Votre chat est-il très câlin en ce moment ? Alors que les températures continuent de baisser, votre chat recherche de bonnes sources de chaleur, y compris vous ! (Et cela n’est pas pour vous déplaire.) Mais, à quel moment les températures hivernales deviendront-elles trop froides pour votre animal ?
La température corporelle normale d’un chat est supérieure à celle d’un humain et se situe généralement entre 38 et 39 °C. Lorsque celle-ci tombe en dessous de la normale, le chat risque de souffrir d’hypothermie. Il existe heureusement de nombreuses façons d’aider votre chat à maintenir une température stable, même en plein hiver. Nous allons les passer en revue ci-dessous, ainsi que d’autres signes et symptômes de l’hypothermie féline.
Les chats peuvent-ils avoir froid ?
Oui. Même s’ils sont dotés d’une fourrure, et que certains supportent mieux les températures basses que d’autres, les chats peuvent tout de même avoir froid, tout comme les humains et les autres animaux, explique la Dre Paige Adams, vétérinaire à l’Etowah Veterinary Hospital de Marietta, Géorgie.
Elle expose plusieurs autres facteurs pouvant affecter la tolérance au froid de votre chat, notamment les suivants :
- Âge : les chatons âgés de sept semaines ou moins ne sont pas encore en mesure de bien réguler leur température corporelle. La Dre Adams ajoute que les chats âgés peuvent également être plus sensibles au froid.
- Race : les races à poils longs, comme le très touffu maine coon, sont faites pour rester bien au chaud par temps de neige. À l’inverse, un chat sans poils comme le Sphynx pourra avoir besoin d’un pull pour se réchauffer, même s’il reste constamment à l’intérieur.
- Poids : les chats plus minces n’ont pas autant de graisse corporelle leur permettant de conserver la chaleur par temps glacial, explique la Dre Adams. En revanche, un chat plus rond pourra mieux supporter ces températures.
- Niveau d’exercice : la Dre Adams explique que l’activité physique peut élever la température corporelle de votre chat. Ainsi, un chat qui passe son après-midi à pourchasser un plumeau sera plus susceptible d’avoir chaud qu’un chat qui se prélasse.
iStock/asadykov
Quand fait-il trop froid pour un chat ?
En général, il est dangereux pour les chats d’être exposés de manière prolongée à des températures inférieures à 7 °C, affirme la Dre Rebecca Greenstein, membre du panel d’experts Pet People de Rover.
« Si votre chat passe du temps en intérieur et en extérieur, faites preuve de vigilance lorsque la température est inférieure à 7 °C. Il est préférable de le laisser à l’intérieur lors des vagues de froid. »
Comment protéger les animaux domestiques du froid ?
- Raccourcissez les promenades et jouez davantage à l’intérieur.
- Protégez leurs pattes, couvrez-les et utilisez des vêtements réfléchissants.
- Restez à l’affût des signes d’hypothermie.
- Utilisez des produits dégivrants adaptés aux animaux et évitez l’antigel.
- Offrez-leur davantage de confort et de chaleur en intérieur.
Comment savoir si mon chat a froid ?
« Les chats ayant tendance à cacher leur inconfort, vous devrez être particulièrement attentif afin de détecter les signes montrant que votre félin a froid », affirme la Dre Greenstein.
Bien que les chats soient doués pour se mettre à l’aise, ceux souffrant du froid pourraient se comporter des manières suivantes :
- S’endormir sur des sources de chaleur directes : si votre chat se dirige systématiquement vers le radiateur pour sa sieste du milieu de journée, il est très probable qu’il cherche à se réchauffer.
- Se rouler en boule : bien qu’il puisse simplement s’agir de la position préférée de votre chat pour s’endormir, cela peut parfois indiquer qu’il a trop froid. Un chat frileux rentrera ses pattes et sa queue sous son corps pour conserver la chaleur.
- Rechercher les câlins : si votre chat campe sur vos genoux, il est évident qu’il souhaite se réchauffer. Dans un foyer avec plusieurs chats, ces derniers peuvent également se blottir ou dormir ensemble pour avoir bien chaud.
iStock/Westhoff
Mon chat souffre-t-il d’hypothermie ?
L’hypothermie survient lorsque la température corporelle d’un chat est trop basse. Cette baisse de température interne peut entraîner de dangereuses complications, comme une chute de la fréquence cardiaque, une hyperglycémie ou une insuffisance hépatique. Elle peut même entraîner la mort si elle n’est pas traitée. Il est donc essentiel de faire preuve de vigilance si vous pensez que votre chat risque d’avoir trop froid.
Quelles sont les causes d’hypothermie chez les chats ?
Il existe deux types d’hypothermie différents chez les animaux domestiques : l’hypothermie primaire et l’hypothermie secondaire. L’hypothermie primaire se produit suite à une exposition prolongée à des températures froides, comme après avoir passé du temps à l’extérieur un jour de neige et par températures négatives. L’hypothermie secondaire est le symptôme d’une maladie, un effet secondaire d’un médicament ou, parfois, un résultat de l’anesthésie.
Quels sont les signes d’hypothermie chez les chats ?
« Les symptômes peuvent comprendre la léthargie, des frissons, des extrémités (telles que les oreilles et les pattes) manifestement froides, un ralentissement de la respiration ou de la fréquence cardiaque, voire un malaise, affirme la Dre Greenstein. Ces signes justifient une visite chez le vétérinaire pour un traitement immédiat. »
Traiter l’hypothermie chez les chats
La prévention est la meilleure façon de traiter l’hypothermie chez le chat : gardez un œil sur votre animal et prenez les mesures de bon sens nécessaires pour éviter que cela ne se produise.
Si votre chat est en hypothermie, comme le fait remarquer la Dre Greenstein plus haut, sa meilleure chance de survie est une consultation chez le vétérinaire. En général, les vétérinaires traitent l’hypothermie en réchauffant progressivement votre chat avec des objets tels que des couvertures de survie, des lampes infrarouges ou même des solutions intraveineuses.
Même l’hypothermie légère justifie l’intervention d’un vétérinaire. Si vous essayez de réchauffer votre animal pendant le trajet, vous pouvez opter pour une couverture polaire ou une serviette légèrement réchauffée dans le sèche-linge, ou une bouteille d’eau. Soyez très vigilant et, si vous utilisez une couverture électrique ou une bouillotte, choisissez le réglage le plus faible, car votre animal pourrait subir des brûlures ou un choc.
iStock/Alikaj2582
Comment protéger son chat du froid pendant l’hiver
Le meilleur moyen de prévenir l’hypothermie chez votre chat est de le garder au chaud et de le protéger du froid. Les conseils suivants pourront vous être utiles pour y parvenir.
- Surveillez les températures et gardez votre chat à l’intérieur. Si votre félin est jeune, âgé ou malade, empêchez-le d’aller dehors lorsque la température extérieure se trouve en dessous de 7 °C. Les chats qui font des allers-retours entre l’intérieur et l’extérieur doivent être en mesure de rentrer lorsqu’ils le souhaitent.
- Donnez-lui une couverture (voire deux ou trois). Les chats adoreront s’enfouir dans une couverture en molleton, en polaire ou en sherpa. Et même si cela peut sembler mignon, n’enroulez pas votre chat dans une couverture comme un burrito. La plupart des chats n’aiment pas être restreints.
- Optez pour un lit chauffant. Vous avez l’embarras du choix : coussin donut, panier semi-fermé, panier auto-chauffant et couchages traditionnels. Un panier doté d’une housse amovible est un plus.
- Surélevez le couchage de votre chat. Étant donné que l’air chaud monte, votre chat restera plus au chaud en hauteur. Veillez à placer son couchage sur une surface plane.
- Offrez-lui un pull. Si votre compagnon à quatre pattes accepte de porter des vêtements, il pourra bénéficier de la chaleur d’un pull ou d’une veste. Assurez-vous simplement que le pull soit de la bonne taille, ni trop grand, ni trop petit.
- Laissez entrer le soleil. Nous avons tous en tête l’image d’un chat prenant un bain de soleil près d’une fenêtre. Durant la journée, ouvrez les rideaux afin que votre animal puisse profiter de chaleur supplémentaire.
- Jouez davantage. Chaque jour, prenez le temps de vous amuser avec votre chat, par exemple avec un pointeur laser ou un plumeau. Ces activités stimulent leur température corporelle et renforcent votre lien.
- Partagez votre lit. Tant que cela n’interfère pas avec votre propre sommeil, vous pouvez envisager de laisser votre chat se blottir contre vous dans le lit, pour davantage de chaleur.
iStock/jygallery
Comment protéger les chats d’extérieur
Bien sûr, tous les chats n’ont pas le luxe de pouvoir rentrer à l’intérieur durant l’hiver, comme les chats errants, les chats sauvages (ou de « quartier ») ou les chats de ferme. Toutefois, si vous souhaitez protéger du froid les chats d’extérieur de votre quartier, envisagez d’installer une niche pour chat ou un abri isolé.
Les vétérinaires de la Texas A&M University recommandent d’installer une structure isolée, avec suffisamment d’espace pour que chaque chat puisse se lover et préserver sa chaleur corporelle. Une trappe en plastique permet également de conserver la chaleur (vous devrez cependant apprendre aux chats à l’utiliser, à l’aide d’appâts tels que des friandises ou de l’herbe à chat). Si vous avez un garage, un hangar ou une grange secs et à l’abri du vent, de la pluie et de la neige, vous pouvez y installer une chatière et des paniers ou des niches en laine à l’écart des courants d’air et des zones humides, afin de permettre aux chats de trouver un endroit douillet où se blottir.
Voici d’autres astuces permettant d’aider les chats d’extérieur :
- Fournir une isolation supplémentaire. Pour offrir à votre chat d’extérieur davantage de chaleur, les experts recommandent d’utiliser un lit de paille, car les couvertures peuvent finir mouillées, gelées et encore plus froides. Veillez simplement à changer la literie régulièrement afin que le lit reste propre et attrayant pour les chats.
- Utiliser des gamelles chauffantes. Les animaux domestiques ont toujours besoin d’eau fraîche, même en hiver. Si les températures sont glaciales, utilisez une gamelle chauffante d’extérieur pour maintenir l’eau à une température acceptable.
- Dans la mesure du possible, évitez l’utilisation d’antigel. Si vous utilisez des produits chimiques comme l’antigel, veillez à nettoyer les éclaboussures dans votre allée et gardez-le hors de portée des chats pouvant se trouver dans votre garage ou votre hangar. Ce produit peut être mortel pour les chats, même à petites doses. Si votre chat a accès à l’intérieur et à l’extérieur, n’hésitez pas à l’essuyer après qu’il soit rentré, afin qu’il ne lèche pas l’antigel sur son pelage ou ses pattes.
Conclusion
L’hiver est la saison idéale pour les câlins dans le canapé, aussi bien pour les humains que pour les chats ! Toutefois, n’oubliez pas : si vous avez froid, c’est probablement aussi le cas de votre chat. Avec quelques mesures de sécurité simples, votre félin pourra rester au chaud et à l’abri tout au long de la saison.
