- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
En tant que propriétaire de chat, vous avez pour responsabilité de veiller au bien-être et à la bonne santé de votre animal. Si votre chatte n’est pas stérilisée, vous aurez peut-être un jour à superviser sa grossesse.
D’après une étude publiée par le Journal of the American Veterinary Medical Association (JAVMA), une chatte laissée en liberté tombe enceinte environ 1,4 fois par an, pour une moyenne d’environ trois chatons par portée. Il existe toutefois des exceptions : le Livre Guinness des records mentionne par exemple le cas d’une chatte ayant donné naissance à 19 chats en une portée !
Si toutes ses portées sont aussi fécondes, cette chatte doit avoir une ribambelle de chatons ! Toujours selon l’étude JAVMA, le destin des portées de chattes en liberté n’est pas prometteur : 75 % des chatons meurent avant leurs six mois. C’est notamment pour ces raisons que les vétérinaires conseillent fortement aux propriétaires de chattes de stériliser celles-ci. D’ailleurs, il n’y a aucune raison de laisser votre chatte avoir des chatons : on entend souvent dire que les chattes qui ont été enceintes sont plus câlines. Pourtant, comme le soulignent des spécialistes travaillant pour les hôpitaux vétérinaires VCA, ce mythe est totalement infondé.
Malgré tout, une grossesse peut arriver. Si votre chatte entre en gestation, vous avez sûrement des questions. Par exemple, quelle est la durée de gestation chez la chatte ? Quelles sont les étapes de son cycle de gestation ? Comment accompagner votre chatte tout au long de sa grossesse pour veiller à sa santé et à celle des chatons ?
Quelle est la durée de grossesse d’une chatte ?
Commençons par la base : combien de temps dure la gestion chez la chatte ?
Impossible de donner une réponse exacte ! « Il peut s’avérer difficile de savoir avec exactitude combien de temps va durer la gestation d’une chatte », explique Adam Christman, vétérinaire et codirecteur des services professionnels au Brick Town Veterinary Hospital d’Ocean County, dans le New Jersey (États-Unis). « La période de gestation de la chatte dure au minimum 61 jours et au maximum 72 jours ». Par ailleurs, puisque les chattes ne présentent des signes de grossesse qu’au bout de trois à quatre semaines, il n’est pas simple de connaître avec exactitude la date de conception.
Si la grossesse se déroule normalement, votre chatte arrivera à terme environ à mi-chemin entre ces deux extrêmes.
« Chez la chatte, la période de gestation dure normalement entre 63 [et] 67 jours », souligne le Dr Christman.
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Comment savoir si votre chatte est enceinte ?
Voici les principaux signes à relever :
- Assombrissement des mamelles. L’assombrissement des mamelles fait partie des premiers signes de grossesse chez la chatte. « Au bout d’environ 15-18 jours, vous pourrez remarquer que les mamelles de votre chatte grossissent et rougissent », décrit le Dr Christman.
- Vomissements. « Les chats femelles peuvent passer par une période de vomissements comparables aux nausées matinales chez les êtres humains », explique-t-il. Veillez à ce que les vomissements restent sous contrôle. Dans le cas contraire, un problème plus sérieux est peut-être à écarter. « Si [les vomissements] persistent et sont fréquents, prenez rendez-vous chez le vétérinaire. »
- Prise de poids. Une chatte enceinte prend du poids, mais moins que ce qu’on pourrait penser : « en général, entre 200 et 450 grammes en fonction du nombre de chatons qu’elle attend », précise le Dr Christman. Cette prise de poids est localisée au niveau de l’abdomen ? Ce signe ne trompe pas : votre chatte attend probablement des chatons ! Ne touchez surtout pas à son ventre ; vous risqueriez de lui faire du mal ou de blesser les fœtus.
- Augmentation de l’appétit. Le poids pris par votre chatte pendant sa grossesse ne vient pas uniquement des chatons : il peut aussi provenir d’un appétit accru. « Vers la fin de leur période de gestation, les chattes ont tendance à avoir plus d’appétit, ce qui participe à leur prise de poids », explique le Dr Christman. Vérifiez toutefois que la faim soudaine de votre chatte soit en effet liée à sa grossesse et pas à un autre problème de santé.
- Augmentation de l’affection. Quand une chatte est gestante, son instinct maternel se met en route. Elle peut alors devenir très câline et montrer plus d’affection que d’habitude. « Les chattes enceintes peuvent se montrer plus maternelles, elles ronronnent plus et demandent plus d’attention », explique le Dr Christman.
Quelles sont les différentes étapes de la gestation chez les chattes ?
D’après le Dr Christman, la gestation d’une chatte se divise en trois étapes :
- Jours 0-12 : pré-implantation. « L’ovule est fécondé dans la trompe de Fallope. Il descend alors la trompe et entre dans l’utérus au bout du sixième jour environ », décrit le Dr Christman. Le placenta commence à se former et relie la mère aux fœtus.
- Jours 12-24 : embryogenèse. Période critique lors de laquelle tous les principaux organes et systèmes des futurs chatons commencent à se développer : système nerveux, cœur, colonne vertébrale, vaisseaux sanguins… « Tout cela ne prend que deux ou trois jours », souligne le Dr Christman. Esuite, le foie, l’appareil digestif, les poumons, les membres, la vessie et le crâne se forment. « Le vétérinaire peut sentir les chatons par palpation abdominale au bout de 20 jours après la conception », ajoute-t-il.
- Jour 24-naissance : croissance fœtale. Pendant ce rapide cycle de croissance, l’embryon se transforme pour devenir un chaton et se préparer à venir au monde. « Les organes prennent forme, les nerfs se développent et les glandes hormonales commencent à fonctionner et à contrôler les processus biologiques », clarifie le Dr Christman. À environ 35 jours de développement, les chatons commencent à flotter dans des capsules de fluide ; vous ne pourrez alors plus les sentir jusqu’au jour 49 environ, lorsque leur tête sera assez grosse pour être palpée par le vétérinaire. Une chatte enceinte présente aussi des symptômes physiques spécifiques quand elle se prépare à mettre bas. Ses mamelles gonflent, et un liquide laiteux peut commencer à s’en écouler. Par ailleurs, des sécrétions rougeâtres peuvent s’écouler de sa vulve.
Comment fait-on un diagnostic de gestation chez la chatte ?
Même si vous repérez des signes et symptômes que votre chatte est enceinte, mieux vaut consulter un vétérinaire pour confirmer votre intuition.
« Faites examiner votre chatte par un vétérinaire dès que vous soupçonnez une grossesse », conseille le Dr Christman. Selon WebMD, le vétérinaire peut alors suivre différentes méthodes pour confirmer la grossesse de votre chatte :
- Constatation du gonflement et rougissement des mamelles et glandes mammaires (à partir du jour 18)
- Échographie (à partir du jour 18)
- Palpation abdominale de l’utérus, des fœtus individuels et des membranes fœtales (jours 20 à 30)
- Détection par ultrasons du placenta et de battements du cœur (à partir du jour 30)
- Radio de l’abdomen (à partir du jour 40)
Il est également important de consulter votre vétérinaire afin de vous assurer que votre chatte se porte bien et passe tous les jalons d’une grossesse normale. Le Dr Christman recommande au moins une consultation chez le vétérinaire pendant la grossesse : l’occasion de vérifier que votre chatte est en bonne santé, que son poids est approprié et que ses besoins nutritionnels sont satisfaits.
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Quels changements apporter au régime alimentaire de votre chatte pendant sa gestation ?
Pendant sa grossesse, votre chatte aura peut-être besoin d’aliments spécialement conçus pour favoriser le bon développement de sa portée. La nourriture pour chatons est idéale ! « La chatte doit être nourrie avec des aliments pour chatons tout au long de sa grossesse et de l’allaitement », indique le Dr Christman.
Le plus gros changement en matière d’alimentation n’est pas le type de nourriture, mais la quantité de nourriture ingérée par votre chatte. « Pendant la gestation, la chatte consomme environ 1,5 fois plus de nourriture qu’en temps normal », souligne le Dr Christman. « À la fin de la période d’allaitement, elle peut même manger plus du double de ce qu’elle consommait avant sa grossesse. »
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Que se passe-t-il quand une chatte s’apprête à mettre bas ?
Vous savez maintenant comment repérer les signes de grossesse chez une chatte… Mais comment savoir quand elle s’apprête à mettre bas ?
Vous commencerez par remarquer des changements dans son comportement. Votre chatte refuse de manger, s’agite et cherche un lieu où se cacher ? Alors peut-être va-t-elle bientôt mettre bas. Juste avant la mise bas, votre chatte peut être particulièrement bruyante, agitée et commencer à faire sa toilette de façon compulsive », souligne le Dr Christman.
Vous pourrez également remarquer des changements physiques. « Sa température corporelle descendra à environ 37 degrés dans les 12 à 24 heures qui précèdent la mise bas », précise le Dr Christman. Comme les êtres humains, les chattes ont de fortes contractions abdominales. Elles émettent alors des sécrétions placentaires, suite à quoi les chatons naissent rapidement.
Que faire au moment de la mise bas : laisser votre chatte gérer seule la situation, ou l’emmener chez le vétérinaire ? Selon le Dr Christman, la plupart des mises-bas de déroulent sans accroc, nul besoin d’intervenir. Néanmoins, si vous remarquez que, malgré les efforts de votre chatte, aucun chaton ne naît, des complications sont peut-être à craindre. Dans ce cas, contactez le vétérinaire.
Bien différentes de la grossesse chez les êtres humains, la gestation chez le chat peut susciter de nombreuses questions. Maintenant que vous avez lu cet article, vous avez toutes les clés en main pour soutenir votre chatte, du début de la gestation à l’arrivée de ses chatons.
