Mon chien a peur des autres chiens, que faire ?

Aucun d’entre nous, être humain, chien, chat, hérisson ou éléphant, n’est complètement étranger à la peur. Biologiquement, la peur fait même partie intégrante de notre fonctionnement, car c’est l’un des moyens qu’utilise le cerveau pour nous garder en sécurité, en nous maintenant vigilants et prêts à combattre (ou à fuir) d’éventuelles menaces.

Mais que faire si la plus grande peur de votre chien, ce sont les autres chiens ? Les chiens sont partout ! Hors de chez vous, il est virtuellement impossible d’empêcher votre chien de voir ce qu’il redoute le plus, ni d’interagir avec.

Même si cela semble relever de l’impossible, vous pouvez aider votre chien à prendre confiance en lui et à être moins craintif en présence d’autres chiens. Nous avons discuté avec une éducatrice canine professionnelle, Shoshi Parks, afin de vous livrer ici quelques suggestions pour aider un chien qui a peur de ses congénères.

Comment savoir si mon chien a peur des autres chiens ?

Quelquefois, il peut être difficile d’identifier la peur, surtout si votre chien réagit à la présence d’autres chiens en aboyant et en tirant sur sa laisse. Les comportements pouvant paraître « agressifs » sont souvent profondément liés à la peur et sont une réaction de type « se battre ou s’enfuir ». Quand votre chien est tenu en laisse, par exemple, il ne peut pas échapper à un chien qui s’approche de lui. C’est pourquoi lorsque l’option « s’enfuir » n’est pas disponible, il ne reste plus que l’option « se battre ». 

Voici les types de comportements pouvant indiquer que votre chien a peur de ses congénères : 

• Votre chien aboie, tire sur sa laisse et/ou tente d’agresser les autres chiens
• Votre chien bâille ou se lèche les babines de façon exagérée lorsque d’autres chiens approchent
• Votre chien tente de s’éloigner lorsque d’autres chiens approchent
• Votre chien se cache en présence d’autres chiens
• Votre chien tremble et/ou gémit en présence d’autres chiens 
• Votre chien refuse de prendre des friandises ou de jouer lorsque d’autres chiens sont présents

Que faut-il éviter si un chien a peur des autres chiens ?

Si vous pensez que votre chien a peur des autres chiens,  la première étape consiste à l’empêcher de vivre des expériences négatives qui pourraient renforcer la peur déjà présente. N’oubliez pas que les chiens sont des animaux : même le chien le mieux dressé au monde peut réagir de façon imprévisible. Pour éviter toute mauvaise surprise, respectez les règles ci-dessous.

1. Ne promenez pas votre chien dans des caniparcs ou espaces trop fréquentés où il est susceptible de rencontrer des chiens non tenus en laisse.
2. Laissez à votre chien un « périmètre de sécurité » pendant vos promenades. Attendez au coin de la rue ou changez de trottoir (regardez bien avant de traverser !) pour maintenir une distance entre vous et tout chien en approche.
3. Ne criez jamais sur votre chien et ne le forcez pas à interagir avec d’autres chiens. Si votre chien a peur, réconfortez-le.
4. Veillez à ce que les besoins de votre chien soient respectés. Si quelqu’un vous demande si son chien peut saluer le vôtre, déclinez poliment l’invitation et passez votre chemin.

Rassurer mon chien renforce-t-il son comportement craintif ? ?

Pour faire court : non. Rassurer votre chien par des paroles pleines de douceur et d’affection ne renforce pas un comportement de la même façon que ne le font les friandises et les récompenses que vous lui donnez quand il vient quand vous l’appelez. La peur n’est pas une réaction motivée par la logique. Récompenser un comportement ne le renforce que si l’animal agit consciemment, non si son corps réagit à une menace.

Comparons la situation avec une phobie courante chez les humains. Est-il logique d’avoir peur des araignées alors que la plupart d’entre elles sont inoffensives ? Ou d’avoir peur de prendre l’avion, alors que c’est un mode de transport bien plus sûr que la voiture ? Non. La peur provient d’émotions solidement ancrées en nous, pas de la logique.

Imaginez que vous voyagez en avion avec un ami qui a la phobie de ce mode de transport. Quelle attitude a le plus de chances de l’aider : lui crier dessus et lui dire qu’il est ridicule, ou le rassurer à grand renfort de blagues, de chocolat et de vin ? Si vous optez pour la bienveillance et la compréhension, il y a de fortes chances que lors de son prochain vol, il se souvienne de l’expérience positive vécue à vos côtés. Réitérez l’expérience, et avec le temps, la peur de l’avion de votre ami aura plutôt tendance à diminuer qu’à augmenter. 

Le même principe s’applique lorsqu’il s’agit de rassurer un chien craintif.

Comment aider mon chien à vaincre sa peur des autres chiens ?

La peur est une réaction si profondément enracinée, si émotionnelle, qu’aider votre chien à la dépasser peut s’avérer assez complexe. Il n’y a aucune solution miracle pour se débarrasser de la peur, et chaque chien peut y parvenir, mais à son propre rythme. 

La désensibilisation et le déconditionnement sont les meilleures options dont nous disposons pour aider un chien à vaincre sa peur. En quelques mots, voici la marche à suivre :

1. Identifiez les limites de votre chien. Quelle est la distance limite à laquelle votre chien peut se sentir en sécurité en présence d’un chien inconnu avant que ne se manifestent des signes de peur (voir la liste un peu plus haut) ? Que cette distance soit de 30 mètres ou de 2 mètres, faites de votre mieux pour respecter cette distance au début de votre entraînement.
2. Faites-lui changer d’avis sur les autres chiens. À l’heure actuelle, les autres chiens déclenchent une réaction émotionnelle négative chez votre chien. Il faut donc la transformer en réaction positive. Vous pouvez y parvenir en amenant votre chien à penser que l’apparition d’un autre chien à une distance sûre déclenche un événement positif. Ainsi, si un chien apparaît, transformez-vous en distributeur de friandises ! Donnez-lui rapidement une friandise après l’autre jusqu’à ce que le chien soit hors de vue de votre petit compagnon.
3. Utilisez les récompenses les plus raffinées qui soient Vous n’irez pas loin avec de vieilles croquettes sans intérêt ou des friandises « premier prix ». Choisissez un aliment auquel votre chien est incapable de résister et permettez-lui d’en avoir uniquement dans le cadre de ces exercices de désensibilisation/déconditionnement. En général, plus ça sent fort (saucisse grillée, foie, etc.) et plus il y a de viande à l’intérieur, et mieux ça marche. .
4. Entraînez votre chien encore et encore. Mettez à profit chaque opportunité de pratiquer ces exercices de désensibilisation/déconditionnement. Tant que vous avez la friandise adéquate sous la main, vous pouvez vous entraîner lors de vos promenades (veillez simplement à bien respecter la distance limite du périmètre de sécurité de votre chien), assis sur un banc du parc ou dans votre jardin, si celui-ci donne sur une rue passante.
5. Réduisez progressivement la distance entre votre chien et les autres chiens. Une fois que votre chien sera capable de regarder calmement un chien passer à l’extérieur de son périmètre de sécurité, commencez peu à peu à réduire ce périmètre. Si vous avez commencé à une distance de 30 mètres, réduisez-la à plus ou moins 25 mètres. Si vous avez commencé à 2 mètres, essayez 1 mètre 50. Tout en fixant cette nouvelle distance, continuez à lui offrir des friandises lorsqu’un chien apparaît. Réduisez progressivement ce périmètre de sécurité en laissant votre chien vous montrer lorsqu’il est prêt à passer à l’étape suivante. S’il parvient à regarder calmement un chien passer devant lui sans montrer de signes de peur, c’est que vous pouvez réduire encore un peu la distance.

Mon chien sera-t-il un jour capable de jouer avec les autres chiens ?

Les humains semblent être intimement convaincus que les chiens devraient jouer entre eux. Mais peut-être qu’en réalité votre chien n’aime rien autant que d’être près de vous et votre famille. Beaucoup de chiens ne voient pas du tout l’intérêt de jouer avec leurs congénères.

Même si un chien parvient à surmonter sa peur de ses congénères, il ne deviendra pas pour autant le plus grand fan des parcs canins ou des garderies pour chiens, et ça ne fait rien. Ne pensez pas qu’un chien qui ne veut pas interagir avec les autres est malheureux dans la vie. Cela ne signifie pas que votre chien n’aura jamais d’ami de son espèce, mais qu’il y a de fortes chances pour qu’il continue à être très sélectif concernant les individus avec lesquels il veut bien interagir.

Après tout, les humains non plus ne passent pas leur temps avec n’importe qui. Fixez-vous comme objectif d’aider votre chien à avancer dans la vie avec confiance et libéré de ses peurs, sans pour autant chercher à le transformer en une créature sociable qu’il n’est pas.