- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
L’une des premières choses à apprendre à un chiot est de ne pas mordre. Le plus simple est de rediriger sa gueule vers un jouet ou un objet à mâcher, une méthode qui s’avère particulièrement utile pendant les poussées dentaires.
« Proposez différentes textures (molles ou dures) ou placez certains objets au congélateur ; le froid permet en effet de soulager les chiots lorsqu’ils font leurs dents. Plus votre animal dispose de moyens appropriés pour satisfaire son besoin de mâcher, moins il se tournera vers des choses inadéquates », explique Sara Richter, consultante certifiée en comportement canin de l’International Association of Animal Behavior Consultants.
Selon Mme Richter, si un chiot est facilement redirigé, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Développer des comportements alternatifs forts lorsque votre chien se met à faire un usage excessif de ses dents peut suffire dans certains cas. Et heureusement, il est tout à fait possible d’éduquer la plupart des chiots dans ce domaine. Mais que faire si la redirection ne fonctionne pas ?
Dans cet article, nous vous révélons plusieurs techniques pour enseigner la redirection, inhiber la morsure et contrôler les pulsions dans différentes situations. Avec une mise en pratique régulière, vous verrez votre chiot s’assagir de jour en jour. Nous vous précisons également quand faire appel à un éducateur professionnel.
Redirigez votre chiot pour qu’il arrête de mordre lorsqu’il joue
En cas de morsure pendant le jeu, votre chien exprime un sentiment d’excitation, de gaieté ou d’incertitude, mais absolument pas d’agression. C’est pourquoi il est important de ne pas le punir s’il vous mord par accident.
« Le jeu doit être naturel et amusant, et avoir lieu dans un environnement sûr et propice à l’exploration, sans pression particulière », précise Mme Richter. Ainsi, observez bien la façon dont joue votre chiot.
« S’il aime les jeux plutôt interactifs tels que le tir à la corde ou la course-poursuite, commencez par un jouet long. Un jouet en forme de canne à pêche vous permet de garder vos doigts loin des dents de votre animal. Et à mesure qu’il parvient à saisir l’objet de manière plus précise, vous pouvez commencer à intégrer des jouets plus courts. »
1. Si votre chiot a tendance à pincer lorsqu’il joue, essayez les choses suivantes :
- lâchez le jouet et éloignez-vous
- tenez les jouets et les friandises à l’écart (en lançant un jouet, comme pour jouer à la balle)
- effectuez des séances d’éducation (spécifiques ou adaptées aux chiots)
- socialisez votre chiot en le laissant jouer avec d’autres de ses congénères
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2. Assurez-vous que le jeu plaît à votre chiot
Rediriger votre chien vers un jouet ou une friandise à mâcher peut être un bon moyen de vous préserver des morsures, mais vous devez également vous assurer que le jeu que vous lui proposez lui plaît. Si ce n’est pas le cas et que vous insistez, vous risquez de le frustrer, souligne Mme Richter. « La redirection n’est efficace que si l’activité proposée au chien lui convient. »
« Imaginons que vous agitez un jouet à tirer et que votre animal court après avec enthousiasme. Dès qu’il s’en saisit avec la gueule, vous vous mettez à le tirer vers vous. Or, il le relâche aussitôt puis se met à sauter et à vous mordre le bras. En agissant ainsi, votre chien vous indique peut-être qu’il préfère poursuivre un objet en mouvement plutôt que de se battre pour se l’approprier », rapporte Mme Richter.
Voici d’autres façons de jouer avec un jouet :
- lancez un jouet pour que votre chien aille le chercher
- poursuivez-vous mutuellement à l’aide de plusieurs jouets
- utilisez une canne à pêche pour tenir votre chien à distance
Faites tomber des friandises pour détourner la gueule de votre chiot
Une autre chose à connaître est la technique de la statue. Lors de cet exercice éducatif, vous devez vous immobiliser dès que votre chiot se met à vous pincer. La règle de base est d’éviter d’agiter les bras pour ne pas l’inciter à jouer avec. Veuillez donc à les relâcher au maximum.
Selon Mme Richter, cela évitera d’exacerber l’excitation de votre chien. Une fois calme, vous pouvez bouger à nouveau ou reprendre le jeu. Si votre chien tente à nouveau de vous mordre, Mme Richter préconise les mesures suivantes :
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Laissez tomber quelques friandises ou de la nourriture sur le sol afin que votre chien concentre sa gueule sur autre chose.
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Pendant que votre animal mange la nourriture au sol, éloignez-vous calmement de lui et placez-vous derrière un obstacle, tel qu’une barrière pour bébé ou une porte.
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Revenez avec un objet que le chien peut mâcher, par exemple un jouet naturel à mastiquer ou un distributeur de croquettes.
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À la reprise du jeu, restez à l’abri dans un premier temps. Si votre animal se trouve dans le salon derrière une barrière, restez de l’autre côté, dans la cuisine par exemple. S’il essaie de vous sauter dessus, vous pourrez facilement reculer et la barrière l’arrêtera. Interagissez à travers ou par-dessus la barrière jusqu’à ce que vous vous sentiez en sécurité et que votre animal soit prêt à supporter davantage d’interactions.
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Pour mettre fin au jeu et à toute interaction, donnez-lui quelque chose d’autre avec lequel il peut interagir seul, par exemple un jouet naturel à mastiquer ou un distributeur de croquettes.
Par ailleurs, vous devez faire attention aux habits que vous portez. Évitez tout ce qui pend et privilégiez les tissus qui résistent aux coups de dents et aux griffes. En d’autres termes, ce n’est pas le moment d’enfiler vos vêtements préférés, car un pépin est vite arrivé.
Enseignez la détente
En cessant toute interaction avec votre chien lorsqu’il mord, vous lui faites comprendre que ce comportement signifie la fin de la partie. Avant d’interagir à nouveau, il est préférable d’attendre qu’il montre des signes d’apaisement.
Si votre chien a du mal à se calmer, Mme Richter recommande d’essayer le protocole de détente de la Dre Karen Overall. Cette série de tâches désensibilise progressivement votre chien à vos mouvements et à vos bruits, et lui apprend à se détendre lorsque votre langage corporel devient plus intense. « Gardez à l’esprit que la détente, bien que bénéfique, n’est souvent pas suffisante à elle seule pour modifier des comportements complexes », précise Mme Richter.
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Si votre chien a du mal à se calmer, vous pouvez lui proposer des activités d’enrichissement qui mettront sa gueule à contribution. Il peut s’agir par exemple de jouets de réflexion ou d’un tapis de fouille pour n’en citer que quelques-unes. La stimulation mentale présente également l’avantage de fatiguer le chien, qui sera alors moins enclin à vous mordre.
Vous avez besoin d’autres idées ? Mme Richter recommande le livre suivant (en anglais) : Canine Enrichment for the Real World: Making It a Part of Your Dog’s Daily Life par les consultantes certifiées en comportement canin Allie Bender et Emily Strong.
Comment empêcher un chiot de mordre
1. Assurez-vous que les besoins de votre chiot sont satisfaits
Si vous constatez que le fait de rediriger votre chien ou d’arrêter de jouer ne fonctionne pas, demandez-vous s’il essaie de manifester un besoin. Certains chiots ne savent pas comment ralentir la machine et ont besoin de se trouver dans un environnement ennuyeux afin de réaliser à quel point ils sont fatigués. Il peuvent aussi avoir besoin d’une pause-pipi ou d’une sieste.
Faire une pause ou changer d’environnement avec une promenade rapide peut également les aider à reprendre leurs esprits.
2. Renforcez la détente et le calme
Il est bon d’encourager votre chien à se calmer même lorsqu’il n’est pas dans un état d’excitation. Cela permet d’allonger le temps nécessaire pour passer du repos au jeu. Encourager les comportements calmes est extrêmement important, comme en témoigne cette excellente vidéo (en anglais) qui montre comment renforcer le calme au moyen de signaux verbaux et situationnels.
« La première étape de tout programme d’éducation ou de rééducation comportementale consiste à définir clairement les objectifs, affirme Mme Richter. Mais qu’entend-on par "calme" ? Est-ce lorsque le chien saisit le jouet lentement et doucement plutôt que rapidement et avec force ? Lorsqu’il garde les quatre pattes au sol en attrapant le jouet ? Le fait de décomposer clairement les résultats à atteindre permet d’identifier et de susciter plus facilement les comportements souhaités chez le chien. »
Lorsque votre chien accomplit une bonne action, récompensez-le. S’il joue calmement, restez près de lui. Cela lui fait comprendre que de bonnes choses arrivent quand on ne mord pas !
3. Utilisez les temps morts à bon escient
« Il convient d’abord de se demander quelle est la raison du temps mort. Souhaitons-nous nous éloigner du chien ou essayons-nous de punir un comportement que nous n’avons pas apprécié ? », ajoute Mme Richter. Les temps morts doivent nous permettre de gérer le chiot et d’éviter qu’il ne prenne l’habitude de mordre.
Lorsque vous êtes prêt(e), installez délicatement votre chiot derrière une barrière ou dans un enclos pour chien, par exemple. Mme Richter recommande de lui fournir de l’eau et des objets adaptés, tels que des jouets à mâcher. Jouez avec lui à l’intérieur de l’enclos et s’il vous mord, sortez immédiatement. Il associera au fait de mordre que c’est vous qui partez, et non pas lui qui est enfermé.
Évitez de crier ou d’utiliser les punitions physiques
Les bruits aigus peuvent effrayer votre chiot, aggravant ainsi la situation, ou lui faire croire que vous poursuivez le jeu au lieu d’y mettre un terme.
Évitez également les punitions physiques. Ces méthodes incitent les chiens à dissimuler leurs comportements. Or, si tel est le cas, il vous sera plus difficile de lire les émotions de votre animal et vous vous exposez à des morsures surprises ou soudaines. La meilleure solution consiste à se retirer calmement afin que vous et votre animal puissiez faire une pause sans contribuer davantage aux comportements de morsure.
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Avantages de l’inhibition de la morsure
« L’éducation et la rééducation comportementale doivent reposer sur le renforcement positif, c’est-à-dire récompenser les comportements appréciés et empêcher les indésirables de survenir jusqu’à ce que cela devienne une habitude », souligne Mme Richter. Apprendre tôt à un chiot à ne pas mordre permet de réduire considérablement le risque de morsure à l’âge adulte, de même que votre stress et celui de votre animal. S’il n’est pas habitué à mordre étant petit, il y a peu de chances qu’il fasse usage de ses dents par la suite.
Rappelez-vous que les chiots utilisent leur gueule pour appréhender le monde qui les entoure ; la mastication est donc tout à fait naturelle, surtout pendant les poussées dentaires. Passé le cap des six mois, votre chien devrait toutefois moins en user. Plus confiant, il se fiera davantage à sa vue et à son odorat. Si les morsures persistent après six mois, cependant, il vous faudra peut-être faire appel à un professionnel.
Pourquoi les chiots mordent-ils lorsqu’ils sont excités ?
Pour empêcher un chiot de mordre, il est important de comprendre pourquoi il mord. Voici quelques raisons :
- Il fait ses dents : si votre chiot se met à mâchouiller un peu tout et n’importe quoi vers l’âge de trois ou quatre mois, c’est probablement parce qu’il fait ses dents. Les chiots comptent 28 dents de lait vers six semaines. Les dents définitives commencent à apparaître vers trois mois et demi/quatre mois, jusqu’à six ou sept mois (elles sont au nombre de 42). À noter que les jouets congelés permettent de soulager les crises de poussée dentaire.
- Il est surexcité ou frustré : chez certains sujets, une morsure d’excitation peut facilement prendre une forme plus sérieuse en cas de frustration ou d’hyperstimulation. Le fait de les rediriger vers un autre jouet ou de les inciter à se calmer leur apprend à mieux contrôler leurs pulsions.
- Il a peur : si vous pensez que votre chien fait usage de ses dents par agressivité, ou si l’hyperstimulation conduit souvent à des jeux agressifs, des comportements territoriaux, de défense ou de peur, ne vous interposez pas sans l’aide d’un professionnel.
« La morsure d’excitation se manifeste généralement au moment des poussées dentaires et du passage à l’adolescence, mais elle peut aussi survenir plus tard », ajoute Mme Richter. Bien que ce type de morsure puisse être intense et s’accompagner de griffures, de contusions ou d’autres blessures, on ne parle pas d’agression. Il découle en réalité d’un manque de maîtrise des pulsions. Pour remédier à cela, on recommande de renforcer les principes éducatifs de base, à savoir faire obéir le chien aux ordres tels que « laisse », « assis », « reste » et « couché ». En effet, si vous dites à votre chien de rester où il est, il aura du mal à vous mordre en même temps.
Quand faire appel à un éducateur professionnel
Assurez-vous de faire appel à un comportementaliste ou à un éducateur certifié qui base sa pratique sur le renforcement positif. Les recherches montrent que les méthodes reposant sur la punition et la domination peuvent aggraver le risque de morsure ou rendre les chiens plus agressifs. Mme Richter conseille de faire appel soit à un éducateur canin professionnel accrédité et certifié, soit à un consultant en comportement, soit à un comportementaliste vétérinaire, en cas d’aggravation des comportements suivants :
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Pincements ou morsures jusqu’à la douleur
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Incapacité à rediriger la bouche vers un jouet ou une friandise
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Retour répété à des activités inappropriées
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Difficulté à retrouver son calme
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Signes corporels de stress
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Montre de plus en plus souvent les dents
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Destruction ou dégâts dans la maison
Pour faire le tri parmi les avis de professionnels et savoir vers qui vous tourner, consultez l’article (en anglais) "Position Statement on Humane Dog Training" écrit par l’American Veterinary Society of Animal Behavior (AVSAB) au sujet de l’éducation des chiens sans cruauté », conseille Mme Richter.Apprendre à votre chien à ne pas vous mordre ne se fait pas du jour au lendemain. Bien l’éduquer, surtout lorsqu’il s’agit de changer une habitude ou un comportement inné, nécessite avant tout de la régularité. Et dernier conseil : assurez-vous de mobiliser l’ensemble du foyer, sinon il se peut que votre chien se dise que, dans certains cas, il est permis de mordre.
