- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
La cataracte, qui se caractérise par l’opacification du cristallin, touche les chiens indépendamment de leur âge ou leur race. Cette affection peut avoir plusieurs origines, notamment la génétique, le diabète et les traumatismes oculaires. Au départ de la taille d’une tête d’épingle, elle grandit parfois au point de couvrir tout le cristallin, et entraîne alors une perte de vision.
À coup sûr, l’idée que votre toutou chéri perde la vue vous effraie. Mais sachez que de nombreux chiens vivent sans problème avec une cataracte pendant de nombreuses années. Qui plus est, si vous optez rapidement pour une intervention chirurgicale non urgente, la vision de votre chien pourra être entièrement restaurée et celui-ci ne subira aucune complication comme le glaucome.
« Si votre chien est admissible à l’opération de la cataracte et que vous en avez les moyens, cela en vaut la peine », confirme Dr Casey Robinson, directeur médical régional chez IndeVets.L’intervention peut en effet coûter entre 1 500 et 2 000 € par œil, en fonction de plusieurs facteurs.
Poursuivez votre lecture pour tout savoir sur la cataracte chez le chien, y compris les principaux types, les symptômes et la meilleure façon de savoir si une opération est le choix idéal pour votre chien.
La cataracte peut-elle provoquer la cécité chez le chien ?
Au fil de son évolution, la cataracte peut entraîner une cécité partielle ou totale.
La perte de vision se produit quand le cristallin devient si opaque que la lumière ne peut plus atteindre la rétine à l’arrière de l’œil. Plus la cataracte est étendue, plus votre chien verra mal.
« Si la cataracte peut entraîner une certaine déficience visuelle, les chiens parviennent souvent à s’adapter à ce changement et continuent à profiter pleinement de leur vie. Ils se fieront davantage à leurs autres sens, comme l’odorat ou l’ouïe, pour évoluer dans leur environnement », explique Dr Paul Adams, directeur de la clinique Knutsford Veterinary Surgery.
L’évolution de la cataracte peut entraîner une dégradation de la vision de votre chien. Cela peut donc affecter son confort et son sentiment de sécurité, ajoute Dr Adams. « Par exemple, les chiens atteints de cataracte mûre s’en trouvent désorientés et ont du mal à reconnaître les personnes ou objets familiers. »
Dans ce cas, votre vétérinaire préconisera sans doute le recours à la chirurgie pour éviter toute perte de vision supplémentaire et améliorer la qualité de vie de votre animal.
Comment repérer la cataracte chez le chien
Les symptômes d’une cataracte ont tendance à progresser lentement, sur plusieurs années. Pourtant, il est possible de remarquer certains signes avant-coureurs, dès les premiers mois de la vie de votre chien.
En prenant l’habitude d’examiner les yeux de votre animal, vous pourrez détecter les cataractes plus tôt et faire en sorte que votre chien soit pris en charge rapidement.
Selon Dr Doug Mader, auteur et spécialiste vétérinaire triplement certifié, le premier signe de cataracte est une petite tache trouble au centre de l’œil de votre chien. En général, la tache grossira au fil du temps.
Dr Adams souligne qu’un œil ou les deux peuvent s’opacifier, et qu’un œil peut sembler plus trouble que l’autre.
À mesure que la cataracte grandit, l’œil peut paraître gonflé, injecté de sang et plus grand que la normale.
Autres signes de cataracte
Vous remarquerez peut-être aussi :
- Un changement dans la couleur des yeux de votre chien, qui prennent une teinte bleue ou grise
- Une tendance chez votre chien à se heurter aux objets, perdre son sens de l’orientation ou avoir du mal à distinguer clairement ses environs
- Des signes d’inconfort ou d’irritation au niveau de l’œil, comme des clignements fréquents ou une tendance à se gratter les yeux
- Un changement de comportement, où votre chien reste près de vous, rechigne à jouer ou à explorer son environnement
Si vous remarquez toute variation dans les yeux ou le comportement de votre chien, il est toujours préférable de prendre rendez-vous avec votre vétérinaire. Vous pourrez ainsi confirmer qu’il s’agit bien d’une cataracte et écarter d’autres problèmes de santé qui pourraient s’y apparenter, comme :
- La sclérose nucléaire, ou sclérose du cristallin : cette modification du cristallin due à l’âge peut entraîner l’apparition d’un voile bleu-gris au centre de l’œil sans pour autant causer de graves problèmes de vision.
- L’atrophie rétinienne progressive (ARP) : cette maladie héréditaire peut provoquer une perte de vision progressive. Elle affecte en général les deux yeux et progresse à un rythme différent de celui de la cataracte.
- Les pathologies cornéennes : une dystrophie ou une ulcération de la cornée peuvent également conférer un aspect trouble à l’œil, mais elles affectent la cornée, et non le cristallin.
Les stades de la cataracte chez le chien
Dr Robinson explique qu’il existe cinq stades de la cataracte chez le chien :
- Cataracte incipiente : seule une petite portion du cristallin est opaque ou voilée, et la vision n’est pas affectée.
- Cataracte immature : l’opacification couvre la majeure partie du cristallin, ce qui affecte la vision de votre chien. À ce stade, votre vétérinaire peut recommander une intervention chirurgicale.
- Cataracte mûre : le cristallin est totalement opaque et votre chien voit peu ou pas du tout de cet œil. Selon le Dr Robinson, mieux vaut ne pas attendre le stade mûr de la cataracte pour que le traitement ait le plus de chances de réussir avec un faible risque de complications.
- Cataracte hypermûre : la cataracte commence à se « liquéfier » et le cristallin se résorbe. Tant qu’il n’y a pas d’inflammation, il est possible que votre chien retrouve une partie de sa vision.
- La taille du cristallin diminue. Même une fois celui-ci résorbé, si aucune complication ne s’est produite (comme une inflammation) et si le reste des voies optique est intact, l’animal pourra retrouver une partie de sa vision.
- Cataracte de Morgagni : tout le cortex du cristallin s’est résorbé et il n’en reste que le noyau. Ce dernier vient alors se déposer dans la partie inférieure de la capsule cristallinienne.
Quelles sont les causes de la cataracte chez le chien ?
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à l’apparition d’une cataracte :
Génétique
Dans la plupart des cas, la cataracte de votre chien se développera pour des raisons génétiques. En d’autres termes, votre chien a hérité de ses parents un gène lié à la cataracte. Dans les cas de cataracte dite juvénile, les premiers symptômes peuvent apparaître chez le chiot après seulement 8 semaines. Ils progresseront jusqu’à atteindre une cataracte mûre, vers l’âge de 3 ans.
Les chiens peuvent aussi être atteints de cataracte congénitale, qui sera alors présente à la naissance.
Diabète
Le diabète, qui touche environ 1 chien sur 300, peut également être à l’origine d’une cataracte. Entre 75 et 80 % des chiens diabétiques développeront une cataracte dans les 12 mois.
La dégénérescence du cristallin est alors due à une glycémie trop élevée au niveau du cristallin. Lors de la transformation du glucose en sorbitol, de l’eau s’infiltre dans le cristallin, qui gonfle alors. La pression qui en résulte traumatise les fibres du cristallin, menant à la cataracte.
En raison de son développement rapide, la cataracte diabétique peut causer des inflammations sévères (uvéites), parfois à l’origine de glaucomes.
Âge
Dans certains cas, les chiens développent des cataractes en vieillissant. Les cataractes séniles apparaissent chez les petits chiens atteignant l’âge de 10 ans et les grands chiens à partir de 6 ans.
Elles ont tendance à se développer lentement, sur plusieurs mois voire années.
Autres causes
La cataracte chez le chien peut aussi être due à :
- Des carences nutritionnelles au début de sa vie
- Une exposition à certaines toxines
- Un traumatisme de l’œil
- Des maladies des yeux, comme l’uvéite, le glaucome ou la dégénérescence rétinienne
Contrairement aux humains, la couleur des yeux n’influe pas sur les probabilités de cataracte chez le chien.
Quelles races de chien sont les plus sujettes à la cataracte ?
Selon une étude portant sur tous les chiens atteints de cataracte traités dans des centres hospitaliers universitaires de médecine vétérinaire en Amérique du Nord sur plus de 40 ans, la cataracte s’avère plus fréquente chez certaines races.
| Race | Prévalence de la cataracte |
| Fox-terrier à poil lisse | 11,70 % |
| Bichon havanais | 11,57 % |
| Bichon à poil frisé | 11,45 % |
| Terrier de Boston | 11,11 % |
| Caniche nain | 10,79 % |
| Terrier à poil soyeux | 10,29 % |
| Caniche toy | 10,21 % |
À titre de comparaison, seul 1,61 % des chiens croisés inclus dans l’étude a développé une cataracte. L’équipe de recherche a également remarqué que cinq races étaient particulièrement susceptibles à cette affection : les terriers de Boston, les caniches nains, les cockers américains, les grands caniches et les schnauzers nains.
Ai-je besoin de faire opérer mon chien en cas de cataracte ?
« Si vous pensez que votre chien est atteint de cataracte, il est nécessaire de le faire ausculter au plus vite par un vétérinaire », conseille Dr Adams. Il ajoute qu’une visite chez un vétérinaire ophtalmologue peut s’imposer dans les cas les plus complexes.
Parfois, les cataractes congénitales peuvent réduire à mesure que le cristallin grandit. Cela signifie que votre chien ne perdra peut-être pas la vue. Un collyre à l’atropine peut aussi être administré pour améliorer la vision de votre toutou en cas de cataracte immature au centre de l’œil.
La plupart des chiens s’adaptent bien à la perte de vision causée par la cataracte, mais cette dernière peut s’accompagner de complications :
- Une infection
- Un glaucome
- Une luxation du cristallin
- Une inflammation
- Un décollement de la rétine
Votre chien pourra alors avoir besoin d’autres traitements, comme des médicaments ou l’administration de collyre.
Il n’en reste pas moins qu’une intervention chirurgicale est le seul traitement définitif en cas de cataracte. Elle peut en effet améliorer considérablement les chances que votre chien garde la vue, tout en diminuant le risque de complications.
La chirurgie de la cataracte est-elle toujours possible ?
Votre vétérinaire prêtera toujours attention à la santé générale de votre chien avant de préconiser une intervention chirurgicale. Dans certains cas, il se peut même qu’elle ne soit pas recommandée, par exemple si elle représente un risque inutile pour un chien dont seul un œil est affecté.
Dr Robinson ajoute d’autres raisons pour lesquelles il vaut parfois mieux repousser l’opération :
- Mauvais état de santé général : l’anesthésie peut être dangereuse pour les chiens souffrant d’autres problèmes médicaux, comme une maladie cardiaque ou une insuffisance rénale.
- Âge : les chiens plus vieux présentent souvent un risque plus élevé de complications liées à l’anesthésie, si bien que les dangers de l’opération dépassent ses avantages.
- Maladie oculaire grave : si votre chien souffre d’un glaucome ou d’un décollement de la rétine, l’opération ne permettra sans doute pas de restaurer complètement sa vision.
- Agressivité ou anxiété : les chiens plus sensibles peuvent ne pas tolérer le traitement à base de gouttes dans les yeux et de médicaments, inévitable après l’opération. Ils sont aussi plus à risque de se blesser.
- Contraintes financières : la chirurgie de la cataracte et les soins de suivi coûtent cher et peuvent peser lourd dans votre budget.
Mon assurance pour animaux couvre-t-elle la chirurgie de la cataracte ?
Cette intervention chirurgicale, qui peut coûter jusqu’à 4 000 €, est la plupart du temps couverte par les assurances pour animaux, à quelques exceptions près.
« Presque toutes les compagnies d’assurance pour animaux couvrent la chirurgie de la cataracte », confirme Dr Mader. Cela dit, si votre chien souffre déjà de cataracte au moment où vous souscrivez l’assurance, il y a peu de chance que l’opération soit remboursée.
Si vous souhaitez faire appel à votre assurance pour couvrir les frais d’une intervention chirurgicale de la cataracte, consultez votre contrat et demandez à l’assurance de confirmer que la procédure est prise en charge.
En quoi consiste la chirurgie de la cataracte ?
La chirurgie de la cataracte, ou « phacoémulsification », consiste en le retrait de la cataracte pour restaurer la vue de votre chien et éviter des complications comme les inflammations ou les glaucomes, explique Dr Adams. Il précise aussi que le choix d’opérer au plus tôt (avant que la cataracte ne progresse) peut améliorer la guérison de votre chien.
« Quand elle est pratiquée par un chirurgien ophtalmologue compétent, l’intervention est rapide et sûre », ajoute Dr Mader.
L’opération se compose des étapes suivantes :
- Votre chien est anesthésié.
- Le chirurgien pratique une petite incision dans la cornée.
- Il crée un trou rond dans la capsule du cristallin.
- Il place un instrument de la largeur d’un stylo dans ce trou.
- L’instrument crée des vibrations ultrasoniques qui décomposent les fibres du cristallin et les expulsent de l’œil.
- Le chirurgien implante généralement un cristallin artificiel dans l’œil.
- Il referme l’incision effectuée dans la cornée à l’aide de minuscules points de suture résorbables.
Complications possibles après une chirurgie de la cataracte
Tant que votre chien peut subir une anesthésie en toute sécurité, l’intervention est relativement sûre. En revanche, Dr Adams précise qu’elle peut s’accompagner de risques et complications, notamment :
- Une infection
- Des saignements
- Un décollement de la rétine
- Des complications liées à l’anesthésie : vomissements, récupération lente et gonflement au point d’injection ou, dans des cas plus graves, un accident vasculaire cérébral ou un arrêt cardiaque.
En suivant à la lettre les instructions de votre vétérinaire pour les soins post-opératoires, vous diminuerez aussi les risques de complications.
La vie de votre chien après une chirurgie de la cataracte
Cette intervention complexe nécessite de nombreux soins pendant les premières semaines de la convalescence de votre chien.
Dr Adams expose certaines des instructions de garde post-opératoires que vous pourriez recevoir :
- Suivez la prescription : votre vétérinaire vous prescrira des médicaments, notamment des gouttes oculaires anti-inflammatoires, pour apaiser la douleur et prévenir les infections. Respectez attentivement la posologie et la durée du traitement.
- Évitez toute activité qui pourrait irriter ses yeux : votre chien ne doit pas courir, sauter ou se livrer à des activités intenses pendant les premières semaines suivant l’opération. Mettez-lui une collerette ou un autre dispositif de protection pour éviter qu’il ne se frotte ou gratte les yeux.
- Garder l’œil propre et sec : votre vétérinaire vous prescrira peut-être une solution saline pour nettoyer l’œil de votre toutou. Évitez l’eau ou le savon, qui peuvent accroître le risque d’infection.
- Programmez des rendez-vous de suivi : il est important d’effectuer un suivi auprès de votre vétérinaire, qui pourra ainsi surveiller la guérison et évaluer la vue de votre chien.
- Gardez un œil sur votre chien : si vous remarquez des rougeurs, un gonflement ou un écoulement au niveau de l’œil, ou encore un changement dans le comportement de votre chien, contactez immédiatement votre vétérinaire.
Si l’idée d’une intervention chirurgicale et d’une longue convalescence vous semble insurmontable, sachez que cette procédure a de grandes chances d’améliorer la vision de votre chien. Dr Mader affirme que cette méthode est couronnée de succès dans 90 à 95 % des cas, quand la cataracte est traitée à temps.
Et bien sûr, le rétablissement de votre chien sera le moment idéal pour lui faire une tonne de câlins et créer des liens forts avec lui. Vous pourriez aussi offrir à votre toutou de nouveaux jouets pour qu’il puisse s’amuser en douceur !
