn, ces conseils devraient vous aider à remonter le moral de votre chien :

1. Passez du temps avec votre chien pour le réconforter
2. Faites des activités qu’il apprécie, comme des promenades, des jeux ou des séances de massage
3. Organisez des sessions de jeu pour que votre chien puisse interagir avec les personnes ou animaux qu’il apprécie
4. Testez de nouvelles choses, par exemple, un nouveau tour ou un nouveau jouet
5. Offrez-lui un espace sûr pour se détendre, en particulier lorsque vous n’êtes pas là

Son moral s’améliore ? Continuez à prendre soin de sa santé

Voici les conseils du docteur Sinn pour un chien épanoui et en bonne santé :

• Offrez-lui une alimentation de qualité : une alimentation équilibrée est essentielle à la santé de votre chien.
• Prenez soin de ses dents : la santé bucco-dentaire de votre chien influe sur son bien-être général. Prenez soin de ses dents avec un brossage et des contrôles réguliers.
• Ne négligez pas l’exercice physique et la socialisation : chaque chien a des besoins physiques uniques, mais les promenades, cours d’éducation et jeux d’intelligence sont des moyens simples de favoriser le mouvement et la socialisation.
• Rendez-vous régulièrement chez votre vétérinaire : si votre chien est soudainement triste ou déprimé, la cause est peut-être médicale. Des examens vétérinaires réguliers peuvent vous aider à surveiller la santé physique et mentale de votre chien.

Mon chien peut-il souffrir de dépression ?

Contrairement aux humains, il n’existe pas de médicaments approuvés pour la dépression ou la tristesse chez les chiens. La dépression n’est pas un diagnostic reconnu chez nos compagnons à quatre pattes, même si des situations difficiles comme des traumatismes, des changements d’habitudes ou des maladies peuvent donner l’impression que le chien est déprimé, explique le docteur Sinn. Avec un peu d’aide et d’attention, la plupart des chiens retrouvent le moral et confiance en leur environnement.

Si le fait de passer plus de temps avec votre chien ou d’établir une routine ne fonctionne pas, la dépression est probablement un symptôme plutôt que la cause du comportement de votre chien. Un vétérinaire pourra écarter toute cause médicale grâce à des analyses sanguines, un examen physique et d’autres tests.