Développer des liens avec un chien adopté peut s’avérer difficile, mais c’est également l’expérience la plus gratifiante qui soit. Nous nous sommes rapprochés de Shoshi Parks, une dresseuse certifiée qui a travaillé avec de nombreux chiens venant de refuges au cours de sa carrière, et voici ce qu’elle appris en les aidant à réapprendre à aimer.
Voici un guide pour mieux comprendre le comportement d’un chien adopté et de créer des liens avec lui.
Le point de vue du chien
Imaginez-vous que vous vous réveillez un matin et découvrez que votre monde a changé du tout au tout. La famille que vous aviez appris à connaître n’est plus là. Votre panier, vos affaires, et même ce canapé si confortable où vous aviez vos habitudes ont disparu. Autour de vous, tout le monde pleure et crie. Les bons jours, un inconnu, jamais le même, vient vous rendre visite et vous emmène faire une promenade. Le reste du temps, il n’y a rien d’autre à faire que dormir et attendre.
Voilà le quotidien d’un chien qui a été confié à un refuge.
Imaginez à présent que vous êtes arrivé dans cet endroit froid et bruyant après avoir passé des jours ou des semaines à errer dans les rues. Ou après avoir passé votre vie attaché dans un jardin. Ou après avoir reçu des coups de pieds et été frappé au seul motif que vous existez. Imaginez qu’au lieu de n’avoir vécu que peu de temps dans ce lieu froid et bruyant, vous y ayez passé des mois, voire des années. Une routine sans fin, sans l’amour d’un humain, sans le confort d’un foyer, sans règles ni structure.
Voilà à quoi ressemble un refuge pour un ancien chien errant.
Un jour, plusieurs personnes entrent dans votre box. Ils vous touchent un peu partout, parlent d’une voix apaisante et vous emmènent vous promener. Vous vous retrouvez ensuite dans une voiture, et à l’arrivée, tout a changé, encore une fois.
Les odeurs ne vous sont pas familières et les règles de ce nouveau lieu vous sont inconnues. Les personnes qui vous entourent sont pleines de bonnes intentions, mais s’agacent quand vous faites pipi ou voulez les rejoindre à table. Comment apprendre à faire confiance à ces humains ? Comment apprendre à vous détendre et à considérer ce foyer comme le vôtre ? Comment réapprendre à aimer ?
Il n’est pas étonnant qu’il faille du temps pour bien accueillir un chien adopté et parvenir à tisser des liens avec lui.
via flickr/yannconz
Créer des liens avec un chien adopté : les premiers pas
Chaque jour, des milliers de chiens se retrouvent dans cette spirale d’abandon, d’hébergement temporaire et d’adoption. Certains d’entre eux le vivront même plusieurs fois. Et à chaque fois, il leur est plus difficile de croire que tout va bien se passer et qu’ils ont enfin trouvé un vrai foyer, pour toujours. Comme une sorte de seconde chance…
Les chiens sont des animaux confiants par nature, mais cette confiance a ses limites. Plus un chien a été victime d’abandon, plus il est susceptible d’être anxieux. Bien que nous ne connaissions pas toujours les circonstances spécifiques qui ont provoqué cette insécurité, il est possible de rétablir la confiance. Voici nos meilleurs conseils pour apprendre à un chien à aimer à nouveau.
Laissez de l’espace à votre nouveau chien
L’une des plus grandes erreurs que font les propriétaires avec les chiens craintifs est de leur prêter tout de suite trop d’attention. Pour la plupart des chiens ayant de graves problèmes d’anxiété ou de confiance, vous faites partie intégrante de l’environnement effrayant qui leur a été imposé.
La meilleure chose à faire pour aider un chien émotionnellement fragile est de lui laisser de l’espace. Hé oui ! Nouer des liens avec un chien qui a été abandonné demande du temps. Ne le forcez pas à s’asseoir avec vous dans le canapé ou à dormir sur votre lit. Offrez-lui une alternative confortable, comme un coussin ou un panier rien qu’à lui, où vous pouvez le voir, mais néanmoins tout juste hors de portée. L’adoption d’un chien n’est pas une étape facile, alors ne jugez pas trop vite le comportement de votre nouveau chien et restez doux et patient avec lui.
Laissez votre chien guider vos interactions
Au lieu d’approcher votre chien pour lui donner de l’attention, laissez-le venir à vous lorsqu’il se sent à l’aise.
Voici quelques autres conseils pour nouer des liens avec un chien adopté à un rythme qui pourra lui convenir :
- Évitez de caresser les zones sensibles comme la tête, les oreilles, la queue et les pattes.
- Caressez plutôt des endroits comme les flancs ou le dos de votre chien.
- Ne vous tenez ni ne vous penchez jamais au-dessus de votre chien, et n’essayez jamais de le serrer contre vous. Ces actions peuvent conduire un chien anxieux à se sentir pris au piège, accroître son anxiété et même se traduire par une morsure.
- Ne permettez jamais à une personne inconnue de s’approcher de votre chien et de le caresser à moins que votre chien ne cherche son attention.
Essayez le conditionnement classique
Si votre animal montre des signes de nervosité lorsque vous vous déplacez autour de lui, les techniques classiques de conditionnement et de désensibilisation peuvent l’aider à se sentir plus en sécurité en votre présence. Votre objectif est simplement de lui offrir une délicieuse et étonnante friandise. Voici comment faire :
- Avec un peu de nourriture intéressante à ses yeux (comme du poulet, du fromage, de la saucisse, etc.) ou une friandise irrésistible comme une oreille de porc, avancez vers votre chien.
- Lâchez l’objet à proximité, puis continuez à vous éloigner.
- Vous pouvez parler à votre chien d’un ton agréable et apaisant, mais ne vous arrêtez pas pour le caresser.
- Répétez cette opération tous les jours (ou plusieurs fois par jour) jusqu’à ce que vous voyiez votre chien se redresser un peu à votre approche.
- La prochaine fois que vous déposerez la nourriture, au lieu de vous éloigner, restez dans les environs.
- Vous pouvez parler à votre chien d’un ton apaisant, mais n’interférez pas avec son alimentation. (N’enlevez JAMAIS un morceau de nourriture à un chien craintif.)
- Répétez l’opération jusqu’à ce que votre chien soit capable de manger sa friandise tranquillement à vos côtés.
Avec le temps et la répétition, votre chien apprendra qu’être près de vous est une expérience positive, et il commencera à se détendre. Rééduquer un chien adopté peut-être un challenge, mais il sera plus facile à un chien calme de tisser des liens avec vous.
Évitez de donner les friandises à la main dans un premier temps
Bien sûr, nouer des liens avec un chien adopté passe par les friandises, mais il vaut mieux ne pas les donner à la main à un chien craintif. Certains chiens seront peut-être enclins à sortir un peu trop de leur zone de confort pour de la nourriture appétissante, mais en les poussant au-delà de leur seuil de stress, il est peu probable que vous constatiez des améliorations à long terme.
Voici comment procéder pour donner des friandises à la main :
- Au lieu de donner à votre chien une friandise à la main, jetez-la à quelques mètres de vous.
- Répétez l’opération régulièrement jusqu’à ce que votre chien soit à l’aise à quelques mètres de vous et qu’il accepte d’y rester.
- Réduisez la distance à laquelle vous lancez la friandise.
- Surveillez le langage corporel de votre chien pour voir s’il est capable d’aller chercher la friandise à son nouvel emplacement tout en restant détendu. Si c’est le cas, répétez l’opération jusqu’à ce qu’il se rapproche progressivement sans montrer de signes d’anxiété.
- Continuez à réduire lentement la distance jusqu’à ce vous finissiez par pouvoir lui donner la friandise à la main.
- Si votre chien se précipite pour attraper la friandise puis s’enfuit, c’est le signe que vous allez trop vite.
Limitez les expériences effrayantes lors des promenades
Pour qu’un chien se sente en sécurité et en confiance, il ne devrait pas être confronté à des situations effrayantes. Gardez à l’esprit que ce qui fait peur est relatif. Vous ne pensez peut-être pas qu’un camion qui vrombit ou qu’une rue très fréquentée peuvent faire peur, mais votre chien, si.
Pour donner à votre chien adopté toutes les chances de prendre confiance en lui à l’extérieur et d’adopter un meilleur comportement, commencez par le promener dans l’endroit le plus tranquille auquel vous pouvez penser, de préférence loin de la circulation. Au fil du temps, progressivement (des semaines ou des mois, pas des jours), emmenez-le se promener dans des endroits plus fréquentés et bruyants. Par exemple, essayez une rue résidentielle tranquille.
Pensez à sortir avec de nombreuses friandises appétissantes que vous pourrez offrir à votre chien juste après que quelque chose de bruyant ou d’inattendu s’est produit. Par exemple, si quelqu’un déboule sur un skateboard, prenez une petite poignée de friandises et donnez-les à votre chien jusqu’à ce que vous n’ayez plus rien dans la main. S’il n’est pas à l’aise à l’idée de les prendre directement dans votre main, déposez-les par terre devant lui.
Utilisez des jeux pour renforcer sa confiance en lui
Pour nouer des liens avec un chien adopté qui ne fait confiance à personne, il faut d’abord renforcer sa confiance en lui. Les jeux sont un excellent point de départ.
Si votre chien ne semble pas à l’aise lorsqu’on l’approche ou pour saisir la nourriture directement dans votre main, essayez quelques exercices tout simples de shaping (façonnement du comportement). Le shaping s’apparente à un jeu de chaud et froid où votre chien est récompensé lorsqu’il se rapproche du but.
Comment jouer à un jeu de shaping
- Déterminez ce que vous voulez faire faire à votre chien. Choisissez des tâches simples comme aller jusqu’à son panier douillet ou toucher un jouet avec son museau ou sa patte.
- Jetez une friandise à chaque fois qu’il se tourne vers l’endroit que vous avez choisi pour lui.
- Ensuite, donnez-lui une friandise pour s’en être approché. Si le chien s’en éloigne, ne le récompensez pas.
- Enfin, quand il atteint son objectif, récompensez-le en lui offrant une poignée de friandises.
Si votre chien est capable d’interagir avec vous sans trop de difficulté, vous pouvez essayer des jeux basiques de dressage, comme les ordres « assis ! » ou « donne la patte ! ».
Pratiquez ces exercices d’entraînement sur de courtes périodes de quelques minutes, et assurez-vous que votre chien les réussisse. S’il a du mal à comprendre un signal, il n’est peut-être pas encore prêt. Gardez patience et terminez toujours le jeu sur une note positive. Avec de la patience, il est possible de rééduquer un chien adulte adopté.
Aidez-le à se faire d’autres amis canins
Si vous avez affaire à un chien qui a des problèmes de confiance, gardez à l’esprit qu’il est… un chien. De nombreux chiens méfiants envers les humains sont à l’aise avec leurs congénères.
Offrez à votre animal des occasions de socialiser avec d’autres chiens pour l’aider à soulager son stress et à prendre confiance en lui dans des environnements différents.
